Dwarf gourami

Dwarf gourami, Trichogaster lalius, adalah ikan labirin yang berasal dari Pakistan, India utara, dan Bangladesh. Semua ikan yang beredar di pasaran adalah hasil ternak massal, dan ada beberapa varian warna hasil seleksi yang dijual, misalnya 'Sunset' dan 'Neon'. Kualitas ikan yang beredar sudah turun drastis, dan ternak massal kemungkinan ikut menyebarkan dwarf gourami iridovirus (DGIV). Virus ini tampaknya sangat menular dan bisa menjangkiti spesies lain yang hidup di air yang sama.

• Ukuran maksimum: 88 mm SL
• Suhu: 22–27 °C
• pH: 6,0–7,5
• Kesadahan: 2–18 dGH
• Tingkat kesulitan: 5 dari 8 (mudah)

Akuarium berukuran 60 cm x 30 cm x 30 cm (56 liter) sudah cukup untuk satu pasang, asalkan ditata dengan benar (lihat bagian di bawah).

• Suhu: 22–27 °C
• pH: Ikan liar cenderung hidup di perairan yang lunak dan asam. Ikan hasil ternak lebih mudah beradaptasi dan biasanya bisa dipelihara di kisaran pH 6,0–7,5.
• Kesadahan: 2–18 dGH

Seperti kebanyakan Anabantoid, dwarf gourami tidak suka air yang berarus deras atau bergolak. Usahakan arus seminimal mungkin di akuarium yang dihuninya. Ikan ini paling cocok di akuarium yang ditanami rapat, dengan banyak area teduh dan tempat sembunyi. Substrat gelap dan tanaman apung juga disarankan supaya ikan yang pada dasarnya pemalu ini lebih tenang. Tambahan ranting, cabang kayu, dan serasah daun bisa membuat tampilan akuarium terlihat sangat alami. Meski begitu, ikan hasil ternak zaman sekarang cukup mudah beradaptasi dan bisa tumbuh baik di hampir semua akuarium yang terawat, asalkan tersedia cukup tempat sembunyi dan area teduh. Hal ini penting sebagai tempat berlindung bagi betina saat diganggu jantan. Selain itu, di akuarium yang dekorasinya minim, ikan ini jauh lebih mudah menjadi pemalu dan suka menyendiri.

Diduga bersifat omnivora di alam, memakan invertebrata kecil, alga, dan aufwuchs lainnya. Di akuarium ikan ini mau menerima hampir semua jenis pakan, dan pakan kering berkualitas baik bisa dijadikan pakan utama. Lengkapi secara rutin dengan pakan hidup dan beku berukuran kecil seperti cacing darah, supaya kesehatan dan warna ikan berkembang maksimal.

Dwarf gourami hanya disarankan dengan catatan untuk akuarium komunitas, salah satunya karena masalah kesehatan yang terkait dengannya (lihat catatan di bawah). Ikan ini memang bisa dipelihara bersama banyak spesies lain, tetapi bukan ikan komunitas yang benar-benar "ideal". Sifatnya pemalu sekaligus teritorial, jadi di akuarium kecil sebaiknya dijadikan penghuni utama. Kehadiran anabantoid lain (termasuk cupang) atau spesies yang warnanya mencolok seperti guppy bisa membuat sebagian jantan dwarf gourami menjadi sangat agresif, sedangkan teman satu akuarium yang lebih besar atau lebih aktif bisa berefek sebaliknya. Karena itu, gerombolan ikan cyprinid kecil yang damai dan tidak mengancam, seperti rasbora harlequin Trigonostigma heteromorpha, banyak jenis rasbora, dan beberapa jenis barb, menjadi teman yang sangat cocok di akuarium yang tidak terlalu besar. Loach seperti Yasuhikotakia sidthimunki atau berbagai spesies Pangio juga pilihan yang baik. Beberapa udang air tawar yang sedang populer, seperti udang cherry Neocaridina denticulata, juga bisa cocok di akuarium tanaman. Jika asal geografis tidak dipermasalahkan, banyak jenis tetra yang mudah didapat, ikan catfish (Corydoras dan Otocinclus sangat cocok), serta rainbowfish berukuran kecil juga bisa ditambahkan. Di akuarium yang lebih besar, perilaku teritorial tentu kurang terlihat, sehingga gourami lain atau bahkan beberapa cichlid yang damai bisa dipertimbangkan. Namun teman satu akuarium tetap harus dipilih dengan hati-hati, dan tidak boleh terlalu besar, terlalu aktif, atau terlalu agresif sampai mengintimidasi dwarf gourami atau mengalahkannya saat berebut pakan.

Secara umum memelihara dwarf gourami dalam kelompok bukan ide yang baik, dan ikan ini biasanya dijual berpasangan jantan-betina. Dalam beberapa tahun terakhir terlihat kecenderungan yang mengkhawatirkan di pasaran, yaitu akuarium toko yang hanya berisi jantan. Perlu ditegaskan bahwa membeli dua ekor jantan hampir pasti berujung masalah, kecuali akuariumnya sangat besar. Membeli sepasang jantan dan betina sejauh ini merupakan cara terbaik memelihara spesies ini. Itu pun masalah masih bisa muncul, karena sesekali jantan bisa sangat keras terhadap betina.

Jantan sedikit lebih besar dan jauh lebih berwarna dibanding betina yang warnanya lebih polos dan keperakan. Seiring dewasa, jantan juga mengembangkan sirip punggung dan sirip anal yang memanjang, yang tidak dimiliki betina. Ada beberapa varian warna yang tersedia, tetapi semuanya bisa dibedakan jenis kelaminnya dengan sangat mudah menggunakan cara ini.

Seperti banyak anabantoid lainnya, ikan ini membuat sarang busa. Pemijahannya tidak terlalu sulit, meski perilaku jantan kadang sulit ditebak. Diperlukan akuarium terpisah khusus untuk pemijahan. Ukuran panjang sekitar 45–60 cm sudah cukup. Substrat tidak diperlukan, tetapi segenggam atau dua genggam serat gambut (peat) bisa bermanfaat. Tambahkan juga beberapa rumpun hornwort yang cukup besar atau tanaman berdaun halus lainnya, serta tanaman apung seperti Riccia. Filter spons kecil bertenaga aerator yang dijalankan pelan sudah cukup untuk filtrasi. Biasanya disarankan menurunkan ketinggian air menjadi sekitar 15–20 cm dan menaikkan suhu ke 26,5–29 °C. Cara ini memang berhasil, tetapi terbukti juga bahwa jika ikan dalam kondisi prima, mereka akan memijah kapan saja mereka mau. Parameter lain tidak terlalu menentukan, asalkan masih dalam batas yang disebutkan di atas. Akuarium harus ditutup serapat mungkin (sebagian peternak memakai plastik wrap supaya tidak ada celah), karena burayak membutuhkan lapisan udara yang hangat dan lembap. Tanpa itu, perkembangan organ labirinnya bisa terganggu. Sebagian peternak juga sangat yakin dengan manfaat menambahkan daun ketapang kering ke air, baik di akuarium indukan maupun akuarium burayak.

Pasangan indukan sebaiknya dikondisikan di tempat lain sebelum dimasukkan ke akuarium pemijahan. Dengan pakan yang banyak mengandung pakan hidup dan beku, ikan biasanya cepat siap memijah. Jika betina sudah terlihat sangat gemuk dan penuh telur, masukkan ia ke akuarium pemijahan. Biarkan di sana selama beberapa hari (tetap diberi makan) sebelum jantan dimasukkan. Sebaiknya jantan dimasukkan saat gelap.

Jika semuanya berjalan lancar, jantan akan segera mulai membuat sarang busa. Awalnya ia membentuk rakit gelembung di permukaan air. Lalu potongan kecil tanaman digunakan untuk memperkuat strukturnya, rangkaian perilaku yang sangat menakjubkan untuk diamati. Selama proses ini jantan akan menyerang betina jika melihatnya berkeliaran di sekitar sarang, salah satu alasan mengapa tanaman sangat penting agar pemijahan berhasil. Setelah sarang selesai, akan terlihat perubahan perilaku di antara kedua ikan. Jantan berhenti bersikap agresif terhadap calon pasangannya. Betina mulai mengambil peran dominan, menggiring jantan ke bawah sarang dengan menyenggolnya pakai moncong, bahkan mengelus bagian perut jantan dengan "sungut"-nya.

Pemijahan terjadi di bawah sarang dengan "pelukan" khas anabantoid, yaitu jantan melingkarkan tubuhnya ke tubuh betina sementara telur dan sperma dilepaskan bersamaan. Di puncaknya, jantan akan terlihat sangat lemas. Pasangan itu kemudian berpisah dan betina melayang turun ke dasar akuarium karena kehabisan tenaga. Telurnya mengapung, sehingga saat dilepaskan akan naik dan berkumpul di dalam sarang. Telur yang tidak sampai ke sarang dipunguti jantan dengan mulutnya lalu ditempatkan di sana. Rangkaian ini bisa berulang beberapa kali, dengan jeda istirahat di antaranya, sampai telur betina habis. Setelah pemijahan selesai, jantan bertanggung jawab menjaga dan merawat telur. Ia menjadi sama sekali tidak toleran terhadap pasangannya, sehingga betina harus dipindahkan saat itu demi keselamatannya.

Waktu menetas bergantung pada suhu, tetapi biasanya dalam 36 jam, ditandai dengan sarang yang mulai berantakan. Jika diamati dengan kaca pembesar, akan terlihat ratusan burayak kecil. Kebanyakan jantan aman dibiarkan bersama burayak selama beberapa hari pertama, sampai kantung kuning telurnya habis. Membiarkan jantan bersama burayak sampai mereka berenang bebas atau langsung memindahkannya setelah menetas sebenarnya tergantung pilihan masing-masing. Burayak gourami sangat kecil dan membutuhkan pakan sejenis infusoria selama sekitar satu minggu pertama, sampai cukup besar untuk menerima microworm atau naupli artemia. Setidaknya diperlukan beberapa akuarium pembesaran yang sudah siap dan berjalan, untuk memisahkan burayak besar dan kecil seiring pertumbuhannya. Laju pertumbuhan ikan berbeda-beda, dan masalah saling menindas sering terjadi kalau sistem seperti ini tidak digunakan. Satu kali pemijahan bisa menghasilkan hingga 700 telur.

Tersebar luas di Pakistan, India utara, dan Bangladesh. Laporan keberadaannya di Nepal dan Myanmar kini dianggap sebagai salah identifikasi. Populasi liar hasil introduksi juga ada di beberapa negara, antara lain Singapura, Amerika Serikat, dan Kolombia. Saat ini semua ikan yang dijual di pasaran adalah hasil ternak massal untuk perdagangan, jadi kecil sekali kemungkinan menemukan ikan tangkapan alam yang dijual.

Umumnya hidup di perairan berarus lambat yang penuh vegetasi, seperti kolam, rawa, parit, sungai kecil, dan saluran irigasi.

Dwarf gourami adalah salah satu ikan air tawar yang paling umum di hobi akuarium, dan tak bisa dibantah merupakan ikan yang cantik. Beberapa varian warna sudah dikembangkan lewat seleksi untuk perdagangan dan juga terbukti populer. Di antaranya varian "Sunset" (juga dijual sebagai "Red" atau "Robin") dan "Neon", meskipun sangat bisa diperdebatkan apakah varian-varian ini bisa menyamai keindahan bentuk aslinya.

Sayangnya, kualitas dwarf gourami yang beredar di kalangan penghobi secara umum menurun drastis dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa toko bahkan berhenti menjual spesies ini karena tidak bisa mendapatkan ikan bebas penyakit dari peternak di Timur Jauh (terutama Singapura) dan mengalami banyak kematian. Diduga ternak massal untuk hobi ini menyebabkan wabah luas penyakit yang dikenal sebagai Dwarf gourami iridovirus (DGIV). Spesies Megalocytivirus ini tampaknya sangat menular dan sejauh ini belum bisa diobati. Sebuah penelitian di Australia pada tahun 2006 menunjukkan bahwa hingga 22% dwarf gourami yang dikirim dari Singapura membawa penyakit ini. Kerentanan dwarf gourami terhadap penyakit sebelumnya dikaitkan dengan infeksi bakteri seperti TBC ikan dan penyakit sejenis Nocardia, tetapi kini tampaknya DGIV mungkin berperan sangat besar. Yang mengkhawatirkan, baru-baru ini terbukti bahwa DGIV bisa menular ke spesies lain yang berbagi air dengan gourami yang terinfeksi.

Tentu saja ikan ini harus diamati dengan sangat teliti sebelum dibeli. Hindari akuarium yang berisi ikan yang tampak lesu atau warnanya menggelap. Tanyakan asal-usul ikannya, dan apakah ada ikan yang mati di toko. Mencari peternak lokal adalah pilihan yang sangat layak dipertimbangkan.

Seperti anggota subordo Anabantoidei lainnya, spesies ini memiliki organ pernapasan tambahan yang disebut organ labirin. Dinamakan demikian karena strukturnya yang menyerupai labirin, organ ini memungkinkan ikan menghirup udara dari atmosfer sampai batas tertentu. Organ ini terbentuk dari modifikasi lengkung insang pertama, dan terdiri dari banyak lipatan kulit yang kaya pembuluh darah. Tingkat kerumitan strukturnya berbeda-beda antarspesies, dan cenderung lebih berkembang pada spesies yang hidup di perairan yang sangat miskin oksigen.