Cá Garra orientalis

Loài này phân bố rộng ở miền nam Trung Quốc. Nó đã được ghi nhận ở lưu vực Zhu Jiang (Châu Giang), Chiang Jiang và Min Jiang. Các báo cáo từ đảo Hải Nam có vẻ vẫn cần xác nhận thêm. Người ta cho rằng loài này không có mặt ở hệ thống sông Yuan Jiang (sông Hồng) thuộc Trung Quốc và Việt Nam. Ngoài ra, những ghi nhận cũ ở hệ thống sông Salween và thượng nguồn sông Irrawaddy, thuộc tỉnh Vân Nam (Trung Quốc) và Myanmar, nay đã được xác định là loài khác.

Địa điểm mẫu chuẩn là 'Near Nanping, Fukien Province, China' (gần Nam Bình, tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc).1

Cá thường sống ở những đoạn đầu nguồn và nhánh sông nhiều đá, nước chảy xiết. Chúng ít khi ở các lòng sông lớn vùng đồng bằng. Nơi sống lý tưởng nhất của chúng có nước trong và bão hòa oxy. Nước như vậy cộng thêm ánh nắng làm lớp màng sinh học mọc dày, phủ kín mọi bề mặt dưới nước.1

Trong các loài Garra ở Đông Nam Á và Trung Quốc, G. orientalis giống G. salweenica và G. fuliginosa nhất. Cả ba loài đều có trên mõm một cái vòi ba thùy, hình gần như tam giác. Mép trước của vòi phủ dày nốt sần. Mép dưới của vòi không chạm vào phần mõm lõm phía sau, nghĩa là vòi chìa hẳn ra phía trước.

Dù vậy, loài này khá dễ nhận ra. Cả G. salweenica và G. fuliginosa đều có một đốm đen trên cuống đuôi. G. salweenica còn có thêm một vệt đen ở chóp thùy trên vây đuôi. G. orientalis không có đặc điểm nào trong số này. Ngoài ra, loài này có 5-6 sọc dọc mờ ở nửa sau thân.

Chi Garra là một nhóm rất khó gỡ rối. Taxon mới được mô tả đều đặn, trong khi nhiều taxon đang có có thể là do nhận dạng nhầm hoặc chỉ là tên đồng nghĩa của loài khác. Một số lần chỉnh lý phân loại cũng đang bị nghi ngờ, làm mọi chuyện càng rối hơn. Lý tưởng nhất là rà soát lại toàn bộ chi. Tuy nhiên, chuyện này khó thành hiện thực vì các loài trong chi phân bố quá rộng, từ miền nam Trung Quốc qua phần lớn Đông Nam Á, Ấn Độ, Trung Đông cho tới bắc và trung châu Phi.

Thay vào đó, những năm gần đây có nhiều công trình nghiên cứu phạm vi hẹp hơn. Nhờ chúng mà hiểu biết về chi này tốt lên từng chút và vẫn đang tiếp tục. Chi này vẫn có thể bị tách thành các taxon nhỏ hơn, vì nhóm hiện nay gần như chắc chắn là đa ngành.

Các loài Garra thường được xếp vào phân họ Labeoninae/Cyprininae hoặc tông Labeonini (tên gọi khác nhau tùy tác giả). Theo quan điểm gần đây, nhóm này lại chia thành bốn phân tông: Labeoina, Garraina, Osteochilina và Semilabeoina (Yang et al., 2012). Garraina được cho là đơn ngành và gồm nhiều dòng di truyền. Trong đó có Garra sensu stricto (gồm cả Horalabiosa, Phreatichthys và có thể cả vài chi khác), một nhánh nhỏ gồm Garra cambodgiensis và G. fascicauda (chính nhánh này làm Garra thành đa ngành), Paracrossocheilus và Gonorhynchus (gồm cả Akrokolioplax).

Hai loài G. micropulvinus và Ageneiogarra imberba được xếp vào nhóm Semilabeoina. Tên chi Ageneiogarra Garman, 1912 từng được đề xuất cho cả hai loài. Hiện Catalog of Fishes và FishBase dùng tên này cho A. imberba. Ngoài ra, một số chi trước đây được coi là họ hàng gần của Garra, như Discogobio, Discocheilus và Placocheilus, nay cũng được xếp vào phân tông này.

Mọi chi hiện thuộc Garraina đều có môi dưới biến đổi thành đĩa bám ở cằm. Nhờ đĩa này mà cá bám chắc được vào bề mặt ở chỗ nước chảy xiết. Ở phần lớn các loài, môi trên gần như tiêu biến hết. Mép hàm trên và hàm dưới đều hóa sừng, cá dùng chúng để cạo thức ăn trên nền.

Garra khác các thành viên còn lại của Garraina ở mấy điểm. Hai tia đầu tiên của vây ngực thường dày, nhiều thịt và không phân nhánh. Vây lưng có 10-11 tia. Ngoài ra còn có một loạt đặc điểm cấu tạo bên trong. Một số loài đã tiến hóa để thích nghi với môi trường đặc biệt. Ví dụ là các dạng sống trong hang có mắt tiêu giảm mạnh, hay các loài sống được trong suối nước nóng.1