Cá trê Manduba

Chiều dài chuẩn: 470 mm SL. Đáy bể: 400 × 120 cm. Thể tích: ~5760 lít.

Muốn nuôi cá đã trưởng thành hoàn toàn thì đáy bể phải lớn hơn 400 × 120 cm. Vì thế loài này gần như không hợp với bể nuôi ở nhà.1

Nhiệt độ: 22,5–26°C. pH: 5,5–7,5. Độ cứng: 1–20 dGH.1

Loài này nhiều khả năng thích ánh sáng mờ và cần có chỗ trốn như lũa, đá lớn hoặc những đoạn ống nhựa. Bể cũng phải có hệ thống lọc cực lớn và lịch thay nước đều đặn, nghiêm túc. Lượng oxy hòa tan phải luôn giữ ở mức cao, coi như bắt buộc. Lý do nằm ở môi trường sống tự nhiên của chúng. Thêm nữa, khác với vài loài họ hàng, chúng không thở được oxy trong không khí.1

Các loài Ageneiosus cỡ lớn vốn là loài ăn thịt bắt buộc. Chúng ăn động vật không xương sống và cá khác, và có thể nuốt những con mồi to đến bất ngờ. Vì thế cá mới nhập về thường chỉ chịu ăn cá sống. Tuy vậy, phần lớn cá có thể tập dần sang whitebait (cá con loại nhỏ) đông lạnh đã rã đông, hải sản có vỏ hoặc thức ăn tương tự, một khi chúng nhận ra đó là đồ ăn được. Có con còn học được cách ăn cả thức ăn khô, như cám viên dành cho cá ăn thịt.

Cũng như hầu hết các loài cá săn mồi, không nên cho loài này ăn thịt gia súc hay gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cho ăn cá mồi lâu dài, như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ, cũng chẳng được lợi gì mấy. Cá mồi có thể mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Hơn nữa, nếu không được nuôi vỗ kỹ từ trước thì chúng thường cũng không bổ dưỡng gì nhiều.1

Loài này nuốt được những con mồi khá lớn. Nhiều khả năng chúng chỉ nuôi chung an toàn với các loài cá da trơn cùng cỡ, hoặc các loài characin bơi tầng nước mở như Brycon, Colossoma hay Piaractus. Trong phần lớn trường hợp, kiểu nuôi chung này chỉ làm được ở thủy cung công cộng.1

Ở tất cả các loài Ageneiosus, cá đực trưởng thành đều có những biến đổi giới tính rõ rệt theo mùa. Vùng giữa đầu và gốc vây lưng (vùng gáy) dốc hơn hẳn so với lúc cá không sinh sản. Ở cá đực vào mùa sinh sản, râu hàm trên cũng hóa xương và dài ra. Mặt trên và mặt trong của râu mọc các gai bì (odontode) trông như răng. Tia phân nhánh đầu tiên của vây lưng cũng dài ra đáng kể, làm vây trông to và cong. Dọc mép trước của tia này mọc các gai bì sắc nhọn.

Phần trước vây hậu môn của cá đực đang sinh sản cũng biến đổi theo mùa. Tia không phân nhánh và vài tia phân nhánh đầu tiên dày lên, dài ra và dính liền với nhau. Chúng tạo thành bộ khung đỡ cho cơ quan giao phối. Bản thân cơ quan này cũng dịch chỗ, sao cho lỗ sinh dục nằm ở đầu các tia đã biến đổi. Màng giữa các tia và các cơ nghiêng, cơ dựng vây quanh đó cũng to ra. Ở cá cái trưởng thành, tia không phân nhánh và vài tia phân nhánh đầu tiên của vây hậu môn dài hơn nhiều so với các tia còn lại.1

Chưa có ghi nhận nào về việc loài này sinh sản trong bể nuôi. Ở loài cùng chi A. marmoratus thì có vài báo cáo ngắn về hành vi trông giống tán tỉnh. Điều đã biết chắc là cá thụ tinh trong, nhờ nhú sinh dục biến đổi của cá đực như mô tả ở trên. Cá đực dùng râu hàm trên đã hóa xương, dài ra cùng tia vây lưng để tán tỉnh và giữ, điều khiển con cái.

Ngoài tự nhiên, loài này đẻ theo mùa, và mùa mưa bắt đầu là lúc kích thích cá đẻ. Vì vậy, khi nuôi trong bể, có thể thử mô phỏng điều đó. Bạn giữ nước ấm một thời gian, sau đó thay vài lần nước lớn bằng nước mát hơn.1

Nơi thu mẫu chuẩn (type locality) chỉ được ghi vỏn vẹn là 'Surinami' (Suriname). Tuy vậy, loài này có vẻ phân bố rộng khắp phần lớn Nam Mỹ ở phía đông dãy Andes. Đã có ghi nhận từ Argentina, Bolivia, Brazil, Colombia, Ecuador, Guiana thuộc Pháp, Guyana, Paraguay, Suriname, Venezuela và có thể cả Uruguay. Như vậy chúng có mặt ở nhiều hệ thống sông lớn, gồm sông Amazon cùng nhiều nhánh của nó (sông Negro, Madeira, Xingu, Tapajós, v.v.), cùng các sông Tocantins, Orinoco, Parnaíba, Uruguay, Paraná và de la Plata.1

Với vùng phân bố tự nhiên rộng như vậy, loài này nhiều khả năng sống được ở khá nhiều kiểu môi trường. Dù vậy, phần lớn ghi nhận từng thấy đều đến từ đoạn hạ lưu của các dòng sông và những nhánh sông lớn. Dân câu cá thể thao kể lại rằng chúng ưa những đoạn nước chảy xiết, quanh các vật chìm dưới nước hoặc đám cây thủy sinh.1

Chi Ageneiosus từng được xếp vào họ Ageneiosidae cùng với chi Tetranematichthys, nhưng không phải tác giả nào cũng chấp nhận cách xếp này. Nhóm cá này đến nay vẫn ít được nghiên cứu. Lần hiệu chỉnh lớn gần nhất là của Walsh (1990), nằm trong luận án chưa công bố của ông. Trong luận án đó, A. inermis được xếp dưới tên A. brevifilis, nay là tên đồng nghĩa. Loài này khác phần lớn các loài trong chi (trừ A. marmoratus) ở chỗ có vây đuôi bằng. Nó khác A. marmoratus ở chỗ thân không có hoa văn lốm đốm và cá trưởng thành lớn hơn.

Còn chi Ageneiosus khác các chi khác trong họ Auchenipteridae ở hai đặc điểm đi cùng nhau. Thứ nhất, cá trưởng thành không có râu cằm. Thứ hai, ở cá đực vào mùa sinh sản, mép trên của râu hàm trên có các gai bì (odontode) lớn trông như răng, mọc ra từ xương hàm trên. Ở các nước bản địa, những loài cỡ lớn trong chi thường bị đánh bắt làm cá thực phẩm.

Bản thân họ Auchenipteridae khác mọi họ cá da trơn khác ở những đặc điểm sau. Thân không có tấm xương, trừ mặt lưng giữa đầu và gốc vây lưng. Vùng này được phủ một hàng tấm xương nối liền nhau, nhìn rõ qua lớp biểu bì mỏng. Cá không có râu mũi. Vây mỡ nhỏ, đôi khi không có. Mắt được phủ mô mỡ và không có viền ổ mắt rõ ràng. Ở cá đực trưởng thành, các tia phía trước của vây hậu môn to và dày lên. Khi khép về phía thân, râu hàm trên nằm gọn trong một rãnh riêng dưới mắt. Khi nằm trong rãnh đó, râu hàm trên chĩa sang ngang và hướng lên trên.1