Cá barb lùn

Cá barb lùn đã làm dân chơi cá cảnh mê mẩn từ năm 1906, khi lần đầu được nhập từ Ấn Độ về. Lý do không nằm ở màu sắc. Barb lùn trông khá xinh, nhưng màu của nó chẳng có gì quá đặc sắc. Cái hay thật sự là kích thước. Ngoài tự nhiên, con cá tí hon này chỉ dài khoảng 2-3 cm, nên rất vừa với những bể tương đối nhỏ vốn phổ biến hồi xưa.1

Cá barb lùn (Pethia phutunio) là một loài cá chép nhỏ sống ở hạ lưu sông Hằng và sông Brahmaputra, thuộc Bangladesh và Ấn Độ. Loài này hay bị nhận dạng nhầm và khá hiếm trên thị trường cá cảnh. Đôi khi người ta gọi nó là 'spotted-sail barb' hoặc 'spotted-tail barb'. Vài loài cùng chi cũng có hai đốm đen trên thân, nhưng cá barb lùn nhỏ hơn tất cả, chỉ dài 25–30 mm. Cá sống ở sông chảy chậm, suối, ao và đầm lầy, thường ở những chỗ có lớp bùn hoặc phù sa dày.2

Bể cần có đáy tối thiểu 60 × 30 cm hoặc diện tích tương đương (khoảng 54 lít).2

Loài này sống được ở nhiệt độ từ 14 đến 30°C. Vì vậy, hồi đó nuôi trong nhà có sưởi thì người ta thậm chí chưa cần lắp sưởi cho bể. Mà thời ấy cũng hiếm ai chạy lọc hay sục khí.1

• Nhiệt độ: 21–26°C
• pH: 6,0–7,0
• Độ cứng: 3–12 dGH2

Ngày nay mọi thứ đã khác hẳn. Pethia phutunio giờ lại bị coi là loài hơi nhạy cảm. Nguyên nhân cũng dễ thấy. Sưởi có bộ điều nhiệt giữ cho nhiệt độ không còn dao động, còn bể thì sạch đến mức chẳng sót lại chút mảnh vụn nào. Dù vậy, nếu bạn đang tìm một loài cá lý tưởng cho bể nhỏ kiểu tự nhiên, không dùng thiết bị, thì đến giờ Pethia phutunio vẫn là lựa chọn phù hợp.1

Cách bày trí bể không quá khắt khe. Tuy vậy, cá thường lên màu đẹp hơn trong bể trồng dày cây và có nền màu tối.

Cá có vẻ cũng thích bể có thêm ít cây nổi và vài rễ hoặc cành lũa để tán bớt ánh sáng chiếu vào. Bể nhờ vậy cũng trông tự nhiên hơn.

Lọc không cần quá mạnh. Dù vậy, cá có vẻ thích nước có chút dòng chảy, và cũng sống tốt trong bể kiểu suối đồi.2

Mảnh vụn hữu cơ, gồm xác cây mục, phân và thức ăn thừa, là một phần quan trọng trong khẩu phần của loài này và nhiều loài barb khác.1

Ngoài tự nhiên, đây chủ yếu là loài săn mồi cỡ nhỏ. Cá ăn côn trùng nhỏ, giun, giáp xác và các loại động vật phù du khác.

Nuôi trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô cỡ vừa miệng, nhưng không nên chỉ cho ăn mỗi loại này.

Bữa ăn hằng ngày nên có thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như Daphnia, Artemia và các loại tương tự. Cho ăn như vậy thì cá lên màu đẹp nhất và dễ vào độ sẵn sàng sinh sản.2

Cá rất hiền, nhưng không hợp lắm với bể cộng đồng vì thân nhỏ và tính khá nhát.

Tốt nhất là nuôi riêng, hoặc nuôi chung với các loài nhỏ khác như Microdevario, Trigonostigma, các loài Danio cỡ nhỏ, Lepidocephalichthys, và tép nước ngọt chi Caridina, Neocaridina.

Đây là loài sống theo đàn, nên thật sự cần nuôi ít nhất 8–10 con.

Nuôi đủ đông thì cá bớt nhát, bể cũng trông đẹp và tự nhiên hơn. Con đực sẽ lên màu đẹp nhất và có nhiều hành vi thú vị khi tranh nhau sự chú ý của con cái.2

Con đực trưởng thành thường thon hơn con cái thấy rõ, màu sắc cũng đậm hơn.

Vây bụng con đực ngả đỏ, còn của con cái màu vàng.2

Có thể loài này chưa có ghi nhận sinh sản. Dưới đây là cách làm khuyến nghị cho các loài gần gũi.

Giống phần lớn các loài cá chép nhỏ, cá chi Pethia đẻ trứng rải tự do và không chăm con.

Khi cá khỏe, chúng đẻ khá thường xuyên. Trong bể đã chạy ổn định lâu, có thể tự xuất hiện vài con cá bột mà bạn không cần can thiệp gì.

Tuy vậy, muốn thu được nhiều cá con nhất thì phải làm bài bản hơn.

Đàn cá bố mẹ vẫn có thể vỗ chung với nhau. Song song đó, bạn set thêm một bể nhỏ hơn và đổ đầy nước lấy từ bể đã chạy lâu.

Bể đẻ nên để ánh sáng thật tối. Đáy bể phủ một lớp lưới có mắt đủ rộng để trứng lọt xuống, nhưng đủ hẹp để cá bố mẹ không với tới. Tấm thảm nhựa dạng 'cỏ' bán phổ biến ngoài tiệm cũng dùng tốt, và một lớp bi thủy tinh cũng vậy.

Một cách khác là trồng kín phần lớn bể bằng cây lá nhỏ như Taxiphyllum spp., hoặc thả búi sợi cho cá đẻ (spawning mop). Cách này cũng cho kết quả khá.

Nước nên có pH từ hơi axit đến trung tính, nhiệt độ ở mức cao của khoảng đã nêu ở trên. Bể cũng nên có lọc bông chạy bằng máy sủi hoặc vài viên đá sủi để cấp oxy và tạo dòng chảy.

Khi cá bố mẹ đã được vỗ tốt và con cái trông bụng căng trứng, bạn thả một hoặc hai cặp vào bể đẻ. Cá thường sẽ đẻ vào sáng hôm sau.

Bạn cũng có thể cho cá đẻ theo nhóm, khoảng sáu con mỗi giới là vừa. Khi đó có thể cần bể lớn hơn.

Dù làm cách nào, cá bố mẹ nhiều khả năng sẽ ăn trứng nếu có dịp. Vì vậy cần vớt chúng ra ngay khi thấy trứng.

Trứng nở sau 24–36 giờ, và cá bột bơi tự do sau 3–4 ngày.

Mấy ngày đầu, cho cá bột ăn thức ăn cỡ trùng cỏ (infusoria). Khi chúng đủ lớn thì chuyển sang giun vi sinh (microworm), ấu trùng Artemia hoặc các loại tương tự.2

Loài này được mô tả từ mẫu thu ở 'các ao vùng đông bắc Bengal'. Do ranh giới khu vực đã thay đổi, địa danh này nay ứng với Bangladesh, hoặc có thể là vùng cực bắc bang West Bengal của Ấn Độ. Cá có vẻ là loài đặc hữu của hạ lưu sông Hằng và sông Brahmaputra, gồm Bangladesh và các bang Bihar, West Bengal, Orissa, Assam, Tripura của Ấn Độ.

Những ghi nhận ở Myanmar hiện được xem là loài Pethia didi (Kullander và Fang, 2005). Các ghi nhận ở Pakistan và Nepal có vẻ cũng là do nhận dạng nhầm.2

Cá sống ở sông chảy chậm, suối, ao và đầm lầy. Vào một số thời điểm trong năm, những nơi này thường bị tảo hoặc cây thủy sinh mọc kín.

Loài này thường gặp ở những chỗ có lớp nền bùn hoặc phù sa dày.2

Loài này hay bị nhận dạng nhầm. Đôi khi người ta gọi nó là 'spotted-sail barb' hoặc 'spotted-tail barb', và cá khá hiếm trên thị trường cá cảnh.

Trước đây loài này nằm trong 'nhóm' Puntius conchonius, gồm các loài có quan hệ gần nhau. Pethiyagoda và cs. (2012) đã chuyển các loài này sang chi mới Pethia. Riêng 'Puntius' narayani không được chuyển sang chi mới và hiện vẫn chưa rõ thuộc chi nào.

Các loài Pethia có những đặc điểm nhận dạng sau: không có râu mõm, râu hàm rất nhỏ hoặc không có, tia vây lưng không phân nhánh cuối cùng cứng và có răng cưa, có một đốm đen ở cuống đuôi, và thường có thêm đốm, chấm hoặc vạch đen ở hai bên thân.

Ở P. phutunio, hoa văn bên thân gồm hai đốm đen kéo dọc. Một đốm nằm sau nắp mang, đốm còn lại ở cuống đuôi. P. bandula, P. cumingii, P. didi, P. meingangbii, P. padamya và P. tiantian cũng có kiểu hoa văn này.

Có thể phân biệt P. phutunio với các loài trên qua những điểm sau: cá trưởng thành nhỏ hơn, chỉ 25–30 mm so với ít nhất 35–40 mm, râu hàm rất nhỏ, đường bên không hoàn chỉnh với khoảng 5 vảy có lỗ, tia vây lưng cuối hóa xương và có răng cưa ở phần gốc, có 4 lược mang và 10 vảy quanh cuống đuôi.

Chi Puntius từng bị xem là một chi đa ngành gom đủ thứ, chứa hơn 100 loài. Đến khi Pethiyagoda và cs. (2012) công bố bản rà soát một phần các loài ở Nam Á, họ lập ra các chi mới Dawkinsia, Dravidia và Pethia. Sau đó người ta phát hiện tên Dravidia đã bị dùng trước, nên Pethiyagoda (2013) công bố tên thay thế Haludaria.2

• Hamilton, F. (1822). An account of the fishes found in the river Ganges and its branches., i-vii + 1-405
• Pethiyagoda, R., M. Meegaskumbura, and K. Maduwage (2012). A synopsis of the South Asian fishes referred to Puntius (Pisces: Cyprinidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 23(1), 69-95
• Pethiyagoda, R. (2013). Haludaria, a replacement generic name for Dravidia (Teleostei: Cyprinidae). Zootaxa 3646(2), 1992