Cá Retroculus acherontos

Ngoài tự nhiên, loài cùng chi R. xinguensis ăn chủ yếu là động vật không xương sống sống ở đáy nước. Phần lớn trong đó là ấu trùng muỗi lắc (chironomid), ấu trùng cánh lông (trichoptera) và ấu trùng phù du (ephemeroptera).

Các loài Retroculus chủ yếu kiếm ăn ở đáy. Chúng cũng sẵn sàng đớp mồi trôi lơ lửng theo dòng nước, cá nhỏ và các loại mồi khác. Ngoài ra, chúng còn ngậm từng ngụm cát nền rồi lọc qua mang để lấy những gì ăn được.1

Loài này mới chỉ được ghi nhận ở các phụ lưu thuộc thượng lưu sông Tocantins, đổ vào hồ thủy điện Serra da Mesa rất lớn ở bang Goiás, Brazil. Người ta đã thu được cá ở các sông Maranhão, das Almas, Traíras và Palmerinha/Palmeira(?).

Nơi thu mẫu chuẩn (type locality) là 'Brazil, Goiás, lưu vực Rio Tocantins, Rio das Almas, nhánh bờ trái của Rio Maranhão, 14˚37′130 cmS, 49˚1′144 cmW'.1

Mẫu cá được thu ở các nhánh sông nhỏ đến vừa. Có nơi nước trong, hơi có màu mùn hữu cơ. Có nơi là kiểu 'nước trắng' đục phù sa, và ở đó loài này sống chung với R. lapidifer. Xét theo hình thái (xem phần 'Ghi chú'), người ta cho rằng loài này ít ưa nước chảy mạnh hơn các loài cùng chi. Tuy vậy, ảnh chụp một điểm sống của nó lại cho thấy một con sông chảy xiết, nhiều tảng đá to nhỏ đủ cỡ. Ở vùng ven sông có những vũng nước lặng, nền cát hoặc sỏi.1

Loài này chưa từng xuất hiện trên thị trường cá cảnh.

Có thể phân biệt loài này với các loài cùng chi nhờ tổ hợp các đặc điểm riêng sau. Cá thể cả hai giới dài hơn 121,4 mm SL đều có bướu gáy, trong khi các loài khác không có. Có một đốm đen ở phần giữa các tia mềm số 1-7 của vây lưng, còn ở các loài khác đốm nằm ở gốc. Hàng vảy giữa thân có 33–37 vảy, so với từ 38 vảy trở lên. Vây ngực có 15–16 tia, so với 17–18. Vảy bụng không nhỏ hơn vảy hông và mép sau không bị da phủ, trong khi ở các loài khác vảy bụng nhỏ hơn nhiều và chìm trong da. Mấu hypapophysis của đốt sống thứ tư kéo dài, còn ở các loài khác thì không. Xương epibranchial thứ nhất cao hơn, so với thấp hơn ở các loài khác.

Loài này còn khác ở mấy điểm nữa. Xương ceratobranchial thứ năm không có lược mang, trong khi R. lapidifer và R. septentrionalis có. Vây đuôi có các vạch tối mảnh và mờ. Ở R. septentrionalis và R. xinguensis các vạch này dày và rõ hơn, còn R. lapidifer thì không có vạch. Hàng nhú phía trước trên bộ phận vomero-palatine xếp đều. Ở R. xinguensis hàng nhú này không đều và đôi khi tạo thành hàng thứ hai, còn R. septentrionalis thì không có. Mấu gai trên xương hypobranchial thứ nhất chỉ nhô nhẹ, trong khi ở R. septentrionalis nó nhô rất rõ. Số đốt sống là 31–32, so với 33–34 ở R. lapidifer và R. xinguensis.

Eigenmann và Bray (1894) là những người đầu tiên đưa ra đặc điểm chẩn đoán cho chi Retroculus. Sau đó Landim và cộng sự (2015) mở rộng phần chẩn đoán này, vì loài mới R. acherontos mà họ mô tả có hình thái ít chuyên hóa hơn các loài cùng chi. Cụ thể, thân nó ít dẹt hơn, mõm ít nhọn hơn, mắt nằm lệch về phía trước hơn, bụng tròn hơn, và vảy bụng không nhỏ hơn rõ rệt so với vảy hông.

Retroculus được xem là dòng tách ra sớm nhất trong các loài cichlid Tân nhiệt đới, và là nhóm chị em của chi Cichla. Nhánh gồm hai chi này được coi là nhóm cơ sở so với toàn bộ các cichlid Tân nhiệt đới còn lại. Trông thì có vẻ giống, nhưng Retroculus không thuộc phân họ giả định Geophaginae.1