Piraiba

Panjang standar: 2500 mm SL. Spesies ini hanya cocok untuk akuarium publik dan segelintir kecil penghobi pribadi, sehingga tidak ada rekomendasi ukuran akuarium yang diberikan.1

• Suhu: 22–28 °C
• pH: 6,0–8,0
• Kesadahan: 1–20 dGH1

Pilihan dekorasi sebagian besar tergantung selera pribadi, meski jelas aquascape bertanaman yang ditata dengan cermat tidak mungkin diterapkan.

Substrat pasir dengan beberapa bongkahan kayu apung besar, atau akuarium yang benar-benar kosong (bare tank), mungkin menjadi pilihan paling populer di akuarium pribadi. Namun selama kualitas air terjaga dan pencahayaan tidak terlalu terang, spesies ini relatif tidak rewel. Sistem filter yang sangat besar dan andal serta jadwal perawatan yang ketat wajib dianggap sebagai keharusan.1

Hampir sepenuhnya pemakan ikan; di alam memangsa ikan sapu-sapu (loricariid) dan ikan dasar lainnya. Namun di akuarium, sebagian besar individu mudah beradaptasi dengan pakan mati seperti udang, kerang, cumi, ikan kecil utuh (whitebait), potongan daging ikan putih yang lebih besar, dan sebagainya. Ikan dewasa cukup diberi makan paling banyak satu kali seminggu.1

Hanya boleh dipelihara bersama spesies yang cukup besar agar tidak dimangsa.1

Belum pernah tercatat berhasil dipijahkan di akuarium. Hal ini mungkin tidak mengherankan mengingat siklus hidupnya di alam yang rumit (lihat bagian 'habitat').1

Tersebar luas di sebagian besar daerah aliran sungai Amazon dan Orinoco, serta sistem sungai penting lainnya di kawasan Guyana dan timur laut Brasil. Lokasi tipenya hanya disebutkan sebagai 'Brasil'.1

Ditemukan di berbagai tipe habitat, meski jarang di anak sungai yang lebih kecil. Umumnya ikan ini lebih menyukai alur sungai yang lebih dalam dan berarus, yang dilaluinya untuk menempuh jarak yang cukup jauh pada waktu-waktu tertentu dalam setahun. Seperti pimelodid besar lain yang bermigrasi, pergerakan ini biasanya berkaitan dengan sungai air putih (white water) yang kaya nutrien, bukan sungai air hitam (black water) yang miskin nutrien.

Saat permukaan air Amazon mulai naik di awal musim hujan, air tawar terdorong ke deltanya dan air payau yang biasanya ada di sana mundur. Hal ini memungkinkan ikan muda dan ikan yang hampir dewasa dari beberapa spesies lele migran, termasuk B. filamentosum, masuk ke kawasan tersebut dan memangsa cacing polychaeta, kerang-kerangan, krustasea, serta ikan lain.

Daerah mencari makan yang kaya ini dimanfaatkan sampai air laut kembali masuk. Pada saat itulah lele-lele ini mulai bermigrasi ke hulu dalam jumlah sangat besar, naik menyusuri Amazon dan anak-anak sungainya. Individu yang sudah matang kelamin biasanya tidak tercatat dalam peristiwa ini, sehingga migrasi ini diduga berkaitan dengan mencari makan dan penyebaran, bukan pemijahan.

Selama pergerakan ke hulu ini, ikan-ikan tersebut ditangkap secara intensif oleh perikanan komersial maupun nelayan tradisional.

Pemijahan terjadi di daerah hulu yang sering kali sangat jauh, lalu burayaknya hanyut ke hilir hingga ke delta. Pada kerabat satu genusnya, B. rousseauxii, proses ini diperkirakan memakan waktu 13–20 hari. Ikan muda kemudian menetap di kawasan estuari selama sekitar tiga tahun, dan masuk ke delta untuk mencari makan bila kondisi memungkinkan. Setelah itu mereka pindah ke Amazon bagian hilir dan tengah, dan mungkin menetap di sana selama setahun lagi sambil terus makan dan tumbuh.

Setelah masa pertumbuhan ini, kawanan ikan dewasa mulai terbentuk dan bergerak menuju daerah hulu untuk memijah. Tidak ada satu lokasi pemijahan tunggal untuk suatu spesies; tampaknya ada populasi-populasi terpisah di daerah aliran sungai yang berbeda, dan ada bukti yang menunjukkan bahwa individu mungkin kembali ke anak sungai tempat mereka lahir untuk memijah.

Penelitian pada B. rousseauxii menunjukkan bahwa ikan dewasa yang matang kelamin hanya ditemukan di Amazon bagian barat. Tidak pernah tercatat satu pun individu matang kelamin di sebelah timur Manaus, meskipun perikanan komersial di sana berlangsung intensif.

Total jarak yang ditempuh sebagian populasi selama migrasi dari delta bisa mencapai 5500 km, menjadikannya migrasi terpanjang yang diketahui pada spesies ikan air tawar mana pun. Ikan dewasa B. filamentosum yang matang kelamin pernah teramati di bagian hulu lembah rio Araguaia, sekitar 2000 km dari estuari.1

Di kawasan Amazon, hanya individu yang panjangnya lebih dari sekitar 160 cm dan bobotnya lebih dari 50 kg yang disebut 'Piraíba', sedangkan nama 'filhote' biasanya dipakai untuk individu yang lebih kecil. Nama lokal lainnya antara lain 'Salton catfish', 'Kumakuma', dan 'tiger antenna catfish', sementara anggota genus ini sering disebut secara kolektif sebagai 'goliath catfish' (lele goliat).

Dari luar, spesies ini bisa dibedakan dari kerabat satu genusnya yang sangat mirip, B. capapretum, dari ukuran dewasanya yang lebih besar (SL maksimum yang tercatat untuk B. capapretum adalah 880 mm), sungut maksila yang lebih panjang (menjulur melewati pangkal sirip adiposa, sedangkan pada B. capapretum tidak pernah melewati pangkal sirip adiposa), sirip ekor bercagak dalam dengan lobus atas biasanya lebih panjang daripada lobus bawah (sedangkan pada B. capapretum bercagak sedang dengan kedua lobus sama besar), serta warna tubuh ikan dewasa yang gelap di bagian punggung dan berangsur memudar di sepanjang sisi tubuh menuju warna perut yang lebih pucat (sedangkan pada B. capapretum punggungnya sangat gelap dan peralihan warnanya di sisi tubuh berlangsung tajam).

Spesies ini dibedakan dari semua kerabat satu genusnya melalui ciri-ciri luar berikut: pola warna ikan dewasa dengan gradasi gelap-terang (countershading) yang kuat namun berangsur di sepanjang sisi tubuh; punggung abu-abu gelap hingga abu-abu terang; sering ada bintik-bintik gelap kecil di sirip ekor atau batang ekor; pola warna ikan muda berupa bintik-bintik gelap kecil pada dan di atas gurat sisi; sirip ekor ikan dewasa bercagak dalam dengan lobus lebar, lobus atas biasanya lebih panjang; diameter mata sekitar 1/5–1/7 panjang moncong; sungut maksila ikan dewasa menjulur melewati pangkal sirip adiposa, kadang sampai pangkal sirip ekor; batang ekor pipih dengan tinggi lebih besar daripada lebarnya; titik awal sirip adiposa dan sirip anal kira-kira sejajar; panjang pangkal sirip adiposa dan sirip anal kira-kira sama; tinggi sirip adiposa kira-kira dua kali panjangnya; tutup insang (operkulum) agak persegi; 15–17 jari-jari sirip anal.

Kedua spesies ini adalah satu-satunya anggota genus yang ikan mudanya memiliki bintik atau bercak gelap di tubuh, baik pada maupun di atas gurat sisi. Bintik-bintik ini relatif lebih kecil pada B. filamentosum dibandingkan B. capapretum.

Brachyplatystoma spp. dibedakan dari semua lele lain oleh dua sinapomorfi. Yang pertama mencakup beberapa ciri morfologi tengkorak, tepatnya suspensorium mandibula (bagian yang menghubungkan tulang rahang bawah dengan tengkorak) yang sangat melebar ke arah mediodorsal hingga membentuk lempeng besar yang mendekati tulang parasfenoid, dengan hyomandibula dan metapterygoid yang juga membesar.

Yang kedua adalah adanya filamen memanjang yang terbentuk dari satu jari-jari sederhana tidak bercabang pada kedua lobus sirip ekor ikan muda dan ikan yang hampir dewasa. Filamen ini memendek atau hilang pada individu dewasa B. vaillantii, B. filamentosum, B. rousseauxii, dan B. capapretum, tetapi tetap ada pada B. juruense, B. platynema, dan B. tigrinum.1