Cá địa tinh Pantanal

Thứ quan trọng nhất trong bể là lớp nền cát mềm. Có nền cát thì cá mới đào bới kiếm ăn đúng bản tính được (xem mục 'Thức ăn').

Cá địa tinh Pantanal, Satanoperca pappaterra, là một loài cichlid sống ở lưu vực rio Guaporé và thượng nguồn rio Paraguai, thuộc Brazil, Bolivia và Paraguay. Trên thị trường cá cảnh, loài này khá hiếm và được nhiều người săn lùng. Bạn dễ nhận ra nó giữa mọi loài cùng giống đã biết. Dấu hiệu là một hàng đốm đen nổi bật nằm dưới vây lưng và một dải sẫm màu rõ nét chạy dọc thân. Người ta cũng đã đưa loài này vào thượng nguồn rio Paraná ở đông nam Brazil.1

Chiều dài chuẩn tối đa của cá là 20 cm SL. Đáy bể cần 210 × 60 cm, thể tích khoảng 756 lít.

Bạn cần bể có đáy ít nhất 210 × 60 cm, hoặc một bể có kích thước tương đương.1

• Nhiệt độ: 20–28°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 2–10 dGH1

Nền thô như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể khiến cá khó ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá còn có thể nuốt phải sỏi, dễ bị tổn thương bên trong hoặc tắc ruột.

Phần trang trí còn lại tùy sở thích mỗi người. Dù vậy, kiểu bố trí được chuộng nhất thường dùng ánh sáng khá dịu, thêm vài khúc lũa và ít rễ hoặc cành cây rải rác.

Ngoài tự nhiên, lá mục phủ đáy là cảnh thường gặp, nhưng trong bể thì không nên rải. Lý do là các loài Satanoperca kiếm ăn bằng cách sục nền, làm xác lá đang phân hủy dở bị khuấy lên lơ lửng khắp bể. Nước nhìn đục bẩn, và đống vụn này còn có thể làm nghẹt lọc và máy bơm.

Chất lượng nước là chuyện sống còn. Nhóm cichlid này rất nhạy với nước xuống cấp và với những thay đổi đột ngột của các thông số hóa học. Vì thế tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh. S. daemon còn cần nước mềm, có tính axit. Phần lớn trường hợp cá sẽ không khỏe nếu bạn dùng nước máy chưa xử lý.

Muốn nước ổn định như vậy, cách tốt nhất là chạy lọc thùng ngoài, lọc sump, hoặc kết hợp cả hai. Mỗi tuần bạn cần thay ít nhất 50–70% nước.

Nếu chăm sóc không đủ, cá có thể mắc các bệnh như lở đầu và đường bên, hoặc bị còi.

Phần lọc cơ học nên được chỉnh để giữ lại những hạt nhỏ do cá sục lên. Nếu cát cứ liên tục chạy qua lọc, nó có thể gây nghẹt và làm mòn các bộ phận bên trong. Cá không thích dòng chảy mạnh, nên bạn cần đặt đầu ra của lọc ở vị trí thích hợp.1

Các loài Satanoperca vốn là cá ăn đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền rồi lọc lấy thứ ăn được, phần cặn còn lại nhả ra qua khe mang và miệng. Vì thế người ta hay gọi chúng là 'cá ăn đất' (eartheater). Muốn nuôi chúng khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có nền phù hợp. Khi đã quen bể, cá sẵn sàng bơi lên giữa tầng nước mỗi lúc bạn thả thức ăn. Những lúc khác chúng vẫn sục nền kiếm ăn như thường.

Trong dạ dày cá hoang dã chủ yếu là động vật không xương sống nhỏ, cả loài sống dưới nước lẫn trên cạn. Trong đó có giáp xác chân chẻ (cladoceran), giáp xác ostracod và ấu trùng côn trùng, nhất là ấu trùng muỗi chironomid. Ngoài ra còn có thực vật (hạt), mùn hữu cơ và trầm tích.

Ngay cả cá lớn có vẻ cũng không nuốt nổi những miếng mồi to. Do đó khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến sẵn hạt mịn, chất lượng tốt. Kèm theo đó là trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, bọ gậy... loại nhỏ, cho ăn sống hoặc đông lạnh. Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có nhiều thành phần thực vật như Spirulina hoặc thứ tương tự.

Bạn cũng có thể tự làm thức ăn đông bằng gelatin. Hỗn hợp có thể gồm thức ăn khô cho cá, hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Cách này đã được thực tế chứng minh là hiệu quả. Thức ăn đông xong thì dùng đầu ống pipet sắc hoặc dao nhỏ cắt thành miếng tròn vừa miệng cá.

Đừng dồn vào một bữa lớn. Hãy chia thành 3–4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được sục nền kiếm ăn theo bản tính. Cho ăn kiểu này có vẻ giúp cá lớn nhanh và đẹp nhất.1

Ngoài mùa sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Chúng không ăn những con cá dài hơn vài milimét. Có rất nhiều loài nuôi chung được, gồm hầu hết các loài hiền lành ưa điều kiện nước tương tự. Nên tránh những loài sống đáy hung dữ hoặc hay giữ lãnh thổ. Cũng nên tránh những loài cần nước ít axit hơn hoặc nhiều khoáng hơn.

Một số người chơi nuôi Satanoperca chung với cá đuối nước ngọt giống Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi chung ổn. Nhưng cũng có trường hợp những con cichlid cứ biến mất dần vào ban đêm.

S. pappaterra thích sống thành đàn. Ngoài lúc sinh sản, chúng thường tụ thành nhóm lỏng lẻo. Cá con đặc biệt có bản năng hợp đàn rất mạnh. Bạn nên mua ít nhất một nhóm 5–8 con. Trong nhóm, cá sẽ phân thứ bậc trên dưới rất rõ. Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị con đầu đàn bắt nạt quá mức. Cũng có khi cả nhóm không chịu ổn định và lúc nào cũng nhát.1

Cá cái trưởng thành thường nhỏ hơn cá đực một chút. Khi mang trứng, thân cá cái trông cao và tròn hơn.1

Đây là loài ấp trứng bằng miệng, trứng do cá cái ngậm (ovophilous maternal mouthbrooder). Người chơi đã cho chúng sinh sản thành công trong bể. Có vẻ không cần tác động đặc biệt nào để kích cá đẻ. Điều kiện chính là cho ăn tốt và chăm sóc kỹ, mỗi tuần thay một lượng nước khá lớn.

Phân biệt trống mái chính xác rất khó. Vì vậy tốt nhất có lẽ là nuôi một nhóm cá non từ đầu rồi để chúng tự bắt cặp. Bạn cũng cần kiên nhẫn. Cá phải mất ít nhất một năm, thường là hai năm trở lên, mới thành thục.

Cá đực là bên chủ động tán tỉnh. Những con vào mùa sinh sản lập lãnh thổ, thường quanh một khúc lũa hoặc vật cứng nào đó. Cá đực tán tỉnh những con cái đang mang trứng. Khi đã thành cặp, chúng có thể cùng nhau giữ lãnh thổ vài ngày trước khi đẻ. Lúc này cặp cá không cho con cá nào khác đến gần, nhất là cá cùng loài. Trong bể nhỏ, có thể bạn phải vớt những con cá khác ra.

Cá cái đẻ từng đợt ít trứng. Trứng vừa thụ tinh xong là cá cái gom ngay vào miệng. Quá trình này thường lặp lại đến khi cá cái ngậm vài trăm trứng. Đôi khi cá đực cũng ngậm một ít trứng nhưng thường không giữ lâu. Đẻ xong, cá cái thường bị cá đực đuổi khỏi lãnh thổ khá sớm. Dù vậy, có vẻ vẫn có cá đực chăm con lâu hơn.

Khi cá bột đã bơi tự do thì rất dễ nuôi. Chúng ăn được thức ăn khô dạng bột loại tốt, ấu trùng Artemia, giun vi sinh (microworm)...

Nếu nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng, bạn nên tách cá cái đang ngậm trứng ra riêng. Khi cá mẹ nhả con, cá bột rất dễ bị các loài khác ăn mất, kể cả cá cùng loài.1

Quê gốc của loài này là rio Guaporé ở Brazil và Bolivia (người Bolivia gọi sông này là Río Iténez) cùng thượng nguồn rio Paraguai ở Brazil và bắc Paraguay. Cả hai sông đều bắt nguồn từ vùng đất ngập nước Pantanal rộng lớn. Vào thời điểm mưa nhiều nhất trong năm, hai lưu vực nối liền với nhau qua vùng đất ngập này.

Guaporé là một nhánh đổ vào rio Mamoré, thuộc lưu vực rio Madeira. Rio Madeira lại là một nhánh lớn của lưu vực Amazon phía tây. Người ta cũng gặp S. pappaterra ở một số phụ lưu của Guaporé, như các sông San Martin, Alegre và Branco. Còn Paraguai thuộc phần thượng lưu vực Río de la Plata nên chảy theo hướng ngược lại. Loài này đã có ghi nhận ở các lưu vực Cuibá và São Lourenço, hai dòng đổ nước vào Paraguai.

Cá có thể cũng sống ở hệ thống Madre de Dios, nhánh chính còn lại của rio Madeira, nhưng báo cáo về chuyện này còn ít. Trong phân tích phát sinh loài do Willis và cộng sự (2012) công bố, một số mẫu vật được cho là thu từ rio Tambopata thuộc lưu vực Madre de Dios đã được xếp là S. pappaterra.

Loài này cũng đã được đưa vào thượng nguồn rio Paraná ở đông nam Brazil. Ở đó có nhiều ghi nhận từ hệ phụ lưu của rio Tietê. Riêng các quần thể ở thượng nguồn sông Tapajós, Tocantins-Araguaia và Xingu thì không phải cùng loài.

Địa điểm mẫu chuẩn là 'Rio Guaporé, Mato Grosso, Brazil'.1

Người ta đã thấy loài này ở dòng chính của sông, ở các phụ lưu nhỏ, hồ móng ngựa và hồ vùng ngập lũ. Nơi cá sống thường có nền cát hoặc bùn, lác đác những mảng lá mục và cành cây chìm.

Đôi khi cá cũng có mặt trong các hồ chứa nhân tạo hình thành sau khi đắp đập.1

Trên thị trường cá cảnh, S. pappaterra khá hiếm và được dân chơi săn lùng nhiều.

Bạn dễ nhận ra loài này giữa mọi loài cùng giống đã biết. Dấu hiệu là một hàng đốm đen nổi bật dưới vây lưng, cùng một dải sẫm màu rõ nét chạy dọc thân. Các phân tích di truyền gần đây ủng hộ mạnh việc nó là một loài riêng biệt về di truyền. Họ hàng gần nhất của nó là S. jurupari và S. leucosticta.

Trong nhiều thập kỷ, Satanoperca bị coi là tên đồng nghĩa của Geophagus. Mãi đến năm 1986, Kullander mới công nhận lại giống này. Satanoperca khác mọi thành viên khác của phân họ cichlid Geophaginae (phân họ này vẫn đang ở dạng giả định) ở một đốm mắt nhỏ nằm phía trên gốc vây đuôi. Ngoài ra, giống này còn khác Geophagus ở một số đặc điểm hình thái.

Nhiều khả năng giống này còn những loài chưa được mô tả. Hiện giống được chia thành ba nhóm có hình thái riêng là nhóm S. jurupari, nhóm S. daemon và nhóm S. acuticeps chỉ có một loài.

Ba nhóm này cũng sinh sản theo những cách khác nhau. Nhóm S. daemon và nhóm S. acuticeps đẻ trứng trên nền, còn nhóm S. jurupari ấp trứng bằng miệng.1