Cá ropefish

• Bể phải có nắp đậy khít vì loài này nổi tiếng hay nhảy. Cá rất giỏi tìm đường chui ra ngoài, nên nắp kín là thứ bắt buộc phải có.

Cá ropefish (Erpetoichthys calabaricus) là một loài thuộc họ Polypteridae, sống về đêm ở những vùng nước nông, rậm cây thủy sinh tại Tây Phi. Chi của nó chỉ có đúng một loài này, và nó là họ hàng gần của Polypterus. Bóng bơi của cá chia làm đôi và làm luôn nhiệm vụ của một cơ quan thở phụ. Vì thế nếu không ngoi lên đớp được không khí, cá có thể chết đuối. Cá dài tới 90 cm và sẽ ăn bất cứ con nào trong bể lọt vừa miệng nó.1

Chiều dài chuẩn (SL, tính từ mõm đến gốc đuôi): 90 cm.

Đáy bể: 150 × 60 cm. Dung tích: khoảng 540 lít.

Một con trưởng thành cần bể 150 × 60 × 60 cm, tức khoảng 540 lít.1

• Nhiệt độ: 23–30°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 5–20 dGH1

Bể lý tưởng cho loài này là bể trồng cây dày, nền mềm, có vài khúc lũa để cá có chỗ chui trốn. Nắp đậy khít là bắt buộc vì cá rất giỏi tìm đường thoát ra ngoài.1

E. calabaricus là cá ăn thịt. Trong bể nuôi, cá thường không chịu ăn thức ăn khô, dù cũng có con từng ăn cám viên. Hợp nhất vẫn là các loại thức ăn tươi sống hoặc đông lạnh nhiều thịt như tôm, giun đất, thịt trai, trùng huyết và những thứ tương tự.1

Con nào vừa miệng thì đừng tin là nó sẽ tha. Ngoài chuyện đó ra, cá khá hiền. Cá không nặng tính lãnh thổ nên thậm chí có thể nuôi thành nhóm nhỏ. Những bạn cùng bể hợp với nó gồm các loài Synodontis, các loài characin cỡ lớn và cichlid như Severum, cá ông tiên, một vài loài Tilapia. Tuy vậy, bạn không nên thả chung với những loài bơi quá khỏe và tranh ăn dữ, vì tới giờ cho ăn cá có thể bị giành hết phần.1

Cá đực có 12–14 tia vây lưng, còn cá cái chỉ có 9–12 tia. Khi vào mùa sinh sản, vây hậu môn của cá đực sưng và dày lên.1

Loài này phân bố rộng ở Tây Phi. Người ta đã thu được mẫu ở Cộng hòa Dân chủ Congo, Angola, Nigeria, Cameroon, Guinea Xích Đạo và Benin.1

Cá thường sống ở vùng nước nông, nhiều cây thủy sinh mọc dày.1

Đây là loài duy nhất trong chi Erpetoichthys. Cá cực kỳ dễ sống và hoạt động về đêm. Mắt cá kém, nên nó tìm mồi chủ yếu bằng khứu giác rất nhạy. Ropefish là họ hàng gần của chi Polypterus, và cả hai thuộc nhóm những họ hàng cuối cùng còn sót lại của các loài rất cổ xưa. Người ta đã tìm thấy hóa thạch của những họ hàng đời trước có niên đại từ kỷ Trias, thời khủng long mới bắt đầu phát triển, cách đây hơn 200 triệu năm.

Loài cá này có vài kiểu thích nghi khá thú vị. Bóng bơi chia làm 2 ngăn, trong đó ngăn bên phải lớn hơn hẳn. Bóng bơi này hoạt động như một cơ quan thở phụ. Nhờ vậy, cá có thể sống ngoài nước một thời gian, miễn là cơ thể được giữ ẩm. Cũng giống các loài cá anabantoid (họ cá có cơ quan thở khí trời như cá betta, cá sặc), cá có thể chết đuối nếu không ngoi lên lấy được không khí. Cá ropefish còn nhỏ có mang ngoài giống ấu trùng lưỡng cư, và bộ mang này sẽ mất dần khi cá lớn. Thêm vào đó là kiểu săn mồi ban đêm: cá rời chỗ trốn ban ngày, ra vùng nước nông săn động vật không xương sống và cá nhỏ. Tất cả những điểm này cho thấy rõ các loài này là mắt xích nối giữa cá và lưỡng cư.

Loài này còn có tên gọi khác là Reedfish hoặc Snakefish.1