ปลากัด

คอปเปอร์เอเลี่ยน (Copper Alien) ลูกผสมจากฟาร์มเพาะพันธุ์ในเวียดนาม อยู่ในกลุ่ม Betta splendens complex

• ขนาดโตเต็มที่: ประมาณ 5.8 ซม.
• สถานะใน IUCN Red List: ไม่มีข้อมูล (สายพันธุ์นี้ถือเป็นลูกผสมแบบหนึ่ง จึงไม่พบในธรรมชาติ)

• ชื่อสามัญ: Betta, Siamese fighting fish (ปลากัด)
• วงศ์: Belontiidae
• ขนาดตัวเต็มวัย: 7 ซม.
• อายุขัย: 3–5 ปี
• ถิ่นกำเนิด: กัมพูชา ไทย
• การอยู่รวมกัน: ไม่สามารถเลี้ยงตัวผู้รวมกันได้
• ระดับน้ำที่อาศัย: ทุกระดับ
• ขนาดตู้ปลาขั้นต่ำ: ประมาณ 8 ลิตร
• อาหารปลา: อาหารมีชีวิต อาหารเม็ด อาหารแผ่น และอาหารแช่แข็ง
• การขยายพันธุ์: วางไข่ (ตัวผู้เป็นผู้ก่อหวอด)
• ระดับความยากในการเลี้ยง: ง่ายถึงปานกลาง
• ค่า pH: 6.8–7.4
• ความกระด้าง (GH): ไม่เกิน 20 dGH
• อุณหภูมิ: 24–30 °C

ปลากัดเป็นที่นิยมเพราะเกล็ดที่มีสีสันสดใสและครีบที่พลิ้วไหว ตัวผู้ไม่สามารถเลี้ยงรวมกันได้เนื่องจากนิสัยก้าวร้าว ส่วนตัวเมียหลายตัวโดยทั่วไปอยู่ร่วมกันได้ ปลากัดต้องการน้ำอุ่น โดยอุณหภูมิที่เหมาะคือ 24–30 °C และต้องขึ้นมาถึงผิวน้ำได้เพื่อหายใจ

คู่ที่ผู้ขาย "เลือกให้" ไม่จำเป็นต้องมีคุณภาพด้อยกว่าตัวผู้ที่ลงรูปไว้ เพียงแต่ไม่ได้มีเวลาถ่ายรูปทุกตัวเสมอไป และโดยปกติจะคัดตัวที่ดีที่สุดที่มีให้ผู้ซื้อ ตัวผู้ทุกตัวมาจากสายเลือดเดียวกันและโดยทั่วไปมีลักษณะใกล้เคียงกัน ผู้ขายพยายามเลือกปลาที่แข็งแรงและดีที่สุดให้เสมอ

ควรเตรียมตู้ปลาหรือที่อยู่ให้พร้อมก่อนซื้อปลา

ขนาดตู้ปลาขั้นต่ำ: ประมาณ 8 ลิตร การรักษาอุณหภูมิน้ำให้เหมาะสมอาจเป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่ไม่ควรเลี้ยงปลากัดในโหล เพราะควบคุมอุณหภูมิได้ยาก ทางเลือกที่ดีที่สุดคือเลี้ยงในตู้ปลาสำหรับปลากัดที่มีฮีตเตอร์และระบบกรอง

• TDS: 60–200 (ผู้ขายเลี้ยงไว้ในน้ำอ่อนที่มี TDS ต่ำ ให้เหมือนกับปลากัดป่าตัวอื่น ๆ แต่ปลาชนิดนี้ทนต่อสภาพน้ำได้กว้างกว่า)
• ค่า pH: 5.0–7.0
• อุณหภูมิ: ประมาณ 24–29 °C สีจะสวยขึ้นมากเมื่อน้ำอุ่นกว่าประมาณ 26 °C

ปลากัดชอบน้ำอุ่น และจะยิ่งซึมลงเรื่อย ๆ เมื่ออุณหภูมิน้ำต่ำกว่า 24 °C

น้ำที่เหมาะที่สุดสำหรับเลี้ยงปลากัดให้แข็งแรงควรเป็นน้ำอ่อนและอุ่น มีค่า pH เป็นกลางถึงเป็นกรดอ่อน ควรให้น้ำเคลื่อนไหวน้อยที่สุด จึงไม่เหมาะกับกรองแขวนกำลังสูงหรือปั๊มทำกระแสน้ำ (powerhead)

แม้ปลากัดจะอยู่ได้ดีในน้ำที่มีออกซิเจนละลายต่ำ แต่ไม่ได้หมายความว่าต้องการออกซิเจนน้อยกว่าปลาอื่น ปลากัดมีอวัยวะช่วยหายใจพิเศษที่เรียกว่าอวัยวะเขาวงกต (labyrinth organ) ทำให้หายใจเอาอากาศจากผิวน้ำได้โดยตรง และอันที่จริงมันจำเป็นต้องทำเช่นนั้นโดยธรรมชาติ ในการทดลองที่ตัดอวัยวะนี้ออก ปลาตายเพราะขาดอากาศหายใจ แม้น้ำจะมีออกซิเจนอิ่มตัวก็ตาม ด้วยเหตุนี้ปลากัดจึงต้องขึ้นมาถึงผิวน้ำได้เพื่อหายใจเอาอากาศจากบรรยากาศโดยตรง

การดูแลประจำควรมีการเปลี่ยนน้ำบางส่วนอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง

ปลากัดอยู่ในน้ำประปาได้ หากผ่านการปรับสภาพอย่างถูกต้องและอุ่นเพียงพอ ควรมีน้ำยาปรับสภาพน้ำและฮีตเตอร์สำหรับตู้ปลา เพื่อให้ปลากัดรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน

ปลากัดเป็นปลาที่ดูแลง่าย แต่ก็ยังต้องเปลี่ยนน้ำสม่ำเสมอและต้องรักษาอุณหภูมิในตู้ให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม

เนื่องจากปลากัดชอบน้ำอุ่น จึงควรลงทุนซื้อฮีตเตอร์สำหรับตู้ปลา เลือกฮีตเตอร์ตามขนาดตู้ โดยทั่วไปควรให้กำลังประมาณ 1.3 วัตต์ต่อน้ำ 1 ลิตร ควรใช้เทอร์โมมิเตอร์แบบลอยน้ำหรือแบบดิจิทัลที่ติดกับกระจกตู้ โดยติดในตำแหน่งที่มองเห็นได้ง่ายเพื่อตรวจดูอุณหภูมิได้สะดวก

เป็นปลากินเนื้อ ปัจจุบันผู้ขายให้กินหนอนแบล็กเวิร์ม (blackworm) แบบมีชีวิต หนอนแดงแช่แข็ง และอาหารเม็ด

ควรให้อาหารปลากัดวันละ 2–3 ครั้ง ในปริมาณที่ปลากินหมดภายใน 5 นาที ในธรรมชาติปลากัดกินแมลงและตัวอ่อนแมลงแทบทั้งหมด ปากของมันเชิดขึ้นซึ่งเหมาะกับการงับแมลงที่ตกลงมาในน้ำ ระบบย่อยอาหารภายในก็เหมาะกับการกินเนื้อ โดยมีทางเดินอาหารสั้นกว่าปลากินพืชมาก ด้วยเหตุนี้อาหารมีชีวิตจึงเป็นอาหารที่เหมาะที่สุดสำหรับปลากัด อย่างไรก็ตาม ปลากัดปรับตัวกินอาหารแผ่น อาหารแช่แข็ง หรืออาหารฟรีซดรายได้ เช่น

• ไรทะเล
• ไรแดง
• แพลงก์ตอน
• ไส้เดือนน้ำ
• หนอนแก้ว (glassworm)
• หัวใจวัว

ทั้งหมดนี้เป็นตัวเลือกที่ดีและหาได้ทั้งแบบแช่แข็งและฟรีซดราย หากให้อาหารแผ่น ควรเสริมด้วยอาหารแช่แข็งและฟรีซดรายสัปดาห์ละ 2–3 ครั้ง และถ้าเป็นไปได้ก็ให้อาหารมีชีวิตด้วย

นิสัย: ตัวผู้ก้าวร้าวมาก ควรเลี้ยงเดี่ยว หรือเลี้ยงในตู้ที่มีปลาอื่นที่ไม่ใช่ปลากัดตัวผู้ ตัวเมียหลายตัวสามารถเลี้ยงรวมในตู้ไม้น้ำแบบรวมได้หากมีพื้นที่เพียงพอ

ไม่สามารถเลี้ยงตัวผู้รวมกันได้ เว้นแต่จะมีที่กั้นในตู้ ตัวเมียหลายตัวโดยทั่วไปเลี้ยงรวมกันได้โดยไม่มีปัญหา ตัวเมียหลายตัวหรือตัวผู้หนึ่งตัวสามารถเลี้ยงร่วมกับปลาชนิดอื่นที่นิสัยสงบได้ ตราบใดที่ปลาเหล่านั้นตัวเล็กและไม่ใช่ปลาที่ชอบตอดครีบ เช่น ปลาเสือสุมาตรา

ไม่ควรเลี้ยงปลากัดตัวผู้ร่วมกับปลาที่มีรูปร่างคล้ายกันและครีบยาว เพราะอาจเข้าใจผิดว่าเป็นคู่แข่งและเข้าไปกัด

ปลากัดเลี้ยงในตู้รวมได้ หากสภาพน้ำเหมาะสมและไม่มีปลาที่ก้าวร้าวหรือชอบตอดครีบ แต่ในแต่ละตู้เลี้ยงตัวผู้ได้เพียงตัวเดียว เว้นแต่จะมีที่กั้นแยกไว้ การใช้กล่องพลาสติกที่แขวนไว้ในตู้เป็นทางเลือกที่เหมาะสำหรับเลี้ยงปลากัดมากกว่าหนึ่งตัวในตู้เดียว หรือเลี้ยงร่วมกับปลาที่อาจตอดครีบ ตัวเมียโดยทั่วไปจะไม่กัดกันและเลี้ยงรวมในพื้นที่เปิดเดียวกันได้ ตัวเมียยังเลี้ยงร่วมกับปลาชนิดอื่นที่ไม่ก้าวร้าวได้ด้วย

หากเป็นปลากัดตัวผู้ ควรเลี้ยงเพียงตัวเดียวในตู้ แต่ถ้าเป็นตัวเมีย สามารถเลี้ยงหลายตัวรวมกันในตู้ได้ ปลากัดจำเจ้าของได้และยังแสดงความสนใจเจ้าของด้วย

ปลากัดตัวผู้ขึ้นชื่อเรื่องสีสันโดดเด่นและครีบยาว ตัวเมียมีสีสันน้อยกว่าและครีบสั้นกว่า ตัวผู้มักมีสีสดกว่าและมีครีบยาวพลิ้ว มี "เครา" (ใต้แผ่นปิดเหงือก) ที่เห็นชัดกว่า และโดยรวมตัวใหญ่กว่าตัวเมีย ตัวเมียมีครีบสั้น และเมื่อพร้อมผสมพันธุ์จะแสดงลายแนวตั้งและมีจุดไข่ (ท่อวางไข่) ให้เห็น

ก่อหวอด

ปลากัดมีอายุขัยค่อนข้างสั้น และผสมพันธุ์ได้ผลดีที่สุดเมื่ออายุประมาณ 1 ปี ปลากัดที่ขายในร้านซึ่งโตเต็มขนาดแล้วมักมีอายุอย่างน้อย 6 เดือน ปลากัดผสมพันธุ์โดยใช้หวอด และไม่ต้องใช้ตู้ใหญ่หรืออุปกรณ์พิเศษ มีเพียงบางอย่างที่ควรมี ได้แก่

• ไม้น้ำลอยผิวน้ำให้ตัวผู้ใช้ยึดหวอด
• ที่หลบซ่อนให้ตัวเมียหากตัวผู้ก้าวร้าว

เมื่อพร้อมวางไข่ ทั้งคู่จะมีสีเข้มจัดและเริ่มว่ายวนรอบกันใต้หวอด ตัวผู้จะงอตัวรัดตัวเมียซึ่งพลิกหงายท้องขึ้น เมื่อตัวเมียปล่อยไข่ออกมา ไข่จะได้รับการผสมและเริ่มจมลง ตัวผู้จะใช้ปากเก็บไข่แล้วพ่นเข้าไปในหวอด อาจทำซ้ำเช่นนี้หลายครั้ง แต่สุดท้ายตัวผู้จะไล่ตัวเมียออกไป และควรตักตัวเมียออกจากตู้เพาะพันธุ์อย่างระมัดระวัง นับจากนี้ตัวผู้จะดูแลไข่และดูแลลูกปลาหลังไข่ฟัก

ตัวผู้จะเฝ้าหวอดต่อไป และพ่นไข่ที่หล่นออกมากลับเข้าหวอด ไข่จะฟักภายใน 1–3 วัน จะเห็นลูกปลาห้อยอยู่ที่หวอดโดยหางชี้ลง ลูกปลาได้สารอาหารจากถุงไข่แดงต่อไปอีก 36 ชั่วโมง ระหว่างนี้ตัวผู้จะคอยเก็บลูกปลาที่หล่นออกจากหวอดกลับเข้าไป ควรแยกตัวผู้ออกเมื่อลูกปลาออกจากหวอด เพราะตัวผู้อาจกินลูกเมื่อลูกปลาเริ่มว่ายน้ำได้เอง

ปลากัดมีถิ่นกำเนิดในประเทศไทย (ชื่อเดิมคือสยาม) อินโดนีเซีย มาเลเซีย เวียดนาม และบางส่วนของจีน อาศัยอยู่ในนาข้าว บ่อน้ำ ลำธารที่น้ำไหลช้า และหนองบึง ปัจจุบันมีประชากรที่ไม่ใช่ถิ่นกำเนิดอยู่ในหลายประเทศเนื่องจากมีการนำเข้าไปอย่างแพร่หลาย

ชื่อ Siamese fighting fish มาจากการจัดให้ปลาตัวผู้กัดกัน คล้ายกับการชนไก่ การกัดปลายังคงมีอยู่เพื่อหารายได้จากการพนัน และตัวผู้บางสายถูกเพาะพันธุ์มาให้ดุ อย่างไรก็ตาม การกัดปลาเป็นสิ่งที่ทารุณและไม่ควรส่งเสริม

ปลากัดเป็นหนึ่งในปลาสวยงามน้ำจืดที่คนรู้จักมากที่สุด มีสีสันมากที่สุด และมักเป็นประเด็นถกเถียงมากที่สุด มีการโต้แย้งกันอย่างดุเดือดว่าการเลี้ยงในโหลเล็ก ๆ เหมาะสมหรือไม่ เพื่อให้เข้าใจความต้องการของปลากัดอย่างแท้จริง ควรทำความรู้จักกับถิ่นอาศัยตามธรรมชาติของมัน ซึ่งได้แก่นาข้าวกว้างใหญ่ บ่อน้ำตื้น และแม้แต่ลำธารที่น้ำไหลช้ามาก แม้ผู้เลี้ยงปลาหลายคนจะรู้ว่าปลากัดมาจากแหล่งน้ำตื้น แต่มักมองข้ามเรื่องอุณหภูมิน้ำที่อุ่นกว่า

ประเทศถิ่นกำเนิดของปลากัดอยู่ในเขตร้อน หมายความว่าอุณหภูมิน้ำค่อนข้างอุ่น มักอยู่ที่ประมาณ 27–32 °C

มีสีทองแดง (คอปเปอร์) สวยงามทั่วทั้งตัว คอปเปอร์เป็นหนึ่งในสีที่มีเอกลักษณ์ที่สุดของปลากัด เพราะจะเห็นเหลือบสีต่าง ๆ ตามมุมของแสง

ถูกค้นพบครั้งแรกและได้ชื่อว่า "เอเลี่ยน" เพราะรูปทรงหัวที่แปลกตา เป็นผลจากการมียีนเมทัลลิกแบบโฮโมไซกัสข่มยีนเหลือบ (iridescence) แบบโฮโมไซกัส (สตีลบลู) คอปเปอร์เอเลี่ยนเช่นเดียวกับปลากัดคอปเปอร์ทั้งหมด เพาะแล้วได้ลูกตรงสาย

เอเลี่ยนเป็นลูกผสมระหว่างปลากัดป่าหลายชนิด และถือเป็นปลากัดป่าลูกผสมประเภทหนึ่ง ลักษณะของ "เอเลี่ยน" ได้แก่ หน้ากากเต็มหน้า สีเหลือบที่แผ่คลุมทั้งครีบและลำตัว และมีพังผืดบนครีบหาง

การเพาะเลี้ยงทำให้ได้ปลากัดหลากหลายสี ทั้งขาว เหลือง ส้ม แดง ชมพู น้ำเงิน เขียว เทอร์ควอยซ์ น้ำตาล และดำ มีทั้งแบบสีเดียว หลายสี และมีลวดลาย การคัดสายพันธุ์ยังทำให้ได้ครีบหลายแบบ เช่น หางพู่ (veil) หางมงกุฎ (crown) เดลต้า หางพัด (fan) ฮาล์ฟมูน หางพิณ (lyre) และหางแฉก (split tail)

ปลากัดมีลำตัวทรงตอร์ปิโดและปากเชิดขึ้นสำหรับกินอาหารที่ผิวน้ำ ตัวเต็มวัยยาว 5–7 ซม. ตัวเมียเล็กกว่าเล็กน้อย ปลากัดมีอวัยวะเขาวงกตซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะ ทำให้หายใจเอาออกซิเจนจากอากาศได้ จึงอยู่ได้ดีในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำ

โดยทั่วไปปลากัดมีอายุประมาณ 2–5 ปี