Cá trê hổ Amazon

Giữa thập niên 1980, loài cá vằn nổi bật này từng gây sốt thật sự. Hồi đó nó đã là cá đắt tiền, và đến giờ vẫn vậy. Lý do là chúng thích sống ở thác ghềnh, nơi rất khó bắt cá.

Cá con dưới khoảng 5 cm chỉ có màu xám, nhìn chẳng có gì đặc biệt. Qua cỡ đó, các sọc đứng mới dần dần hiện ra. Vì vậy phải khá lâu cá mới lên màu đẹp, đủ hút khách, ở cỡ 10-15 cm. Mà cá cỡ lớn hơn thì đã khó tính về chất lượng nước, chi phí vận chuyển cũng rất cao.2

• Chiều dài chuẩn: 500 mm SL
• Đáy bể: 1000 × 400 cm
• Thể tích: ~160000 lít

Muốn nuôi lâu dài, bạn cần bể có đáy 1000 × 400 cm hoặc tương đương.1

Loài này cần bể rất lớn so với nhiều loài khác. Bể to không hẳn để cá có chỗ bơi mà chủ yếu để giữ nước sạch. Một con cá da trơn dài nửa mét ăn vào bao nhiêu thì cũng thải lại vào nước bấy nhiêu, chỉ ở dạng khác. Lượng đó không hề nhỏ!2

• Nhiệt độ: 22–32°C
• pH: 6,0–7,6
• Độ cứng: 1–12 dGH1

Trang trí bể thế nào chủ yếu tùy sở thích của bạn. Riêng một bể thủy sinh trồng cây, bố cục công phu thì rõ ràng là không thể.

Người nuôi tại nhà có lẽ chuộng nhất hai kiểu: nền cát với vài khúc lũa lớn, hoặc để bể trống hoàn toàn. Chỉ cần giữ nước sạch và đèn không quá sáng thì loài này khá dễ tính.

Có ba thứ nên coi là bắt buộc. Thứ nhất là một hệ thống lọc thật lớn và chạy ổn định. Thứ hai là lịch chăm bể nghiêm ngặt, thay 50–70% nước mỗi tuần. Thứ ba là nước phải giàu oxy và luôn chuyển động mạnh.1

Ngoài tự nhiên, cá gần như chỉ ăn cá. Nó săn những con cá nhỏ hơn bơi giữa tầng nước. Khi nuôi trong bể, phần lớn cá dễ dàng chuyển sang ăn mồi chết như tôm, trai, mực, cá cơm con (whitebait) hay thịt cá trắng cỡ lớn thái miếng. Cá trưởng thành chỉ cần ăn nhiều nhất một bữa mỗi tuần.1

Chỉ nên nuôi chung với những loài đủ to để không bị nó ăn thịt và cần điều kiện môi trường tương tự.1

Loài cá da trơn đẹp này không khó nuôi lắm. Các nhà bán buôn nuôi tách riêng từng con cho chắc ăn, nhưng thường thì chúng sống chung với nhau vẫn ổn.2

Chưa có ghi nhận nào về việc cá sinh sản trong bể nuôi. Ngoài tự nhiên, cá bắt đầu đẻ vào cuối mùa khô, và cá con lớn nhanh trong khoảng từ tháng 6 đến tháng 11. Một số loài cùng chi di cư dọc khắp lưu vực Amazon trong vòng đời của chúng, nhưng loài này có vẻ không di cư như vậy.1

Đến nay chưa có ghi nhận nào về chuyện cho loài này sinh sản thành công trong bể nuôi. Ngược lại, một số loài họ hàng gần của nó đang được nuôi thương phẩm và nhân giống rất hiệu quả. Vì thế, nếu thật sự cần thì cho loài này đẻ chắc cũng không tốn nhiều công. Có điều, làm vậy cho mục đích chơi cá cảnh thì gần như không đáng. Ngày nay chỉ còn rất ít người chơi chuyên sâu còn nuôi những loài cá to cỡ này.2

Thượng lưu lưu vực Amazon. Nơi thu mẫu chuẩn (type locality) để mô tả loài là thác Cachoeira do Teotônio trên sông Madeira, bang Rondônia, tây bắc Brazil. Đây là một thác nước trắng đục, lượng nước đổ qua rất lớn và chảy cực nhanh.

Loài này cũng có ghi nhận ở lưu vực sông Caquetá và Putumayo tại Colombia, cùng lưu vực sông Ucayali và Marañón tại Peru. Phần lớn cá có mặt trên thị trường cá cảnh hình như được bắt quanh thành phố Iquitos, vùng Loreto, Peru.1

Cá sống ở dòng chính của các con sông nước trắng đục. Nước ở đây chứa nhiều chất rắn hòa tan, độ trong thấp, giàu oxy hòa tan (khoảng 5 mg/l) và có pH trung tính. Dòng chảy thường mạnh. Cá trưởng thành hay gặp ở thác ghềnh và những đoạn sông nước xiết.

Cá trưởng thành có vẻ chỉ sống ở dòng chính. Ngược lại, cá con dài 20–50 mm thường bị bắt từ các nhánh sông nhỏ quanh Iquitos, Peru, để bán làm cá cảnh. Người ta bắt nhiều nhất ở những vùng trồng lúa vào mùa nước thấp. Số cá con này thường được các cơ sở thương mại hoặc hộ nuôi nhỏ nuôi tiếp đến cỡ 150–180 mm, vì cá lớn hơn thì bán cho nhà xuất khẩu cá cảnh được giá hơn.1

Chúng thích sống ở các thác ghềnh. Ban đầu người ta chỉ biết đến loài này ở thác Teotonio trên sông Rio Madeira. Giờ thác này đã chìm dưới một hồ chứa vì người ta xây đập làm thủy điện. May là cá da trơn vằn zebra không chỉ sống ở đó. Dù vậy, các con đập đang chặn đường di cư của những loài cá da trơn lớn, trong đó có B. tigrinum. Một số loài phải bơi hàng nghìn km để tới bãi đẻ. Đường di cư bị cắt nhiều đến mức vài loài đã bị đe dọa nghiêm trọng.2

Loài này đôi khi bị nhầm với B. juruense, nhất là lúc còn nhỏ. Tuy vậy, bạn có thể phân biệt khá dễ vì B. tigrinum có hoa văn rõ nét hơn, thân tương đối thon và râu dài hơn. Ban đầu loài được mô tả trong chi Meredontotus. Hiện nay nó được xếp vào chi Brachyplatystoma, dựa trên hai đặc điểm phái sinh chung (synapomorphy) mà mọi loài trong chi đều có (xem bên dưới).

Có thể phân biệt loài này với mọi loài cùng chi qua các đặc điểm bên ngoài sau. Cá trưởng thành có những vằn hẹp màu sẫm chạy dọc, chạy xiên hoặc uốn cong như cuộn giấy, hiếm khi đứt thành đốm. Màu nền của thân là màu kem nhạt, và vây đuôi cũng có vằn dọc. Cá con có một hàng đốm chạy dọc giữa thân, sau này các đốm lan rộng ra thành hoa văn của cá trưởng thành. Vây đuôi cá trưởng thành chẻ vừa phải, hai thùy rộng và gần bằng nhau, có sợi tơ kéo dài. Chiều dài mõm lớn hơn 10 lần đường kính mắt. Râu hàm trên ở cá trưởng thành dài tới gốc vây lưng, thường tới tận điểm bắt đầu của vây mỡ. Cuống đuôi dẹp bên, chiều cao lớn hơn chiều rộng. Vây mỡ bắt đầu ở phía trước điểm bắt đầu của vây hậu môn. Gốc vây mỡ dài khoảng 1,3 lần gốc vây hậu môn. Chiều cao vây mỡ khoảng gấp ba chiều dài của nó. Xương nắp mang hình tam giác. Vây hậu môn có 18 tia.

Hai synapomorphy giúp tách các loài Brachyplatystoma khỏi mọi loài cá trê khác. Đặc điểm thứ nhất gồm nhiều đặc điểm hình thái ở hộp sọ. Cụ thể, bộ phận treo hàm dưới (phần nối xương hàm dưới với hộp sọ) nở rộng mạnh về phía giữa và phía lưng, tạo thành một tấm lớn vươn gần tới xương parasphenoid. Xương hyomandibula và xương metapterygoid cũng to ra tương tự.

Đặc điểm thứ hai là cá con và cá gần trưởng thành có một sợi tơ dài trên cả hai thùy vây đuôi. Sợi tơ này hình thành từ một tia vây đơn, không phân nhánh. Ở cá trưởng thành của B. vaillantii, B. filamentosum, B. rousseauxii và B. capapretum, sợi tơ ngắn lại hoặc mất hẳn. Còn ở B. juruense, B. platynema và B. tigrinum thì sợi tơ vẫn còn.1