Cá Retroculus lapidifer

Chi Retroculus có bốn loài. Từ trước đến nay, cả bốn loài vẫn cực kỳ hiếm trong giới chơi cá cảnh. Thỉnh thoảng thị trường mới có hàng Retroculus lapidifer, một loài rất đẹp đến từ Brazil (Rio Tocantins/Rio Araguaia). Tuy vậy, lần nào hàng về cũng rất ít.1

Muốn cho đẻ thì đáy bể phải rộng ít nhất 150 x 80 cm, lớn hơn càng tốt. Lý do là hố tổ của chúng rộng khoảng 60 cm. Retroculus lapidifer trưởng thành dài khoảng 20–25 cm.1

Bể nuôi phải có đáy tối thiểu 210 × 60 cm hoặc diện tích tương đương (khoảng 756 lít).2

Nước nên mềm và hơi axit, pH từ 5,5 đến 6,8. Loài này dễ tính về nhiệt độ. Nuôi trong bể thì 22–28°C là vừa. Khi cho đẻ, bạn nâng nhiệt lên cao hơn khoảng 2°C.1

• Nhiệt độ: 26–32°C. Nước mát hơn mức này thì cá sẽ không khỏe.
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 1–12 dGH2

Bóng bơi của Retroculus đã thoái hóa, nên chúng không thể lơ lửng giữa nước như các loài cá khác. Bể cần lọc mạnh và dòng chảy tốt. Một lý do nữa là Retroculus rất nhạy với nước bẩn. Dù vậy, bạn bắt buộc phải chừa cả những chỗ nước êm cho cá nghỉ. Nền nên dùng chủ yếu là cát mịn, vì cá hay xới cát để kiếm ăn.1

Các loài Retroculus không hợp với bể cộng đồng thông thường. Bạn nên set bể mô phỏng một dòng sông đang chảy. Nếu muốn cho cá đẻ, hãy dùng nền cát mịn trộn sỏi nhỏ (xem mục 'Sinh sản'). Có thể thêm đá, tảng đá lớn, rễ cây, cành cây và cây thủy sinh. Cây thì nên chọn loại khỏe, trồng bám được lên đá hay lũa.

Nhóm cichlid này không chịu được chất thải hữu cơ. Nước phải thật sạch thì cá mới khỏe. Bể cũng cần nhiều oxy hòa tan và nước luân chuyển mạnh, nên bạn cứ gắn thêm bơm tạo dòng hay bơm phụ nếu cần. Một máy bơm tạo dòng tuyến tính (linear flow pump) cũng rất đáng gắn. Thay nước 30-70% mỗi tuần là việc bắt buộc.

Cá đánh bắt tự nhiên có thể yếu và dễ bị bệnh đốm trắng sau khi nhập về. Vì vậy có thể bạn sẽ phải cách ly chúng khá lâu.2

Cá không kén ăn. Loại thức ăn cá thông thường nào chúng cũng ăn.1

Ngoài tự nhiên, cá ăn chủ yếu các động vật không xương sống sống dưới đáy nước. Nhiều nhất là ấu trùng muỗi lắc (chironomid), ấu trùng cánh lông (trichoptera) và ấu trùng phù du (ephemeroptera).

Trong bể, bạn cho ăn thức ăn chế biến sẵn loại tốt, hạt mịn. Kèm theo đó là trùng huyết (ấu trùng chironomid) sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia, Gammarus, bọ gậy, giun đất nhỏ và những thứ tương tự. Trong số thức ăn khô, ít nhất phải có vài loại chứa nhiều thành phần thực vật như Spirulina hoặc tương tự. Thức ăn làm từ gelatin, dù tự làm hay mua sẵn, cũng đã được chứng minh là cho kết quả tốt. Muốn cá lớn nhanh và đẹp nhất thì chia ra 3-5 bữa nhỏ mỗi ngày, đừng dồn vào một bữa lớn.

Các loài Retroculus chủ yếu ăn sinh vật đáy. Tuy vậy, chúng cũng đớp ngay mồi trôi lơ lửng theo dòng nước, cá nhỏ và các thứ khác. Cá còn xúc từng ngụm nền rồi lọc qua mang để lấy thức ăn.2

Retroculus phải luôn nuôi theo nhóm, ít nhất bốn con. Nuôi ít hơn thì cá sẽ nhát. Đây là loài cichlid khá hiền, sống theo trật tự đàn rõ ràng.1

Ngoài mùa sinh sản, loài này khá hiền. Dù vậy, cá vẫn có thể ăn thịt những bạn cùng bể nhỏ hơn. Trừ khi bể thật lớn, tốt nhất nên nuôi chung với các loài cá hiền bơi ở tầng giữa và tầng trên, đừng ghép với cá sống đáy khác.

Đây là loài thích sống chung. Ngoài mùa sinh sản, chúng thường tụ thành đàn lỏng lẻo. Cá con đặc biệt có bản năng bầy đàn mạnh. Lý tưởng nhất là mua một nhóm 5-8 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới rất rõ. Nếu nuôi ít con hơn, con yếu có thể bị con mạnh hiếp quá mức. Cũng có khi cả nhóm không ổn định được và cứ bồn chồn, nhát.2

Cá đực trưởng thành thon hơn cá cái thấy rõ. Chỗ dễ nhìn nhất là đoạn bụng giữa vây bụng và vây hậu môn. Ở cá đực, đoạn này gần như thẳng, còn ở cá cái thì tròn. Cá đực trưởng thành cũng có vây bụng to hơn. Có vẻ chúng dùng đôi vây này khi phô diễn tranh lãnh thổ, chống vây để nâng người lên cho trông to hơn đối thủ.

Vào mùa sinh sản, màu cá đậm lên toàn thân. Môi, phần dưới đầu, phần bụng kéo tới vây bụng và cả vây bụng đều hiện màu đen.

Cá con và cá gần trưởng thành chưa phân biệt được đực cái qua hình dáng bên ngoài.2

Tên loài “lapidifer” nghĩa là “kẻ mang đá”. Sở dĩ có tên này là vì ngay từ năm 1855 người ta đã biết chúng đẻ trong tổ xếp bằng đá. Cá ngậm từng viên đá trong miệng rồi mang về tổ. Trong bể nuôi, loài này đã đẻ được nhiều lần, và người nuôi cũng đã ương được cá bột.1

Đây là loài đẻ trứng trên nền, cả cá bố lẫn cá mẹ cùng chăm con. Người chơi đã cho chúng sinh sản được trong bể. Có vẻ không cần tác động gì đặc biệt để kích cá đẻ. Điều quan trọng nhất là cho ăn tốt và chăm bể nghiêm túc, thay nước nhiều mỗi tuần.

Nếu không tìm được cá trưởng thành đã biết đực cái, tốt nhất bạn nên nuôi một nhóm cá non và để chúng tự bắt cặp. Bạn cũng cần kiên nhẫn. Cá phải mất ít nhất một năm, thường là từ hai năm trở lên, mới thành thục.

Cá đực là con chủ động tán tỉnh, thường bắt đầu vài ngày trước khi đẻ. Khi đã thành cặp, hai con cùng đào một hoặc vài hố lớn dưới nền. Cá thường đẻ trong một trong những hố này. Cá cái đẻ từng đợt trứng, sau đó cá đực bơi vào thụ tinh. Cứ thế lặp lại nhiều lần cho tới khi có từ 200 trứng trở lên.

Trứng rất dính và chẳng mấy chốc bị cát bám kín. Đẻ xong, cá phủ lên trứng một lớp sỏi nhỏ, mảnh lũa nhỏ hoặc vụn vặt khác. Cũng có khi cá gom sẵn một đống vật liệu như vậy từ trước rồi đặt trứng vào đó. Trong thời gian ấp, cá bố mẹ thường xuyên dời 'tổ' này sang chỗ khác. Chúng dùng lại hố cũ hoặc đào hố mới.

Sau 3-4 ngày, trứng bắt đầu nở. Cá bột nằm trong tổ hoặc quanh tổ, nhưng không bị vùi, cho tới khi tiêu hết túi noãn hoàng. Có quan sát cho thấy ngay trước khi nở, trứng bớt dính và sạch cát (D. Ullisch, trao đổi cá nhân). Khi cá bột bơi được, bạn cho ăn ấu trùng Artemia và các loại thức ăn cỡ tương tự. Người ta từng thấy một số cặp lùa cá bột về tổ trước khi trời tối. Việc này kéo dài khoảng vài tuần sau khi đẻ. Cá bố mẹ cũng được thấy quẫy tung từng mảng nền, nhiều khả năng là để làm mồi bật ra cho cá bột ăn.2

Brazil (Rio Tocantins/Rio Araguaia).1

Loài này sống ở các con sông đổ ra Đại Tây Dương ở vùng đông bắc Brazil, phía nam sông Amazon. Phần lớn ghi nhận nằm trong hệ thống sông Tocantins và nhánh lớn nhất của nó là sông Araguaia. Cá cũng có ở các phụ lưu thuộc hai lưu vực này, gồm các sông das Mortes, do Coco, Itacaiúnas, Paraupebas, Maranhão và Santa Teresa.

Ngoài ra, người ta còn gặp chúng ở sông Capim thuộc lưu vực sông Guamá, và ở sông Gurupi, một lưu vực ven biển nhỏ hơn.

Nơi thu mẫu chuẩn là 'Falls of the Rio Araguaya, Brazil'.2

Ngoài tự nhiên, loài cá này sống sát các khúc ghềnh. Gặp nguy hiểm, chúng lao thẳng vào dòng nước xiết, nơi cá săn mồi khó bám theo. Khi nguy hiểm qua rồi, chúng thích ra nghỉ ở chỗ nước êm hoặc nước đứng. Nhiệt độ đo được ở nơi chúng sống dao động từ 21,5 đến 35°C.1

Đây là loài ưa nước chảy. Cá sống ở các ghềnh hoặc những đoạn sông nước trong, chảy xiết. Những nơi như vậy thường có nhiều tảng đá to nhỏ đủ cỡ. Sát mép sông còn có các vũng nước lặng, nền cát hoặc sỏi.2

Nhìn bề ngoài thì Retroculus giống Geophagus, nhưng hai nhóm này không có họ hàng gần. Retroculus thuộc một phân họ riêng là Retroculinae. Trong số cichlid Tân Thế giới, chúng được xem là nhóm nguyên thủy nhất.1

Thỉnh thoảng loài này mới có hàng trên thị trường cá cảnh.

Có thể phân biệt loài này với các loài cùng giống nhờ tổ hợp các đặc điểm sau: vây lưng có 15-17 tia cứng và 10-11 tia mềm, vây hậu môn có 3 tia cứng và 6-7 tia mềm, có 36-39 vảy ở hàng giữa thân. Trên xương ceratobranchial thứ năm có 10-13 lược mang, trong khi R. acherontos và R. xinguensis không có. Vây đuôi không có vạch sẫm rõ rệt. Ở R. septentrionalis và R. xinguensis thì có vạch, còn ở R. acherontos vạch mờ và mảnh.

Retroculus được coi là dòng tách ra sớm nhất trong các loài cichlid Tân nhiệt đới và là nhóm chị em của giống Cichla. Nhánh gồm hai giống này được xem là nhánh gốc so với toàn bộ các cichlid Tân nhiệt đới còn lại. Trông thì giống, nhưng Retroculus không thuộc phân họ giả định Geophaginae.2