Cá barb Candens

Đáy bể nên có kích thước tối thiểu 45 × 30 cm (khoảng 41 lít).1

Nhiệt độ: Giống các loài barb rừng mưa châu Phi khác, cá thích nước hơi mát, khoảng 17–24°C. Với loài họ hàng gần là 'B.' hulstaerti, để nhiệt độ ở mức thấp của khoảng này khi cho đẻ thì tỷ lệ đực cái trong lứa con sẽ cân bằng hơn. Nhiều khả năng loài này cũng vậy (xem phần dưới).

pH: 5,0–7,0

Độ cứng: Dùng nước rất mềm, khoảng 1–5 dGH.1

Bạn có thể nuôi loài này khá thành công trong bể trồng nhiều cây, miễn là nước mềm. Tuy vậy, muốn thấy cá đẹp nhất thì nên set bể theo kiểu biotope. Nền cát mịn có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Trên nền có thể đặt thêm vài gốc và cành lũa sao cho tạo ra nhiều góc râm. Nếu không tìm được lũa có dáng như ý, bạn có thể dùng gỗ sồi beech hoặc sồi oak thông thường. Gỗ này dùng được an toàn nếu phơi thật khô và bóc sạch vỏ.

Rải thêm lá khô (lá sồi beech, sồi oak hay lá bàng đều được) sẽ làm bể trông tự nhiên hơn. Lá còn là chỗ trốn cho cá, và khi lá phân hủy thì các cụm vi sinh vật sẽ phát triển trên đó.

Những sinh vật li ti này có thể là nguồn thức ăn phụ rất có giá trị cho cá bột. Trong khi đó, tanin và các chất khác do lá mục nhả ra được cho là có lợi cho các loài cá nước đen như loài này. Điều chắc chắn là 'B.' candens lên màu đậm hơn hẳn trong nước có màu tanin. Bạn có thể để lá trong bể cho mục hết, hoặc cứ vài tuần vớt ra và thay lá mới.

Loài này sống tốt nhất dưới ánh sáng khá dịu. Bạn có thể trồng vài loại cây châu Phi chịu được ánh sáng yếu, chẳng hạn các loài Anubias. Nếu không quá câu nệ chuyện nguồn gốc địa lý thì có thể dùng Microsorum pteropus, Taxiphyllum barbieri hoặc vài chậu Cryptocoryne.

Thêm vài mảng cây nổi cũng rất có ích vì chúng làm dịu ánh sáng chiếu vào bể. Cá đến từ vùng nước chảy lờ đờ nên lọc không nên quá mạnh. Một lọc bọt biển chạy bằng sủi, chỉnh cho nước lưu thông chậm, là đủ. Nếu dùng lọc chạy điện thì chỉnh về mức dòng chảy thấp. Đừng thả cá vào bể chưa chạy ổn định vi sinh, vì loài này có thể nhạy cảm khi các thông số nước dao động.1

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô có kích cỡ vừa miệng, nhưng không nên cho ăn toàn đồ khô. Bạn nên cho cá ăn mỗi ngày các loại thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo (Daphnia), Artemia và những loại tương tự. Ăn như vậy cá sẽ lên màu đẹp nhất và dễ vào trạng thái sẵn sàng sinh sản.1

'B.' candens không thật sự hợp với phần lớn bể cộng đồng. Cá khá nhút nhát, hay lẩn tránh, và có thể bị những bạn cùng bể to hơn hoặc hiếu động hơn ăn hiếp hay giành hết thức ăn. Bạn nên chọn những loài châu Phi hiền lành, cỡ tương tự, như 'B.' jae, các loài Aplocheilichthys, Ladigesia roloffi hoặc Lepidarchus adonis. Cá nhiều khả năng cũng sống ổn với nhiều loài characin (tetra) nhỏ của Nam Mỹ, Otocinclus, các loài cá chuột Corydoras cỡ nhỏ, và những loài cá họ chép khác như Trigonostigma hay Boraras.

Cá có tính sống bầy, nhưng chỉ tụ đàn lỏng lẻo (shoaling) chứ không bơi đồng loạt theo đàn chặt (schooling). Giữa các con đực có thứ bậc rõ ràng. Tốt nhất là nuôi một nhóm từ 8 con trở lên. Bể phải đủ rộng để những con yếu có chỗ lánh khỏi những con trội cùng loài. Bể cũng nên bày biện sao cho tầm nhìn bị chia cắt ở nhiều chỗ. Ngược lại, nếu nuôi một con, nuôi nhóm quá ít hoặc nuôi trong bể chật, cá có thể trở nên rụt rè, và những con lép vế có thể bị bắt nạt liên tục.1

Con đực có màu tươi hơn con cái. Vây lưng, vây bụng và vây hậu môn của con đực có những vệt sẫm giống sọc, và vây bụng với vây hậu môn còn có thêm sắc đỏ. Con cái thường mập thân hơn một chút, nhất là khi đang ôm trứng. Vây của con cái gần như trong suốt.1

Ted Judy, một người chơi cá người Mỹ, đã cho loài này đẻ thành công. Một phần nội dung dưới đây dựa trên kinh nghiệm của ông.

Giống nhiều loài cá họ chép nhỏ, loài này đẻ trứng rải, đẻ liên tục và hoàn toàn không chăm con. Nghĩa là khi cá khỏe và trong bể có cả đực lẫn cái, ngày nào cá cũng đẻ một ít trứng. Vì vậy, trong một bể bày biện đúng như mô tả ở trên, bạn có thể tự nhiên thấy lác đác vài con cá bột mà không cần can thiệp gì.

Còn nếu muốn thu được nhiều cá bột hơn thì phải làm bài bản hơn một chút. Bạn vẫn có thể vỗ béo cả đàn cá trưởng thành chung một bể. Bên cạnh đó, hãy chuẩn bị thêm một hoặc vài thùng nhỏ, chẳng hạn cỡ 30 cm × 20 cm × 20 cm (12,5 lít). Thông số nước nên nằm trong khoảng đã nêu ở trên. Ted cho cá đẻ ở 24 °C.

Bố trí thùng đẻ có thể rất đơn giản. Vài búi giá thể đẻ loại chìm hoặc vài cụm rêu Java cỡ vừa sẽ là chỗ cho cá đẻ trứng. Thêm một hai nắm xơ than bùn thật sẽ giúp nước đạt đúng điều kiện cần thiết.

Nếu bạn muốn để đáy thùng trống cho dễ vệ sinh thì có thể dùng một lọc hộp nhỏ chạy bằng sủi, nhồi than bùn bên trong và chỉnh cho nước lưu thông chậm. Còn nếu không thì lọc cũng không thật sự cần thiết. Bỏ thêm vài lá sồi oak, sồi beech hoặc lá bàng cũng là ý hay.

Sau đó, thả vào mỗi thùng một cặp cá trưởng thành đã vỗ béo kỹ. Nên chuyển cá từ từ để cá không bị stress quá mức. Nếu điều kiện hợp ý, cá sẽ bắt đầu đẻ ngay hôm sau. Hiện chưa rõ loài này có ăn trứng hay không. Dù vậy, chắc chắn là chúng không chủ động đi tìm trứng để ăn như nhiều loài cá họ chép nhỏ khác.

Tuy nhiên, Ted thấy rằng khi cho cá đẻ theo nhóm, những con không tham gia đẻ sẽ ăn trứng của cặp đang đẻ. Khi đã bắt đầu đẻ, cá sẽ tiếp tục đẻ lai rai mỗi ngày. Lúc này giá thể đẻ hoặc cây có tác dụng gấp đôi. Ngoài chỗ để trứng, chúng còn là chỗ cho con cái trốn khi con đực, vốn thường quá hăng, đeo bám quá mức.

Bạn có thể để cặp cá (hoặc các cặp) ở yên trong thùng đẻ cho đến khi thấy những con cá bột đầu tiên bơi tự do. Chuyện này thường diễn ra trong vòng 10–12 ngày, và tới lúc đó thì nên vớt cá bố mẹ ra. Cá con li ti sẽ sống nhờ túi noãn hoàng thêm khoảng 2–3 ngày. Sau đó chúng đủ lớn để ăn microworm làm thức ăn đầu tiên, rồi chuyển dần sang ấu trùng Artemia.

Những ngày sau, sẽ có thêm cá bột từ các lần đẻ tiếp theo. Tốt nhất là đợi một hai tuần rồi mới bắt đầu thay nước, mỗi lần một ít, để cá con không bị sốc.1

Người ta đã thu được loài này ở nhiều nơi trong lưu vực sông Congo, thuộc miền bắc và miền trung Cộng hòa Dân chủ Congo (CHDC Congo), châu Phi. Vùng phân bố chính có vẻ nằm giữa thị trấn Lisala và thành phố Kisangani (tên cũ là Stanleyville), ở phía bắc dòng chính. Các điểm ghi nhận cụ thể gồm nhiều con suối, con sông ít ai biết tới. Riêng khu vực Yangambi đã có Lomboma, Loweo, Lubilaye, Bole, Lusambila, Isalowe, Boonde, Akuku I, Yoli, Ngene-Ngene và Botchangulu.

Cá còn được ghi nhận gần khu dân cư Ibembo trên sông Itimbiri và gần Buta ở phía đông bắc. Ngoài ra còn có Mondimbi, ngay phía nam dòng chính sông Congo gần Bumba, rồi Mongonde ở phía tây Lisala, Bengamisa và sông Masendula ở phía bắc Kisangani. Xa hơn về phía nam, người ta cũng tìm thấy các quần thể khác ở sông Lilanda (khu vực Yangole) và gần Ikela. Cá ở mỗi nơi nhiều khả năng có màu sắc và hoa văn hơi khác nhau. Nếu biết cá được bắt ở đâu thì luôn nên ghi rõ nơi bắt trên nhãn để giữ dòng thuần và để thông tin không bị sai lệch.

Một số ghi nhận khác cũng có, nhưng có thể là do nhận nhầm loài. Lý do là các địa điểm như sông Kasai, Djamba, Bena Tshadi, Lodja và cả Cộng hòa Congo (!) nằm rất xa phần còn lại của vùng phân bố.1

Cá sống ở những con suối và đầm lầy rừng mưa rất điển hình: nước nông, chảy chậm, nhiều bóng râm, hai bên bờ cây cỏ mọc dày. Nước có màu nâu vì xác thực vật phân hủy nhả tanin và nhiều chất khác ra nước. Dưới đáy rải đầy lá rụng, cành nhỏ và cành to. Nước ở những nơi như vậy thường rất mềm (độ cứng gần như bằng không), có tính axit và khá mát. Tán rừng phía trên che kín nên chỗ này cũng thường thiếu sáng.1

Loài này hiếm gặp ngoài tiệm. Lý do là ở CHDC Congo rất ít khi có đợt bắt cá tự nhiên, mà cũng chưa ai nhân giống loài này để bán. Các đợt bắt cá ở vùng nước bản địa vẫn chỉ thỉnh thoảng mới có, nên khi có hàng thì giá thường khá cao.

Lưu vực sông Congo còn có hai loài họ hàng gần, và cả hai cũng ít khi xuất hiện ngoài tiệm. 'B.' hulstaerti đến từ vùng rừng mưa xích đạo rộng lớn ở phía nam và phía đông dòng chính. Đây là loài nổi tiếng nhất của nhóm này trong giới chơi cá.

So với 'B.' candens, 'B.' hulstaerti có thân nhìn chung xanh hơn và các đốm sẫm trên thân lớn hơn. Con đực của nó có vây lưng, vây bụng và vây hậu môn màu vàng. Loài còn lại là 'B.' papillo, hiện chỉ biết đến ở nơi thu mẫu gốc gần thị trấn Kindu ở phía đông, nằm giữa sông Lualaba và sông Lomami. Loài này có một vệt dài ở giữa thân, còn con đực có vây lưng, vây bụng và vây hậu môn màu đen.

Chuyện phân loại của giống Barbus hiện khá rối. Có gần 340 loài được cho là thuộc giống này, nhưng phần lớn có vẻ không có quan hệ gần với Barbus sensu stricto.

Berrebi và cộng sự (1996) đề xuất chỉ xếp vào Barbus những loài ở châu Âu, Tây Nam Á và Bắc Phi (khoảng 20 loài). Nhóm này cũng đề xuất rằng 'mọi loài Barbus sensu lato không xếp được vào một giống phù hợp hoặc vào một giống đã có thì tạm gọi là 'Barbus'' cho tới khi có thêm nghiên cứu. Nhóm tạm gọi này gồm toàn bộ các loài ở châu Phi hạ Sahara.1