Belut sawah

• Butuh tutup akuarium yang rapat karena spesies ini dikenal suka melompat.

Akuarium wajib diberi tutup yang berat dan benar-benar sangat rapat, karena belut ini akan kabur begitu ada sedikit saja celah, dan bisa saja menempuh jarak yang cukup jauh kalau sampai lolos.

Belut sawah, Monopterus albus, persebarannya sangat luas, mulai dari India dan Tiongkok sampai Jepang, Indonesia, Filipina, dan Australia. Ikan ini bukan belut sejati. Insangnya hanya punya satu celah dan ia memiliki organ pernapasan tambahan. Saat musim kering, ia membenamkan diri ke dalam tanah yang basah. Ukurannya bisa mencapai sekitar 100 cm, aktif di malam hari (nokturnal), dan memangsa ikan, jadi sebaiknya dipelihara sendirian.1

Panjang standar: 100 cm SL. Alas akuarium: 180 × 60 cm. Volume: ±648 liter. 180 × 60 × 60 cm – ±648 liter.1

Suhu: disarankan 25–28 °C, walaupun dilaporkan ikan ini mampu bertahan pada kondisi beku. Tampaknya ia juga sama nyamannya di air yang lebih dingin, karena kini sudah ada populasi yang bertahan dan berkembang biak di beberapa wilayah Amerika Serikat.

pH: 6,0–8,0

Kesadahan: 3–25 dGH1

Sediakan banyak tempat bersembunyi. Bisa pakai tanaman air, kayu (bogwood), batu, dan potongan pipa plastik. Akuarium wajib diberi tutup yang berat dan benar-benar sangat rapat, karena belut ini akan kabur begitu ada sedikit saja celah, dan bisa saja menempuh jarak yang cukup jauh kalau sampai lolos.1

Di alam, ikan ini memakan berbagai jenis mangsa, termasuk ikan, amfibi, dan hewan invertebrata. Di akuarium, ia mau menerima udang, ikan berdaging putih (misalnya lancefish), dan cacing tanah.1

Sebaiknya dipelihara sendirian, tanpa ikan lain, karena ukuran dewasanya besar dan sifatnya memangsa ikan.1

Tidak ada perbedaan kelamin yang terlihat dari luar, tetapi setelah mengalami peralihan dari betina menjadi jantan (lihat di bawah), ikan jantan disebut-sebut tumbuh lebih besar.1

Belum pernah berhasil dipijahkan di akuarium. Di alam, pemijahan terjadi di perairan dangkal; ikan ini bertelur hingga 1000 butir di dalam sarang busa yang longgar. Sarang ini kemudian dijaga oleh ikan jantan. Pemijahannya tidak musiman dan berlangsung sepanjang tahun. Menariknya, semua burayak awalnya berkelamin betina, dan sebagian baru berganti kelamin setelah dewasa. Kalau jumlah betina sedikit, ikan jantan pun masih bisa berbalik lagi menjadi betina!1

Persebarannya sangat luas, ditemukan di India, Myanmar, Tiongkok, Thailand, Kamboja, Laos, Vietnam, Hong Kong, Jepang, Taiwan, Malaysia, Indonesia, Filipina, dan Australia. Spesies ini juga sudah masuk (diintroduksi) ke Hawaii dan Amerika Serikat.1

Hidup di berbagai macam habitat, termasuk sungai, kolam, sawah, kanal, parit, dan tentu saja rawa. Ikan ini mampu bertahan di air yang sangat tergenang dan tercemar. Saat musim kering, ia sering membenamkan diri ke dalam tanah yang basah dan bersembunyi di sana sampai musim hujan tiba lagi.1

M. albus adalah spesies yang luar biasa tangguh. Ikan ini bisa bergerak di darat untuk jarak pendek asalkan tubuhnya tetap lembap, dan seperti disebutkan di atas, sering membenamkan diri ke dalam tanah lembap (kadang sampai kedalaman 1,5 meter) untuk bertahan melewati masa kering. Ia hanya punya satu celah insang, letaknya di bagian bawah tenggorokan, yang memungkinkannya menyimpan udara di insangnya yang sudah beradaptasi khusus. Insang ini dilengkapi organ pernapasan tambahan berupa sepasang kantong mirip paru-paru di bagian belakang rongga insang. Dengan cara ini, ia bisa bernapas tanpa air untuk waktu singkat. Ikan ini jarang terlihat di alam karena hampir sepenuhnya aktif di malam hari. Matanya rudimenter, sangat kecil, dan tertutup lapisan kulit tipis. Sebenarnya ikan ini bukan belut sejati (ordo Anguilliformes), karena tidak memiliki sepasang celah insang, sisik, sirip punggung, sirip dubur, sirip ekor, dan sirip dada yang berfungsi, yang menjadi ciri spesies Anguilliformes. Pada belut rawa (ordo Synbranchiformes), sirip punggung, sirip dubur, dan sirip ekornya sangat tereduksi dan tidak memiliki jari-jari sirip. Mereka juga tidak punya gelembung renang dan tidak punya tulang rusuk. Hal yang terakhir ini kemungkinan ikut membuatnya dihargai sebagai ikan konsumsi di beberapa negara asalnya. Di dunia hobi, belut sawah tidak terlalu sering dijumpai dan jelas bukan ikan untuk penghobi akuarium pada umumnya, karena kebutuhannya yang cukup khusus.1