Cá lóc Malabar

• Bể phải có nắp đậy thật khít vì loài này có tiếng hay nhảy.
• Bạn cần một bể rất lớn.1

Chiều dài chuẩn: 48 cm SL.

Loài này chỉ hợp với bể trưng bày công cộng hoặc những bể tư nhân thuộc loại lớn nhất.1

• Nhiệt độ: 22–32°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–20 dGH1

Cá khá dễ tính. Dù vậy, nó thích có thứ che bớt mặt nước, như cây thả nổi, cây rủ xuống mặt nước hoặc cành cây.

Khác với phần lớn các loài Channa, loài này sống ở tầng nước giữa và cần nhiều chỗ để bơi.

Nắp đậy thật khít là thứ bắt buộc, vì các loài Channa nổi tiếng giỏi trốn khỏi bể. Bạn cũng nên chừa một khoảng hở giữa nắp và mặt nước, vì cá cần lên được lớp không khí ẩm phía trên.1

Đây là loài săn mồi bắt buộc. Ngoài tự nhiên, có lẽ nó ăn cá nhỏ hơn, lưỡng cư và côn trùng trên cạn. Khi nuôi trong bể, phần lớn cá quen tốt với mồi chết.

Một số con còn chịu ăn cả thức ăn khô, nhưng đừng lấy thức ăn khô làm khẩu phần chính.

Cá nhỏ có thể cho ăn ấu trùng muỗi lắc (trùng huyết), giun đất nhỏ, tôm cắt nhỏ và các loại tương tự. Cá trưởng thành ăn được thịt cá cắt dải, tôm nguyên con, trai và những thứ như vậy.

Không nên cho loài này ăn thịt thú hay thịt gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa hết được một số chất béo trong các loại thịt này, nên có thể bị tích mỡ quá mức, thậm chí thoái hóa nội tạng.

Cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng có lợi gì. Chúng có nguy cơ mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Hơn nữa, nếu không được nuôi vỗ đúng cách từ trước thì giá trị dinh dưỡng của chúng thường không cao.1

Tốt nhất là nuôi loài này trong bể riêng.

Cá non và cá bán trưởng thành sống với nhau khá hòa thuận. Khi đến tuổi sinh sản, chúng trở nên hung hăng.1

Loài này đặc hữu ở phía nam dãy núi Western Ghats, miền nam Ấn Độ. Người ta đã ghi nhận nó ở các sông Meenachil, Manimala, Pampa, Achenkovil và Kallada thuộc bang Kerala, cùng các lưu vực Chittar và Tambraparni thuộc bang Tamil Nadu.

Địa điểm chuẩn là 'Cochin, bờ biển Malabar, Ấn Độ', tức thành phố Kochi ở Kerala ngày nay.1

Suốt hơn một thế kỷ, loài này bị coi là đồng nghĩa với C. micropeltes, một loài cùng chi ở Đông Dương. Đến năm 2011 nó mới được công nhận lại.

Loài này khác mọi thành viên khác trong chi ở chỗ có 103-105 vảy đường bên (các loài kia có 36-91). Để phân biệt với C. micropeltes, người ta dựa vào tổ hợp các đặc điểm sau: chiều dài trước hậu môn lớn hơn (trung bình 55,66 mm, so với 50,64 mm ở C. micropeltes), thân thấp hơn (trung bình 15,6 mm so với 20,05), ít vảy má hơn (16-20 so với 23-25), tổng số đốt sống ít hơn (53-54 so với 57), nhiều tia vây đuôi hơn (15-17 so với 14).

Giống C. micropeltes, màu sắc của loài này thay đổi theo tuổi.

Cá non có hai sọc đen chạy dọc đầu và thân. Phần giữa hai sọc và phần phía trên sọc trên có màu cam.

Khi cá lớn lên, màu cam nhạt dần thành vàng, rồi chuyển sang nâu nhạt và đen nhạt. Sau đó các sọc đen mờ đi, trên thân hiện ra những đốm đen không đều, còn thân thì chuyển sang màu xám.

Ở cá bán trưởng thành, các đốm đen to ra và loang rộng hơn, cuối cùng nhập vào nhau. Lúc này phần trên mỗi bên hông xuất hiện bốn đến sáu mảng trắng.

Ở cá trưởng thành cỡ lớn, các mảng trắng này rõ nét hơn. Bụng cá màu trắng. Vây đuôi, lưng và đầu có màu đen tím. Vây lưng và vây hậu môn có viền xám mảnh.

Các loài thuộc họ Channidae thường được gọi là 'cá đầu rắn'. Lý do là phần lớn các loài có vảy lớn trên đầu, trông giống lớp vảy biểu bì (tấm đầu) trên đầu rắn.

Hiện có hơn 30 loài hợp lệ. Tuy vậy, số loài thực tế của nhóm này nhiều khả năng còn lớn hơn đáng kể.

Mọi loài Channa đều có cơ quan hô hấp phụ. Đó là một cặp khoang trên mang, nằm phía sau và phía trên mang. Các khoang này không phải cơ quan mê lộ mà được lót bằng biểu mô hô hấp.

Nhờ các khoang này, cá thở được không khí và sống sót khi nước thiếu oxy, thậm chí sống được ngoài nước khá lâu. Trong bể, bạn sẽ hay thấy cá ngoi lên mặt nước để đớp không khí.1