ปลาจะระเม็ดน้ำจืด

• ขนาดโตเต็มที่: 88 ซม. SL
• ขนาดตู้ปลา: 300 × 90 ซม.
• อุณหภูมิ: 23–28 °C
• ค่า pH: 4.8–7.5
• ความกระด้าง (GH): 0–15 dGH
• ระดับความยาก: ยาก (5 จาก 8) เพราะต้องใช้ตู้ยาวอย่างน้อย 2 เมตร

ปลาจะระเม็ดน้ำจืดหรือเปคูแดง (Piaractus brachypomus) เป็นปลาในวงศ์ Serrasalmidae จากลุ่มน้ำโอริโนโกและแอมะซอนในโคลอมเบีย เวเนซุเอลา เปรู โบลิเวีย และบราซิล ในถิ่นกำเนิดเรียกกันว่า pirapitinga เป็นปลามีเกล็ดชนิดที่ใหญ่ที่สุดชนิดหนึ่งในลุ่มน้ำแอมะซอน โดยมีบันทึกปลาในธรรมชาติยาวถึง 88 ซม. ปลาวัยอ่อนมีลวดลายเลียนแบบปลาปิรันย่าท้องแดง และมักถูกขายตอนตัวเล็กในชื่อ "ปิรันย่ากินพืช" การที่ผู้เลี้ยงนำไปปล่อยทำให้มีประชากรปลาชนิดนี้ตั้งถิ่นฐานอยู่ในสหรัฐอเมริกาและที่อื่น ๆ1

• ความยาวมาตรฐาน: 88 ซม. SL
• ขนาดพื้นตู้: 300 × 90 ซม.
• ปริมาตร: ประมาณ 2430 ลิตร

น่าเสียดายที่มักพบเห็นปลาโตเต็มวัยถูกเลี้ยงอยู่ในที่คับแคบบ่อยเกินไป หากต้องการเลี้ยงปลาชนิดนี้ไปตลอดชีวิตของมัน จำเป็นต้องมีตู้ขนาดมหึมาอย่างน้อย 300 × 90 × 90 ซม. (2550 ลิตร) และจะดีกว่าหากใหญ่กว่านั้น ปลาเล็กสามารถเลี้ยงในตู้ที่เล็กกว่าได้ระยะหนึ่ง แต่จะโตเร็วมากหากได้รับอาหารดี1

• อุณหภูมิ: 23–28 °C
• ค่า pH: เป็นปลาที่ปรับตัวได้ดีหากหลีกเลี่ยงค่าที่สุดโต่ง ช่วง 4.8–7.5 ใช้ได้
• ความกระด้าง (GH): 0–15 dGH1

ขนาดตู้และระบบกรองสำคัญกว่าการเลือกของตกแต่งมาก หากพูดกันตามจริง ตู้ที่เลี้ยงปลาโตเต็มวัยไม่จำเป็นต้องมีของตกแต่งเลย เพราะเป็นปลาที่ว่ายน้ำตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม พยายามอย่าใส่ของจนพื้นที่ในตู้รก การใส่ไม้น้ำแทบไม่มีประโยชน์เพราะจะถูกกินทันที ให้เลือกใช้หินก้อนใหญ่ผิวเรียบสักไม่กี่ก้อน และอาจมีขอนไม้ชิ้นใหญ่หรือกิ่งบีช โดยต้องแน่ใจว่าของตกแต่งเหล่านี้หนักพอที่ปลาจะดันให้เคลื่อนที่ไม่ได้ หรือยึดติดกับตู้ไว้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง

ต้องใช้ระบบกรองชีวภาพขนาดใหญ่และมีประสิทธิภาพเพื่อรับมือกับปริมาณของเสียที่ปลาขนาดนี้ผลิตออกมา หากเป็นไปได้ให้เลือกใช้กรองแบบซัมป์ เพราะสามารถวางอุปกรณ์ส่วนใหญ่ไว้นอกตู้ได้ ปลาตัวใหญ่สามารถทำลายฮีตเตอร์แก้ว เทอร์โมมิเตอร์ และอุปกรณ์อื่น ๆ ได้ง่ายเมื่อพุ่งชนไปมา หากไม่ใช้ซัมป์ ให้เลือกระบบกรองที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่งบประมาณเอื้ออำนวย (กรองบ่อก็น่าพิจารณา) และเปลี่ยนน้ำปริมาณมากอย่างสม่ำเสมอ1

การวิเคราะห์กระเพาะอาหารของปลาในธรรมชาติพบว่าเป็นปลากินพืชเป็นหลัก โดยกินผลไม้ ถั่ว และเมล็ดพืช แต่ก็เป็นปลาที่กินตามโอกาส จึงกินแมลง แพลงก์ตอนสัตว์ และปลาเล็กด้วย ในตู้ปลาควรให้อาหารหลากหลาย ประกอบด้วยอาหารเม็ดคุณภาพดีหรืออาหารแท่งลอยน้ำ ร่วมกับผักและผลไม้ปริมาณมาก ผักโขม ใบผักกาดหอม รวมถึงผักและผลไม้อย่างแอปเปิล กล้วย พีช องุ่น ซูกินี ถั่วลันเตา กะหล่ำปลี และแครอท ล้วนใช้ได้ดี1

ปลาขนาดเล็กมีแนวโน้มจะถูกกิน แต่โดยทั่วไปค่อนข้างสงบกับปลาชนิดที่ตัวใหญ่กว่า อย่างไรก็ตาม การที่มันว่ายไปมาตลอดเวลาอาจรบกวนปลาที่ชอบอยู่นิ่งหรือขี้อาย แน่นอนว่าต้องใช้ตู้ขนาดใหญ่มากจริง ๆ หากจะเลี้ยงรวมกับปลาอื่น ถ้ามีพื้นที่มากพอ ปลาที่เลี้ยงร่วมได้ ได้แก่ ปลาอะโรวาน่า ปลาคาราซินชนิดอื่นที่ขนาดใกล้เคียงกัน ปลาหมอสีขนาดใหญ่ และปลาแมวขนาดใหญ่ในกลุ่ม Pimelodid, Doradid และ Loricariid

ตอนเล็กเป็นปลาที่อยู่รวมฝูง และจะชอบอยู่ตัวเดียวมากขึ้นเมื่อโตเต็มวัย สามารถเลี้ยงเป็นกลุ่มในตู้ได้ แต่ขึ้นอยู่กับพื้นที่ที่มีเป็นหลักเช่นกัน ในที่แคบ ปลาโตเต็มวัยอาจสร้างความรำคาญ โดยไล่และงับครีบทั้งปลาชนิดเดียวกันและปลาชนิดอื่น1

ตัวเมียที่โตเต็มวัยมีท้องกลมกว่าตัวผู้เล็กน้อย1

ยังไม่มีการเพาะพันธุ์สำเร็จในวงการปลาสวยงาม แม้ว่าจะมีการเพาะพันธุ์เป็นจำนวนมากเพื่อเป็นปลาเนื้อทั้งในอเมริกาใต้และในหลายประเทศแถบตะวันออกไกล โดยมักใช้ฮอร์โมนกระตุ้นให้ปลาวางไข่1

เป็นปลาพื้นถิ่นของลุ่มน้ำริโอโอริโนโกและแอมะซอนในโคลอมเบีย เวเนซุเอลา เปรู โบลิเวีย และบราซิล มีประชากรที่ถูกนำเข้าไปและเจริญเติบโตได้ดีในหลายส่วนของโลก ส่วนใหญ่อยู่ในประเทศแถบตะวันออกไกล เช่น จีนและไต้หวัน ซึ่งมีการเพาะเลี้ยงเพื่อเป็นปลาเนื้อ1

อาศัยอยู่ในลำน้ำสายหลักและที่ราบน้ำท่วมถึง และจะเคลื่อนเข้าไปในป่าน้ำท่วมช่วงฤดูฝน มักชอบบริเวณน้ำตื้นที่ไหลช้า มีพืชห้อยลงมาเหนือน้ำหรือพืชลอยน้ำ ลูกปลาจะใช้ชีวิตช่วงไม่กี่เดือนแรกในที่ราบน้ำท่วมถึง ซึ่งมีอาหารอุดมสมบูรณ์และมีอันตรายจากผู้ล่าน้อยกว่า1

ปลาชนิดนี้ซึ่งในถิ่นกำเนิดเรียกว่า pirapitinga เป็นปลามีเกล็ดชนิดที่ใหญ่ที่สุดชนิดหนึ่งในลุ่มน้ำแอมะซอน ข้อนี้เพียงข้อเดียวก็น่าจะบอกได้มากแล้วว่ามันเหมาะจะเลี้ยงในตู้ปลาแค่ไหน ในความเป็นจริงยังเป็นที่ถกเถียงกันว่าควรนับปลาชนิดนี้เป็นปลาสำหรับเลี้ยงในตู้หรือไม่ แม้ปลาเปคูที่อยู่ในที่เลี้ยงจะไม่ค่อยโตถึงขนาดสูงสุด แต่ก็ยังโตได้ถึงราว 60 ซม. ได้ไม่ยาก ความเชื่อที่ว่าปลาจะโตแค่พอดีกับขนาดตู้ที่เลี้ยงนั้นเป็นเพียงความเชื่อผิด ๆ เท่านั้น

น่าเสียดายที่ปลาชนิดนี้มักถูกวางขายตอนเป็นปลาตัวน่ารักขนาด 5–7.5 ซม. และมักติดชื่อชวนซื้ออย่าง "ปิรันย่ากินพืช" หรือแม้แต่ "ปิรันย่าท้องแดง" (ปลาเปคูจัดอยู่ในวงศ์ย่อยเดียวกับปลาปิรันย่าและมีรูปร่างภายนอกคล้ายกัน) ที่จริงแล้วลูกปลา P. brachypomus มีลวดลายเลียนแบบปลาปิรันย่าท้องแดงตัวจริง Pygocentrus nattereri เพื่อขู่ผู้ล่า ผลที่ตามมาคือสถานแสดงพันธุ์สัตว์น้ำสาธารณะหลายแห่งมีตู้แสดงปลาโตเต็มวัยขนาดใหญ่ที่ผู้เลี้ยง "บริจาค" มา บ่อยครั้งจนถึงขั้นปฏิเสธไม่รับเพิ่มอีก อีกสถานการณ์หนึ่งที่น่าหดหู่กว่าแต่พบบ่อยไม่แพ้กัน คือปลาถูกนำไปปล่อยลงแม่น้ำและบ่อเมื่อโตเกินตู้ ในพื้นที่อากาศหนาวปลาย่อมไม่รอด แต่ก็มีประชากรของปลาชนิดนี้อยู่ในหลายรัฐของสหรัฐอเมริกาและอีกหลายประเทศ อันเป็นผลจากการปล่อยปลาของผู้เลี้ยงที่ขาดความรับผิดชอบ ต่อมาหน่วยงานด้านสัตว์ป่าหลายแห่งในสหรัฐฯ จึงห้ามจำหน่ายปลาชนิดนี้

ปลาเปคูมีฟันที่พัฒนามาอย่างน่าทึ่งเพื่อใช้บดผลไม้ ถั่ว และเมล็ดพืช ฟันมีปุ่มคล้ายฟันกรามของคน และยังมีขากรรไกรที่ทรงพลังมาก แม้จะไม่ค่อยก้าวร้าว แต่ก็กัดได้เจ็บมาก จึงควรระวังเมื่อทำความสะอาดหรือดูแลตู้

ปลาชนิดนี้ถูกใช้อย่างแพร่หลายในโครงการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในอเมริกาใต้ และเหมาะกับจุดประสงค์นี้อย่างยิ่ง เพราะทนต่อคุณสมบัติน้ำได้หลากหลายและสามารถรอดชีวิตในน้ำที่ออกซิเจนต่ำได้ ขณะนี้มีงานวิจัยมากมายเพื่อหาวิธีเพาะเลี้ยงที่เป็นมิตรต่อระบบนิเวศมากที่สุด เนื่องจากปลาชนิดนี้ถูกจับมากเกินไปอย่างรุนแรงในแหล่งน้ำธรรมชาติหลายแห่ง หากประชากรในธรรมชาติลดลงอีก อาจส่งผลร้ายแรงไม่เพียงต่อตัวปลาเอง แต่ต่อทั้งระบบนิเวศ เมล็ดของผลไม้หลายชนิดที่ปลาเปคูกินนั้นย่อยไม่ได้และถูกขับถ่ายออกมาทั้งเมล็ด ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนเชื่อว่าปลาชนิดนี้มีบทบาทสำคัญในการกระจายเมล็ดพันธุ์พืชจากบริเวณป่าน้ำท่วม การเพาะเลี้ยงปลาเปคูเชิงพาณิชย์อย่างยั่งยืนจึงถือเป็นเรื่องเร่งด่วน ซึ่งไม่เพียงจะช่วยป้องกันไม่ให้ประชากรในธรรมชาติลดลงอีก แต่ยังเป็นแหล่งรายได้ทางเลือกให้เกษตรกรด้วย และหวังว่าอาจช่วยจูงใจให้เกษตรกรหันมาเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำแทนการทำเกษตรกรรม ซึ่งกำลังส่งผลกระทบรุนแรงต่อป่าฝนแอมะซอนหลายพื้นที่

ว่ากันว่าปลาเปคูเป็นปลาเนื้อที่รสชาติดีมาก และเชื่อกันว่าอาหารตามธรรมชาติอย่างผลไม้และถั่วช่วยให้เนื้อมีรสชาติดีขึ้น เนื่องจากปลาตัวใหญ่มาก จึงมักขายเป็นชิ้นติดกระดูกคล้ายซี่โครงหมู อีกประโยชน์เชิงพาณิชย์หนึ่งของปลาชนิดนี้คือเป็นปลาเกมสำหรับตกเล่น ทั้งในแหล่งที่อยู่ตามธรรมชาติและในบ่อหรือทะเลสาบที่ปล่อยปลาลงไป ปลาชนิดนี้ถูกนำเข้าไปยังหลายประเทศแถบตะวันออกไกลเพื่อจุดประสงค์นี้ รวมถึงไทยและมาเลเซีย1