บัวแคระ

บัวแคระ (Nymphaea stellata) เป็นไม้น้ำที่เลี้ยงง่าย มีถิ่นกำเนิดในอินเดียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นิยมใช้เป็นไม้กลางตู้หรือไม้หลังตู้ จากหัวจะแตกใบเป็นพุ่มกะทัดรัด ใบรูปหัวลูกศรยาวประมาณ 10 ซม. และเมื่อโตขึ้นจะส่งก้านยาวขึ้นไปพร้อมใบบัวที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ สีใบมีตั้งแต่แดงอมทองแดงไปจนถึงเขียวอมชมพู1

ไม้น้ำชนิดนี้แข็งแรงทนทาน โตได้ในช่วงอุณหภูมิเขตร้อนที่กว้าง ตั้งแต่ 22–28 °C ไม่จำเป็นต้องเติม CO2 และอยู่ได้ทั้งในตู้ปลาที่แสงน้อยไปจนถึงแสงมาก

เมื่อเริ่มส่งใบบัวขึ้นไปถึงผิวน้ำ อาจต้องตัดใบที่ผิวน้ำออกบ้าง เพื่อไม่ให้บังแสงที่ส่องลงไปถึงไม้น้ำต้นอื่น หากใบบัวเริ่มคลุมผิวน้ำจนเต็ม ให้ตัดออกบางส่วน (แต่ไม่ต้องตัดออกทั้งหมด)

บัวแคระก็เหมือนไม้น้ำส่วนใหญ่ คือช่วยดึงสารอินทรีย์ที่เป็นของเสียไปใช้และช่วยให้คุณภาพน้ำโดยรวมดีขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อบัวตั้งตัวได้แล้วมักโตเร็ว และอาจต้องเสริมธาตุอาหารด้วยปุ๋ยน้ำและปุ๋ยฝังราก1

การปลูก

บัวชนิดนี้ขายเป็นกระถางพร้อมหัว อาจมีใบติดมาบ้าง แต่ใบค่อนข้างบอบบางและมักเสียหายระหว่างขนส่ง หลังปลูกประมาณหนึ่งสัปดาห์ถึง 10 วันจะแตกใบใหม่ออกมา ให้ดึงใยหิน (ร็อควูล) ออกจากกระถางพลาสติก ค่อย ๆ แยกออกเป็นสองซีกเพื่อให้หัวหลุดออกมา แล้วนำหัวออกอย่างระมัดระวัง

วางหัวไว้บนวัสดุปลูก ให้ด้านที่มีใบหงายขึ้นและรากชี้ลง อย่าฝังหัวลงไปทั้งหัว ช่วงแรกหัวอาจลอย แต่เมื่ออิ่มน้ำแล้วจะจมลงเอง ในที่สุดรากจะเดินลงไปในวัสดุปลูกและยึดหัวไว้กับที่ เมื่อบัวแตกใบแล้ว สามารถกดหัวลงไปในวัสดุปลูกเล็กน้อยได้ โดยไม่ให้กลบยอดอ่อนที่แตกออกมาใหม่

คราบขนฟูบนหัวบัว

วัตถุอินทรีย์ใต้น้ำ เช่น ขอนไม้หรือหัวของไม้น้ำ มักมีไบโอฟิล์มเกาะเป็นชั้น ซึ่งประกอบด้วยแบคทีเรียที่ไม่เป็นอันตรายและจุลินทรีย์อื่น ๆ อาจดูคล้ายราขาว เชื้อราฟู ๆ หรือขนสั้น ๆ สีเทาเป็นกระจุก ปลากินตะไคร่ กุ้ง หรือหอยมักจะกินคราบเหล่านี้ ตราบใดที่หัวบัวยังแน่นและในที่สุดแตกใบออกมา ไบโอฟิล์มนี้ก็ไม่เป็นอันตรายต่อบัวและไม่ลามไปยังไม้น้ำต้นอื่น

การขยายพันธุ์

เมื่อบัวได้รับธาตุอาหารและเติบโตดี อาจแตกไหลเล็ก ๆ ที่มีต้นลูกติดอยู่ ให้ตัดไหลด้านข้างออกแล้วนำไปปลูกใหม่ในตำแหน่งที่ต้องการ หากบัวไม่ค่อยโต อาจเป็นเพราะขาดธาตุอาหาร1