ปลากระดี่แคระ

ปลากระดี่แคระ (Trichogaster lalius) เป็นปลากลุ่มที่มีอวัยวะช่วยหายใจ (labyrinth fish) มีถิ่นกำเนิดในปากีสถาน อินเดียตอนเหนือ และบังกลาเทศ ปลาทั้งหมดที่ขายในตลาดปลาสวยงามมาจากการเพาะพันธุ์ปริมาณมาก และมีหลายสีที่ได้จากการคัดสายพันธุ์วางขาย เช่น 'Sunset' และ 'Neon' คุณภาพของปลาในตลาดลดลงมาก และการเพาะพันธุ์ปริมาณมากอาจทำให้โรคไวรัสอิริโดในปลากระดี่แคระ (dwarf gourami iridovirus หรือ DGIV) แพร่กระจายออกไป โรคนี้ดูเหมือนจะติดต่อได้ง่ายมาก และติดต่อไปยังปลาชนิดอื่นที่อยู่ในน้ำเดียวกันได้

• ขนาดสูงสุด: 88 มม. SL
• อุณหภูมิ: 22–27 °C
• ค่า pH: 6.0–7.5
• ความกระด้าง (GH): 2–18 dGH
• ระดับความยาก: 5 จาก 8 (ง่าย)

ตู้ปลาขนาด 60 × 30 × 30 ซม. (56 ลิตร) พอดีสำหรับเลี้ยงหนึ่งคู่ หากจัดตู้อย่างเหมาะสม (ดูหัวข้อถัดไป)

• อุณหภูมิ: 22–27 °C
• ค่า pH: ปลาในธรรมชาติมักอาศัยในแหล่งน้ำอ่อนและเป็นกรด ปลาที่เพาะเลี้ยงปรับตัวได้ดีกว่า และโดยปกติเลี้ยงได้ในช่วงค่า pH 6.0–7.5
• ความกระด้าง (GH): 2–18 dGH

เช่นเดียวกับปลากลุ่ม Anabantoid ส่วนใหญ่ ปลากระดี่แคระไม่ชอบน้ำที่ไหลแรงหรือปั่นป่วน ควรให้กระแสน้ำในตู้ที่เลี้ยงมีน้อยที่สุด ปลาชนิดนี้จะอยู่ได้ดีที่สุดในตู้ที่ปลูกไม้น้ำหนาแน่น มีร่มเงาและที่หลบซ่อนมาก แนะนำให้ใช้วัสดุปูพื้นสีเข้มและใส่พืชลอยน้ำเพื่อให้ปลาซึ่งเป็นปลาขี้อายสงบลง การใส่กิ่งไม้และใบไม้แห้งอาจช่วยให้ตู้ดูเป็นธรรมชาติมาก อย่างไรก็ตาม ปลาที่เพาะเลี้ยงในปัจจุบันค่อนข้างปรับตัวได้ดีและอยู่ได้ในตู้ปลาส่วนใหญ่ที่ดูแลอย่างดี ตราบใดที่มีที่หลบซ่อนและมุมร่มเงาเพียงพอ สิ่งเหล่านี้สำคัญเพราะเป็นที่หลบภัยให้ตัวเมียเมื่อถูกตัวผู้ไล่รังควาน และในตู้ที่ตกแต่งน้อย ปลาชนิดนี้จะขี้อายและเก็บตัวได้ง่ายกว่ามาก

เชื่อว่าในธรรมชาติเป็นปลากินทั้งพืชและสัตว์ กินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็ก ตะไคร่ และ aufwuchs (สิ่งมีชีวิตที่เกาะตามพื้นผิว) ชนิดอื่น ในตู้ปลายอมรับอาหารแทบทุกชนิด และใช้อาหารแห้งคุณภาพดีเป็นอาหารหลักได้ ควรเสริมด้วยอาหารสดและอาหารแช่แข็งขนาดเล็ก เช่น หนอนแดง เป็นประจำ เพื่อให้ปลามีสุขภาพและสีสันดีที่สุด

ปลากระดี่แคระแนะนำให้เลี้ยงรวมในตู้รวมได้แบบมีข้อแม้ ส่วนหนึ่งเพราะปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้อง (ดูหมายเหตุด้านล่าง) ปลาชนิดนี้เลี้ยงร่วมกับปลาชนิดอื่นได้หลายชนิดแน่นอน แต่ก็ไม่ใช่ปลาตู้รวมที่ "เหมาะที่สุด" เพราะทั้งขี้อายและหวงอาณาเขต ในตู้เล็กจึงควรให้เป็นปลาหลักของตู้ การเลี้ยงร่วมกับปลากลุ่ม Anabantoid อื่น (รวมถึงปลากัด) หรือปลาสีฉูดฉาดอย่างปลาหางนกยูง อาจทำให้ปลากระดี่แคระตัวผู้บางตัวก้าวร้าวมาก ส่วนการเลี้ยงร่วมกับปลาที่ตัวใหญ่กว่าหรือว่ายน้ำปราดเปรียวกว่าอาจให้ผลตรงกันข้าม ดังนั้นฝูงปลาตระกูลปลาตะเพียนขนาดเล็กที่นิสัยสงบและไม่เป็นภัย เช่น ปลาซิวข้างขวาน Trigonostigma heteromorpha ปลาซิวหลายชนิด และปลาบาร์บบางชนิด จึงเป็นเพื่อนร่วมตู้ที่ดีมากในตู้ขนาดไม่ใหญ่ ปลาหมู เช่น Yasuhikotakia sidthimunki หรือปลาในสกุล Pangio ชนิดต่าง ๆ ก็เป็นตัวเลือกที่ดี กุ้งน้ำจืดที่นิยมในปัจจุบันบางชนิด เช่น กุ้งเชอร์รี่ Neocaridina denticulata ก็เลี้ยงร่วมได้ดีในตู้ไม้น้ำ หากไม่ยึดถิ่นกำเนิดเป็นเกณฑ์ ก็เพิ่มปลาเตตร้าที่หาได้ทั่วไปหลายชนิด ปลาแมว (Corydoras และ Otocinclus เหมาะเป็นพิเศษ) และปลาเรนโบว์ขนาดเล็กได้ ในตู้ขนาดใหญ่ พฤติกรรมหวงอาณาเขตจะเห็นได้น้อยลงตามธรรมชาติ และอาจพิจารณาเลี้ยงร่วมกับปลากระดี่ชนิดอื่นหรือแม้แต่ปลาหมอสีที่นิสัยสงบบางชนิดได้ อย่างไรก็ตาม ยังต้องเลือกเพื่อนร่วมตู้อย่างระมัดระวัง ไม่ควรใหญ่ ว่องไว หรือก้าวร้าวเกินไปจนข่มปลากระดี่แคระหรือแย่งอาหารได้

โดยทั่วไปไม่ควรเลี้ยงปลากระดี่แคระรวมกันเป็นกลุ่ม และมักขายเป็นคู่ตัวผู้ตัวเมีย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีแนวโน้มน่าเป็นห่วงที่ร้านมีแต่ตู้ที่ขายตัวผู้ล้วน ต้องย้ำว่าการซื้อตัวผู้สองตัวจะนำไปสู่ปัญหาใหญ่ เว้นแต่จะมีตู้ขนาดใหญ่มาก การซื้อเป็นคู่ตัวผู้ตัวเมียเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเลี้ยงปลาชนิดนี้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังอาจเกิดปัญหาได้ เพราะบางครั้งตัวผู้อาจรังแกตัวเมียหนักมาก

ตัวผู้ตัวใหญ่กว่าเล็กน้อยและสีสันสดกว่าตัวเมียมาก ซึ่งตัวเมียจะมีสีเรียบกว่าและออกสีเงิน เมื่อโตเต็มวัยตัวผู้จะมีครีบหลังและครีบก้นยื่นยาวออกไป ซึ่งตัวเมียไม่มี มีปลาหลายสีวางขาย แต่ทุกสีแยกเพศได้ง่ายมากด้วยวิธีนี้

เช่นเดียวกับปลากลุ่ม Anabantoid หลายชนิด ปลาชนิดนี้ก่อหวอด การเพาะพันธุ์ไม่ยากนัก แม้ว่าพฤติกรรมของตัวผู้อาจคาดเดาได้ยากอยู่บ้าง ต้องเตรียมตู้แยกสำหรับวางไข่ ขนาดยาวประมาณ 45–60 ซม. ก็เพียงพอ ไม่จำเป็นต้องใส่วัสดุปูพื้น แต่การใส่ใยพีทหนึ่งหรือสองกำมืออาจเป็นประโยชน์ ใส่สาหร่ายหางกระรอก (hornwort) หรือไม้น้ำใบละเอียดชนิดอื่นเป็นกอขนาดพอสมควร และพืชลอยน้ำ เช่น Riccia ด้วย ใช้กรองฟองน้ำขนาดเล็กที่ขับด้วยปั๊มลมเปิดเบา ๆ ก็เพียงพอสำหรับระบบกรอง โดยทั่วไปมักแนะนำให้ลดระดับน้ำลงเหลือประมาณ 15–20 ซม. และเพิ่มอุณหภูมิเป็น 26.5–29 °C วิธีนี้ได้ผลแน่นอน แต่ก็มีการพบว่าหากปลาอยู่ในสภาพดี ปลาจะวางไข่เองเมื่อพร้อม ค่าน้ำอื่น ๆ ไม่สำคัญมาก ตราบใดที่อยู่ในช่วงที่แนะนำไว้ข้างต้น ตู้ควรมีฝาปิดที่ปิดสนิทที่สุดเท่าที่หาได้ (ผู้เพาะพันธุ์บางคนใช้พลาสติกแรปแทนเพื่อไม่ให้มีช่องว่าง) เพราะลูกปลาต้องได้รับชั้นอากาศที่อุ่นและชื้น หากไม่มี การพัฒนาอวัยวะช่วยหายใจ (labyrinth organ) อาจบกพร่อง ผู้เพาะพันธุ์บางคนยังยืนยันถึงประโยชน์ของการใส่ใบหูกวางแห้งลงในน้ำทั้งในตู้พ่อแม่พันธุ์และตู้ลูกปลา

ควรขุนพ่อแม่พันธุ์ในตู้อื่นก่อนย้ายลงตู้วางไข่ การให้อาหารสดและอาหารแช่แข็งมาก ๆ จะทำให้ปลาพร้อมผสมพันธุ์ในไม่ช้า เมื่อตัวเมียดูท้องอูมและเต็มไปด้วยไข่ ให้ย้ายลงตู้วางไข่ ปล่อยไว้สองสามวัน (ให้อาหารต่อไป) แล้วจึงใส่ตัวผู้ตามลงไป ซึ่งควรทำในช่วงที่มืด

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ตัวผู้จะเริ่มก่อหวอดในไม่ช้า โดยเริ่มจากสร้างแพฟองอากาศที่ผิวน้ำ จากนั้นใช้เศษพืชชิ้นเล็ก ๆ เสริมให้โครงสร้างแข็งแรง ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่น่าทึ่งมาก ระหว่างนี้ตัวผู้จะโจมตีตัวเมียหากเห็นเข้ามาป้วนเปี้ยนใกล้ ๆ นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่การใส่ไม้น้ำเป็นสิ่งจำเป็นต่อความสำเร็จ เมื่อหวอดเสร็จสมบูรณ์ จะเห็นพฤติกรรมของปลาทั้งสองเปลี่ยนไป ตัวผู้จะเลิกก้าวร้าวต่อคู่ ตัวเมียเริ่มเป็นฝ่ายนำ ต้อนตัวผู้ให้ไปอยู่ใต้หวอดโดยใช้ปากดุน และยังใช้ "หนวด" ลูบไล้บริเวณท้องของตัวผู้ด้วย

การวางไข่เกิดขึ้นใต้หวอดในท่า "รัด" แบบปลากลุ่ม Anabantoid ทั่วไป โดยตัวผู้จะงอตัวรัดรอบตัวเมียขณะปล่อยไข่และน้ำเชื้อพร้อมกัน ในจังหวะสุดท้ายตัวผู้จะตัวอ่อนปวกเปียก จากนั้นทั้งคู่แยกจากกันและตัวเมียจะลอยลงไปที่พื้นตู้อย่างหมดแรง ไข่ลอยน้ำได้ เมื่อถูกปล่อยออกมาจะลอยขึ้นไปอยู่ในหวอด ไข่ฟองที่ไม่ลอยขึ้นไป ตัวผู้จะใช้ปากเก็บไปวางในหวอดเอง ขั้นตอนนี้อาจเกิดซ้ำหลายครั้ง โดยมีช่วงพักระหว่างแต่ละครั้ง จนกว่าตัวเมียจะหมดไข่ เมื่อวางไข่เสร็จ ตัวผู้จะรับหน้าที่เฝ้าและดูแลไข่ ตัวผู้จะไม่ยอมให้ตัวเมียอยู่ใกล้เลย ควรย้ายตัวเมียออกในขั้นนี้เพื่อความปลอดภัย

ระยะเวลาฟักขึ้นกับอุณหภูมิ แต่โดยปกติฟักภายใน 36 ชั่วโมง สังเกตได้จากหวอดที่เริ่มแตกออก เมื่อส่องด้วยแว่นขยายจะเห็นลูกปลาตัวจิ๋วหลายร้อยตัว ตัวผู้ส่วนใหญ่ปล่อยไว้กับลูกปลาได้ในสองสามวันแรกจนลูกปลาใช้ถุงไข่แดงหมด จะปล่อยตัวผู้ไว้จนลูกปลาว่ายน้ำได้เองหรือย้ายออกทันทีหลังฟักก็แล้วแต่ความชอบ ลูกปลากระดี่ตัวเล็กมาก ต้องใช้อาหารประเภทอินฟูโซเรียในช่วงประมาณสัปดาห์แรก จนกว่าจะโตพอกินไมโครเวิร์มหรือไรทะเลแรกฟักได้ ต้องเตรียมตู้อนุบาลที่เปิดระบบไว้แล้วอย่างน้อยสองสามตู้ เพื่อแยกลูกปลาตัวใหญ่และตัวเล็กเมื่อโตขึ้น ลูกปลาโตไม่เท่ากัน และมักเกิดปัญหาตัวใหญ่รังแกตัวเล็ก เว้นแต่จะใช้วิธีนี้ ไข่แต่ละครอกอาจมีได้ถึง 700 ฟอง

พบกระจายอยู่ทั่วไปในปากีสถาน อินเดียตอนเหนือ และบังกลาเทศ ส่วนรายงานที่ดูเหมือนว่าพบในเนปาลและเมียนมา ปัจจุบันเชื่อว่าเป็นผลจากการระบุชนิดผิด นอกจากนี้ยังมีประชากรที่หลุดไปตั้งถิ่นฐานในธรรมชาติอยู่ในบางประเทศ เช่น สิงคโปร์ สหรัฐอเมริกา และโคลอมเบีย ปัจจุบันปลาที่ขายในตลาดทั้งหมดมาจากการเพาะพันธุ์ปริมาณมากเพื่อการค้า และแทบไม่มีโอกาสพบปลาที่จับจากธรรมชาติวางขาย

ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำที่ไหลช้าและมีพืชน้ำหนาแน่น เช่น บ่อ หนองบึง คู ลำธาร และคลองชลประทาน

ปลากระดี่แคระเป็นปลาน้ำจืดที่พบได้ทั่วไปที่สุดชนิดหนึ่งในวงการปลาสวยงาม และเป็นปลาที่สวยงามอย่างไม่ต้องสงสัย มีหลายสีที่ได้จากการคัดสายพันธุ์เพื่อการค้าและได้รับความนิยมเช่นกัน ได้แก่ "Sunset" (ขายในชื่อ "Red" หรือ "Robin" ด้วย) และ "Neon" แต่ยังเป็นที่ถกเถียงกันมากว่าสีเหล่านี้สวยสดเทียบเท่าสีตามธรรมชาติได้หรือไม่

น่าเสียดายที่คุณภาพโดยรวมของปลากระดี่แคระในตลาดลดลงอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ร้านบางร้านถึงกับเลิกนำเข้าปลาชนิดนี้ เพราะไม่สามารถหาปลาปลอดโรคจากผู้เพาะพันธุ์ในตะวันออกไกล (ส่วนใหญ่จากสิงคโปร์) ได้ และประสบปัญหาปลาตายจำนวนมาก เชื่อกันว่าการเพาะพันธุ์ปริมาณมากเพื่อตลาดปลาสวยงามอาจทำให้เกิดการระบาดเป็นวงกว้างของโรคที่เรียกว่าไวรัสอิริโดในปลากระดี่แคระ (Dwarf gourami iridovirus หรือ DGIV) ไวรัสในสกุล Megalocytivirus นี้ดูเหมือนจะติดต่อได้ง่ายมาก และจนถึงขณะนี้ยังรักษาไม่ได้ การศึกษาในออสเตรเลียเมื่อปี 2006 พบว่าปลากระดี่แคระที่ส่งออกจากสิงคโปร์มีเชื้อโรคนี้ถึง 22% ก่อนหน้านี้ความอ่อนแอต่อโรคของปลากระดี่แคระถูกโยงไปที่การติดเชื้อแบคทีเรีย เช่น วัณโรคปลาและโรคจากเชื้อกลุ่ม Nocardia แต่ปัจจุบันดูเหมือนว่า DGIV อาจมีบทบาทสำคัญมาก ที่น่ากังวลคือเมื่อไม่นานมานี้มีการพบว่า DGIV ติดต่อไปยังปลาชนิดอื่นที่อยู่ในน้ำเดียวกับปลากระดี่ที่ติดเชื้อได้

แน่นอนว่าควรสังเกตปลาเหล่านี้อย่างละเอียดก่อนซื้อ หลีกเลี่ยงตู้ที่มีปลาดูซึมหรือสีคล้ำ ถามถึงแหล่งที่มาของปลา และถามว่ามีปลาตายในร้านบ้างหรือไม่ การหาผู้เพาะพันธุ์ในท้องถิ่นเป็นทางเลือกที่ควรพิจารณาอย่างยิ่ง

เช่นเดียวกับปลาอื่นในอันดับย่อย Anabantoidei ปลาชนิดนี้มีอวัยวะช่วยหายใจเสริมที่เรียกว่า labyrinth organ ซึ่งได้ชื่อนี้จากโครงสร้างที่คล้ายเขาวงกต อวัยวะนี้ทำให้ปลาหายใจเอาอากาศจากบรรยากาศได้ในระดับหนึ่ง เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของซี่เหงือกคู่แรก และประกอบด้วยแผ่นเนื้อเยื่อพับซ้อนจำนวนมากที่มีเส้นเลือดหล่อเลี้ยงหนาแน่น ความซับซ้อนของโครงสร้างอวัยวะนี้แตกต่างกันไปในแต่ละชนิด และมักพัฒนาดีกว่าในชนิดที่อาศัยในแหล่งน้ำที่ขาดออกซิเจนมาก