Cá eartheater Pantanal

Cá eartheater Pantanal (Satanoperca pappaterra) là một loài cichlid sống ở lưu vực rio Guaporé và thượng nguồn rio Paraguai, thuộc Brazil, Bolivia và Paraguay. Trên thị trường cá cảnh, loài này khá hiếm và được nhiều người săn lùng. Nó rất dễ nhận ra so với mọi loài cùng giống từng biết. Dưới vây lưng có một dãy đốm đen nổi rõ, và dọc hai bên thân có một dải sẫm màu sắc nét. Người ta cũng đã đưa loài này vào thượng nguồn rio Paraná ở đông nam Brazil.

• Cá cần bể dài ít nhất 2 m.
• Cá cần nền cát mềm để đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên.1

• Chiều dài chuẩn: 20 cm SL
• Đáy bể: 210 × 60 cm
• Thể tích: ~756 lít

Bể cần có đáy tối thiểu 210 × 60 cm hoặc diện tích tương đương.1

• Nhiệt độ: 20–28°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 2–10 dGH1

Thứ không thể thiếu trong bể là nền cát mềm, để cá đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Vật liệu thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể làm cá khó ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá còn có thể nuốt phải chúng, dẫn tới tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong cơ thể.

Bày thêm gì nữa thì phần lớn tùy gu mỗi người. Dù vậy, kiểu bể được chuộng nhất thường có ánh sáng khá dịu, vài khúc lũa và ít rễ hoặc cành cây đặt rải rác.

Ngoài tự nhiên, lá mục là thứ rất thường gặp, nhưng thật ra không nên cho vào bể. Lý do là các loài Satanoperca kiếm ăn kiểu đào bới, làm vụn lá đang phân hủy dở bị khuấy lên lơ lửng quá nhiều trong nước. Nước trông vừa xấu, vừa có thể làm tắc lọc và máy bơm.

Chất lượng nước là chuyện quan trọng nhất. Nhóm cichlid này cực kỳ nhạy với nước xuống cấp và với các thông số hóa học dao động, nên tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh. S. daemon còn cần nước mềm, có tính axit. Phần lớn trường hợp, cá sẽ không khỏe nếu bạn dùng nước máy chưa xử lý.

Muốn bể ổn định, cách tốt nhất là chạy lọc thùng ngoài, hệ thống sump, hoặc kết hợp cả hai. Ngoài ra, mỗi tuần bạn cần thay ít nhất 50–70% nước.

Chăm sóc không tới nơi tới chốn thì cá có thể gặp các bệnh như loét đầu và đường bên, hoặc còi cọc chậm lớn.

Bạn cũng nên chỉnh lọc cơ học sao cho giữ lại được các hạt nhỏ do cá khuấy lên. Nếu cát cứ chạy qua hệ thống lọc liên tục thì sẽ gây tắc và mài mòn các bộ phận. Cá không ưa dòng chảy mạnh, vì vậy hãy đặt đầu ra của lọc ở vị trí hợp lý.1

Các loài Satanoperca vốn kiếm ăn ở đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền, lọc lấy những thứ ăn được, rồi nhả phần còn lại ra qua khe mang và miệng. Cũng vì vậy mà người ta hay gọi chúng là 'eartheater' (cá ăn đất). Muốn cá khỏe lâu dài thì bể bắt buộc phải có nền phù hợp. Khi đã quen bể, cá sẵn sàng bơi lên tầng nước giữa mỗi lần bạn thả thức ăn, còn những lúc khác thì chúng vẫn đào bới như thường.

Trong dạ dày cá hoang dã chủ yếu là các loài không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, như giáp xác râu ngành (cladocera), ostracod và ấu trùng côn trùng (nhiều nhất là ấu trùng chironomid). Ngoài ra còn có thực vật (hạt), mùn hữu cơ và trầm tích.

Có vẻ ngay cả cá lớn cũng không nuốt nổi mồi to cho đàng hoàng. Vì vậy, khẩu phần nên có nhiều loại thức ăn chế biến chất lượng cao, hạt mịn, cùng các loại mồi nhỏ sống hoặc đông lạnh như trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, lăng quăng... Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có tỷ lệ thực vật cao, như Spirulina hoặc thứ tương tự.

Thức ăn tự làm, đóng khuôn bằng gelatin, là cách đã được kiểm chứng là hiệu quả. Hỗn hợp có thể gồm thức ăn khô cho cá, hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau củ tươi. Bạn có thể dùng đầu ống pipet sắc hoặc dao nhỏ cắt thành những miếng tròn vừa miệng cá.

Đừng dồn vào một bữa lớn. Mỗi ngày bạn nên chia thành 3–4 bữa nhỏ để cá được đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên. Có vẻ cho ăn kiểu này thì cá lớn nhanh nhất và thể trạng tốt nhất.1

Ngoài mùa sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Chúng không săn những con cá dài hơn vài milimét. Có rất nhiều loài nuôi chung được, gồm phần lớn các loài cá hiền cùng ưa điều kiện nước tương tự. Bạn nên tránh các loài sống tầng đáy hung dữ hoặc hay giữ lãnh thổ, cũng như các loài cần nước ít axit hơn hoặc nhiều khoáng hơn.

Một số người nuôi Satanoperca chung với cá đuối nước ngọt giống Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi chung ổn, nhưng cũng có trường hợp đám cichlid biến mất vào ban đêm.

S. pappaterra thích sống theo đàn. Ngoài lúc đẻ, chúng thường tụ thành nhóm lỏng lẻo, và cá con có bản năng đi đàn đặc biệt mạnh. Bạn nên mua ít nhất một nhóm 5–8 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới rõ ràng. Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị con đầu đàn bắt nạt quá mức. Cũng có khi cả nhóm không ổn định được và cứ nhát sợ suốt.1

Cá cái trưởng thành thường nhỏ hơn cá đực một chút. Khi có trứng, thân cá cái trông cao và đầy hơn.1

Đây là loài ngậm trứng trong miệng, do cá cái đảm nhận và ngậm từ lúc còn là trứng (ovophilous maternal mouthbrooder). Người chơi đã cho loài này sinh sản thành công trong bể. Có vẻ không cần tác động gì đặc biệt để kích cá đẻ. Điều kiện chính là cho ăn tốt và chăm bể kỹ, trong đó có thay nước lượng khá lớn mỗi tuần.

Phân biệt trống mái cho chính xác rất khó. Vì vậy, có lẽ tốt nhất là nuôi từ một nhóm cá con và để chúng tự ghép cặp. Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì phải mất ít nhất một năm, thường là hai năm hoặc hơn, cá mới đến tuổi sinh sản.

Cá đực là bên chủ động tán tỉnh. Cá vào mùa sinh sản sẽ chiếm lãnh thổ, thường lấy một khúc lũa hoặc một vật cứng nào đó làm trung tâm. Cá đực tán tỉnh những con cái đang mang trứng. Khi đã thành cặp, hai con có thể cùng giữ lãnh thổ vài ngày rồi mới đẻ. Chúng không để cá khác lại gần, nhất là cá cùng loài. Nếu bể nhỏ, có thể bạn sẽ phải vớt những con cá đó ra.

Cá đẻ từng đợt ít trứng. Trứng vừa thụ tinh xong là cá cái ngậm vào miệng ngay. Quá trình này thường lặp lại đến khi cá cái ngậm được vài trăm trứng. Đôi khi cá đực cũng ngậm một ít trứng nhưng thường không giữ lâu. Đẻ xong không bao lâu, cá đực thường đuổi cá cái ra khỏi lãnh thổ, dù có vẻ cũng có con đực chịu chăm con lâu hơn.

Khi cá bột đã bơi tự do thì rất dễ cho ăn. Chúng ăn được thức ăn khô dạng bột loại tốt, ấu trùng Artemia mới nở, giun vi sinh (microworm)...

Nếu bạn nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng thì nên vớt cá cái đang ngậm trứng ra riêng. Lý do là sau khi cá mẹ nhả con, cá bột sẽ thành mồi ngon cho các loài cá khác, kể cả cá cùng loài.1

Ban đầu loài này chỉ có ở rio Guaporé thuộc Brazil và Bolivia (ở Bolivia sông này mang tên Río Iténez), cùng thượng nguồn rio Paraguai thuộc Brazil và bắc Paraguay. Cả hai lưu vực đều bắt nguồn từ vùng đất ngập nước Pantanal mênh mông. Vào thời điểm mưa nhiều nhất trong năm, hai lưu vực nối liền với nhau qua vùng đất ngập này.

Guaporé là một phụ lưu của rio Mamoré, nằm trong lưu vực rio Madeira. Madeira là một nhánh lớn của hệ thống sông Amazon phía tây. S. pappaterra cũng có mặt ở nhiều nhánh của Guaporé, trong đó có rio San Martin, rio Alegre và rio Branco. Còn Paraguai thuộc phần thượng lưu vực Río de la Plata, nên chảy theo hướng ngược lại. Người ta đã ghi nhận loài này ở các hệ thống sông Cuibá và São Lourenço đổ vào Paraguai.

Loài này cũng có thể sống ở hệ thống Madre de Dios, phụ lưu chính thứ hai của rio Madeira, nhưng ghi nhận về chuyện này còn rất ít. Trong phân tích phát sinh loài do Willis và cs. công bố năm 2012, một số mẫu vật được cho là thu ở rio Tambopata thuộc lưu vực Madre de Dios được xếp là S. pappaterra.

Người ta cũng đã đưa S. pappaterra vào thượng nguồn rio Paraná ở đông nam Brazil, và có nhiều ghi nhận từ hệ thống nhánh rio Tietê. Tuy vậy, các quần thể ở thượng nguồn sông Tapajós, Tocantins-Araguaia và Xingu không phải cùng loài.

Địa điểm mẫu chuẩn là 'Rio Guaporé, Mato Grosso, Brazil'.1

Người ta đã gặp loài này ở dòng chính của sông, ở các nhánh nhỏ, hồ móng ngựa và hồ trên vùng ngập lũ. Chỗ chúng sống thường có nền cát hoặc bùn, rải rác những mảng lá mục và cành cây chìm.

Đôi khi chúng còn sống cả trong các hồ chứa nhân tạo hình thành sau đập.1

Từ nguyên: Satanoperca ghép từ tiếng Hy Lạp cổ Σατάν (Satán), nghĩa là 'Satan' (quỷ dữ), và πέρκη (pérkē), nghĩa là 'cá rô'. Còn pappaterra lấy từ tên dân địa phương gọi loài này, nghĩa đen là 'kẻ ăn đất'.

Trên thị trường cá cảnh, S. pappaterra khá hiếm và được dân mê cá săn lùng.

Loài này rất dễ nhận ra so với mọi loài cùng giống từng biết. Dưới vây lưng có một dãy đốm đen nổi rõ, và dọc hai bên thân có một dải sẫm màu sắc nét. Các phân tích di truyền gần đây ủng hộ mạnh việc xếp nó thành một loài riêng biệt về mặt di truyền. Hai loài họ hàng gần nhất của nó là S. jurupari và S. leucosticta.

Suốt nhiều thập kỷ, Satanoperca bị coi là tên đồng nghĩa của Geophagus. Đến năm 1986, Kullander mới công nhận lại giống này.

Nhiều khả năng giống này còn thêm những loài khác. Người ta chia giống thành ba nhóm có hình thái riêng:

• nhóm S. jurupari
• nhóm S. daemon
• nhóm S. acuticeps, chỉ có một loài

Ba nhóm còn khác nhau ở cách sinh sản. Nhóm S. daemon và nhóm S. acuticeps đẻ trứng trên nền, còn nhóm S. jurupari ngậm trứng trong miệng.1