Cá frontosa

C. frontosa xưa nay vẫn thuộc nhóm cá đắt tiền. Cá hoang dã sống ở độ sâu 30-40 mét, nên người bắt phải mang bình khí nén lặn xuống. Sau đó cá còn phải được giảm áp từ từ trong nhiều ngày. Khâu này rất tốn kém.

Loài này có nhiều dạng màu theo vùng địa lý, phân bố khắp hồ Tanganyika. Một dạng có sáu sọc trên thân và thêm một sọc chạy qua mắt, tổng cộng là bảy sọc. Phần lớn các dạng còn lại có năm sọc thân và một sọc qua mắt, tổng cộng là sáu sọc. Nếu bạn đang tìm một dạng cụ thể thì phải để ý kỹ. Tên bán ngoài thị trường lúc thì chỉ đếm sọc thân, lúc lại đếm tổng số sọc.

Cá sáu sọc nuôi sinh sản từ Đài Loan rất nổi bật nhờ bộ vây xanh lam đẹp mắt. Các sọc sẫm trên thân tương phản đẹp với nền thân sáng màu, cũng hơi ánh xanh. Cá cỡ 4-6 cm chưa nhú bướu đầu. Ở kích thước này cũng chưa phân biệt được đực cái.1

Muốn nuôi lâu dài thì bể phải có kích thước tối thiểu 240 × 60 × 60 cm hoặc tương đương. Bể rộng hơn sẽ tốt hơn nhiều, và quan trọng nhất là chiều sâu từ trước ra sau. Bể cỡ tối thiểu này chứa khoảng 864 lít.2

• Nhiệt độ: 23–27°C
• pH: 8,0–9,0
• Độ cứng: 10–25 dGH2

Bể lý tưởng cho loài này có bố cục rõ ràng, gồm vài chỗ cho cá trú ẩn và thật nhiều khoảng bơi trống. Nếu muốn set bể theo kiểu tự nhiên, bạn có thể rải nền cát rồi chất vài đống đá cuội trơn nhẵn với đủ cỡ to nhỏ. Một phần số đá đó có thể xếp thành hang, và nếu được thì thêm vài tảng đá lớn.

Bạn cũng có thể dùng sỏi làm nền và dùng chậu đất nung hay những vật tương tự làm chỗ trốn. Dù chọn cách nào thì cũng phải tránh vật có cạnh sắc, vì cá dễ bị xước và bị thương.

Cá đực đầu đàn (alpha) thường giành lấy một cái hang hoặc một góc trú ẩn riêng. Vì thế bạn nên chuẩn bị đủ số hang, và hang phải đủ rộng cho những con đực to nhất trong bể. Nếu có thêm vài hang nhỏ, cá cái sẽ vào đó trú khi đang ngậm trứng (xem 'Sinh sản').

Chất lượng nước là chuyện quan trọng nhất. Loài cichlid này cực kỳ nhạy cảm, nước chỉ cần xấu đi là cá dễ gặp vấn đề. Tuyệt đối không thả cá vào bể chưa có hệ vi sinh ổn định. Các loài Cyphotilapia còn cần nước cứng và có tính kiềm. Phần lớn trường hợp, cá không sống khỏe trong nước máy chưa qua xử lý.

Để nước ổn định, cách tốt nhất là chạy lọc thùng ngoài, lọc sump, hoặc kết hợp cả hai, và thay ít nhất 30-50% nước mỗi tuần. Cá không thích dòng chảy mạnh, vì vậy bạn cần đặt đầu ra của lọc ở chỗ hợp lý.

Ánh sáng chủ yếu tùy sở thích của bạn. Dù vậy, bản thân cá có vẻ thích nước hơi đục, giống với môi trường ngoài tự nhiên của nó.2

Ngoài tự nhiên, loài này săn đủ loại mồi, gồm cá nhỏ, động vật không xương sống cỡ lớn và các loài thân mềm. Nó cũng ăn một ít tảo và mùn hữu cơ. Có lẽ cá nuốt phải những thứ này trong lúc gặm nền hoặc gặm mặt đá.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn viên chất lượng cao, cùng Artemia sống hoặc đông lạnh, lăng quăng, tôm và các loại tương tự. Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có nhiều thành phần thực vật, chẳng hạn Spirulina hoặc thứ tương tự. Đậu Hà Lan băm nhỏ và các loại rau củ tương tự cũng là món bổ sung tốt.

Không nên cho cá ăn thịt gia súc hay gia cầm, ví dụ tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được một số loại chất béo trong các loại thịt này, nên có thể bị tích mỡ thừa, thậm chí thoái hóa nội tạng. Cá mồi như các loài cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng có lợi gì. Chúng có thể mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Nếu không được nuôi vỗ kỹ trước khi cho ăn, cá mồi thường cũng không bổ dưỡng mấy.2

C. frontosa là cá săn mồi, hoạt động mạnh vào lúc chập tối và rạng sáng. Món chúng thích nhất là cá nhỏ và tôm.1

Loài này có thể ăn thịt những con cá nhỏ hơn nó nhiều. Dù vậy, nó vẫn sống được trong bể cộng đồng Tanganyika nếu bạn chọn bạn cùng bể cẩn thận và bể đủ lớn.

Đây là loài sống theo đàn. Bạn nên nuôi ít nhất năm con, tốt nhất là mười con trở lên. Khác với nhiều loài cichlid, cá đực không chiếm lãnh thổ riêng. Thay vào đó, cả đàn tự xếp thứ bậc rất rõ ràng. Tùy số lượng cá và độ rộng của bể, sẽ có một hoặc vài con nổi lên làm đầu đàn.2

Cá đực già mọc bướu trên trán và có thể dài tới 30 cm. Cá cái thường nhỏ hơn.1

Lúc cá còn nhỏ thì không cách nào phân biệt đực cái chính xác. Khi trưởng thành, con đực to hơn, vây dài hơn và bướu trên đầu lớn hơn con cái.2

Frontosa là loài ấp trứng trong miệng. Cho chúng sinh sản tương đối dễ, nhưng mỗi lứa không được nhiều con và cá con lớn rất chậm.1

Đây là loài ấp trứng trong miệng, việc ấp do cá mẹ đảm nhận theo kiểu ovophilous, nghĩa là cá ngậm trứng ngay từ lúc đẻ. Loài này thường được cho sinh sản trong bể.

Một con đực trưởng thành sẽ ghép đôi với nhiều con cái. Tốt nhất mỗi con đực nên có ít nhất 3-4 con cái. Cá phải mất vài năm mới thành thục, nên nếu bắt đầu từ cá nhỏ thì bạn có thể phải kiên nhẫn chờ khá lâu.

Nước càng ít chuyển động càng tốt. Nếu dùng bể riêng cho cá đẻ, một số người chơi khuyên nên dùng lọc đáy. Ánh sáng yếu cũng được cho là có lợi rõ rệt.

Trứng rất to nên mỗi lứa chỉ có ít trứng, thường là 10-50 trứng tùy cỡ con cái. Trứng vừa thụ tinh xong là cá cái ngậm vào miệng ngay. Trứng nằm trong miệng mẹ rất lâu, khoảng 35-50 ngày hoặc hơn.

Sau khi trứng nở, cá mẹ có một kiểu nuôi con gọi là buccal feeding, tức cho con ăn ngay trong khoang miệng. Cá mẹ đớp những mẩu thức ăn nhỏ, và đàn cá bột trong miệng ăn một phần hoặc toàn bộ số thức ăn đó. Cá mẹ bắt đầu cho ăn kiểu này từ khi cá bột còn rất non và còn túi noãn hoàng to, rồi duy trì suốt thời gian ngậm con còn lại. Vì vậy bạn có thể cho cá cái đang ngậm con ăn đều đặn Artemia mới nở và các loại thức ăn tương tự. Cách này nhiều khả năng giúp cá bột lớn tốt hơn, vì cá mẹ chỉ nhả con ra khi chúng đã tự sống được. Có vẻ đây là cách loài này thích nghi với môi trường tự nhiên ít chỗ trú ẩn.

Một số người nuôi thích tự tay lấy trứng hoặc cá bột ra khỏi miệng cá cái rồi ấp ở chỗ khác. Họ thường dùng egg tumbler, một dụng cụ chạy bằng máy sục khí giúp đảo trứng liên tục. Cách làm này gọi là 'stripping'. Người mới chơi không nên làm.2

Loài này chỉ có ở phần phía bắc hồ Tanganyika. Vùng phân bố trải từ mũi Tembwe ở bờ tây đến mũi Bulu ở bờ đông.

Cá sống khắp vùng này, nhưng dân chơi cá cảnh hay nhắc đến một số địa điểm nhất định. Ở Cộng hòa Dân chủ Congo có Tembwe, Kitumba, Kavala, Kabimba, Kabobo, Ubwari và Gitaza. Nước này trước đây tên là Zaire, và tên cũ vẫn còn dùng cho một số quần thể (xem 'Ghi chú'). Ở Burundi có Bujumbura, Luhanga, Pemba (Bemba), Magara, Resha và Nyanza. Ở Tanzania có Kigoma, Bulombora, Maswa, Halembe và Bulu Point.

Địa điểm thu mẫu chuẩn là 'Kigoma, Tanzania, hồ Tanganyika'.2

Tanganyika là hồ cổ nhất trong các hồ lớn thuộc Thung lũng Tách giãn Đông Phi. Theo ước tính, đây là hồ nước ngọt lớn thứ hai, sâu thứ hai và dài nhất thế giới. Trong hồ có rất nhiều nhóm sinh vật đặc hữu. Riêng cichlid đã có khoảng 250 loài, sống đan xen với nhau theo những cách rất phức tạp.

C. frontosa hay gặp nhất ở vùng đá ven bờ có nhiều trầm tích, ở độ sâu 6-120 mét. Ở độ sâu 15-70 mét, cá thường sống giữa các tảng đá xen với những khoảng nền trống. Những chỗ như vậy có khá ít hang hốc để trú ẩn. Đặc điểm này có vẻ đã ảnh hưởng trực tiếp đến cách loài này sinh sản (xem 'Sinh sản').

Cá tụ thành những đàn lớn, có đàn lên tới 1000 con hoặc hơn. Những con già và lớn hơn thường thích ở chỗ nước sâu hơn.2

Trong giới chơi cá cảnh, các loài Cyphotilapia thường được gọi là 'frontosa' hoặc gọn hơn là 'front'. Ngoài ra còn có tên gọi khác là 'Tanganyika humphead'.

Các quần thể C. frontosa thường được ghi kèm tên địa điểm khai thác để không nhầm lẫn và giữ được dòng thuần. Phần lớn các quần thể có 6 vằn dọc trên thân. Riêng dạng Kigoma ở bờ đông của hồ có 7 vằn. Các dạng mang tên 'Blue Zaire' đôi khi bị nhận nhầm là C. frontosa, nhưng thật ra chúng thuộc C. gibberosa, loài cùng chi với nó.

Người ta đã lai chọn lọc ra vài dòng cảnh. Một dòng là C. frontosa 'red', còn gọi là 'copperband' vì các vằn sẫm trên thân có màu nâu đỏ. Một dòng khác là C. frontosa 'black widow', có các vằn sẫm trên thân thu lại thành một dãy đốm lớn ở hai bên mình.

Trước khi C. gibberosa được mô tả vào năm 2003, chi Cyphotilapia được coi là chỉ có một loài trong gần một thế kỷ. Các loài trong chi này khác những nhóm cichlid khác ở hồ Tanganyika ở chỗ có bướu trên trán và các vằn dọc to bản trên thân. Tuy vậy, ở những con đực lớn thì các vằn này thường không còn thấy rõ.

C. frontosa khác C. gibberosa, loài duy nhất còn lại trong chi, ở các đặc điểm sau. Giữa đường bên trên và đường bên dưới, C. frontosa có hai hàng vảy, còn C. gibberosa có ba hàng. Hàng vảy dọc thân của C. frontosa có 33–35 vảy (trung bình 34,1, độ lệch chuẩn ±0,6), so với 34-36 vảy (34,9, ±0,8) ở C. gibberosa. Hàm trên của C. frontosa có 39–62 răng ngoài (48,8, ±5,4), so với 31–52 răng (42,7, ±4,7). Thân C. frontosa thấp hơn, chiều cao thân bằng 38,2-46,5% SL, so với 43,3-51,2% SL. Khoảng cách trước vây lưng ngắn hơn, bằng 37,1-42,7% SL, so với 37,5–44,9% SL. Gốc vây lưng ngắn hơn, bằng 53,8-60,9% SL, so với 57,1-64,6% SL. Vây ngực cũng ngắn hơn, bằng 31,3-41,7% SL, so với 36,0–47,2% SL.2