Cá Garra salweenica

Loài này có mặt khắp hệ thống sông Salween ở tỉnh Vân Nam (Trung Quốc), Myanmar và miền tây Thái Lan.

Nơi thu mẫu chuẩn để mô tả loài (type locality) là 'sông Salween tại Takaw, bang Kengtung, nam các bang Shan, Myanmar'.1

Cá thường sống ở những đoạn nước chảy xiết thuộc vùng đầu nguồn và các nhánh sông, chứ không ở các lòng sông lớn vùng đất thấp. Nơi lý tưởng nhất với chúng là những chỗ nước trong và bão hòa oxy. Nước như vậy cộng với ánh nắng làm cho một lớp màng sinh học (biofilm) dày phát triển, phủ kín các bề mặt chìm dưới nước.1

Trong lưu vực Salween, có thể phân biệt G. salweenica với các loài Garra khác nhờ tổ hợp các đặc điểm sau: thân màu nâu, trên mõm có vòi ba thùy, mõm tù, có một hàng đốm đen ở gốc các tia giữa của vây lưng, phần sau thân có sọc dọc, đầu thùy trên của vây đuôi có vệt sẫm (ở một số cá thể thì cả thùy dưới), chiều cao thân bằng 22,4–25,3% SL.

Chi Garra là một nhóm đặc biệt khó gỡ. Các taxon mới được mô tả đều đặn, trong khi nhiều taxon đã có có thể chỉ là nhận dạng nhầm hoặc là tên đồng nghĩa của loài khác. Một số lần chỉnh lý phân loại cũng bị đặt dấu hỏi, khiến mọi thứ càng rối hơn. Lý tưởng nhất là rà soát lại toàn bộ chi này. Nhưng chuyện đó khó thành hiện thực, vì các loài trong chi phân bố quá rộng, từ nam Trung Quốc qua phần lớn Đông Nam Á, Ấn Độ và Trung Đông, xa tới tận bắc và trung châu Phi.

Thay vào đó, mấy năm gần đây có một số nghiên cứu phạm vi hẹp hơn được công bố. Nhờ chúng, hiểu biết về chi này tăng dần và vẫn đang tiếp tục tăng. Vẫn có khả năng chi này sẽ bị tách thành các nhóm nhỏ hơn, vì tập hợp hiện tại gần như chắc chắn là đa ngành (polyphyletic).

Các loài Garra thường được xếp vào phân họ Labeoninae/Cyprininae hoặc tộc Labeonini (tên gọi khác nhau tùy tác giả). Theo quan điểm gần đây, nhóm này lại chia thành bốn phân tộc: Labeoina, Garraina, Osteochilina và Semilabeoina (Yang et al., 2012). Garraina được cho là đơn ngành và gồm nhiều dòng di truyền. Trong đó có Garra sensu stricto (gồm cả Horalabiosa, Phreatichthys và có thể thêm vài chi khác), một nhánh nhỏ gồm Garra cambodgiensis và G. fascicauda (chính nhánh này khiến Garra thành đa ngành), Paracrossocheilus và Gonorhynchus (gồm cả Akrokolioplax).

Hai loài G. micropulvinus và Ageneiogarra imberba được xếp vào nhóm Semilabeoina. Tên chi Ageneiogarra Garman, 1912 từng được đề xuất cho cả hai loài, và hiện Catalog of Fishes cùng FishBase dùng tên này cho A. imberba. Ngoài ra, một số chi trước đây được coi là họ hàng gần của Garra, như Discogobio, Discocheilus và Placocheilus, nay cũng được xếp vào phân tộc này.

Mọi chi hiện thuộc Garraina đều có môi dưới biến đổi thành một đĩa bám ở cằm. Nhờ đĩa bám này, cá bám chặt được vào bề mặt giữa dòng nước xoáy mạnh. Ở phần lớn các loài, môi trên gần như tiêu biến hẳn. Mép hàm trên và hàm dưới đều hóa sừng, cá dùng chúng để cạo thức ăn trên nền đáy.

Garra khác các thành viên còn lại của Garraina ở chỗ hai tia đầu tiên của vây ngực thường dày, nhiều thịt và không phân nhánh. Chúng còn có 10–11 tia vây lưng, cộng thêm một loạt đặc điểm giải phẫu bên trong. Một số loài đã tiến hóa để thích nghi với môi trường rất đặc thù. Ví dụ như các dạng sống trong hang có mắt thoái hóa mạnh, hay những loài sống được trong suối nước nóng.1