Bawal air tawar

• Tingkat kesulitan: sulit (5 dari 8), karena membutuhkan akuarium dengan panjang minimal 2 m.

Red-bellied pacu, Piaractus brachypomus, adalah ikan serrasalmid dari daerah aliran Sungai Orinoco dan Amazon di Kolombia, Venezuela, Peru, Bolivia, dan Brasil. Di negara asalnya ikan ini dikenal sebagai pirapitinga, dan merupakan salah satu ikan bersisik terbesar di daerah aliran Sungai Amazon, dengan ikan liar yang tercatat mencapai 88 cm. Ikan muda meniru penampilan piranha perut merah dan dijual dalam ukuran kecil sebagai "piranha vegetarian". Akibat ikan yang dilepas oleh para penghobi, kini ada populasinya di Amerika Serikat dan tempat lain.1

• Panjang standar: 880 mm SL
• Alas akuarium: 300 × 90 cm
• Volume: ~2430 liter

Sayangnya, ikan dewasa terlalu sering terlihat hidup di tempat yang sempit. Kalau ingin memelihara ikan ini seumur hidupnya, dibutuhkan akuarium yang sangat besar, minimal berukuran 300 cm × 90 cm × 90 cm (2550 liter), lebih baik lagi kalau lebih besar. Ikan muda bisa dibesarkan dulu di akuarium yang lebih kecil, tetapi akan tumbuh cepat bila diberi pakan dengan baik.1

• Suhu: 23–28 °C
• pH: Spesies ini mudah beradaptasi asalkan kondisi ekstrem dihindari. Kisaran 4,8 sampai 7,5 sudah oke.
• Kesadahan: 0 sampai 15 dGH1

Ukuran akuarium dan filter yang dipakai jauh lebih penting daripada pilihan dekorasi. Sebenarnya, dekorasi tidak diperlukan untuk akuarium berisi ikan dewasa karena spesies ini sangat aktif. Bagaimanapun juga, usahakan agar ruang akuarium tidak terlalu penuh. Menambahkan tanaman juga tidak ada gunanya karena akan langsung dimakan. Pilih beberapa batu besar yang permukaannya halus terkikis air, dan mungkin beberapa potongan besar kayu apung (driftwood) atau cabang pohon beech. Pastikan semua dekorasi tersebut cukup berat agar tidak bisa dipindah-pindahkan ikan, atau dipasang kuat pada akuarium dengan cara tertentu.

Dibutuhkan filter biologis yang besar dan efisien untuk menangani banyaknya kotoran yang dihasilkan ikan sebesar ini. Bila memungkinkan, pilih sistem sump, karena sebagian besar peralatan bisa ditempatkan di luar akuarium. Ikan berukuran besar dengan mudah dapat merusak heater kaca, termometer, dan sebagainya saat berenang menerjang ke sana kemari. Kalau tidak memakai sump, belilah filter terbesar yang terjangkau (filter kolam patut dipertimbangkan) dan lakukan ganti air dalam jumlah besar secara rutin.1

Analisis isi lambung ikan liar menunjukkan bahwa spesies ini terutama herbivora, memakan buah, kacang-kacangan, dan biji-bijian. Meski begitu, ikan ini oportunis dan juga memakan serangga, zooplankton, dan ikan kecil. Di akuarium, berikan pakan yang bervariasi berupa pelet kering berkualitas atau pakan stik terapung, ditambah banyak buah dan sayuran. Bayam, daun selada, serta buah dan sayuran seperti apel, pisang, persik, anggur, zukini, kacang polong, kol, dan wortel semuanya cocok.1

Ikan kecil kemungkinan besar akan dimakan, tetapi secara umum ikan ini cukup damai terhadap spesies yang lebih besar. Namun, aktivitasnya yang terus-menerus bisa mengganggu teman setangki yang suka diam atau pemalu. Tentu saja dibutuhkan akuarium yang benar-benar sangat besar untuk memasukkannya ke akuarium komunitas. Jika ruang seperti itu tersedia, teman setangki yang cocok antara lain arwana, karasin lain yang berukuran serupa, cichlid besar, dan catfish besar dari kelompok Pimelodidae, Doradidae, dan Loricariidae.

Saat muda ikan ini hidup bergerombol, lalu menjadi lebih soliter seiring bertambah dewasa. Ikan ini bisa dipelihara berkelompok di akuarium, tetapi sekali lagi, hal ini sangat bergantung pada ruang yang tersedia. Di tempat yang lebih sempit, ikan dewasa bisa sedikit merepotkan, mengejar dan menggigit sirip sesamanya maupun spesies lain.1

Betina dewasa perutnya sedikit lebih membulat dibanding jantan.1

Belum berhasil dipijahkan oleh penghobi, meskipun ikan ini dibudidayakan dalam jumlah cukup banyak sebagai ikan konsumsi, baik di Amerika Selatan maupun di berbagai negara Asia Timur. Pemijahan ikan ini sering dirangsang dengan menggunakan hormon.1

Asli dari daerah aliran Sungai Orinoco dan Amazon di Kolombia, Venezuela, Peru, Bolivia, dan Brasil. Populasi introduksinya berkembang pesat di berbagai belahan dunia, terutama di negara-negara Asia Timur seperti Tiongkok dan Taiwan, tempat ikan ini dibudidayakan sebagai ikan konsumsi.1

Menghuni alur utama sungai dan dataran banjir, lalu berpindah ke hutan yang tergenang selama musim hujan. Ikan ini cenderung menyukai area dangkal berarus lambat dengan vegetasi yang menjuntai atau mengapung. Ikan muda menghabiskan beberapa bulan pertama hidupnya di dataran banjir, tempat makanan berlimpah dan ancaman pemangsa lebih kecil.1

Di negara asalnya dikenal sebagai pirapitinga, ikan ini termasuk salah satu spesies ikan bersisik terbesar di daerah aliran Sungai Amazon. Fakta ini saja sudah cukup menggambarkan seberapa cocok ikan ini sebagai penghuni akuarium. Kenyataannya, masih bisa diperdebatkan apakah spesies ini layak dianggap sebagai ikan akuarium sama sekali. Walaupun pacu jarang mencapai ukuran maksimumnya di penangkaran, ikan ini tetap dengan mudah bisa tumbuh hingga sekitar 60 cm. Anggapan bahwa ikan hanya akan tumbuh sesuai ukuran akuarium tempatnya dipelihara hanyalah mitos belaka.

Sayangnya, ikan ini sering dijual sebagai ikan imut berukuran 5–8 cm, kerap dengan label yang menggoda seperti "piranha vegetarian" atau bahkan "piranha perut merah" (pacu termasuk dalam subfamili yang sama dengan piranha dan sekilas mirip dengannya). Ikan muda P. brachypomus memang memiliki pola warna yang meniru piranha perut merah asli, Pygocentrus nattereri, untuk menangkal calon pemangsa. Akibatnya, banyak akuarium publik memiliki tampilan besar berisi ikan dewasa yang "disumbangkan" oleh para pemelihara ikan, sering kali sampai mereka menolak menerima lagi. Skenario yang lebih menyedihkan, tetapi sama seringnya, adalah ikan dibuang ke sungai dan kolam ketika sudah terlalu besar untuk akuariumnya. Di daerah beriklim dingin tentu saja ikan ini tidak akan bertahan hidup, tetapi akibat pelepasan oleh penghobi yang tidak bertanggung jawab, populasinya kini ada di berbagai negara bagian Amerika Serikat dan beberapa negara lain. Karena itu, penjualan spesies ini kemudian dilarang oleh banyak otoritas satwa liar di AS.

Pacu memiliki gigi yang luar biasa untuk menghancurkan buah, kacang-kacangan, dan biji-bijian. Giginya bertonjolan dan mirip geraham manusia, dan rahangnya juga sangat kuat. Meskipun jarang agresif, gigitannya bisa sangat parah, jadi berhati-hatilah saat melakukan perawatan akuarium.

Spesies ini banyak digunakan dalam proyek akuakultur di Amerika Selatan. Ikan ini sangat cocok untuk tujuan tersebut karena toleran terhadap kimia air yang beragam dan mampu bertahan dalam kondisi miskin oksigen. Banyak penelitian sedang dilakukan untuk menemukan cara budidaya yang paling ramah lingkungan, karena ikan ini mengalami penangkapan berlebihan yang parah di banyak perairan asalnya. Jika stok di alam semakin menipis, dampaknya bisa serius, tidak hanya bagi spesies ini sendiri, tetapi juga bagi seluruh ekosistem. Biji dari banyak buah yang dimakan pacu tidak bisa dicerna dan dikeluarkan dalam keadaan utuh. Beberapa ahli percaya ikan ini berperan penting dalam penyebaran biji tumbuhan dari area hutan yang tergenang. Karena itu, budidaya komersial pacu yang berkelanjutan dianggap sebagai prioritas. Selain mencegah stok alam semakin menipis, budidaya ini juga akan memberikan sumber penghasilan alternatif bagi petani. Harapannya, hal ini juga dapat mendorong mereka beralih ke akuakultur alih-alih pertanian, yang berdampak sangat merusak di banyak bagian hutan hujan Amazon.

Sebagai ikan konsumsi, pacu kabarnya sangat lezat. Pakan alaminya yang berupa buah dan kacang-kacangan konon menambah cita rasa dagingnya. Karena ikannya sangat besar, potongannya sering dijual bersama tulang, mirip iga babi. Kegunaan komersial lain dari spesies ini adalah sebagai ikan pancing olahraga, baik di habitat aslinya maupun di danau yang ditebari ikan secara buatan. Untuk tujuan ini, ikan ini telah diintroduksi ke beberapa negara Asia Timur, termasuk Thailand dan Malaysia.1

Sepasang pacu albino diimpor dari Kolombia sekitar empat tahun yang lalu. Sekarang ikan ini ditawarkan dari Asia Tenggara. Ikan-ikan ini jauh lebih mudah ditangani, karena panjangnya hanya 4–6 cm, dibandingkan pasangan dari Kolombia yang panjangnya 16–20 cm. Dari segi warna, ikan-ikan muda ini sama memukaunya dengan yang besar. Namun, perlu selalu diingat bahwa ikan ini akan tumbuh hingga panjang sekitar 60 cm.2