Cá Cyphotilapia gibberosa

Chiều dài chuẩn: 255 mm SL. Đáy bể: 240 × 60 cm. Thể tích: khoảng 864 lít.

Bể 240 × 60 × 60 cm hoặc tương đương là mức tối thiểu để nuôi lâu dài. Nếu được, bạn rất nên chọn bể rộng hơn, và nhất là sâu hơn.1

• Nhiệt độ: 23–27°C
• pH: 8,0–9,0
• Độ cứng: 10–25 dGH1

Bể lý tưởng là bể bố cục rõ ràng, có vài khu vực kín để trú ẩn và nhiều không gian trống. Nếu muốn bố trí giống tự nhiên, bạn có thể dùng nền cát với vài đống đá cuội mòn nước đủ cỡ. Một số viên có thể xếp thành dạng hang, và có thể thêm vài tảng đá lớn.

Bạn cũng có thể dùng sỏi làm nền và dùng những thứ như chậu đất nung làm chỗ trú. Dù chọn cách nào, cũng phải tránh những cạnh sắc để cá không tự làm mình bị thương.

Con đực alpha (con đầu đàn) thường chọn riêng một cái hang hoặc một góc kín. Vì vậy bạn nên bố trí đủ hang hốc, và hang phải đủ rộng cho cả những con đực lớn nhất trong bể. Nếu có thêm vài hang nhỏ hơn, cá cái sẽ vào đó khi đang ngậm trứng (xem phần 'Sinh sản').

Chất lượng nước là quan trọng nhất. Loài cichlid này cực kỳ nhạy với nước xuống cấp, và tuyệt đối không được thả vào bể chưa ổn định vi sinh. Cyphotilapia spp. còn cần nước cứng, kiềm. Phần lớn trường hợp, cá sẽ không sống khỏe trong nước máy chưa xử lý.

Muốn nước ổn định, cách tốt nhất là lọc bằng lọc thùng ngoài, hệ thống sump, hoặc kết hợp cả hai. Bạn cũng cần thay ít nhất 30–50% nước mỗi tuần. Bể không nên có dòng chảy mạnh, vì vậy hãy chỉnh đầu ra của lọc cho phù hợp.

Ánh sáng chủ yếu tùy sở thích của bạn. Tuy vậy, bản thân cá lại thích nước hơi đục, giống môi trường sống ngoài tự nhiên.1

Đây là loài săn mồi không kén chọn. Cá ăn cá nhỏ hơn, động vật không xương sống cỡ lớn và động vật thân mềm. Cá cũng ăn một ít tảo và mùn hữu cơ, có lẽ là nuốt phải lúc rỉa nền hoặc mặt đá.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn chế biến sẵn chất lượng tốt, cùng Artemia sống hoặc đông lạnh, lăng quăng, tôm và các loại tương tự. Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có nhiều thành phần thực vật, như Spirulina hoặc thứ tương tự. Đậu Hà Lan băm nhỏ và những món kiểu này cũng là thức ăn bổ sung tốt.

Không nên cho cá ăn thịt động vật có vú hay gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được đúng cách một số loại chất béo trong các loại thịt này. Lâu dần chúng có thể gây tích mỡ thừa, thậm chí làm thoái hóa nội tạng. Cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng có ích gì. Chúng có nguy cơ mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể, và thường không bổ mấy nếu không được nuôi vỗ kỹ từ trước.1

Loài này có thể ăn những con cá nhỏ hơn nó nhiều. Dù vậy, nếu bể đủ lớn, cá vẫn có thể sống trong một bể cộng đồng Tanganyika có bạn cùng bể được chọn kỹ.

Đây là loài sống theo đàn, nên nuôi ít nhất năm con, tốt nhất là từ mười con trở lên. Khác với nhiều loài cichlid, cá đực không giữ lãnh thổ riêng. Thay vào đó, cả nhóm lập một trật tự trên dưới rõ ràng. Trong trật tự đó, một hoặc vài con alpha sẽ nổi lên, tùy theo số lượng cá và không gian trong bể.1

Lúc cá còn nhỏ thì không thể phân biệt trống mái chính xác. Khi trưởng thành, cá đực lớn hơn, vây dài hơn và bướu gáy to hơn cá cái.1

Đây là loài ngậm trứng trong miệng, việc ngậm do cá mẹ đảm nhận và cá mẹ ngậm ngay từ giai đoạn trứng (kiểu ovophilous). Người chơi cho loài này sinh sản trong bể khá phổ biến.

Cá đực trưởng thành đa thê, nên tốt nhất mỗi con đực có ít nhất 3–4 cá cái. Bạn cũng cần biết rằng cá phải mất vài năm mới thành thục. Nếu bắt đầu từ cá nhỏ, có thể bạn sẽ phải kiên nhẫn chờ.

Nước càng ít chuyển động càng tốt, lý tưởng là gần như đứng yên. Nếu dùng bể riêng để cho đẻ, một số người chơi khuyên dùng lọc dưới nền. Ánh sáng yếu cũng được xem là rất có lợi.

Trứng rất to nên mỗi lứa không nhiều, thường 10–50 trứng tùy cỡ cá cái. Trứng vừa thụ tinh xong là cá cái ngậm ngay vào miệng. Cá mẹ giữ trứng trong miệng rất lâu, khoảng 35–50 ngày hoặc hơn.

Sau khi trứng nở, cá cái đang ngậm có một tập tính gọi là cho ăn trong khoang miệng. Cá mẹ đớp những mẩu thức ăn nhỏ vào miệng, và cá bột bên trong ăn một phần hoặc hết số thức ăn đó. Tập tính này bắt đầu từ khi cá bột còn rất non, túi noãn hoàng còn to, và kéo dài suốt thời gian ngậm còn lại. Vì vậy bạn có thể cho cá cái đang ngậm ăn đều đặn Artemia mới nở và các thức ăn tương tự. Cá bột hẳn sẽ lớn tốt hơn nhờ vậy, vì cá mẹ hoàn toàn không nhả con ra cho đến khi chúng tự sống được. Tập tính này dường như là cách loài thích nghi với môi trường tự nhiên, nơi có khá ít chỗ trú ẩn.

Một số người nuôi thích tự tay lấy trứng hoặc cá bột ra khỏi miệng cá cái rồi ấp ở chỗ khác. Họ thường dùng một dụng cụ chạy bằng khí gọi là egg tumbler (máy đảo trứng). Cách này gọi là 'vuốt trứng' (stripping), và người mới chơi không nên làm.1

Loài này đặc hữu ở phần phía nam hồ Tanganyika. Cá phân bố từ vịnh Kilewa ở bờ tây đến Vườn quốc gia Mahale Mountain ở bờ đông.

Cá có mặt khắp vùng này, nhưng giới chơi cá chuộng hàng từ một số địa điểm nhất định. Ở Cộng hòa Dân chủ Congo có Kapampa, Kitumba, Mikula và Moba. Nước này trước đây tên là Zaire, và tên cũ vẫn được dùng để gọi một số quần thể (xem phần 'Ghi chú'). Ở Zambia có Bismark, Chaitika, Nangu và Samazi. Ở Tanzania có Mpimbwe, Ikola, Kantalamba và Mabilili.

Địa điểm thu mẫu chuẩn là '8°43'S, 31°08'E, Kasenga, Zambia, hồ Tanganyika, độ sâu 34 mét'.1

Tanganyika là hồ lâu đời nhất trong các hồ thuộc thung lũng Great Rift ở Đông Phi. Theo ước tính, đây là hồ nước ngọt lớn thứ hai, sâu thứ hai và dài nhất thế giới. Hồ có rất nhiều nhóm sinh vật đặc hữu, trong đó có khoảng 250 loài cichlid hợp thành một quần xã có cấu trúc sinh thái phức tạp.

C. gibberosa hay gặp nhất ở vùng đá ven bờ nhiều trầm tích, ở độ sâu 6–120 mét. Ở độ sâu 15–70 mét, cá thường sống giữa các tảng đá xen những khoảng nền trống. Kiểu môi trường này có khá ít chỗ trú ẩn. Điều đó dường như đã ảnh hưởng trực tiếp đến cách loài này sinh sản (xem phần 'Sinh sản').

Cá tụ thành những đàn lớn, có khi tới 1000 con hoặc hơn. Những con già và lớn hơn thích ở vùng nước sâu hơn.1

Trong giới chơi cá, các loài Cyphotilapia thường được gọi là 'frontosa' hoặc gọn là 'front'. Ngoài ra còn có những tên thông dụng khác như 'Tanganyika humphead'.

Cá C. gibberosa thường được ghi kèm tên địa điểm xuất xứ, để gọi cho chính xác và giữ dòng thuần. Các dạng mang tên 'Blue Zaire' đôi khi bị nhận nhầm là C. frontosa, nhưng thực ra đều là C. gibberosa.

Trước khi C. gibberosa được mô tả năm 2003, chi Cyphotilapia được coi là chỉ có một loài suốt gần một thế kỷ. Cá trong chi này khác các nhóm cichlid khác ở hồ Tanganyika ở chỗ có bướu trên trán và các sọc dọc to bản trên thân. Tuy vậy, ở những con đực lớn, sọc thường không còn thấy rõ.

C. gibberosa phân biệt được với C. frontosa, loài duy nhất còn lại trong chi, qua các đặc điểm sau. Giữa đường bên trên và đường bên dưới có ba hàng vảy, trong khi C. frontosa chỉ có hai. Hàng vảy dọc thân có 34–36 vảy (trung bình 34,9, độ lệch chuẩn ±0,8), so với 33–35 (34,1, ±0,6) ở C. frontosa. Hàm trên có 31–52 răng hàng ngoài (42,7, ±4,7), so với 39–62 (48,8, ±5,4). Thân cao hơn (43,3–51,2 so với 38,2–46,5 % SL). Chiều dài trước vây lưng lớn hơn (37,5–44,9 so với 37,1–42,7 % SL). Gốc vây lưng dài hơn (57,1–64,6 so với 53,8–60,9 % SL). Vây ngực dài hơn (36,0–47,2 so với 31,3–41,7 % SL).1