Cá Geophagus camopiensis

Thứ quan trọng nhất trong bể là lớp nền cát mềm. Có nền cát thì cá mới đào bới kiếm ăn theo đúng tập tính tự nhiên.

Geophagus camopiensis, tên tiếng Anh là Oiapoque eartheater, là một loài cichlid sống ở lưu vực sông Oyapock trên biên giới Brazil với Guiana thuộc Pháp, và ở sông Approuague. Dân chơi ít biết đến loài này. Thỉnh thoảng bạn mới thấy nó ở các trại nhân giống hay cửa hàng chuyên. Nó có số vảy hàng E1 thấp và thường có bảy tia vây hậu môn. Trong nhóm, chỉ G. parnaibae có chung hai đặc điểm này, nên hai loài có thể có họ hàng gần. Muốn phân biệt thì nhìn vết đốm bên thân và vây đuôi: G. camopiensis có vết đốm bên thân lớn hơn và vây đuôi có các đốm sáng.1

Chiều dài chuẩn: 20 cm SL. Đáy bể: 150 × 45 cm. Thể tích: khoảng 304 lít.

Muốn nuôi một đàn lâu dài thì bạn cần bể có đáy từ 150 × 45 cm trở lên.1

• Nhiệt độ: 25–33°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH

Loài này thích nước ấm, khoảng 25–33°C.1

Thứ quan trọng nhất trong bể là lớp nền cát mềm. Có nền cát thì cá mới đào bới kiếm ăn theo đúng tập tính tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Nền thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể làm cá khó ăn và làm tổn thương sợi mang. Cá còn có thể nuốt phải sỏi, dễ bị tổn thương hoặc tắc ruột.

Bày thêm gì nữa thì chủ yếu tùy gu của bạn. Kiểu bố cục được chuộng nhất thường có ánh sáng khá dịu, vài khúc lũa và ít rễ hoặc cành cây rải rác.

Ngoài tự nhiên thì lá rụng rất phổ biến, nhưng trong bể thì không nên dùng. Geophagus kiếm ăn bằng cách bới nền, làm lá mục vụn bay lơ lửng khắp bể. Nhìn vừa xấu, lại vừa dễ làm nghẹt lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai viên đá dẹt, mặt nhẵn kiểu đá suối để cá có chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện sống còn. Những con cichlid này rất nhạy khi nước xấu đi hoặc các thông số dao động. Tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa chạy ổn định vi sinh.

Muốn nước ổn định thì cách tốt nhất là chạy lọc dư công suất, dùng lọc thùng ngoài, lọc sump hoặc kết hợp cả hai. Mỗi tuần bạn cần thay ít nhất 50-70% nước.

Nếu chăm không đủ kỹ, cá có thể bị bệnh như lở đầu và lở đường bên, hoặc bị còi.

Lọc cơ học cũng nên chọn loại giữ được hạt nhỏ, vì cá bới nền liên tục làm cặn bay lên. Cát mà cứ chạy qua lọc mãi thì sẽ gây nghẹt và làm mòn các bộ phận của lọc.

Loài này không chịu được dòng chảy mạnh. Bạn nên bố trí đầu ra của lọc sao cho dòng nước không quá xiết.1

Geophagus vốn là cá ăn đáy. Chúng ngậm từng ngụm cát nền, lọc lấy thứ ăn được, rồi nhả phần còn lại ra qua khe mang và miệng.

Vì thế người ta hay gọi chúng là 'eartheater' (cá ăn đất). Muốn nuôi chúng khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, chúng sẽ bơi lên giữa tầng nước để đớp mồi lúc bạn cho ăn. Những lúc khác chúng vẫn bới nền kiếm ăn như thường.

Trong dạ dày cá ngoài tự nhiên chủ yếu có động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, hạt thực vật, mùn hữu cơ và cặn lắng.

Ngay cả cá trưởng thành cũng có vẻ không nuốt nổi mồi to. Vì vậy khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn công nghiệp chất lượng tốt, hạt nhỏ, kèm mồi sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, bọ gậy và các loại tương tự.

Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có nhiều thành phần thực vật, chẳng hạn Spirulina.

Thức ăn tự làm, đóng đông bằng gelatin, cũng là lựa chọn đã được kiểm chứng là hiệu quả. Hỗn hợp có thể gồm thức ăn khô cho cá, hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau củ tươi. Bạn dùng đầu ống pipette sắc hoặc dao nhỏ cắt thành từng miếng tròn vừa miệng cá.

Đừng cho ăn một bữa lớn. Hãy chia thành 3-4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được bới nền kiếm ăn như ngoài tự nhiên. Cho ăn kiểu này có vẻ giúp cá lớn nhanh và đẹp nhất.1

Đây không phải loài hiền nhất trong giống. Tuy vậy, nó sẽ không săn những con cá dài hơn vài mm.

Có rất nhiều loài nuôi chung được, kể không xuể. Nhìn chung, phần lớn các loài hiền và ưa điều kiện nước tương tự đều hợp.

Không nên nuôi chung với các loài sống đáy hung dữ hoặc hay giữ lãnh thổ, hay các loài cần nước cứng hơn.

Một số người nuôi Geophagus chung với cá đuối nước ngọt giống Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi ổn, nhưng cũng có trường hợp Geophagus biến mất vào ban đêm (!).

G. camopiensis thích sống bầy đàn. Ngoài lúc sinh sản, chúng thường tụ thành nhóm lỏng lẻo. Cá con đặc biệt hay bơi theo bầy.

Bạn nên mua ít nhất 5-8 con. Cả đàn sẽ phân ngôi thứ rõ ràng.

Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị con đầu đàn bắt nạt quá mức. Cũng có khi cả đàn không ổn định được và lúc nào cũng nhát, dễ hoảng.1

Cá nhỏ thì không thể phân biệt trống mái chính xác qua hình dáng bên ngoài. Khi trưởng thành, cá đực thường to hơn cá cái một chút và có vây dài hơn. Những con đực đầu đàn thường mọc gù trán.

Lúc đẻ, bạn cũng có thể thấy ống đẻ của cá cái.1

Loài này đẻ trứng trên giá thể, sau đó cả bố lẫn mẹ ngậm cá bột trong miệng (kiểu larvophilous, tức là trứng nở rồi mới ngậm). Nó đã được cho sinh sản trong bể nuôi.

Cá đẻ dường như không cần yếu tố kích thích đặc biệt nào. Điều cần nhất là cho ăn tốt và chăm bể kỹ, mỗi tuần thay một lượng nước khá lớn.

Vì rất khó phân biệt trống mái, tốt nhất bạn nên nuôi một đàn cá nhỏ từ đầu rồi để chúng tự bắt cặp.

Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì có thể phải mất ít nhất một năm cá mới đủ tuổi sinh sản.

Màn tán tỉnh khá kín đáo. Cá xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn một chỗ thích hợp.

Chỗ đẻ thường là một món đồ trong bể như hòn đá phẳng hay khúc lũa, nhưng cũng có cặp đẻ thẳng xuống đáy bể. Chọn xong, chúng dọn sạch khu vực đó và đuổi mọi con lại gần.

Cá đẻ theo kiểu đẻ trên giá thể quen thuộc. Cá cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, sau đó cá đực bơi vào thụ tinh. Cứ thế lặp lại nhiều lần trong vài giờ.

Đẻ xong, cá cái ở sát bên ổ trứng để chăm và canh giữ. Cá đực thì lo canh khu vực xung quanh.

Khoảng 72 giờ sau trứng nở, và cá cái ngậm cá bột vào miệng ngay. Đôi khi cả bố lẫn mẹ cùng tham gia ngay từ đầu.

Khi cá bột bơi được, bố mẹ chia nhau chăm và bảo vệ con. Tuy vậy, mỗi con đực mỗi khác. Có con tham gia sớm, có con không tham gia gì cả.

Vì thế có cá cái phải ngậm hết cả đàn con. Có con còn bị cá đực đuổi đi, phải tự nuôi con một mình.

Có cặp thì cả bố lẫn mẹ cùng ngậm cá bột một lúc, hoặc thường xuyên chuyền nguyên đàn con qua lại cho nhau. Chúng hay chuyền con ở chỗ kín đáo, như một hõm trên nền.

Lúc không ngậm con, cá bố mẹ thường vẫn ăn bình thường. Thậm chí đang ngậm con chúng vẫn có thể đớp vài mẩu nhỏ.

Từ 8-11 ngày tuổi, cá bột bơi tự do và bố mẹ bắt đầu nhả chúng ra cho đi kiếm ăn. Lúc đầu bố mẹ còn dè chừng, về sau thì để con ở ngoài ngày càng lâu.

Khi thấy nguy hiểm, bố mẹ lùa đàn con trở vào miệng. Tín hiệu gọi con có vẻ là cái quạt vây bụng thật nhanh.

Càng về sau, cá bột lớn dần và có thể chỉ quay về miệng bố mẹ vào ban đêm. Lãnh thổ của bố mẹ cũng rộng ra theo.

Cá bột rất dễ nuôi. Ngay khi bơi được, chúng đã ăn thức ăn khô dạng bột loại tốt, ấu trùng Artemia, giun vi sinh (microworm) và các loại tương tự.

Nếu cá bố mẹ đang ở bể cộng đồng thì nên vớt cá cái đang ngậm con ra riêng. Khi được nhả ra, cá bột rất dễ thành mồi cho các loài khác, kể cả cá cùng loài.1

Loài này mới chỉ được ghi nhận ở lưu vực sông Oyapock (còn gọi là Oiapoque) và hệ thống sông Approuage ở Guiana thuộc Pháp. Sông Oyapock chạy dọc phần lớn đường biên giới giữa bang Amapá của Brazil và miền đông Guiana thuộc Pháp.

Nơi thu mẫu chuẩn là 'sông Camopi, lưu vực Oyapock, Guiana thuộc Pháp'.

Hai lưu vực này chạy gần như song song với nhau. Các nghiên cứu cho thấy về mặt địa lý động vật, chúng tách biệt hẳn với các con sông khác ở Guiana thuộc Pháp. Vì thế nhiều loài cá sống ở đây không có ở nơi nào khác.1

Hơn 90% diện tích Guiana thuộc Pháp là rừng mưa nhiệt đới.

Thời tiết ở đây theo một chu kỳ rõ ràng mỗi năm. Trời nóng quanh năm và có hai mùa mưa riêng biệt: mùa đầu từ tháng 12 đến tháng 2, mùa sau từ tháng 4 đến tháng 6.

Vào mùa mưa, dòng chảy và mực nước sông có thể thay đổi rất mạnh, có khi thay đổi theo từng ngày. Nước cũng đục hơn.

Một nghiên cứu trên sông Arataye, nhánh chính của sông Approuage, chủ yếu bắt được loài này ở các đoạn ghềnh nền đá. Đến mùa khô, những đoạn ghềnh này cạn dần và chỉ còn lại một chuỗi vũng nước.

Ở cùng chỗ đó còn có Auchenipterus nuchalis, Hypostomus gymnorhynchus và Moenkhausia cf. intermedia. Ở những điểm khác trên sông, người ta bắt được Bryconops affinis, Myleus ternetzi, M. rhomboidalis, Moenkhausia aff. barbouri, Curimata sp. và Serrasalmus sp.

Nhiều khả năng G. camopiensis cũng sống ở những kiểu sinh cảnh quen thuộc của Geophagus. Đó là các vùng nước ven bờ dốc thoải quanh bờ sông hoặc quanh đảo, nền là cát, sỏi mịn và bùn.

Tùy từng nơi, sinh cảnh còn có thể có rễ cây ngập nước, cành cây và lá rụng.

Từ sông Oiapoque, dân chơi cá cảnh còn biết đến các loài sau: Hoplisoma oiapoquense, C. solox, C. sp. 'C134', C. sp. 'C139', Pseudancistrus niger/L039, Guyanancistrus brevispinis/L041, Apistogramma gossei, Astronotus ocellatus, Cichla monoculus, Guianacara geayi, Pterophyllum scalare, Hyphessobrycon roseus, H. takasei và Gasteropelecus sternicla.1

Dân chơi ít biết đến loài này. Thỉnh thoảng bạn mới thấy nó ở các trại nhân giống hay cửa hàng chuyên.

Loài này thuộc 'nhóm' G. surinamensis, một nhóm giả định gồm các loài họ hàng gần trong giống Geophagus. Có thể nhận ra nó qua tổ hợp các đặc điểm sau: không có vết sẫm ở xương nắp mang trước, thân không có sọc dọc, vết sẫm giữa thân khá lớn, vây đuôi có hoa văn là các mảng sáng.

Nó cũng chỉ có 30-31 vảy ở hàng E1 (hàng vảy nằm ngay trên hàng chứa đường bên dưới) và thường có 7 tia vây hậu môn. Trong nhóm, chỉ G. parnaibae có chung hai đặc điểm này. Có thể hai loài có quan hệ gần với nhau (Staeck và Schindler, 2006).

Các loài còn lại trong nhóm đều có nhiều vảy hơn ở hàng E1 và thường có 8 tia vây hậu môn.

So với G. parnaibae, G. camopiensis có vết sẫm bên thân lớn hơn (G. parnaibae nhỏ hơn). Vây đuôi của nó có đốm sáng (G. parnaibae có dải ngang). Nó thường có XVI gai vây lưng (G. parnaibae có XVII) và thường có 11 tia vây lưng (G. parnaibae có 10).

Các loài trong nhóm G. surinamensis có chung những đặc điểm nhận dạng sau. Đầu và thân khá cao. Mỗi bên thân có một đốm sẫm, to nhỏ tùy loài. Xương nắp mang trước có thể có hoặc không có một vết sẫm nhỏ.

Hiện nhóm có mười ba loài đã được mô tả. Người ta dự đoán số loài thực tế sẽ nhiều hơn hẳn, vì đã biết thêm một số dạng chưa mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindare', thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Các loài đã được mô tả trong nhóm gồm G. abalios, G. altifrons, G. brachybranchus, G. brokopondo, G. camopiensis, G. dicrozoster, G. megasema, G. neambi, G. parnaibae, G. proximus, G. surinamensis, G. sveni và G. winemilleri.

Chỉ có năm loài Geophagus nằm ngoài nhóm, gồm G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius.

Cách dễ nhất để nhận ra năm loài này là chúng đều có sọc dưới mắt liền một dải. Lạ là chúng chưa có tên nhóm riêng. Người ta thường chỉ gọi chúng là các loài 'không thuộc nhóm G. surinamensis'.

Nhận dạng chính xác các loài trong nhóm G. surinamensis từ lâu đã khó vì nhiều lý do. Một lý do lớn là trước Kullander (1986), người ta tưởng G. surinamensis phân bố khắp các hệ thống sông Orinoco, Amazon và vùng Guiana. Nay loài này được xem là đặc hữu của lưu vực sông Suriname và sông Maroni (còn gọi là Marowijne) ở miền đông Suriname.

Vì thế, từ đầu thế kỷ này, nhiều 'quần thể' trước đây đã được mô tả thành loài riêng. Tài liệu cũ do đó không hẳn đáng tin.

Thêm nữa, phần lớn các loài Geophagus trên thị trường đều bị bán dưới tên G. surinamensis, bất kể chúng đến từ đâu. Tình trạng này vẫn tiếp tục gây nhầm lẫn. Chuyện càng rối hơn vì cá con của hầu hết các loài trông gần như y hệt nhau.

Thật ra G. surinamensis hầu như không có bán, và rất ít người chơi đang nuôi loài này.

Hiện chưa rõ còn bao nhiêu loài đang chờ mô tả. Tuy vậy, có vẻ một số con sông thuộc lưu vực Río Orinoco, rio Amazonas, rio Tocantins và rio Parnaíba, cùng các lưu vực ven biển vùng Guiana, có thể có một hai dạng đặc hữu.

Trong số các dạng dân chơi đã biết, có dạng được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons. Cái tên này dễ gây hiểu lầm, vì chúng không phải lúc nào cũng giống loài đó.

Nếu có thông tin nơi thu thì nên ghi tên kèm địa điểm.

Kullander (1986) đã mô tả lại giống Geophagus. Ông giới hạn giống này chỉ gồm những loài có cặp phần kéo dài của bóng bơi về phía đuôi, được lót bởi 6-12 'xương sườn' epihemal, và có số đốt sống đuôi nhiều hơn đốt sống bụng.

Một số loài trước đây được chuyển sang giống Satanoperca, giống vừa được khôi phục. Một số khác, như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri, là những nhóm riêng biệt, vẫn còn chờ phân loại dứt khoát.

Geophagus cùng một số giống họ hàng thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae.

Kullander (1998) đã làm một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái. Trong nghiên cứu đó, họ Cichlidae vùng tân nhiệt đới được chia thành sáu phân họ. Phân họ Geophaginae gồm 16 giống, chia thành ba 'tộc':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Sau đó, các nghiên cứu phân tử của Farias và cộng sự (1999, 2000, 2001) bổ sung thêm Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cộng sự (2005) ủng hộ. Nhóm tác giả này đã thực hiện phân tích phân tử chi tiết nhất về Geophaginae từ trước đến nay, gồm 16 trong số 18 giống và 30 loài.

Tuy vậy, kết luận của họ về quan hệ giữa các giống có phần khác với các giả thuyết trước. Có thể tóm lại thành các nhóm phân chia tương đối lỏng như sau:

• Acarichthys và Guianacara là nhóm chị em, nhưng bằng chứng còn yếu.
• Một 'nhánh Satanoperca' có bằng chứng vững, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• Một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• Một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Dù vậy, Teleocichla từ lâu đã được xác định là nhóm chị em của Crenicichla. Còn Mazarunia thì trong các công trình trước được xếp gần với Dicrossus và Crenicara.

Các kết luận chính còn lại của bài báo xác nhận Geophaginae là một nhóm đơn ngành. Nhóm này có dấu hiệu rõ ràng là đã trải qua quá trình bức xạ thích nghi nhanh.1