Cá betta (cá xiêm)

Dung tích bể tối thiểu: 8 lít. Việc duy trì nhiệt độ nước phù hợp có lẽ là lý lẽ mạnh nhất chống lại việc nuôi cá betta trong chậu/bát nhỏ, vì không thể kiểm soát nhiệt dễ dàng. Thực tế, lựa chọn tốt nhất là nuôi chúng trong bể dành cho cá betta, có máy sưởi bể và bộ lọc nước.1

Chiều dài chuẩn (SL): 70 mm (7 cm). Đáy bể: 45 × 30 cm. Thể tích: khoảng 41 lít.

Một bể có đáy 45 × 30 cm hoặc tương đương là đủ rộng cho một con đực hoặc một cặp. Không nên nuôi loài này trong bể tí hon hay lọ nhỏ.2

Cá betta ưa nhiệt và sẽ ngày càng lờ đờ khi nhiệt độ nước xuống dưới 24 °C.

Lý tưởng nhất, nước nuôi cá betta khỏe mạnh nên mềm và ấm, với pH trung tính đến hơi axit. Dòng chảy nên giữ ở mức tối thiểu, nghĩa là lọc thác/lọc dòng mạnh và máy bơm tạo dòng đều không phù hợp.

Dù cá betta sống tốt trong nước có oxy hòa tan thấp, điều đó không có nghĩa là chúng cần ít oxy hơn các loài cá khác. Cá betta có một cơ quan hô hấp đặc biệt (gọi là cơ quan mê lộ) cho phép chúng hít thở không khí trực tiếp từ mặt nước. Thực tế, chúng bắt buộc phải làm vậy. Trong các thí nghiệm loại bỏ cơ quan mê lộ, cá chết ngạt dù nước bão hòa oxy. Vì vậy, cá betta phải có thể lên được mặt nước để thở, hít không khí trực tiếp từ khí quyển.1

• Nhiệt độ: 22–30°C
• pH: Cá bắt từ tự nhiên nhiều khả năng thích pH trong khoảng 5,0–7,0. Các dòng cá cảnh thì dễ tính hơn, pH 6,0–8,0 đều chấp nhận được.
• Độ cứng: 1–15 dGH. Xem thêm ghi chú ở mục pH về khác biệt giữa cá hoang dã và cá nuôi sinh sản.2

Bảo dưỡng định kỳ nên gồm thay một phần nước ít nhất mỗi tuần một lần.

Cá betta có thể sống trong nước máy miễn là được xử lý đúng cách và đủ ấm. Bạn nên trang bị chất xử lý nước và máy sưởi cho bể để cá betta cảm thấy thoải mái.

Cá betta là loài ít đòi hỏi chăm sóc. Tuy nhiên, cần lưu ý chúng cần được thay nước thường xuyên và bể phải được giữ ở một nhiệt độ nhất định.1

Betta sống khỏe nhất trong bể trồng nhiều cây, có bóng râm và mặt nước được che phủ nhiều. Bạn có thể dùng cây thân cao, cây nổi như Salvinia hay Riccia, hoặc súng nhiệt đới thuộc chi Nymphaea để che mặt nước. Các loài Cryptocoryne cũng là lựa chọn tốt.

Bạn cũng có thể đặt lũa và buộc lên đó các cây như Microsorum hoặc Taxiphyllum. Chậu đất nung nhỏ, đoạn ống nhựa hay hộp đựng phim máy ảnh rỗng đều dùng làm thêm chỗ trốn được.

Rải thêm lá khô vào bể sẽ tạo thêm chỗ ẩn nấp. Khi lá phân hủy, vi sinh vật sẽ phát triển thành từng quần thể trên đó. Đây có thể là nguồn thức ăn phụ rất có giá trị cho cá bột. Tanin và các chất khác tiết ra từ lá mục cũng được xem là có lợi.

Ngoài tự nhiên betta sống ở nơi nước chảy rất chậm, vì vậy bể không nên có dòng chảy mạnh. Một bộ lọc bông vi sinh chạy bằng sủi khí, chỉnh cho nước luân chuyển nhẹ nhàng là đủ. Bể phải có nắp đậy kín và không nên đổ nước đầy tới miệng. Giống mọi loài Betta khác, cá thỉnh thoảng cần ngoi lên lớp không khí ẩm hình thành phía trên mặt nước. Betta cũng nhảy rất giỏi.2

Vì cá betta ưa nước ấm, bạn nên đầu tư một máy sưởi (heater) cho bể. Hãy cân nhắc dung tích bể khi chọn máy sưởi; nhìn chung, máy sưởi nên có công suất 1,3 watt mỗi lít. Nên cân nhắc dùng nhiệt kế nổi hoặc nhiệt kế điện tử gắn lên kính bể, đặt ở vị trí dễ nhìn để theo dõi nhiệt độ.1

Nên cho cá betta ăn hai đến ba lần mỗi ngày, lượng thức ăn vừa đủ để chúng ăn hết trong năm phút. Trong tự nhiên, cá betta sống gần như hoàn toàn nhờ côn trùng và ấu trùng côn trùng. Chúng có miệng hướng lên, rất phù hợp để táp bất kỳ con côn trùng xấu số nào rơi xuống nước. Bên trong, hệ tiêu hóa của chúng thích nghi với thịt, với ống tiêu hóa ngắn hơn nhiều so với cá ăn thực vật. Vì vậy, thức ăn sống là chế độ ăn lý tưởng cho cá betta, tuy nhiên chúng sẽ thích nghi với thức ăn dạng mảnh và thức ăn đông lạnh hoặc sấy đông khô, chẳng hạn:

• Artemia
• Bo bo (Daphnia)
• Sinh vật phù du
• Trùng chỉ
• Ấu trùng muỗi lắc/bọ gậy trong suốt (glassworms)
• Tim bò

Tất cả đều là lựa chọn tuyệt vời và có thể tìm thấy ở dạng đông lạnh hoặc sấy đông khô. Nếu cho ăn thức ăn dạng mảnh, nên bổ sung thức ăn đông lạnh và sấy đông khô vài lần mỗi tuần, và nếu có thể thì cả thức ăn sống.1

Ngoài tự nhiên, betta nhiều khả năng săn các loài động vật không xương sống sống dưới nước và trên cạn.

Cá nuôi thường chịu ăn thức ăn khô sau khi nhận ra đó là đồ ăn được. Dù vậy, bạn nên thường xuyên cho ăn nhiều thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo (Daphnia), Artemia hay ấu trùng muỗi lắc (trùng huyết). Có vậy cá mới lên màu đẹp nhất và giữ thể trạng tốt nhất. Côn trùng nhỏ như dế mới nở hay ruồi giấm Drosophila cũng dùng được. Trước khi đem cho cá ăn, tốt nhất nên cho đám côn trùng này ăn no cám vảy hoặc ít rau củ.

Đừng cho ăn quá tay, vì các loài Betta có vẻ rất dễ bị béo phì.2

Không thể nuôi chung các con đực trừ khi có vách ngăn trong bể. Nhiều con cái nhìn chung có thể nuôi chung mà không gặp vấn đề. Vài con cái, hoặc một con đực, có thể nuôi cùng các loài cá hiền khác, miễn là chúng nhỏ và không phải loại hay cắn vây, chẳng hạn cá hổ (tiger barb).

Không nên nuôi cá betta đực cùng các loài cá khác có dáng thân tương tự và vây dài, vì chúng có thể nhầm đó là đối thủ và tấn công.

Cá betta có thể được nuôi trong bể cộng đồng miễn là đáp ứng điều kiện nước và không có cá hung dữ hay cắn vây. Tuy nhiên, mỗi bể chỉ nên nuôi một con đực, trừ khi chúng được ngăn cách bằng vách chắn. Dùng các hộp nhựa treo trong bể (hộp nuôi/tách cá) là lựa chọn phù hợp để nuôi nhiều hơn một con betta trong một bể, hoặc để nuôi chúng trong bể có cá có thể cắn vây. Cá cái nhìn chung sẽ không đánh nhau và có thể nuôi chung trong cùng một không gian mở. Cá betta cái cũng có thể nuôi cùng các loài cá không hung dữ khác.

Nếu bạn có cá betta đực, chỉ nên nuôi một con trong bể. Tuy nhiên, nếu là cá cái, bạn có thể nuôi nhiều con cùng lúc trong bể. Cá betta nhận ra chủ của chúng và thậm chí tỏ ra quan tâm đến họ.1

Loài này không hợp với bể cộng đồng thông thường. Vì nhu cầu chăm sóc và tính khí của nó, nuôi riêng là tốt nhất. Đôi khi cũng có con chịu sống chung với loài khác, nhưng đó là ngoại lệ chứ không phải chuyện thường gặp.

Một vài loài cá họ chép cỡ nhỏ và cá chạch có môi trường sống tương tự ngoài tự nhiên có thể nuôi chung được. Tuy vậy, bạn phải tìm hiểu kỹ trước khi mua, và trong đa số trường hợp vẫn nên nuôi betta một mình. Chắc chắn phải tránh những loài có dáng thân giống betta hoặc có vây dài thướt tha, vì cá đực có thể coi chúng là đối thủ.

Các dòng cá cảnh có vẻ hung hăng hơn mọi loài Betta khác, kể cả những loài cùng nhóm B. splendens. Vì vậy trong đa số trường hợp, mỗi bể chỉ nuôi được một con. Người chơi cũng thường nuôi đực và cái riêng, trừ khi cho đẻ.2

Cá betta đực nổi tiếng với màu sắc rực rỡ và vây dài. Cá cái ít màu sắc hơn và vây ngắn hơn. Cá đực thường có màu rực rỡ hơn, vây dài và bay bổng hơn. Chúng cũng có "râu" rõ hơn (dưới nắp mang) và nhìn chung lớn hơn cá cái. Cá cái có vây ngắn và sẽ hiện các sọc dọc cùng ovipositor/điểm trắng nhỏ (ống đẻ trứng) khi sẵn sàng giao phối.1

Cá đực có màu rực rỡ hơn và vây dài hơn cá cái. Ở một số trong vô số dòng cá cảnh, khác biệt này bị đẩy lên mức cực đoan (xem phần 'Ghi chú').2

Cá betta có tuổi thọ khá ngắn và sinh sản thành công nhất khi khoảng một tuổi; cá betta đạt kích thước đầy đủ ở cửa hàng thường ít nhất sáu tháng tuổi. Chúng sinh sản bằng tổ bọt và không cần bể lớn hay thiết bị đặc biệt, chỉ cần một vài thứ nên có, gồm:

• Cây thủy sinh nổi để con đực gắn tổ bọt vào
• Nơi ẩn nấp cho con cái nếu con đực trở nên hung hăng

Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ lên màu đậm và bắt đầu bơi vòng quanh nhau dưới tổ bọt. Con đực quấn quanh con cái đang lật ngửa. Khi con cái đẻ trứng, trứng được thụ tinh và bắt đầu chìm xuống. Con đực sẽ ngậm trứng và phun vào tổ. Việc này có thể lặp lại nhiều lần, nhưng cuối cùng con đực sẽ đuổi con cái đi và nên cẩn thận vớt con cái ra khỏi bể sinh sản. Từ lúc này, con đực sẽ trông giữ ổ trứng và chăm sóc cá con sau khi trứng nở.

Con đực tiếp tục chăm sóc tổ bọt, phun những quả trứng rơi ra trở lại tổ. Sau một đến ba ngày trứng sẽ nở, và cá bột có thể thấy treo trong tổ bọt với đuôi hướng xuống. Chúng được nuôi dưỡng bằng túi noãn hoàng thêm 36 giờ, trong thời gian đó con đực tiếp tục nhặt và đưa trở lại tổ những con cá bột bị rơi ra. Nên vớt con đực ra khi cá bột rời tổ bọt, vì con đực có thể ăn cá con khi chúng đã bơi tự do.1

Betta là cá làm tổ bọt. Cá cái cần thật nhiều chỗ trốn, và đây là điểm đặc biệt quan trọng. Bạn có thể dùng hộp đựng phim máy ảnh rỗng hoặc đoạn ống nhựa làm chỗ cho cá làm tổ. Nếu bể có cây nổi, cá có thể kết cả cây vào tổ.

Nắp bể phải đậy thật kín, kín được tới đâu hay tới đó. Một số người cho đẻ còn bịt bằng màng bọc thực phẩm. Lý do là cá bột cần một lớp không khí ấm và ẩm sát mặt nước. Thiếu lớp không khí này, cơ quan mê cung của cá con có thể phát triển kém.

Không cần tách cặp cá ra trước khi đẻ. Cá đực có thể làm tổ trong ống hoặc hộp, dưới một lá cây to, hoặc giữa đám cây lá mảnh trên mặt nước. Khi tổ chưa xong, cá đực thường không cho cá cái lại gần.

Cá cái vào mùa đẻ sẽ nhạt màu đi, hai bên thân hiện lên các vằn sẫm. Cá thường đẻ ngay dưới tổ theo kiểu "ôm" đặc trưng của nhóm cá mê cung. Cá đực uốn mình quấn quanh cá cái.

Đến lúc cao trào, cá đực phóng tinh và cá cái nhả ra vài quả trứng. Cá cái hứng trứng vào giữa vây bụng và thân. Sau đó cá đực đưa trứng lên tổ, còn cá cái nhặt lại những quả rơi vãi. Hai con cứ lặp lại như vậy cho đến khi cá cái đẻ hết trứng.

Đẻ xong, thường bạn cứ để cả hai con trong bể, dù cá cái không còn góp tay gì nữa. Từ lúc này, một mình cá đực canh giữ và chăm tổ.

Trứng nở sau 24–48 giờ. Cá con nằm lại trong tổ thêm 3–4 ngày, đến khi tiêu hết túi noãn hoàng. Suốt thời gian đó, con nào rơi xuống thì cá đực lại nhặt lên đưa về tổ. Nếu thấy bị đe dọa, cá đực có thể dời cả tổ sang chỗ khác. Khi cá bột bắt đầu bơi tự do, cá đực sẽ hết quan tâm. Dù vậy, cá bố mẹ thường không ăn con.

Mấy ngày đầu, cá bột cần thức ăn cỡ trùng cỏ. Sau đó chúng ăn được thức ăn sống biết bơi như giun vi (microworm) và ấu trùng Artemia mới nở. Có điều, đã có báo cáo betta con gặp vấn đề sức khỏe khi ăn quá nhiều Artemia. Nên thay nước ít một và đều đặn, đừng thay nhiều một lần rồi bỏ cách quãng.2

Cá betta có nguồn gốc từ Thái Lan (trước đây là Xiêm), Indonesia, Malaysia, Việt Nam và một số vùng của Trung Quốc. Chúng sống ở ruộng lúa, ao, suối chảy chậm và đầm lầy. Hiện nay, các quần thể ngoại lai tồn tại ở nhiều quốc gia do chúng được đưa đi rộng rãi.

Tên gọi cá chọi Xiêm xuất phát từ các cuộc chọi cá đực có tổ chức, tương tự chọi gà. Những trận đấu này vẫn tồn tại vì tiền cá cược, và một số con đực được lai tạo để hung hăng hơn. Tuy nhiên, các cuộc chọi này rất tàn nhẫn và không nên khuyến khích.1

Ngoài tự nhiên, loài này có mặt khắp miền trung Thái Lan, từ tỉnh Chiang Rai ở phía bắc xuống tới hai tỉnh Surat Thani và Phang Nga ở đầu phía bắc bán đảo Mã Lai, ngay dưới eo đất Kra. Những ghi nhận ở phần còn lại của miền nam Thái Lan (phần bán đảo) và ở lưu vực sông Mekong thuộc đông Thái Lan, Lào, Việt Nam, Campuchia thực ra là loài khác hoặc quần thể du nhập.

Loài này đã du nhập vào nhiều nước, phần lớn do cá thoát ra từ các trại cá cảnh. Hiện đã có quần thể sống hoang ổn định ở Singapore, Malaysia, Indonesia, Brazil, Colombia và Cộng hòa Dominica.

Nơi thu mẫu chuẩn được ghi là 'sông Menam, Thái Lan', tức lưu vực sông Chao Phraya.2

Cá betta là một trong những loài cá được biết đến nhiều nhất, nhiều màu sắc nhất và thường gây tranh cãi nhất trong thú chơi cá cảnh nước ngọt. Các cuộc tranh luận về việc nuôi chúng trong chậu/bát nhỏ diễn ra rất gay gắt. Để hiểu đầy đủ nhu cầu của chúng, cần làm quen với môi trường sống tự nhiên, nơi chúng sống ở những ruộng lúa rộng, ao nông và thậm chí cả các dòng suối chảy rất chậm. Dù nhiều người chơi cá biết cá betta đến từ vùng nước nông, nhiệt độ nước ấm hơn thường bị bỏ qua.

Quê hương của cá betta nằm ở vùng nhiệt đới, nghĩa là nhiệt độ nước khá ấm, thường ở mức 27–32 °C.1

Loài này sống ở vùng nước tĩnh hoặc chảy chậm như ruộng lúa, đầm lầy, mương ven đường, suối và ao. Những nơi này thường rợp bóng cây thủy sinh mọc chìm, cây nổi trên mặt nước hoặc cây ven bờ. Nước ở đó đôi khi rất ít oxy hòa tan. Điều kiện nước hay dao động và thay đổi nhanh vào mùa gió mùa hằng năm. Nền đáy có thể là lớp lá mục, bùn, cát hoặc lớp trầm tích dày.

Những năm gần đây, môi trường sống của loài này trên khắp vùng phân bố bị mất hoặc bị biến đổi ngày càng nhiều. Tình trạng này đang gây ảnh hưởng nặng nề đến các quần thể hoang dã. Ngoài ra, các dòng cá cảnh và những loài Betta khác bị đưa vào tự nhiên đã được ghi nhận là đang làm suy giảm sự thuần chủng di truyền của một số quần thể hoang dã.2

Việc nhân giống nuôi nhốt đã tạo ra cá betta với nhiều màu: trắng, vàng, cam, đỏ, hồng, xanh dương, xanh lá, xanh ngọc, nâu và đen. Có thể tìm thấy các dòng đơn sắc, nhiều màu và có hoa văn. Chọn lọc giống cũng tạo ra nhiều kiểu vây, gồm đuôi voan, vương miện, tam giác, quạt, bán nguyệt, đàn lia và xẻ.

Cá betta có thân hình ngư lôi và miệng hướng lên để ăn trên mặt nước. Cá trưởng thành dài khoảng 5–7 cm, cá cái nhỏ hơn một chút. Đặc biệt, chúng có cơ quan mê lộ giúp thở oxy từ không khí, nhờ đó sống tốt trong môi trường ít oxy.

Cá betta nhìn chung sống từ hai đến năm năm.1

Betta là một trong những loài cá cảnh được nuôi nhiều và nổi tiếng nhất. Tên thông thường của nó (cá chọi Xiêm) bắt nguồn từ truyền thống nuôi cá để đá nhau trong các 'trận' có tổ chức, người chơi và người xem đặt cược vào kết quả. Loài này đã được lai tạo chọn lọc theo dòng rất nhiều để tăng sức sống, sức mạnh và phục vụ thị trường cá cảnh. Nó cũng đã được lai với các loài cùng chi là B. imbellis, B. smaragdina và B. mahachaiensis.

Dạng hoang dã hiếm thấy trong giới chơi cá, nhưng các dòng cá cảnh thì nhiều vô kể. Chúng khác nhau rất xa về hoa văn màu sắc, hình dạng vây và thân, chất lượng lẫn giá cả. Những dòng 'veiltail' giá rẻ bày bán ở phần lớn cửa hàng chủ yếu được nuôi đại trà ở Đông Nam Á hoặc Đông Âu. Cá loại này thường mang dị tật di truyền hoặc các vấn đề sức khỏe khác. Vì vậy, nếu được, bạn nên tìm mua từ người lai tạo tư nhân có uy tín.

Cá cái cũng có đủ mọi màu. Một số trại lai tạo thương mại hình như đã bắt đầu cho ra những con đực vây rất ngắn rồi bán như cá cái, nghe nói là để người mua khó tự nhân giống tại nhà. Cái tên 'plakat', thường dùng cho các dòng cá cảnh vây ngắn, bắt nguồn từ 'pla kat'. Đây là tên tiếng Thái gọi chung mọi loài trong nhóm B. splendens.

Tên loài này cũng được dùng để đặt cho phức hợp Betta splendens, gồm các loài họ hàng gần trong chi. Các loài trong nhóm có chung loạt đặc điểm sau. Đầu ngắn, dài 22–31% SL. Thân thường có màu sặc sỡ. Mống mắt có các mảng xanh lục hoặc xanh lam óng ánh. Thân dài hoặc thon. Nhìn đầu từ trên xuống, hai nắp mang song song nhau. Tia vây đuôi màu đỏ hoặc nâu, tương phản với phần màng óng ánh giữa các tia. Các vây lẻ không có viền óng ánh. Ở cá đực, nắp mang có các vạch dọc màu đỏ hoặc xanh lam. Vây lưng có 0-II tia cứng và 7-9 tia mềm. Vây hậu môn có II-V tia cứng và 21-26 tia mềm.

B. splendens phân biệt với các loài khác trong nhóm nhờ tổ hợp đặc điểm riêng sau. Nắp mang không có vảy óng ánh. Nắp mang có các vạch dọc song song màu đỏ. Vây cá đực màu xanh lam, xanh lục hoặc đỏ. Đầu và thân tương đối mập chắc, chiều cao thân bằng 27,1–32,2% SL.

Betta là chi có nhiều loài nhất trong họ Osphronemidae. Các loài trong chi đã thích nghi được với nhiều hốc sinh thái khác nhau, từ mương nước tù đến suối đồi nước chảy. Trong số đó có cả những môi trường khắc nghiệt như rừng đầm lầy than bùn có nước rất chua.

Các loài được xếp vào từng nhóm họ hàng gần chủ yếu dựa trên đặc điểm hình thái và tập tính.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, betta có một cơ quan hô hấp phụ gọi là mê cung. Nhờ nó, cá có thể thở không khí ở một mức độ nhất định. Cơ quan này gồm một cặp cơ quan trên mang, hình thành do phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra, và nằm trong một khoang phía trên mang. Bên trong có nhiều nếp da gấp chứa dày đặc mạch máu, tạo thành một bề mặt hô hấp lớn. Độ phức tạp của cấu trúc này khác nhau tùy loài. Nó thường phát triển hơn ở những loài sống trong môi trường khắc nghiệt.2