Cá ngựa vằn

Dân chơi cá nước ngọt rất chuộng cá ngựa vằn vì chúng dễ nuôi. Cá đẻ sai, và trong các loài cá đẻ trứng thì đây là loài dễ cho sinh sản nhất. Thân cá có sọc đen trắng như ngựa vằn nên nhìn là nhận ra ngay.

Cá ngựa vằn rất lì. Chúng chịu được biên độ nhiệt và điều kiện nước rộng đến bất ngờ. Phần lớn trường hợp không cần sưởi, vì cá vẫn sống thoải mái ở nhiệt độ thấp tới khoảng 16 °C.

Cá ngựa vằn bán ngoài tiệm bây giờ gần như toàn là cá sinh sản nhân tạo, vì loài này dễ nuôi và nuôi rẻ. Nhờ nhân giống thương mại mà nguồn cá dồi dào gần như vô hạn. Đổi lại, cá nuôi kiểu này kém khỏe hơn cá hoang dã gốc. Hiện nay có rất nhiều dòng cá ngựa vằn.

Bạn có thể tìm được dòng bạch tạng, dòng vàng, dòng đuôi voan, dòng vây dài, và cả dòng da báo rất phổ biến. Dòng da báo có đốm đen lấm tấm khắp thân. Trước đây người ta từng coi cá danio da báo là một loài riêng. Các nghiên cứu di truyền sau đó đã chứng minh nó chỉ là biến thể có đốm của Danio rerio.

Ngoài ra còn có dòng GloFish màu rực rỡ. Người ta đã đưa sắc tố huỳnh quang vào DNA của chúng nên cá có màu sáng rực. Cá vẫn còn sọc sẫm, nhưng màu thân giờ là cam, xanh lá, xanh dương, tím hoặc đỏ.2

Cá ngựa vằn bơi lội nhiều, nên dù chỉ nuôi một nhóm nhỏ thì bể cũng cần có đáy tối thiểu 90 × 30 cm. Thể tích bể khoảng 81 lít.1

Bể cho cá ngựa vằn nên có dung tích tối thiểu khoảng 38 lít. Loài này cực kỳ hiếu động. Chúng thích bơi ở tầng trên nhưng vẫn đi khắp bể. Bạn nên chừa nhiều khoảng trống cho cá bơi và trồng cây quanh rìa bể.2

Danio rerio tuy nhỏ nhưng cần nhiều chỗ bơi. Cá bơi rất nhanh và hiếu động, nên không hợp với bể nano.

Về lý thuyết, bể 40 lít vẫn nuôi được 5–6 con. Nhưng như vậy bạn sẽ không thấy được tập tính thật của chúng, nên cách này không được khuyến khích. Một đàn 6–8 con cần bể dáng dài ít nhất 60 lít, hoặc lớn hơn, thì mới bộc lộ đúng bản tính.

Trong phòng thí nghiệm, người ta thường nuôi đàn đông hơn, ví dụ 15–30 con trong bể 40 lít. Các thí nghiệm đó phục vụ mục đích khác và có thể đi ngược với nhu cầu tự nhiên của cá.3

• Nhiệt độ: 18–25°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 5–20 dGH

Ở vùng nước bản địa, nhiệt độ đo được vào tháng 7 là 24,6–38,6°C, và có lẽ sẽ giảm đôi chút vào mùa đông. Để nuôi bình thường thì 18–25°C là đủ, nên không phải lúc nào cũng cần sưởi.1

• Nhiệt độ: 18 đến 24 °C
• pH: 6,5 đến 7,0
• Độ cứng: 5 đến 12 dGH2

Nhiệt độ: Cá ngựa vằn chịu được dải nhiệt rất rộng. Ngoài tự nhiên, chúng sống được từ khoảng 6°C vào mùa đông đến 38°C vào mùa hè. Trong bể, chúng khỏe nhất ở 24–28°C. Nhưng không phải vì thế mà nhiệt độ bể được phép lên xuống nhiều như vậy trong thời gian ngắn. Ngưỡng chịu nhiệt của cá phụ thuộc nhiều vào nhiệt độ mà nó đã quen. Cá đã quen nước lạnh chịu được mức nhiệt thấp hơn hẳn so với cá quen nước ấm.

pH: Chúng chịu được dải rộng hơn, từ 6,5 đến 9,0, nhưng thoải mái hơn trong nước trung tính đến kiềm. Khoảng lý tưởng là 7,0–8,0.

Độ cứng: Cá ngựa vằn thuộc nhóm ưa nước cứng và không thích nước mềm. Trong một nghiên cứu, cá chết nhiều nhất ở mức thấp nhất (5,5 dGH) và mức cao nhất (32,5 dGH) được thử. Chúng ưa nước cứng khoảng 10–20 GH.

Độ mặn: Đây là cá nước ngọt, nhưng vẫn chịu được độ mặn nhẹ (tới 1 ppt). Xét về kỹ thuật thì mức này đã chạm sang nước lợ.

Oxy hòa tan: Cá ngựa vằn trao đổi chất nhanh, nên tính trên cùng khối lượng cơ thể, chúng dùng nhiều oxy hơn cá lớn. Nên giữ oxy ở mức bão hòa hoặc thấp hơn một chút (khoảng 8 mg/L ở 28°C).

Hợp chất nitơ: Trong thí nghiệm, amoniac dư (0,02 ppm) và nitrit (1 ppm) thường đã gây độc. Cá chịu nitrat khá tốt, nhưng sống lâu ngày trong nước nhiều nitrat (tới 100 ppm) sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe.3

Cách bày trí bể không quá quan trọng. Dù vậy, cá thường lên màu đẹp hơn trong bể trồng nhiều cây và rải nền tối màu.

Cá có vẻ cũng thích bể có ít cây nổi và vài rễ hoặc cành lũa để làm dịu ánh sáng chiếu vào. Bày như vậy thì bể cũng trông tự nhiên hơn.

Ngoài tự nhiên cá sống ở chỗ nước chảy chậm, nên lọc không cần quá mạnh. Tuy vậy, cá có vẻ thích bể có chút dòng chảy.1

Cá ngựa vằn chủ yếu sống ở tầng mặt và thích nước có dòng chảy. Về lý thuyết, đây được xếp vào nhóm cá nước lạnh. Chúng thích nước trong khoảng 18 đến 24 °C, nhưng vẫn thích nghi được với nhiều điều kiện nước khác nhau. Nếu để nước quá lạnh, cá thường dễ mắc bệnh hơn.2

Cá ngựa vằn thường dễ nuôi, miễn là bạn nắm được nhu cầu của chúng.

Quan trọng: không thả cá vào bể chưa chạy vi sinh (cycle). Cá ngựa vằn khỏe và bền thật, nhưng amoniac và nitrat cao vẫn giết được chúng.

Thay nước: Mỗi tuần thay 20–30% nước để giữ nitrat thấp và nước sạch. Nước mới ít nhất phải được khử clo. Nếu nuôi chung tép, bạn nhớ là tép cảnh nhỏ không ưa thay nước nhiều một lúc. Thay nước lớn có thể làm tép lột xác lỗi.

Trang trí và chỗ trốn: Cây thật hoặc cây giả, lũa, đá và những thứ tương tự làm giảm tác hại của những màn gây hấn trong bể. Ngoài tự nhiên, cá ngựa vằn thường sống gần cây thủy sinh và rõ ràng thích đẻ ở những chỗ như vậy.

Thuần cá: Cho cá làm quen với bể từ từ, vì thay đổi đột ngột có thể làm hại cá. Trước khi thả, hãy cân nhiệt cho cá. Cho cá thời gian thích nghi hoặc cách ly trước khi chuyển vào bể chính, và làm thật chậm để cá khỏi bị stress không cần thiết.3

Ánh sáng nên dịu và tỏa đều. Bạn nên chừa khoảng trống cho cá bơi và trồng cây quanh rìa bể. Nền màu tối làm màu cá nổi hơn, bể nhìn cũng tự nhiên hơn. Phần lớn trường hợp cá vẫn sống tốt khi không có sưởi.2

Lọc và dòng chảy: Cá ngựa vằn ưa nước đứng hoặc chảy chậm, nên hãy chọn lọc chỉnh được lưu lượng và vặn về mức thấp nhất mà bể cho phép. Một số đầu hút của lọc có thể hút luôn cá nhỏ này vào, vì vậy nên bọc thêm một miếng mút ở đầu hút.

Ánh sáng: Không đòi hỏi gì đặc biệt. Cá ngựa vằn có nhịp hoạt động ngày đêm rõ ràng, khớp theo chu kỳ sáng tối và giờ cho ăn. Thời gian chiếu sáng trong ngày cũng ảnh hưởng đến chuyện đẻ trứng.

Nền: Nếu không định cho cá đẻ thì nền không cần gì đặc biệt, cứ chọn theo cây trong bể. Còn nếu cho đẻ, nền sỏi thường có lợi hơn vì trứng có chỗ thoát khỏi miệng cá bố mẹ.3

Phân tích dạ dày cá bắt ngoài tự nhiên cho thấy đây là loài săn mồi cỡ nhỏ. Chúng ăn giáp xác thủy sinh và các động vật không xương sống khác như bọ gậy.

Trong bể, cá không kén ăn và gần như cho gì ăn nấy. Nên cho ăn một chế độ cân bằng, gồm thức ăn khô loại tốt cùng thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo (Daphnia), Artemia và trùng huyết.1

Cá ngựa vằn ăn tạp và ăn được hầu như mọi loại thức ăn. Chúng không kén ăn, nhưng đặc biệt mê các loại động vật không xương sống nhỏ, sống hoặc đông lạnh, và cả rau tươi. Khẩu phần chính có thể là cám viên nhỏ hoặc cám vảy. Thỉnh thoảng bạn cho ăn thêm artemia hay trùng chỉ sấy khô, hoặc thức ăn đông lạnh.2

Cá ngựa vằn ăn tạp kiểu cơ hội, gặp gì ăn nấy, nhưng rất ưa đồ giàu đạm.

Phân tích thức ăn trong ruột cho thấy chúng chủ yếu ăn động vật không xương sống dưới nước (như động vật phù du). Trong dạ dày cá, người ta còn tìm thấy tảo sợi, mảnh cây thủy sinh, thực vật phù du, trứng động vật không xương sống, vảy cá, bào tử, mùn bã, cát và cả bùn.

Trong bể, nên cho ăn mồi sống, hoặc mồi sống trộn với thức ăn công nghiệp. Một khẩu phần lý tưởng có thể gồm:

• artemia trưởng thành (brine shrimp),
• ấu trùng artemia (nauplii),
• luân trùng,
• bo bo (daphnia),
• moina,
• trùng huyết,
• giun đen (blackworm),
• ruồi giấm,
• lăng quăng,
• giun grindal,
• cyclops, v.v.

Mồi sống như Artemia và luân trùng có thành phần dinh dưỡng cân đối cho cả cá lớn lẫn cá nhỏ. Mồi to (trùng huyết, giun grindal...) hợp với cá trưởng thành hơn. Không nên cho ăn toàn thức ăn công nghiệp. Cá ăn kiểu đó lớn chậm hơn và sống sót kém hơn một chút so với cá chỉ ăn Artemia.

Cá ngựa vằn bơi tầng giữa và chủ yếu kiếm ăn giữa tầng nước. Trong ruột chúng có côn trùng trên cạn, vật chất vô cơ và mùn bã, chứng tỏ chúng cũng có thể ăn trên mặt nước và dưới nền. Tuy vậy, đó không phải cách ăn chính.

Cho ăn mấy lần: Cá trưởng thành có thể cho ăn ngày một lần, cá con ít nhất ngày hai lần. Đây là loài cá nhỏ, rất hiếu động và trao đổi chất nhanh. Muốn cá lớn tốt nhất, hãy chia thành nhiều bữa nhỏ trong ngày. Chúng ăn rất hung. Cá trưởng thành nhịn một hai ngày vẫn an toàn.

Cho ăn bao nhiêu: Có hai cách chính để định lượng. Cách thứ nhất là cho ăn đến no, gọi là "quy tắc năm phút". Cách thứ hai là cho ăn theo khối lượng cơ thể. Quy tắc năm phút dễ làm và phổ biến nhất, dù không phải tối ưu. Theo cách này, cá phải ăn hết thức ăn trong vòng 5–7 phút. Cho ăn theo khối lượng cơ thể nghĩa là mỗi ngày cho một lượng bằng một tỷ lệ cố định so với khối lượng cá. Cá trưởng thành ăn tới 10%, còn cá bột tới 50–300%. Đó là lý do cá con cần ăn nhiều bữa trong ngày.

Quan trọng: cho ăn thiếu vẫn hơn cho ăn thừa. Cho ăn quá tay làm nước xấu đi, sinh nhiễm trùng và bệnh. Sau mỗi lần cho ăn, hãy hút bỏ thức ăn thừa và chất thải.3

Loài này rất hiền. Bạn có thể nuôi chung với nhiều loài cá phổ biến nhất, như các loài cá chép nhỏ khác, cá tetra, cá đẻ con, cá cầu vồng, cá mê cung, cá da trơn và cá chạch.

Như mọi lần chọn cá cho bể cộng đồng, bạn cần tìm hiểu kỹ trước. Cũng phải tính đến chuyện cá ngựa vằn trưởng thành có kích thước nhỏ.

Đây là loài sống theo đàn, nên nuôi ít nhất 8–10 con.

Nuôi số lượng kha khá thì cá bớt nhát, và đàn cá trông đẹp, tự nhiên hơn. Cá đực cũng lên màu đẹp nhất khi phải cạnh tranh nhau để thu hút cá cái.1

Cá ngựa vằn nhỏ, dài không quá 5 cm, nên rất hợp với bể cộng đồng. Đây là loài hiền và sống hòa thuận với phần lớn các loài cùng bể. Tuy vậy, chúng sẽ rỉa vây một số loài. Những con có vây dài thướt tha như cá ông tiên, cá betta (cá xiêm) và cá bảy màu đều có thể bị loài hiếu động này nhắm tới. Một số bạn cùng bể hợp với chúng là các loài danio cùng cỡ, cá barb, cá chuột Corydoras, cá tetra, cá loach, cá molly (cá bình tích), cá platy (cá hạt dưa) và cá kiếm.

Dòng nào cũng sống khỏe khi đi theo đàn, và tuyệt đối đừng nuôi một con. Tốt nhất là nuôi một đàn từ năm con cùng loài trở lên. Trong đàn có thể hình thành thứ bậc, con trên con dưới, nhưng chúng không đánh nhau. Bạn nên chọn những loài có tính cách tương tự và bơi theo kịp nhịp nhanh của loài danio này. Những loài chậm chạp, cần môi trường yên tĩnh có thể bị stress khi sống chung với chúng.2

Hiểu tập tính là một trong những điều quan trọng nhất khi nuôi cá ngựa vằn. Nắm được tập tính, bạn sẽ hạn chế được cảnh chúng gây hấn với đồng loại và cá khác trong bể.

Tính xã hội: Cá ngựa vằn là cá đàn có tính xã hội cao và hay bơi thành nhóm chặt. Ngoài tự nhiên, sống thành đàn giúp chúng chống kẻ săn mồi, dễ tìm bạn tình và kiếm ăn hiệu quả hơn. Tập tính bơi đàn là bẩm sinh và xuất hiện ngay sau khi cá nở. Tối thiểu phải nuôi 6 con, và đàn càng đông cá càng thoải mái. Chúng nhận ra họ hàng bằng mùi. Nuôi quá ít con là một trong những lý do khiến chúng gây hấn với cá khác và với nhau.

Hoạt động: Chúng không nhát và gần như lúc nào cũng bơi vun vút. Chúng ham chơi nhưng chơi khá mạnh tay, trông như đang đánh nhau. Khi đàn đủ đông, chúng chủ yếu chỉ đùa với nhau. Sự hăng hái này có thể khiến cá khác trong bể bị stress, đổ bệnh, thậm chí chết. Chúng có thể rỉa cá khác để rủ chơi, nhất là khi đàn ít con. Chúng hoạt động ban ngày, dựa nhiều vào mắt, và trốn vào chỗ tối khi gặp nguy.

Thứ bậc: Cả con đực lẫn con cái đều phân thứ bậc trong đàn. Gây hấn gồm rượt đuổi và đôi khi cắn. Khi hai con xòe vây, chậm rãi bơi vòng quanh nhau và cùng ngoi lên, đó là dấu hiệu chúng sắp đánh nhau. Cá đầu đàn thường sậm và đậm màu hơn, cá cấp dưới nhợt hơn. Khi thứ bậc đã phân xong, chúng bớt gây hấn. Thứ bậc này khá ổn định. Cá bị tách riêng 4–5 ngày, khi gộp lại vẫn xếp lại đúng thứ bậc cũ. Giới tính không ảnh hưởng nhiều đến thứ bậc, còn vai trò của kích thước thì vẫn đang gây tranh cãi.

Tính hung hăng: Nhìn chung cá khá hiền, dù một số con (chủ yếu là cá đực) có thể giữ lãnh thổ và gây sự. Chúng có tật rỉa vây nhưng hiếm khi có ác ý, phần lớn chỉ là đùa.

Dấu hiệu hoảng sợ: đàn co cụm chặt hơn, cá bơi cuống cuồng hoặc nằm im dưới nền, ăn ít đi, gây hấn nhiều hơn (kể cả rỉa vây).

Phản ứng với môi trường: Cá trên nền đen thường sậm màu hơn cá trên nền sáng. Đây là phản xạ ngụy trang tự nhiên. Cá bị stress hoặc hoảng sợ sẽ mất màu rất nhanh và trở nên nhợt nhạt. Vì vậy nền trắng, phông nền sáng hay bạn cùng bể hung dữ đều làm màu cá phai đi.

Khả năng học: Cá ngựa vằn khá thông minh, biết học và nhớ được lâu. Trong một thí nghiệm, người ta luyện cho cá trưởng thành bơi lần lượt sang hai bên của một bể có vách ngăn để được thưởng thức ăn. Sau 10 ngày, cá vẫn nhớ bài. Cá con 6–8 tuần tuổi học tốt bằng hoặc hơn cá lớn, còn cá 3–4 tuần tuổi thì không học được. Sở thích với một kiểu hoa văn màu nhất định là do học mà có. Cá được nuôi lớn cùng đàn mang hoa văn khác sẽ thích kiểu hoa văn mà nó lớn lên cùng. Chúng học qua hình ảnh và mùi, nhờ đó phân biệt được đồng loại quen và lạ. Chúng cũng tỏ ra stress khi gặp hình ảnh và mùi gắn với kẻ săn mồi.

Bạn cùng bể phù hợp: Nuôi đàn đông thì chúng nhìn chung hiền, nhưng trong bể cộng đồng lúc nào cũng có khả năng chúng thành kẻ rỉa vây. Không nên nuôi chung với cá bơi chậm, cá vây dài (như Betta) và những cá không tự vệ được. Cá ngựa vằn ăn rất hung, nên giờ cho ăn sẽ xô xát nhiều. Những loài có thể hợp gồm: Glowlight Danio, cá tam giác, Pygmy Cory, Boraras, cá kiếm, Panda Garra, cá neon xanh, cá tetra mũi đỏ Brilliant Rummynose, Dwarf Ember Barb, Clown Killifish, Least Killifish, cá cherry barb, cá bảy màu, cá thủy tinh ma (Ghost Glass Catfish), Dwarf Chain loach, cá chạch Kuhli, Endler và cá Medaka. Nên theo dõi xem chúng cư xử với nhau thế nào.

Tép cảnh nhỏ: Nếu bạn định nuôi tép cho sinh sản thì không nên thả chung. Cá sẽ ăn tép con. Do rất hiếu động, chúng còn có thể giết cả tép lớn lúc tép lột xác, khi vỏ còn mềm và tép không có gì che chắn.

Ốc: Chúng thường để yên ốc nước ngọt, nhưng thỉnh thoảng có thể rỉa đứt râu ốc.

Bạn cùng bể không phù hợp:

• Cá lớn hơn hoặc hung dữ
• Cá nhút nhát, bơi chậm và cá vây dài
• Mọi loài tôm càng nước ngọt (crayfish)
• Mọi loài cua nước ngọt
• Ếch lùn3

Cá cái trưởng thành thường bụng tròn hơn, màu nhạt hơn một chút và to hơn cá đực một chút.

Khác biệt này đặc biệt rõ khi cá vào độ đẻ. Lúc đó cá đực đậm màu lên, còn bụng cá cái căng đầy trứng.1

Con đực và con cái đều có hai đôi râu và cùng kiểu sọc, nhưng con cái thường lớn hơn. Con đực nhỏ và thon hơn con cái một chút. Dáng con đực thuôn như ngư lôi, còn con cái thường bụng to hơn. Con cái vốn đã đầy đặn hơn con đực, và khi mang đầy trứng thì bụng phình tròn hẳn lên.2

Cá ngựa vằn trưởng thành có khác biệt giữa đực và cái, nhưng khá khó nhận ra. Với cá con, không mổ ra thì không thể xác định giới tính chắc chắn.

• Kích thước: cá cái thường to hơn cá đực.
• Tốc độ lớn: cá cái lớn nhanh hơn.
• Màu sắc: cá đực thường sậm màu hơn, vây hậu môn có nhiều màu vàng hơn. Cá cái có rất ít hoặc không có màu vàng kim ở mặt bụng.
• Bụng: cá cái bụng to hơn, cá đực thon hơn, dáng như ngư lôi.
• Cơ quan sinh dục: cá cái có một gai sinh dục nhỏ ngay trước vây hậu môn.

Mọi cá ngựa vằn đều khởi đầu là cá cái chưa trưởng thành. Những con sau này thành cá đực sẽ trải qua quá trình "chuyển đổi tuyến sinh dục" để hình thành tinh hoàn hoạt động được, vào khoảng 5–7 tuần sau khi nở (khi cá dài 1–1,5 cm).3

Cá ngựa vằn là lựa chọn rất tốt cho người mới tập cho cá đẻ trong bể. Giống nhiều loài cá chép nhỏ khác, cá đẻ rải trứng và không chăm con.

Khi cá khỏe, chúng sẽ đẻ thường xuyên. Trong một bể trồng cây dày và đã chạy ổn định, có thể sẽ thấy lác đác vài con cá bột xuất hiện mà không cần bạn làm gì. Còn nếu muốn thu được nhiều cá bột hơn thì cần làm có kiểm soát hơn một chút.

Bạn vẫn có thể vỗ cả đàn cá bố mẹ chung một bể. Bên cạnh đó, nên chuẩn bị thêm một hoặc vài thùng nhỏ hơn, đổ nước đến khoảng một nửa.

Các thùng này cần để ánh sáng thật tối. Đáy thùng phủ một tấm lưới có mắt đủ lớn để trứng lọt qua nhưng đủ nhỏ để cá bố mẹ không với tới.

Thảm nhựa kiểu 'cỏ' bán khắp nơi cũng dùng được và rất hiệu quả. Một cách khác là thả rêu Java hoặc cây lá nhỏ khác kín phần lớn bể, cách này cũng cho kết quả tốt.

Nước nên có pH từ hơi axit đến trung tính, nhiệt độ gần mức cao của khoảng đã nêu ở trên.

Lúc đầu có thể gắn thêm một lọc máy nhỏ, đặt sao cho dòng chảy chạy dọc hết chiều dài bể.

Khi cá bố mẹ đã được vỗ kỹ và cá cái trông bụng đầy trứng, thả một hoặc hai cặp vào mỗi thùng.

Có thể kích cá đẻ bằng cách cứ vài giờ lại thêm một ít nước mát, sao cho bể được châm đầy dần. Đồng thời cho ăn ít một thức ăn sống và đông lạnh.

Cặp cá thường sẽ đẻ vào sáng hôm sau. Cách nhanh và dễ nhất để biết cá đã đẻ chưa là nhìn con cái. Nếu đã đẻ, bụng nó sẽ thon đi thấy rõ.

Cá bố mẹ sẽ ăn mọi quả trứng chúng tìm thấy, nên tốt nhất là vớt chúng ra sau khoảng hai ngày. Lúc này nên thay lọc máy bằng lọc bọt biển đã chạy ổn định để cá bột không bị hút vào lọc.

Thời gian trứng nở phụ thuộc phần nào vào nhiệt độ, nhưng thường mất 24–36 giờ. Vài ngày sau, cá bột bắt đầu bơi tự do.

Thức ăn đầu tiên nên là trùng cỏ (Paramecium) hoặc thức ăn khô chuyên dụng có hạt đủ mịn (đường kính 5–50 micron). Khi cá bột đủ lớn thì cho ăn thêm Artemia mới nở, giun siêu nhỏ (microworm) và các loại tương tự.1

Cá ngựa vằn rất hợp cho người mới tập cho cá đẻ vì chúng đẻ sai. Cá cái thành thục lúc khoảng bốn tháng tuổi, và từ đó có thể đẻ hai đến ba ngày một lần. Cách dễ nhất để có cặp bố mẹ là nuôi một đàn cá non từ sáu con trở lên rồi để ý xem con nào bụng bắt đầu tròn. Khi cá cái đã đầy trứng, bạn tách một hoặc hai con cái cùng hai đến bốn con đực sang một bể đẻ riêng.

Bể đẻ nên để mực nước nông, sâu khoảng 15 cm. Bạn trồng trong bể vài loại cây lá nhỏ. Đáy bể cần rải nền thô như bi thủy tinh hoặc sỏi, cuội cỡ lớn. Trứng sẽ rơi lọt xuống khe giữa các viên nền và cá bố mẹ không ăn được. Đây là điều quan trọng, vì cá bố mẹ đẻ xong là sẵn sàng ăn luôn trứng của mình. Một cách khác là treo trong bể một tấm lưới đẻ mắt rộng để nhốt cá bố mẹ. Mắt lưới phải đủ to cho trứng lọt qua, nhưng cá bố mẹ thì không chui ra được.

Khi chuẩn bị cho cá đẻ, một lần thay nước có thể kích cá đẻ. Cá cần nhiệt độ 26 đến 27 °C để đẻ. Bạn có thể kích cá bằng cách nâng nước lên vài độ vào khoảng gần sáng, vì đó là lúc cá thường đẻ. Cá sẽ rải khoảng 300 đến 500 trứng xuống đáy và lên cây. Đẻ xong thì vớt cá bố mẹ ra ngay, vì trứng nở rồi chúng cũng ăn luôn cá con.

Tùy nhiệt độ nước, trứng nở sau khoảng hai ngày. Cá bột rất nhỏ nên dễ bị hút mất khi thay nước, vì vậy bạn cần cẩn thận khi chăm bể ương. Bể đẻ và bể ương nên dùng lọc bọt biển để cá con không bị hút vào lọc. Thức ăn cho cá con có thể là thức ăn cá bột bán sẵn hoặc cám vảy nghiền thật mịn. Bạn cũng có thể trộn thêm bột trứng vào thức ăn cá bột để cá con mau lớn. Đừng cho ăn quá tay, vì thức ăn thừa làm nước bẩn rất nhanh.2

Cá ngựa vằn đẻ theo nhóm, không đồng loạt, và rải trứng tự do. Chúng đẻ được trong nhiều điều kiện khác nhau, nhưng tập tính sinh sản vẫn khá phức tạp. Cả cá đực lẫn cá cái đều cạnh tranh nhau, chúng kén bạn tình, kén cả chỗ đẻ, v.v.

Thành thục: Ở 25,5°C, Danio rerio thành thục sau 75 ngày, khi cá cái dài khoảng 2,5 cm. Cá đực thành thục khi dài khoảng 2,3 cm.

Mùa đẻ: Trong phòng thí nghiệm, cá nuôi thuần có thể đẻ quanh năm. Ngoài tự nhiên, chúng đẻ theo mùa rõ hơn.

Giao phối: Cá cái thường thích mùi của cá đực to hơn và không cùng huyết thống. Cá đực đầu đàn cũng đẩy các con đực khác ra ngoài. Cá bắt đầu đẻ vào buổi sáng, ngay trong phút đầu tiên có ánh sáng sau đêm tối, và kéo dài khoảng một giờ. Cá đực tiết pheromone steroid để kích thích cá cái rụng trứng. Sau khi rụng trứng, cá cái tiết hormone thúc cá đực vào cuộc giao phối. Pheromone của cá cái có vẻ kìm được khả năng sinh sản của các cá cái cấp dưới. Cá cái đầu đàn cũng đẻ nhiều trứng hơn cá cái cấp dưới.

Tán tỉnh: Cá đực rượt theo cá cái và dùng mõm huých vào hông để lùa nàng đến chỗ đẻ. Cũng có khi cá đực bơi vòng quanh cá cái rồi bơi qua bơi lại giữa cá cái và chỗ đẻ. Một số cá đực giữ lãnh thổ quanh những chỗ có thể dùng để đẻ, vì cá cái kén chỗ đẻ trứng. Trong thí nghiệm cho chọn, cá cái rõ ràng thích nền sỏi hơn nền bùn. Trứng thụ tinh bên ngoài, cá đực bơi qua ổ trứng và phóng tinh. Cá ngựa vằn không sống cặp đôi trọn đời, đực và cái đổi bạn tình rất dễ.

Trứng: Mỗi lứa cá cái thường đẻ 150–190 trứng. Cá cái càng to thì đẻ càng nhiều, con lớn có thể đẻ hơn 700 trứng. Cá cái được tiếp xúc với pheromone của cá đực vài ngày trước khi đẻ sẽ cho trứng chất lượng tốt hơn cá cái bị nuôi riêng. Trứng có đường kính khoảng 0,7 mm, không dính và chìm xuống đáy. Trứng đã thụ tinh thì trong suốt. Cá cái thả trứng thẳng xuống nền, không chuẩn bị ổ gì cả. Cá ngựa vằn không chăm trứng hay cá bột, và rời chỗ đẻ ngay sau khi thụ tinh.

Nở: Thời gian nở tùy nhiệt độ. Ở 28°C, trứng chỉ mất 2–3 ngày là nở. Cá bột mới nở dài trung bình khoảng 3 mm và trong suốt. Sau khi nở, cá bột bám vào bề mặt cứng nhờ những tế bào chuyên biệt trên đầu. Đến ngày thứ 5, chúng phải ngoi lên nuốt không khí ở mặt nước để bơm đầy bóng hơi. Sau đó chúng mới bơi được và giữ được vị trí giữa tầng nước. Cá lớn nhanh nhất trong 3 tháng đầu và ngừng lớn hẳn vào khoảng tháng thứ 18. Trong điều kiện tối ưu, cá có thể đạt 1,8 cm sau 45 ngày đầu và 2,5 cm sau một năm.

Bể đẻ:

• Cần một bể đẻ riêng, vì cá bố mẹ ăn trứng rải dưới đáy. Hãy rải kín đáy bể bằng sỏi hoặc bi thủy tinh. Một số người nuôi căng lưới lên khung, đặt cách đáy 2,5 cm để làm đáy đôi che chắn cho trứng.
• Chuyển cá bố mẹ về lại bể chính để chúng không ăn cá bột.
• Bể cần có đèn. Thời gian chiếu sáng chi phối mạnh chuyện sinh sản, và cá thường đẻ lúc rạng sáng.
• Giữ nhiệt độ khoảng 28°C. Nước lạnh rất có hại cho trứng đang phát triển.
• Trong 1–2 tuần trước khi cho đẻ, cho cá bố mẹ ăn mồi sống 2–3 lần mỗi ngày để kích chúng sinh sản.
• Bắt đầu cho cá bột ăn từ ngày thứ 4–5 sau khi thụ tinh, lúc chúng bắt đầu bơi. Thức ăn là hỗn hợp trùng lông (ciliate), luân trùng và ấu trùng Artemia. Nên dùng mồi sống, vì nhìn chung mồi sống cân đối dinh dưỡng hơn, hấp dẫn cá hơn, dễ tiêu hơn và phân bố đều trong tầng nước.
• Chất lượng nước là quan trọng nhất. Mỗi ngày thay nhiều nước (30–50%) để loại chất thải độc, vốn làm cá bột chậm lớn và chết nhiều. Đồng thời vớt bỏ cá bột chết, cá bột bệnh và cặn bẩn.
• Để dòng chảy thật yếu hoặc tắt hẳn. Có dòng chảy, cá bột phải tốn sức giữ vị trí và khó bắt mồi hơn.

Kích cá đẻ: Ngoài tự nhiên, cá ngựa vằn đẻ vào những đợt mưa lớn. Vì vậy hạ nhiệt độ nước xuống một chút và nâng mực nước lên một chút có thể kích cá đẻ.3

Loài này được mô tả dựa trên mẫu từ sông Kosi, một nhánh thuộc hệ thống sông Hằng ở bang Uttar Pradesh, miền bắc Ấn Độ.

Trước đây, người ta vẫn cho rằng loài này phân bố từ Pakistan ở phía tây, qua Ấn Độ (bang Karnataka là điểm cực nam) đến tận Myanmar, tức là có cả ở Nepal, Bhutan và Bangladesh. Tuy nhiên, hiểu biết hiện nay cho thấy vùng phân bố của nó hẹp hơn thế.

Lý do chính là nhiều ghi nhận cũ gần như chắc chắn đã nhầm với loài khác. Ở Myanmar chẳng hạn, lần cuối có ghi nhận D. rerio là năm 1926. Từ đó đến nay, giới khoa học đã phát hiện và mô tả thêm vài loài cá mới trông khá giống nó, và vẫn còn những loài khác sắp được mô tả.

Nông nghiệp, công nghiệp, các kiểu đánh bắt hiện đại dùng hóa chất công nghiệp và những hình thức hủy hoại môi trường sống khác cũng có thể đã ảnh hưởng xấu đến vùng phân bố của loài.

Dù thế nào, có thể loài này chỉ có ở Ấn Độ (giới hạn phía nam là dãy Đông Ghats và Tây Ghats), Bangladesh và có thể cả Bhutan.

Vùng này có mưa theo mùa từ tháng 6 đến tháng 9 do gió mùa tây nam mùa hè. Vì thế môi trường sống của cá thay đổi rất nhiều tùy thời điểm trong năm.

Cá bắt từ tự nhiên gần như không còn xuất hiện trên thị trường cá cảnh, vì sản xuất thương mại lợi hơn về chi phí.

Kết quả là cá ngựa vằn trở thành một trong những loài được nuôi đại trà nhiều nhất trong giới chơi cá. Hiện có nhiều dạng nhân tạo (xem 'Ghi chú'), và giá lúc nào cũng rất rẻ. Nếu bạn muốn tìm cá hoang dã thì thỉnh thoảng một số cửa hàng chuyên vẫn có bán.1

Trước đây người ta cho rằng cá ngựa vằn phân bố rộng, từ Myanmar ở phía đông sang tới Pakistan ở phía tây. Hiện nay giới nghiên cứu đều thống nhất rằng vùng phân bố của loài này hẹp hơn nhiều, chỉ gói gọn trong một số khu vực của Ấn Độ và Bangladesh.

Một phần nguyên nhân là người ta đã phân biệt được vài loài na ná từng bị nhầm là Danio rerio. Môi trường bị tàn phá làm mất dần nơi sống cũng khiến vùng phân bố tự nhiên của chúng thu hẹp lại.2

Danio rerio là loài bản địa Nam Á, phân bố rộng khắp tiểu lục địa Ấn Độ. Có thể gặp chúng ở:

• lưu vực sông Hằng (Ganges) và sông Brahmaputra ở đông bắc Ấn Độ,
• Bangladesh và Nepal,
• lưu vực sông Krishna,
• các bang Rajasthan, Gujarat và Andhra Pradesh (các lưu vực đổ ra biển Ả Rập),
• bắc Myanmar và Sri Lanka.

Cần biết thêm là vùng này có khí hậu gió mùa, mùa mưa và mùa khô phân biệt rõ. Hai mùa này làm các thông số nơi cá sống thay đổi rất mạnh, kể cả hóa tính của nước và lượng thức ăn sẵn có.3

Năm 2007, Engeszer và cộng sự khảo sát và ghi nhận D. rerio ở 28 điểm thuộc đông bắc Ấn Độ. Ở một nửa số điểm này, nước chảy chậm hoặc hoàn toàn không chảy.

Nền phổ biến nhất là bùn mịn. Thường có thực vật mọc chìm dưới nước hoặc rủ từ bờ xuống. Nhìn chung, cá tập trung đông ở các vũng ven bờ, vũng ngập theo mùa và ruộng lúa lâu năm hơn là trong lòng suối hay lòng sông.

Ở những dòng suối có nước chảy và nền đá, cá thường tụ đàn ở vùng ven bờ, chỗ có cây rủ xuống. Nước ở phần lớn các điểm trong hoặc khá trong, chỉ đôi khi mới đục.

Các loài sống cùng khu vực tại những điểm khảo sát gồm Opsarius barna, B. bendelisis, Danio dangila, Devario assamensis, D. devario, Laubuca laubuca, Esomus danricus, Pethia conchonius, P. shalynius, Oreichthys sp. 'sail fin', Lepidocephalichthys annandalei, L. guntea, Badis blosyrus, Dario dario, Colisa chuna, Ctenops nobilis, Aplocheilus panchax, cùng một số loài thuộc chi Oryzias và Lepidocephalichthys chưa định danh. Các loài có thể săn cá ngựa vằn gồm nhiều loài Channa, Mastacembelus armatus, Mystus bleekeri, Xenentodon cancila và Notopterus notopterus.

Giả thuyết cuối cùng của nhóm nghiên cứu về vòng đời cá ngựa vằn như sau. Vào những tháng khô hơn, cá trưởng thành sống ở các suối và sông nhỏ có nước quanh năm. Ở đó chúng ở những chỗ nước êm, có bóng râm. Đến mùa gió mùa, chúng di cư vào các nhánh sông ngập theo mùa, vũng ven bờ và ruộng lúa để đẻ.

Những nơi đẻ này thường có thực vật ngập nước mọc dày và nền bùn mịn. Cá con ở lại đó cho đến khi nước lũ bắt đầu rút.1

Ngoài tự nhiên, cá ngựa vằn sống ở nhiều kiểu môi trường. Có quần thể sống ở suối nước chảy xiết, có quần thể lại sống trong ao nước chảy chậm, gần như tù đọng.2

Cá ngựa vằn đã được ghi nhận ở rất nhiều kiểu nơi sống, gồm ao, vũng nước, kênh, mương tưới tiêu, ruộng lúa và ven suối, ven sông.

Chúng ưa chỗ nước nông (sâu 10–40 cm), nước đứng hoặc chảy chậm (tới 10 cm/s), ở nơi không bị che bóng nhưng có ít cây cỏ rủ xuống mặt nước.

Danio rerio cũng có ghi nhận ở sông chảy xiết và suối vùng đồi. Một số nhà nghiên cứu cho rằng sự vênh nhau này nhiều khả năng do nhầm lẫn phân loại giữa hai chi Danio và Devario.3

D. rerio là một trong những loài cá cảnh phổ biến nhất, gần như ở đâu cũng có. Sự nổi tiếng này hoàn toàn xứng đáng, vì cá hiền, khỏe và rẻ.

Tiếc là loài này đã bị sản xuất hàng loạt với số lượng khổng lồ suốt nhiều năm. Vì thế cận huyết xảy ra trên diện rộng, và giờ khó tìm được cá chất lượng tốt.

Ngoài dị tật về hình dạng cơ thể, cá hay mắc 'bệnh neon tetra' (NTD). Thủ phạm là ký sinh trùng vi bào tử Pleistophora hyphessobryconis, và bệnh gần như không chữa được khi đã sang giai đoạn nặng.

Triệu chứng gồm cá bồn chồn, thở gấp, da nổi mảng trắng và tách khỏi đàn. Bào tử (giai đoạn ấu trùng) của ký sinh trùng vào cơ thể cá qua đường miệng, đục xuyên thành ruột rồi trú lại trong cơ. Tại đây chúng tạo nang, làm mô cơ thoái hóa nhanh và sinh ra các mảng trắng đặc trưng.

Khi bệnh đã bén rễ, tỷ lệ chết có thể tăng vọt rất nhanh. Hiện không có thuốc chữa. Cách duy nhất để 'xử lý' bể là vớt bỏ mọi con có triệu chứng.

Một dạng nặng của vi khuẩn gây bệnh Flavobacterium columnare cũng gây triệu chứng tương tự, và đôi khi người ta nhầm nó với NTD (Michel, Messiaen và Bernardet, 2002).

Một bệnh thường gặp khác là bệnh vi bào tử trùng (microsporidiosis) do ký sinh trùng Pseudoloma neurofilia gây ra (Matthews và cs. 2001). Triệu chứng bên ngoài là cá gầy mòn kéo dài và cong cột sống, nên mới có tên gọi dân gian là 'skinny disease' (bệnh gầy). Vòng đời của ký sinh trùng này giống F. columnare ở chỗ cùng vào cơ thể cá qua đường miệng. Tuy vậy, nơi nó tấn công chủ yếu là hệ thần kinh trung ương. Bệnh này có thể khó chẩn đoán, vì đã có ghi nhận nhiễm ở cả những con trông hoàn toàn khỏe mạnh.

'Leopard danio' là dạng có đốm của D. rerio. Dạng này từng được mô tả dưới tên Brachydanio frankei (Meinken, 1963), nhưng nay thường được gọi là D. rerio var. frankei. Trong nhiều thập kỷ, nguồn gốc của nó khá bí ẩn. Giả thuyết được chấp nhận rộng nhất là nó do lai tạo chọn lọc mà ra. Nhưng nay người ta đã biết đây là đột biến tự phát của dạng có sọc, và đột biến này cũng xảy ra ngoài tự nhiên (Spence và cs., 2008). Dù vậy, vẫn có một số dòng lai tạo làm cảnh, gồm dạng 'vàng' xanthistic (dạng vàng thiếu sắc tố đen) và một dòng vây dài.

Gần đây hơn, trên thị trường xuất hiện 'Glofish', loại cá biến đổi gen phát huỳnh quang liên tục.

Ban đầu, Đại học Quốc gia Singapore tạo ra loại cá này khi thử làm đột biến để cá phát sáng thật sự khi trong nước có một số chất độc môi trường. Glofish có nhiều màu, gồm vàng, xanh lục và đỏ.

Hiệu ứng phát sáng đến từ các protein chiết từ một loài sứa (dạng xanh lục và vàng) hoặc một loài san hô (dạng đỏ). Một công ty Mỹ đã nhanh chân mua quyền bán Glofish tại Hoa Kỳ, và ở đó chúng khá được ưa chuộng.

Hiện tại, mua, bán hay sở hữu Glofish trong Liên minh châu Âu đều là phạm pháp. Dù vậy, đã có một số vụ buôn lậu bị phát hiện, và hình phạt cho tội này là một khoản tiền phạt rất nặng.

D. rerio là sinh vật mô hình phổ biến trong nghiên cứu khoa học, nhất là các lĩnh vực phát triển cá thể ở động vật có xương sống và chức năng gen. Nó còn là một trong số ít loài cá từng được đưa lên vũ trụ!

Vài năm gần đây, người ta thường gọi tên các sọc trên thân và vây của nhóm cá danionin theo quy ước dưới đây:

• Sọc P (pigment stripe, sọc sắc tố) là sọc sẫm màu chạy dọc giữa thân, ở một số loài kéo dài tới vây đuôi. Các sọc nằm trên nó được đánh số P+1, P+2, v.v., còn các sọc nằm dưới là P-1, P-2, P-3.
• Sọc A là sọc nằm giữa vây hậu môn. Sọc gần gốc vây (phía trên) là A+1, sọc xa gốc vây (phía dưới) là A-1.
• Sọc D là sọc nằm ngay dưới rìa vây lưng.

Theo Fang (2003), các loài Danio có đặc điểm là có sọc A trên vây hậu môn và từ hai sọc P trở lên trên vây đuôi, cùng một số đặc điểm bên trong như phiến mũi phát triển to.

Vài năm gần đây, sau một loạt nghiên cứu phát sinh chủng loại được công bố, phân loại của chi này đã bị xáo trộn đáng kể.

Các nghiên cứu phát sinh chủng loại cũ hơn dựa trên dữ liệu phân tử thường thống nhất rằng chi này là một nhóm đơn ngành, gồm hai nhánh lớn. Nhánh 'Danio devario' gồm các loài lớn hơn, thân cao hơn. Nhánh 'D. rerio' gồm các loài nhỏ hơn, thon hơn.

Tuy nhiên, năm 2003 Fang thực hiện một nghiên cứu chi tiết hơn dựa trên đặc điểm hình thái, có xét cả các loài thuộc những chi họ hàng. Lần đầu tiên, kết quả cho thấy chi Danio theo cách hiểu cũ là một nhóm đa ngành, tức là các thành viên không cùng bắt nguồn từ một tổ tiên chung duy nhất.

Tên chi Devario được đề xuất cho các loài lớn hơn, còn tên Danio chỉ dùng cho các loài nhỏ hơn (trừ loài chuẩn D. dangila, có thể dài tới khoảng 89 mm SL, tức chiều dài chuẩn). Các nghiên cứu phân tử gần đây của Mayden và cs. (2007) và Fang và cs. (2009) dẫn tới những thay đổi tiếp theo. Nghiên cứu năm 2009 cho rằng chi Danio gồm ba nhánh con. Sau đó Kottelat (2013) tách ba nhánh này thành các chi riêng, như trình bày dưới đây.

Các loài trước đây thuộc Danio là D. erythromicron, D. margaritatus, D. choprae và D. flagrans được gom vào chi Celestichthys Roberts, 2007, một chi được khôi phục lại. Các loài này có hoa văn thân rất riêng, gồm các vạch đứng (D. erythromicron, D. choprae, D. flagrans) hoặc các đốm sáng (D. margaritatus). Râu của chúng rất ngắn hoặc không có.

Kottelat (2013) chỉ giữ lại loài chuẩn D. dangila trong chi Danio. Loài này được tách riêng vì kích thước lớn hơn và hình dạng vây đuôi. Ở cá trưởng thành, vây đuôi chỉ hơi lõm, thậm chí cụt bằng. Trong các loài cá chép khác, chỉ có Tinca tinca (cá tench thông thường) có chung đặc điểm này.

Các loài còn lại, trong đó D. rerio được cho là loài cổ nhất, được xếp vào chi Brachydanio Weber & de Beaufort, 1916, cũng là một chi được khôi phục. Kullander (2015) không theo cách tách này, vì các phân tích phát sinh chủng loại ủng hộ mạnh một chi Danio duy nhất theo nghĩa của Fang (2003), còn Devario là một chi riêng. Catalog of Fishes và FishBase đều vẫn xếp tất cả các loài này trong Danio.1

Phân loại: Danio rerio được Francis Hamilton mô tả lần đầu năm 1822 trong cuốn "An Account of the Fishes Found in the River Ganges and its Branches". Loài này thuộc họ Cá chép (Cyprinidae), họ động vật có xương sống đông loài nhất. Hiện có khoảng 30 loài danio và thêm khoảng 40 loài danio khổng lồ (giant danio). Nhiều loài trong số này được dân chơi cá cảnh ưa chuộng.

Từ nguyên: Chữ Danio có gốc tiếng Bengal, từ "Dhani", nghĩa là "thuộc về ruộng lúa". Chữ "Rerio" có lẽ lấy từ tên gọi địa phương của loài cá này trong các phương ngữ Bengal.

Nghiên cứu: Ước tính có hơn 3250 viện nghiên cứu ở 100 quốc gia đang làm việc với loài cá này. Nó là sinh vật mô hình chủ chốt trong di truyền học, sinh học phát triển, sinh lý thần kinh, y sinh và độc chất học. Lý do là cá đẻ rất sai, nuôi rẻ, phôi trong suốt và lớn nhanh.

Mô tả: Cá trưởng thành dài trung bình khoảng 3 cm, đo từ chóp mõm đến gốc vây đuôi, và hiếm khi quá 4 cm. Các đặc điểm nhận dạng gồm:

• Thân hình thoi, dẹt hai bên
• Miệng xiên, hướng lên trên
• Hàm dưới nhô ra
• Mắt nằm hai bên đầu, nhìn từ trên xuống không thấy
• Đường bên không hoàn chỉnh, chỉ kéo đến gốc vây bụng
• Hai đôi râu
• Năm đến bảy sọc dọc màu xanh lam sẫm, chạy từ sau nắp mang vào tận vây đuôi
• Hoa văn tạo từ ba loại tế bào sắc tố, gồm xanh lam sẫm, vàng kim và óng ánh
• Vây hậu môn cũng có sọc. Vây lưng có mép trên màu xanh lam sẫm, viền ngoài màu trắng

Màu cá thay đổi được theo tác động bên ngoài. Cá nhạt màu đi theo cường độ ánh sáng để ngụy trang, và sậm màu lại khi phô trương gây hấn. Kể cả khi đã trưởng thành, cá vẫn mọc lại hoàn toàn vây đuôi bị cắt chỉ trong vài tuần.

Biến thể và dạng màu: Cá danio báo (Leopard danio) và GloFish không phải loài riêng. Giữa chúng và cá ngựa vằn không có khác biệt nào về phân tử hay hình thái. Dạng đột biến này mang hoa văn đốm thay cho sọc. Ngày nay người ta nhân giống nó chủ yếu để bán cá cảnh, nhưng ngoài tự nhiên vẫn có thể gặp. Theo một nghiên cứu, danio báo là đột biến tự phát từ hoa văn kiểu hoang dã. Cá đồng hợp tử mang hoa văn đốm, còn cá dị hợp tử có sọc bị đứt đoạn. Danio vây dài (Longfin danio) là một đột biến khác, làm vây dài ra. Danio báo, danio vây dài và cá ngựa vằn đều cùng một loài (Danio rerio), nên chúng lai được với nhau và đẻ ra con vẫn có khả năng sinh sản.

Tuổi thọ: Trong bể nuôi, tuổi thọ trung bình đã ghi nhận là hơn 3,5 năm, và cá thể già nhất sống được 5,5 năm. Ngoài tự nhiên thì cá ngựa vằn có vẻ chủ yếu chỉ sống một năm. Người ta thấy cả cá nuôi thuần lẫn cá bắt từ tự nhiên bị cong cột sống sau năm thứ hai trong bể nuôi. Nguyên nhân là cơ bị thoái hóa. Đây là dấu hiệu của tuổi già, và quần thể hoang dã không gặp tình trạng này vì cá đã chết trước khi nó kịp xuất hiện.

An toàn cho cây: Cá ngựa vằn hoàn toàn an toàn với cây thủy sinh. Chúng không ăn cây đang sống khỏe.3