Cá heo rostrata (cá heo bậc thang)

• Kích thước tối đa: 120 mm SL (5 inch SL)
• Kích thước bể: 120 × 45 cm
• Nhiệt độ: 19–27°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH
• Độ khó: 6/8 (trung bình) – được xếp mức trung bình vì cần bể đã ổn định, trưởng thành và nước ổn định.

Cần nắp đậy khít vì loài này nổi tiếng hay nhảy. Nắp đậy khít cũng rất cần thiết vì các loài cá chuột này đôi khi nhảy.

Botia rostrata là một loài cá chuột họ Botiidae ở hạ lưu sông Hằng (Ganges) và trung đến hạ lưu lưu vực sông Brahmaputra, miền bắc Ấn Độ và Bangladesh. Được bán với các tên 'Gangetic loach', 'twin-banded loach' hay 'ladder loach', hầu hết cá bán dưới tên này là B. sp. 'upper Brahmaputra', còn B. rostrata theo nghĩa chặt (sensu stricto) hiếm khi, nếu có, được bán. Cá con có 9-10 vạch sẫm trên thân, thường xếp thành cặp, các vạch này vỡ ra ở mức độ khác nhau khi cá lớn lên.

Chiều dài chuẩn: 120 mm SL (5 inch SL). Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: ~243 lít.

Kích thước đáy 120 × 45 cm hoặc tương đương nên là mức tối thiểu cần cân nhắc.

• Nhiệt độ: 19–27°C. Gần như chắc chắn cá gặp nhiệt độ mát hơn vào một số thời điểm trong năm ở tự nhiên, nhưng khi nuôi trong bể, mức quanh giữa khoảng này là đủ.
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH

Tất cả cá họ Botiidae đều cần một bể được bố trí có cấu trúc tốt, tuy việc chọn đồ trang trí cụ thể phần lớn tùy theo sở thích cá nhân.

Một bố cục theo phong cách tự nhiên có thể gồm nền cát hoặc sỏi mịn với nhiều đá và sỏi cuội nhẵn do nước mài mòn, cùng rễ và cành lũa.

Ánh sáng có thể khá dịu, và có thể thêm các loại cây phát triển được trong điều kiện đó như Microsorum pteropus (dương xỉ Java), Taxiphyllum barbieri (rêu Java) hoặc Anubias spp. nếu muốn. Chúng còn có lợi ích là có thể gắn vào đồ trang trí sao cho tạo bóng râm hữu ích.

Ngoài ra, hãy bố trí nhiều nơi ẩn nấp vì cá họ Botiidae hay tò mò và có vẻ thích khám phá xung quanh. Có thể dùng đá, gỗ, chậu hoa và đồ trang trí bể cá theo bất kỳ cách kết hợp nào để đạt hiệu quả mong muốn.

Cần lưu ý là chúng thích chui vào các khe hở nhỏ, nên không dùng vật có cạnh sắc, và mọi khe hoặc lỗ đủ nhỏ để cá bị kẹt cần được trám bằng keo silicone dùng cho bể cá. Nắp đậy khít cũng rất cần thiết vì các loài cá chuột này đôi khi nhảy.

Tuy cá họ Botiidae không cần dòng chảy xiết, chúng phát triển tốt nhất khi nước giàu oxy với một mức dòng chảy nhất định, không chịu được sự tích tụ chất thải hữu cơ và cần nước thật sạch để phát triển.

Vì những lý do này, không bao giờ thả chúng vào bể chưa trưởng thành về mặt sinh học; chúng thích nghi dễ nhất với bể ổn định, đã chạy lâu. Về bảo dưỡng, nên coi việc thay 30-50% lượng nước mỗi tuần là thường lệ.

Tuy Botia spp. chủ yếu là loài ăn thịt, chúng cũng ăn thực vật nếu có, thường gồm cả các loại cây thủy sinh lá mềm. Thức ăn tự nhiên gồm động vật thân mềm sống dưới nước, côn trùng, giun và các động vật không xương sống khác.

Chúng phần lớn không kén ăn nhưng cần được cho ăn đa dạng gồm thức ăn khô chất lượng, lăng quăng đỏ (bloodworm) sống hoặc đông lạnh, trùn chỉ (Tubifex), Artemia, v.v., cùng trái cây và rau tươi như dưa chuột, dưa, rau chân vịt chần hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ hỗn hợp nguyên liệu tự nhiên kết dính bằng gelatin cũng rất được khuyên dùng.

Giun đất cắt nhỏ cũng có thể là nguồn đạm hữu ích nhưng nên dùng hạn chế, và dù hầu hết cá họ Botiidae cũng săn ốc nước, không nên coi chúng là giải pháp cho tình trạng ốc bùng phát vì chúng không phải loài chuyên ăn thân mềm bắt buộc.

Khi đã quen với bể, chúng ăn rất mạnh dạn và thường bơi lên tầng giữa vào giờ ăn.

Cũng nên tránh các loài bơi chậm, vây dài như cá betta cảnh, cá bảy màu và nhiều loài cichlid vì vây dài có thể bị cắn rỉa.

Bạn cùng bể phù hợp hơn gồm các loài cá chép (cyprinid) hiền, sống ở tầng nước thoáng; trong bể lớn hơn, có thể chọn các loài thuộc Barilius, Luciosoma, Balantiocheilos và Barbonymus.

Về các loài sống ở đáy khác, chúng sống tốt cùng hầu hết các loài Botia khác và, trong bể rất lớn, cùng Chromobotia macracanthus. Một số loài cá chuột họ cobitid và nemacheilid cũng là lựa chọn khả dĩ, cũng như các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus và Garra và nhiều loài cá da trơn.

Như mọi khi, nghiên cứu kỹ trước khi chọn bộ cá cho bể chung là cách tốt nhất để tránh rắc rối.

Botia spp. sống bầy đàn, hình thành thứ bậc xã hội phức tạp và nên nuôi theo nhóm ít nhất 5 hoặc 6 con, tốt nhất từ 10 con trở lên.

Khi nuôi đơn lẻ, chúng có thể trở nên thu mình hoặc hung dữ với những loài cá có hình dáng tương tự, và nếu chỉ mua một cặp hoặc bộ ba, cá thể thống trị có thể gây căng thẳng cho các con còn lại đến mức chúng bỏ ăn.

Dẫu vậy, chúng dường như cần tiếp xúc thường xuyên với đồng loại, điều được minh họa bởi một số tập tính mang tính nghi thức được ghi nhận nhất quán trong bể cá (xem 'Ghi chú').

Cá cái trưởng thành thường có thân đầy đặn hơn cá đực và mõm tròn, trong khi cá đực có mõm thon dài với đôi môi dày thịt rõ rệt.

Chưa có báo cáo về việc sinh sản trong bể cá tư nhân, nhưng một số loài được sản xuất hàng loạt cho thú chơi cá bằng cách dùng hormone.

Đáng tiếc là những năm gần đây việc này đã bị đẩy lên một mức khác với một số cá lai xuất hiện trên thị trường, thậm chí có cả con lai rõ ràng giữa một dạng B. histrionica và Chromobotia macracanthus.

B. rostrata như hiện được công nhận có thể gồm một nhóm các loài có quan hệ gần gũi nhưng riêng biệt. Theo Grant (2007), đó là:

• B. rostrata Günther, 1868 - Bản địa ở hạ lưu sông Hằng và trung đến hạ lưu lưu vực sông Brahmaputra ở miền bắc Ấn Độ và Bangladesh; các ghi nhận ở Myanmar và Trung Quốc gần như chắc chắn là B. histrionica bị nhận dạng nhầm. Tuy nhiên, vùng phân bố chính xác của loài luôn gây nghi vấn, với nơi thu mẫu chuẩn chỉ ghi là 'Bengal, Ấn Độ', và hiểu biết hiện nay cho rằng ở Ấn Độ cá có ở sông Mahananda, các bang West Bengal và Bihar, cùng dãy đồi Garo-Khasi, bang Meghalaya (có thể gồm các lưu vực sông Simsang, hay còn gọi là Someshwari, và Shella). Ở Bangladesh, cá có lẽ sống ở các nhánh của sông Padma (Ganges) và hệ thống sông Surma-Meghna, tuy Grant (2007) lưu ý rằng một số hoặc tất cả các quần thể khác nhau này có thể hóa ra là những loài riêng biệt khi có thêm nghiên cứu.
• B. sp. 'upper Brahmaputra' - Được ghi nhận từ nhiều lưu vực nhánh của trung đến thượng lưu sông Brahmaputra ở các bang Assam và Arunachal Pradesh, Ấn Độ, gồm các sông Khwang, Manas, Kameng (gọi là Jia Bhoreli ở Assam), Subansiri, Dikrong, Pachin, Ranga, Siang, Dibang, Lohit, Noadhing, Buridhing và Tirap. Đây dường như là loại cá được bán phổ biến nhất dưới tên B. rostrata (xem 'Ghi chú').
• B. sp. 'ladder' - Một dạng không rõ nguồn gốc thỉnh thoảng xuất hiện trên thị trường cá cảnh và dường như không phải kết quả của lai tạo nhân tạo (xem 'Sinh sản').

Là loài sống ở sông, có xu hướng tụ tập ở các vũng sâu và khu vực nước lặng hơn có nền đá. Cá di cư ngược dòng trước khi đẻ trứng.

Trong nhóm loài danh nghĩa do Grant (2007) đề xuất, hầu hết B. rostrata được bán trong thú chơi cá là B. sp. 'upper Brahmaputra', còn B. rostrata sensu stricto hiếm khi, nếu có, được bán. Các tên thương mại gồm 'Gangetic loach', 'twin-banded loach' và 'ladder loach'.

Đặc điểm xác định của nhóm là: 'Hoa văn gồm 8-10 vạch thân màu đen đến nâu sẫm, có nhiều đốm nhạt ở cá con, và ở cá trưởng thành các vạch có thể nối liền nhau (anastomose), đôi khi che khuất hoàn toàn các vạch dọc ở phần trước thân. Màu nền trắng nhạt, hoặc vàng đến vàng kim, đôi khi ánh xanh lục hoặc xanh lam.'

Sự nối liền của hoa văn trên thân là đặc điểm điển hình ở hầu hết Botia spp. và có thể gây khó khăn cho việc nhận dạng, tuy các thành viên của nhóm B. rostrata dễ bị nhầm lẫn với nhau hơn là với các loài cùng chi khác.

B. rostrata - Cá non thường có một vạch sẫm dưới mắt, một vạch trên nắp mang, một vạch ngang mõm và 9-10 vạch dọc trên thân, thường xếp thành cặp. Các vạch này có xu hướng nối liền nhiều hơn ở phần trước thân, và ở cá lớn tuổi, hoa văn gợi nhớ đến B. kubotai.

Tuy nhiên loài đó thường chỉ có 5 vạch thân và màu nền thân kém rực rỡ hơn. Mõm và các vây dưới của cá trưởng thành cũng có xu hướng phát triển màu cam/vàng kim tươi. Dường như cũng có những dạng kém sặc sỡ hơn, có thể là biến thể theo vùng địa lý, dù không dạng nào phổ biến trên thị trường.

B. sp. 'upper Brahmaputra' - Ngoại hình dạng này biến đổi rất lớn, nhưng hoa văn ở cá con thường gồm 3 vạch sẫm trên đầu và 9-10 vạch trên thân, các vạch trên thân thường xếp thành cặp.

Thời điểm và mức độ nối liền của các vạch này khác nhau rất nhiều, ngay cả giữa các cá thể cùng tuổi và kích thước. Chẳng hạn, một số cá con có thể mất hoàn toàn hoa văn từ khi còn nhỏ (~5 cm SL), trong khi những con khác giữ lại các vạch ở mức nào đó suốt đời.

Có thể phân biệt với B. rostrata sensu stricto nhờ màu nền thân nhạt hơn (be, vàng hoặc màu cát), thường có ánh kim vàng/đồng, so với màu thường vàng đến vàng kim có ánh xanh lục hoặc xanh lam. Dạng này phổ biến trên thị trường và thường được bán dưới tên B. rostrata, nhưng đôi khi dùng tên B. geto, một tên từ lâu đã được biết là đồng danh thứ cấp của B. dario.

B. sp. 'ladder' - Rất ít được biết về loại cá này, nhưng qua hình ảnh, cá trưởng thành dường như có hoa văn thân đặc trưng gồm các vạch sẫm cách khá đều nhau, mỗi vạch chứa một hàng đốm nhạt hơn theo chiều dọc.

Vùng phân bố hiện được công nhận của chi Botia trải về phía đông từ lưu vực sông Indus ở Pakistan qua miền bắc Ấn Độ, rồi xuống phía nam qua Myanmar đến tận lưu vực sông Salween (sông Ataran). Phạm vi này trước đây rộng hơn nhiều nhưng các nghiên cứu hiện đại đã dẫn đến nhiều thay đổi trong phân loại của cả họ và chi.

Chi này hiện được xác định bằng tổ hợp đặc điểm sau, theo Kottelat (2004): thùy cằm phát triển thành một sợi râu; thóp trán-đỉnh hẹp; ngăn trước của bóng hơi gần như được bao hoàn toàn bởi nang xương, ngăn sau lớn hoặc khá tiêu giảm; mấu trước của xương tiền hàm nguyên vẹn, không bao quanh một khoang; mấu mõm khá dài, có gờ ít nhiều rõ dọc mép trong; đỉnh xương sàng trên hẹp hoặc rộng; lỗ thị giác rất nhỏ; gai dưới ổ mắt không cong mạnh về phía sau và không chẻ đôi; đầu trần.

Họ Botiidae được nhiều người coi là một nhóm khác biệt về di truyền từ Nalbant (2002), trước đó được xem là một phân họ (Botiinae) của họ Cobitidae. Nalbant cũng chuyển một số thành viên trước đây của Botia sang chi mới Yasuhikotakia dựa trên một số đặc điểm hình thái.

Sau đó Kottelat (2004) tiếp tục điều chỉnh phân loại, nâng Chromobotia lên thành chi cho B. macracanthus và xác nhận rằng các loài trước đây xếp trong chi Hymenophysa nên được chuyển sang Syncrossus.

Việc nâng Chromobotia dựa trên hoa văn màu sắc cùng một số đặc điểm hình thái, còn việc chuyển Hymenophysa sang Syncrossus là vì Hymenophysa không chỉ là một lỗi chính tả (cách viết gốc của McClelland là Hymenphysa) mà còn là đồng danh thứ cấp của Botia.

Gần đây hơn, Kottelat (2012) lập chi Ambastaia để chứa A. nigrolineata và A. sidthimunki, hai loài trước đây thuộc cả Botia lẫn Yasuhikotakia.

Do các công trình này, họ Botiidae được chia thành hai tông, trong đó Botia dường như là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini - Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh chủng loài của Tang và cộng sự (2005) và Šlechtová và cộng sự (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng, tuy nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, cho rằng nó có quan hệ gần hơn với tông Botiini.

Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki được phát hiện có quan hệ gần với cả Sinibotia và Syncrossus hơn là Yasuhikotakia, dù khi đó chúng được coi là thành viên của chi sau. Šlechtová và cộng sự cũng đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong các phân họ này, Botia dường như là dòng cơ sở, tức dòng cổ xưa nhất; và trong một phân tích phát sinh chủng loài chi tiết hơn, Šlechtová và cộng sự (2007) xác nhận tính hợp lệ của họ Botiidae với các chi nêu trên là thành viên, thay vì chia thành các phân họ. Hệ thống đơn giản và mới hơn này là hệ thống mà Seriously Fish (SF) hiện áp dụng.

Một số tập tính của Botia spp. được ghi nhận đủ thường xuyên nên đã được đặt các thuật ngữ phi khoa học để tiện gọi.

Chẳng hạn, trong các cuộc tranh giành vị thế (thường xảy ra nhất khi cá mới được thả vào bể mới, hoặc khi thêm cá mới vào nhóm đã có), các con tham chiến thường mất phần lớn hoa văn và màu sắc cơ thể, hiện tượng được gọi là 'greying out' (xám màu).

Những màn thể hiện như vậy đôi khi cũng xảy ra trong nhóm đã ổn định khi các cá thể tìm cách cải thiện thứ hạng xã hội, nhưng thường không có gì đáng lo.

Thú vị là một số quan sát cho thấy tính cách của cá có thứ hạng cao nhất, hay cá alpha, dường như ảnh hưởng đến tính cách của cả nhóm, dù phải nói rằng các nghiên cứu khoa học về hành vi của cá chuột họ Botiidae gần như không có.

Chắc chắn chúng thể hiện một mức độ 'cá tính', chẳng hạn một số cá thể bẩm sinh bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Cá alpha thường là cá thể lớn nhất trong nhóm và thường là cá cái.

'Shadowing' (bám bóng) là một tập tính thú vị trong đó cá nhỏ tuổi hơn bơi sát sườn cá lớn tuổi hơn, bắt chước mọi chuyển động của chúng. Một số người nuôi cho biết có thể có nhiều hơn một cá nhỏ bám theo một cá lớn cùng lúc, thậm chí ba hoặc bốn con mỗi bên!

Lý do chưa rõ; có thể liên quan đến việc cả nhóm giữ liên lạc với nhau khi sông dâng trong mùa lũ, có lẽ giảm lực cản bằng cách bơi 'theo đội hình' hoặc có chức năng giao tiếp nào khác.

Tập tính này đã được quan sát trong bể có cả dòng chảy mạnh lẫn yếu và dường như đã thành thói quen đến mức một số cá thể sẽ bám theo loài cá khác nếu không có đồng loại.

Âm thanh cũng dường như là yếu tố quan trọng trong giao tiếp vì những loài cá chuột này có thể phát ra tiếng lách cách nghe được, tăng âm lượng khi cá hưng phấn. Các khía cạnh hành vi của hiện tượng này phần lớn vẫn chưa được nghiên cứu, nhưng tiếng động được cho là do nghiến răng hầu (răng họng) hoặc gai dưới mắt.

Một điều lạ nữa là cái gọi là 'loachy dance' (điệu nhảy của cá chuột), trong đó cả nhóm bơi liên tục không yên quanh các thành bể, thường tận dụng toàn bộ chiều dài và chiều cao.

Lý do chưa rõ và các báo cáo về thời điểm xảy ra khác nhau, nhưng những tác nhân phổ biến nhất dường như là việc thêm thức ăn, nước mới hoặc đồng loại mới, và nó có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày hoặc hơn.

Cá họ Botiidae cũng thường nghỉ ở những tư thế kỳ lạ, chèn dọc hoặc nghiêng giữa các đồ trang trí, hoặc thậm chí nằm bẹt trên nền. Điều này không đáng lo và dường như là hành vi nghỉ ngơi tự nhiên.

Botia spp. cũng có các gai dưới mắt sắc, cử động được, thường giấu trong một túi da nhưng dựng lên khi cá bị căng thẳng, ví dụ khi bị đưa ra khỏi nước. Vì vậy cần cẩn thận vì các gai này có thể mắc vào vợt bể cá và gai của cá lớn có thể làm rách da người.

Cá họ Botiidae cũng dễ mắc một bệnh thường được gọi là 'skinny disease' (bệnh gầy), đặc trưng bởi sụt cân. Bệnh đặc biệt phổ biến ở cá mới nhập và được cho là do một loài thuộc chi trùng roi Spironucleus gây ra.

Bệnh có thể điều trị được, tuy thuốc khuyên dùng khác nhau tùy quốc gia. Người chơi ở Anh có xu hướng dùng kháng sinh Levamisole, còn ở Hoa Kỳ dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).

• Grant, S. (2007). Fishes of the genus Botia Gray, 1831, in the Indian region (Teleostei: Botiidae). Ichthyofile Number 2, 1-106
• Günther, A. (1868). Catalogue of the Physostomi, containing the families Heteropygii, Cyprinidae, Gonorhynchidae, Hyodontidae, Osteoglossidae, Clupeidae, Chirocentridae, Alepocephalidae, Notopteridae, Halosauridae, in the collection of the British Museum. Catalogue of the fishes in the British Museum 7, 1-512
• Kottelat, M. (2004). Botia kubotai, a new species of loach (Teleostei: Cobitidae) from the Ataran River basin (Myanmar), with comments on botiine nomenclature and diagnosis of a new genus. Zootaxa 401, 1-18
• Nalbant, T. T. (2002). Sixty million years of evolution. Part one: family Botiidae (Pisces: Ostariophysi: Cobitoidea). Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 44, 309-333
• Nalbant, T. T. (2004). Hymenphysa, Hymenophysa, Syncrossus, Chromobotia and other problems in the systematics of Botiidae. A reply to Maurice Kottelat. Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 47, 269-277
• Ng, H. H. (2007). Botia udomritthiruji, a new species of botiid loach from southern Myanmar (Teleostei: Botiidae). Zootaxa 1608, 41-49
• Šlechtová, V., J. Bohlen, J. Freyhof and P. Ráb (2006). Molecular phylogeny of the Southeast Asian freshwater fish family Botiidae (Teleostei: Cobitoidea) and the origin of polyploidy in their evolution. Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 529-541
• Tang, Q., B. Xiong, X. Yang and H. Liu (2005). Phylogeny of the East Asian botiine loaches (Cypriniformes, Botiidae) inferred from mitochondrial cytochrome b gene sequences. Hydrobiologia 544(1), 249-258
• Šlechtová, V., J. Bohlen and H. H. Tan (2007). Families of Cobitoidea (Teleostei; Cypriniformes) as revealed from nuclear genetic data and the position of the mysterious genera Barbucca, Psilorhynchus, Serpenticobitis and Vaillantella. Molecular Phylogenetics and Evolution 44(3), 1358-1365
• Tang, Q., H. Liu, R. Mayden and B. Xiong (2006). Comparison of evolutionary rates in the mitochondrial DNA cytochrome b gene and control region and their implications for phylogeny of the Cobitoidea (Teleostei: Cypriniformes). Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 347-357
• Kottelat, M. (2012). Conspectus cobitidum: an inventory of the loaches of the world (Teleostei: Cypriniformes: Cobitoidei). Raffles Bulletin of Zoology Supplement 26, 1-199