Cá bảy màu lùn

Về bạn cùng bể, tìm hàng xóm hợp với loài cá này rất khó. Cá to hơn có thể ăn thịt chúng. Còn các loài cá nhỏ hiền lành thì lại dễ bị chúng rỉa vây và đuôi. Lý tưởng nhất là một bể nhỏ chỉ nuôi riêng loài này. Nuôi riêng thì cơ hội cá sinh sản cũng cao hơn hẳn.

Về cá, nếu nuôi trong bể cộng đồng thì mọi bạn cùng bể ít nhất phải hiền và ưa cùng thông số nước, ví dụ cá Endler, cá chuột lùn (Corydoras pygmaeus), cá ngựa vằn, cá bảy màu, cá neon mũi đỏ (Hemigrammus bleheri), cá platy (Xiphophorus maculatus), cá rasbora ớt, v.v.

Về tép cảnh nhỏ, nuôi chung là có rủi ro. Cá bảy màu lùn rất tò mò, chui vào mọi ngóc ngách, nên dù bể trồng dày cây chúng vẫn tìm ra tép con và tép đang lột. Đừng để kích thước nhỏ của chúng đánh lừa. Trong hầu hết trường hợp, sớm muộn gì chúng cũng sẽ hại tép. Đã có nhiều người kể đàn tép của họ cứ hao dần trong vài tháng.

Về ốc nước ngọt, loài cá này nuôi chung được với mọi loại ốc nước ngọt.

Những loài nên tránh gồm có:

• cá to, cá hung dữ và cá quá hiếu động,
• mọi loại tôm hùm đất và phần lớn các loại cua nước ngọt,
• ếch lùn châu Phi, vì dù nhỏ chúng vẫn sẽ tìm cách bắt cá bất cứ khi nào có dịp.2

Cá bảy màu lùn nhỏ nên không cần bể to. Bể 20 lít là nuôi được thoải mái. Tuy vậy, bể 40 lít hợp với chúng hơn nhiều, và thể tích này đủ cho cả đàn 20–30 con.

Bể lớn hơn thì cá sẽ bị 'lạc' và khó nhìn thấy. Có điều, bể nano có một nhược điểm lớn là thông số nước rất khó giữ ổn định. Nếu bạn chưa phải dân chơi lâu năm thì tốt nhất nên tránh các bể quá nhỏ.2

Một cặp có thể sống trong bể nhỏ cỡ 30 cm x 20 cm x 20 cm, tức khoảng 12,5 lít.3

H. formosa sống tốt nhất ở nhiệt độ phòng, bạn không cần lắp thêm sưởi. Ngược lại, N. elegans cần nước khá ấm, chẳng hạn 24-28°C. Các thông số nước như độ cứng hay pH thì không quá quan trọng với hai loài này.1

Nếu mua cá bảy màu lùn nuôi nhân giống trong bể (qua nhiều thế hệ), bạn nên hỏi xem chúng được nuôi ở thông số nước nào. Nếu không có thông tin này, bạn đành chấp nhận rủi ro và giả định người nuôi đã giữ cá ở thông số gần với tự nhiên.

Về nhiệt độ, cá sống khỏe trong bể ở 20–26°C. Ngoài tự nhiên, loài này chịu được biên độ nhiệt rộng và có mặt ở vùng nước từ 7 đến 39°C, nhưng không chịu được cái lạnh theo mùa. Như vậy không có nghĩa là nhiệt độ trong bể được phép dao động mạnh như thế trong thời gian ngắn. Khả năng chịu nhiệt của cá phụ thuộc nhiều vào nhiệt độ mà nó đã quen. Cá quen nước mát có thể chịu lạnh sâu hơn cá quen nước ấm.

Về pH, khoảng lý tưởng là 6,5–8,0.

Về độ cứng, cá sống được trong mọi loại nước, nhưng thích nhất là GH 5–20.

Về thay nước, mỗi tuần bạn thay 20–30% nước. Tùy lọc và các yếu tố khác của bể, tỷ lệ này có thể phải điều chỉnh. Nước mới cho vào bể ít nhất phải khử clo.2

• Nhiệt độ: 20–26°C. Đây là loài khỏe, vì ngoài tự nhiên chúng vốn phải sống qua một dải nhiệt độ rất rộng.
• pH: 7,0-8,0
• Độ cứng: 5-20 dGH3

Khi thả cá bảy màu lùn vào bể, bạn nên cho cá làm quen từ từ. Môi trường thay đổi đột ngột có thể làm hại cá. Hãy cho chúng thời gian thích nghi, hoặc cách ly trước khi thả vào bể chính. Đừng vội. Làm càng chậm thì cá càng đỡ bị stress không cần thiết.2

Loài này hợp nhất với bể trồng dày cây và lọc nhẹ. Các đồ trang trí khác thì bạn thêm tùy thích. Dòng chảy phải giữ ở mức thấp nhất có thể.3

Bạn nên cycle bể (chạy chu trình nitơ) trước khi đem cá về, rồi kiểm tra chất lượng nước bằng bộ test.

Về lọc và dòng chảy, loài cá này thích nước tĩnh hoặc chảy chậm. Vì thế, bạn nên chọn lọc chỉnh được lưu lượng và vặn ở mức thấp nhất mà bể cho phép. Cũng nhớ là cá rất nhỏ. Một số họng hút của lọc có thể hút cả cá vào, nên bạn cần bọc thêm một miếng bông xốp làm tiền lọc.

Về ánh sáng, cá không có yêu cầu gì đặc biệt. Chúng có nhịp hoạt động ban ngày rất rõ, khớp với chu kỳ sáng tối và giờ cho ăn. Đèn cứ chỉnh theo nhu cầu của cây trong bể.

Về nền, cá cũng không có yêu cầu gì đặc biệt.

Về cây và đồ trang trí, cá quá nhỏ nên cần chỗ ẩn nấp để không bị phần lớn các loài cá chung bể săn. Ngoài tự nhiên, chúng sống nhiều nhất ở vùng nước có lá mục, cây dày và mặt nước gần như phủ kín thực vật. Bạn nên tái tạo kiểu môi trường này trong bể. Cây thả nổi, cây giả, lũa, lá khô và đá nhỏ đều là chỗ trốn tốt.2

Hai loài này ăn rất dễ. Loại thức ăn cá nào chúng cũng ăn, miễn là đủ nhỏ để lọt cái miệng bé xíu của chúng.1

Heterandria formosa là loài ăn tạp, kiếm ăn ban ngày. Ở những vùng nhiều cây, chúng chọn ăn tảo, động vật phù du bám và ấu trùng côn trùng. Chúng có thể ăn cả tảo lục, nhưng vẫn rất khoái thức ăn giàu đạm. Lúc nào cá cũng sẵn sàng ăn, cho bao nhiêu cũng hết, như thể không bao giờ biết no.

Trong bể, bạn có thể cho cá ăn nhiều loại thức ăn:

• artemia trưởng thành (Artemia salina),
• ấu trùng artemia mới nở (nauplii),
• moina,
• trùng chỉ nước, tức bọ nước daphnia,
• ruồi giấm,
• lăng quăng (ấu trùng muỗi),
• cyclops.

Chúng cực kỳ mê artemia sống mới nở. Thức ăn sống hay đông lạnh nào nhỏ vừa miệng là chúng ăn hết. Vì thế, các loại giun to (trùng huyết, giun đen, giun grindal...) bạn nên cắt nhỏ, còn thức ăn dạng vảy thì bóp vụn.

Cá không bắt buộc phải ăn đồ sống. Chúng cũng ăn thức ăn đông lạnh và thức ăn công nghiệp, ví dụ:

• Fluval Bug Bites,
• Hikari First Bites,
• TetraMin Crisps,
• bất kỳ loại thức ăn dạng vảy nào đã bóp thật vụn.

Về số bữa, bạn nên cho ăn hai lần mỗi ngày để cá vui khỏe và tránh chuyện cá lớn ăn cá con. Với loài này, điểm này rất quan trọng. Cá bé xíu nhưng rất háu ăn, và giữ cho chúng no là tránh được phần lớn rắc rối.

Về lượng thức ăn, bạn áp dụng 'quy tắc năm phút'. Nghĩa là cá phải ăn hết thức ăn trong vòng 5–7 phút.2

Cá ăn tạp và không kén ăn, cho gì cũng nhận gần hết. Chúng đặc biệt mê thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như Artemia hay Daphnia, và khẩu phần nên có một phần đáng kể là những loại này. Chúng cũng hay gặm tảo, nên bạn cố cho chúng ăn thêm chút rau xanh. Bể không có tảo thì bóp vụn cám vảy spirulina cho ăn là ổn.3

Cả hai loài đều cực kỳ hiền. Nhu cầu của chúng đơn giản đến mức người mới chơi cũng đáp ứng được dễ dàng.1

2

Dù rất hiền, đây không phải loài cá thả bể cộng đồng theo kiểu thông thường. Con đực nhỏ tới mức nhiều loài cá hay nuôi sẽ coi chúng là món ăn vặt. Chúng cũng tranh ăn không lại những bạn cùng bể bơi khỏe, hiếu động hơn. Hợp nhất là các loài cùng cỡ và không săn mồi, như cá chì, cá chuột lùn (Corydoras), Otocinclus và tép nước ngọt.

Con đực có thể hơi gây gổ khi tranh con cái, nhưng hiếm khi làm nhau bị thương. Tốt nhất nên nuôi chúng thành một đàn nhỏ.3

Ở Heterandria formosa, con đực và con cái khác nhau rõ, có mấy đặc điểm dễ phân biệt sau:

• Kích thước: cá đực nhỏ hơn cá cái nhiều.
• Bụng: cá cái bụng tròn, còn cá đực thì thon.
• Cơ quan sinh sản: cá đực có gonopodium rất to. Đây là vây hậu môn đã biến đổi, dùng để truyền tinh sang cá cái. Cá cái thụ tinh trong và có thể trữ tinh trùng.2

Con đực nhỏ hơn con cái rất nhiều và có gonopodium (vây hậu môn biến thành cơ quan giao phối) to bất thường.3

Cá cái đẻ rải rác trong vài ngày, mỗi ngày chỉ ra một hoặc hai con. Vì vậy, trong thời gian này bạn nên cho cá cái sang một bể nhỏ riêng, trồng cây thật rậm. Ngày nào cũng nên vớt cá con ra.1

Cá bảy màu lùn sinh sản rất dễ trong bể nước ngọt. Bạn chỉ cần giữ thông số nước ở mức chấp nhận được và cho ăn hằng ngày. Chúng là loài đẻ con có hiện tượng thụ thai chồng (superfetation), không phải loài rải trứng. Thụ thai chồng nghĩa là cá cái đang mang một lứa thì lại thụ thai thêm lứa mới.

Tuổi trưởng thành

Theo một nghiên cứu, khi trưởng thành loài này thuộc nhóm động vật có xương sống nhỏ nhất thế giới. Cá cái trưởng thành lúc khoảng 30–40 ngày tuổi, khi dài 8–10 mm. Cá đực trưởng thành ở kích thước lớn hơn một chút, 10–14 mm, và cần lâu hơn (40–50 ngày). Cá cái đã trưởng thành sinh dục sẽ có một chấm đen nhỏ trên vây hậu môn. Ở cá đực, dấu hiệu là gonopodium bắt đầu phát triển.

Giao phối

Theo một nghiên cứu, loài này không có màn tán tỉnh phức tạp, vì cá đực có thể cưỡng ép giao phối và thụ tinh. Dù vậy, khi được chọn giữa một con đực to và một con đực nhỏ, cá cái thích con to hơn, và lần nào thử thì kết quả cũng gần như lặp lại.

Thụ tinh

Loài này thụ tinh trong và cá cái có thể trữ tinh trùng. Khối lượng phôi có thể tăng tới 3000%.

Mang thai

Cá cái nuôi phôi trong bụng và có mức thụ thai chồng cao nhất, khác hẳn các loài cá đẻ con noãn thai sinh thông thường. Ngày nào trứng cũng được thụ tinh, nên cá cái có thể mang nhiều lứa cùng lúc, mỗi lứa ở một giai đoạn phát triển khác nhau. Vì thế, chúng gần như lúc nào cũng có bầu. Một con cái có thể mang tới 6 lứa ở các giai đoạn khác nhau, nên cá bột ra đời rải rác trong nhiều ngày. Mỗi lần chúng chỉ đẻ ít (1–8 con), cách nhau từ vài ngày đến hai tuần.

Theo một nghiên cứu, ngoài tự nhiên mùa sinh sản thường bắt đầu từ tháng 3 và kéo dài đến tháng 10. Nhờ vậy, mỗi năm có ít nhất 2–4 thế hệ.

Cá bột

Khác với nhiều loài cá đẻ con khác, cá bảy màu lùn thường không ăn cá con cùng loài. Tuy vậy, chuyện này còn tùy chúng đói đến đâu. Nếu muốn nhân giống, bạn bắt buộc phải cho cá lớn ăn artemia sống ít nhất hai lần mỗi ngày. Được ăn no thì cá lớn đơn giản là mặc kệ cá con.

Cá bột ăn được cùng thức ăn với cá lớn, nhưng bạn nên ưu tiên:

• giun vi sinh (microworm),
• lươn giấm (vinegar eel),
• moina,
• thức ăn vảy nghiền mịn, v.v.2

Rất dễ. Bể có đủ cả đực lẫn cái thì gần như không cách nào ngăn chúng đẻ. Thông số nước không quan trọng, miễn nằm trong các khoảng nêu ở trên. Bể nên trồng dày cây. Muốn cho đẻ thì tốt nhất nuôi thành nhóm nhỏ, mỗi giới vài con.

Cá mang thai khoảng 4 tuần. Cách loài này sinh con hơi khác hầu hết các loài cá đẻ con khác, vì chúng có hiện tượng gọi là 'superfoetation' (đẻ chồng thai). Thuật ngữ này nghĩa là 'một bào thai thứ hai hình thành hoặc phát triển trong khi tử cung đã có sẵn một bào thai'. Vì vậy, ở bất kỳ thời điểm nào, tử cung cá mẹ cũng có thể chứa cùng lúc nhiều cá con ở các giai đoạn phát triển khác nhau. Ngoài ra, noãn hoàng của loài này rất ít dinh dưỡng. Cá con trong bụng mẹ lấy phần lớn chất nuôi dưỡng qua những cơ quan hoạt động giống nhau thai của động vật có vú. Do cơ chế này, cá mẹ đẻ rải rác liên tục chứ không đẻ thành từng lứa rõ ràng. Nếu bể có hơn một cá cái thì cứ một hai ngày lại thấy vài con cá bột mới. Cá bột mới đẻ ra đã khá to và ăn được ngay thức ăn khô dạng bột cùng ấu trùng Artemia. Cá lớn thường không làm hại cá con.3

Heterandria formosa có nguồn gốc từ Florida và mấy bang lân cận của Mỹ. N. elegans thì đến từ Colombia.1

Heterandria formosa chỉ sống ở vùng đồng bằng ven biển thấp thuộc đới khí hậu cận nhiệt đới ẩm và vùng Everglades nhiệt đới. Chúng thường gặp khắp miền đông nam Hoa Kỳ. Về phía tây, chúng có mặt ít nhất tới lưu vực phía tây sông Mississippi ở West Baton Rouge Parish, Louisiana. Chúng sống khắp bán đảo Florida, và về phía bắc thì lên tới sông Cape Fear, Bắc Carolina.

Loài này đã được ghi nhận ở Bắc Carolina, Georgia, Nam Carolina, Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana và cả Texas.2

Nơi thu mẫu chuẩn là 'Charleston, South Carolina và Palatka, Florida, Hoa Kỳ'.

Các sông và khu vực có loài này gồm: Bogue Chitto, Caloosahatchee, Coosawhatchie, Everglades National Park, Frog Creek, Greenfield Lake, Haskell Wetlands, Hatchet Creek, Hillsborough, Kanawha, Kissimmee, Lake Okeechobee, Otter Creek, Pee Dee, Santee, Shark, St. Johns, St. Louis Canal, Stanley Creek, Steinhatchee, Wakulla.3

Heterandria formosa hầu như chỉ sống ở vùng nước nông, tĩnh (hoặc chảy chậm) và có nhiều thực vật, như ao, mép kênh, hồ, đầm lầy, sông và suối. Chúng nhiều nhất ở nước ngọt, nhưng thỉnh thoảng cũng có ghi nhận ở nước lợ (tới 20 ppt).2

Chúng thường sống ở vùng ven nông, nhiều cây của các vùng nước tĩnh hoặc chảy chậm. Ở một số nơi, người ta còn gặp chúng trong nước lợ.3

Từ nguyên: Heterandria nghĩa là "người đàn ông khác biệt". Formosa nghĩa là "xinh đẹp, ưa nhìn". Neoheterandria nghĩa là "Heterandria mới". Còn elegans nghĩa là "thanh lịch".1

Cá bảy màu lùn (Least Killifish, Heterandria formosa) là loài đẻ con, sinh sản rất mạnh và thuộc nhóm cá nhỏ nhất Bắc Mỹ. Dù là cá bản địa và rất khỏe, chúng lại ít khi có mặt ở các cửa hàng cá cảnh. Với bể nano, đây là lựa chọn rất tốt. Cá nhỏ xíu, ăn tạp và cực kỳ dễ nuôi, nên người mới chơi cũng có thể bắt đầu với loài này.

Nguồn gốc tên gọi

Tên Heterandria có gốc Hy Lạp. Chữ 'heteros' nghĩa là 'khác' và 'andros' nghĩa là 'con đực'. Formosa bắt nguồn từ chữ Latin 'formosus', nghĩa là 'có hình dáng đẹp'. Năm 1853, tên Heterandria được đề xuất cho loài này vì con đực và con cái khác nhau rõ rệt.

Mô tả

Heterandria formosa là loài cá rất nhỏ. Cá đực có chiều dài chuẩn trung bình khoảng 1,5–2 cm. Cá cái trưởng thành thường dài 3–3,5 cm.

• Thân dẹp hai bên và có hình thoi.
• Đầu dài kém ¼ tổng chiều dài thân một chút.
• Mõm rất ngắn.
• Miệng có thể thò ra khá xa, hàm dưới hơi nhô ra phía dưới hàm trên.
• Mắt rất to.
• Vây lưng có chiều cao lớn hơn chiều dài.
• Vây bụng rất ngắn, nhỏ và rộng.
• Phần lưng có màu nền nâu ô liu hoặc nâu vàng.
• Một vệt đen chạy từ mõm, dọc giữa hai bên thân, tới tận vây đuôi.
• Hai bên thân có thể có 6 đến 8 vạch đứng màu nâu đen.
• Gốc vây đuôi, vây lưng và vây hậu môn có một đốm đen tuyền. Riêng cá đực thì vây hậu môn lại ánh vàng.

Tuổi thọ

Một số nghiên cứu cho thấy ngoài tự nhiên, cá bảy màu lùn chỉ sống tối đa 120–150 ngày. Trong bể, nếu điều kiện tối ưu và nhiệt độ thấp hơn, chúng thường sống được tới 1,5 năm. Nhiệt độ ảnh hưởng rất lớn đến tuổi thọ. Nước càng ấm thì cá trao đổi chất càng nhanh và tuổi thọ càng ngắn.

An toàn cho cây thủy sinh

Loài này hoàn toàn không phá cây và không ăn cây khỏe. Theo các nghiên cứu, phần thực vật tìm thấy trong bụng cá chủ yếu là do chúng rỉa động vật phù du bám trên cây rồi nuốt luôn cả cây.

Kết luận

Cá bảy màu lùn là loài cá đẻ con tí hon, vui mắt và sinh sản mạnh. Nhờ khỏe và dễ chăm, chúng có thể là ứng viên lý tưởng cho bể thủy sinh nhỏ. Màu của chúng khá nhạt nên loài này không được chuộng lắm trong giới chơi cá. Bù lại, chúng có tập tính thú vị và kiểu sinh sản độc đáo.2

Trong sách báo về cá cảnh, loài này còn có các tên 'mosquito fish' (cá muỗi), 'dwarf livebearer' (cá đẻ con lùn) hoặc 'dwarf top minnow' (cá minnow mặt nước lùn).

H. formosa là loài cá đẻ con nhỏ nhất từng được biết đến, và cũng là một trong những loài cá nhỏ nhất thế giới. Ngày nay ít khi thấy chúng bày bán ở cửa hàng, nhưng trong giới chơi cá thì khá nhiều người có. Khi mua, bạn cần chắc chắn cá đã được định danh đúng, vì đôi khi người ta nhầm chúng với cá muỗi thuộc chi Gambusia, vốn hung dữ hơn nhiều.3