Cá bác sĩ

Bể cần nắp đậy khít vì loài này có tiếng hay nhảy. Cá cần nước ổn định và sống nhờ gặm lớp màng sinh học (biofilm) bám trên bề mặt. Vì vậy, đừng bao giờ thả nó vào bể mới set, khi hệ vi sinh chưa ổn định. Nắp cũng phải thật khít vì cá có thể bò lên được cả mặt kính.

Cá bác sĩ (Garra rufa) thuộc họ cá chép, sống ở vùng đông Địa Trung Hải và Trung Đông, từ Thổ Nhĩ Kỳ và Israel đến hệ sông Tigris-Euphrates ở Iran. Cá bán dưới tên G. rufa được quảng bá khắp thế giới là biết ăn da chết, dù khả năng này còn đáng ngờ. Thực ra G. rufa nhiều khả năng là một phức hợp gồm nhiều đơn vị phân loại rất gần nhau, và không rõ cá ngoài thị trường thuộc loài nào. Nói cho đúng thì đây không phải cá nhiệt đới. Nhiệt độ nuôi là 14–20 °C.2

Chiều dài chuẩn (SL) 12 cm. Đáy bể 120 × 45 cm. Thể tích khoảng 243 lít.

Bể có đáy 120 × 45 cm là cỡ nhỏ nhất nên tính đến.2

• Nhiệt độ 14–20°C. Nói cho đúng thì đây không phải cá nhiệt đới, và phần lớn trường hợp không cần gắn thêm sưởi.
• pH 6,0–8,0
• Độ cứng 1–15 dGH2

Trong một bể chăm sóc tốt thì loài này không khó nuôi. Dù vậy, rất nên bày bể theo kiểu một dòng suối hay khúc sông đang chảy. Nền nên gồm đá cuội bị nước mài tròn với nhiều cỡ khác nhau, cát, sỏi mịn, và có thể thêm vài tảng đá nhỏ. Bạn có thể bày thêm rễ hoặc cành lũa cùng vài loại cây thủy sinh khỏe.

Quan trọng nhất là nước phải sạch và giàu oxy. Lưu lượng lọc tốt nhất nên trên 10 lần thể tích bể mỗi giờ. Nếu cần, bạn có thể gắn thêm máy tạo dòng và sủi khí cho đủ dòng chảy và oxy. Đèn mạnh sẽ giúp màng sinh học mọc nhiều trên các bề mặt cứng, và cá sẽ gặm lớp màng này.

Cá cần nước ổn định và sống nhờ gặm màng sinh học. Vì vậy, đừng bao giờ thả nó vào bể mới set, khi hệ vi sinh chưa ổn định. Nắp phải đậy thật khít vì cá có thể bò lên được cả mặt kính.2

Ngoài tự nhiên, cá Kangal ăn lớp tảo bám (aufwuchs), tức là tảo cùng các vi sinh vật sống trong lớp tảo đó. Loài cá hút này kiếm ăn bằng cách gặm trên những hòn đá phủ tảo.1

Trong bể có rêu thì cá vẫn gặm, nhưng nó không phải loài chỉ ăn thực vật. Bạn nên cho ăn thức ăn giàu đạm như trùng huyết (ấu trùng muỗi lắc) sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ (Tubifex), Artemia, tôm cắt nhỏ, v.v. Kèm theo đó là thức ăn khô dạng chìm chất lượng tốt. Trong số thức ăn khô, ít nhất phải có một phần chứa nhiều thành phần thực vật như Spirulina hoặc loại tương tự.

Thỉnh thoảng có thể cho ăn rau quả tươi như dưa leo, dưa, rau chân vịt trụng hoặc bí ngòi. Thức ăn tự làm đông bằng gelatin cũng đã cho kết quả tốt. Món này trộn từ thức ăn khô cho cá, hải sản có vỏ xay nhuyễn, rau quả tươi.2

Loài cá hút này không sợ người. Nó gặm da người y như cách nó vẫn gặm những hòn đá phủ tảo. Khi gặm, cá lấy đi tế bào da chết rất nhẹ nhàng, nhờ vậy vùng da bị viêm mau lành hơn. Cá non đặc biệt mê dọn và ăn tảo. Garra rufa nhất định phải nuôi theo đàn.1

Đây là loài khá hiền. Bạn có thể nuôi chung nó với các loài khác cần điều kiện sống tương tự.

Trong bể nhỏ, cá không mấy chịu được đồng loại, dù ngoài tự nhiên chúng sống thành đàn lỏng lẻo. Nuôi một con thì cá thường dữ hơn với những loài có dáng người giống nó. Vì vậy, nếu bể đủ chỗ thì nên nuôi từ 3–4 con trở lên. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc khá rõ, nhưng nhờ vậy cá chung bể thường ít bị đụng tới hơn.2

Con cái đã thành thục có thân dày hơn hẳn con đực. Con đực lớn thì mọc nhiều mảng nốt sần trên đầu và mõm.2

Nhiều nước sản xuất số lượng lớn cá bán dưới tên Garra rufa, nhưng không rõ chính xác đó là quần thể nào, tức là loài nào (xem phần 'Ghi chú'). Người ta cũng chưa chắc cá này sinh sản tự nhiên hay phải kích thích bằng hormone.

Ngoài tự nhiên, cá thường đẻ liên tục trong một thời gian dài, thường từ tháng 4 đến tháng 11. Cá rải trứng lên sỏi hoặc đá, và cá bố mẹ không chăm con.2

Cá Kangal (Garra rufa) phân bố rộng khắp Trung Đông. Nổi tiếng nhất là quần thể sống trong các suối nước nóng Kangal ở Thổ Nhĩ Kỳ.1

Loài này phân bố rộng ở vùng đông Địa Trung Hải và Trung Đông. Ở Thổ Nhĩ Kỳ, cá có mặt trong các hệ sông Ceyhan, Seyhan, Asi và những hệ sông nhỏ hơn. Cá còn sống khắp các lưu vực ven biển của Syria và ở sông Qweik, con sông chảy qua Thổ Nhĩ Kỳ và Syria nay đã gần như cạn khô. Cá cũng có ở lưu vực sông Jordan thuộc Jordan và Israel, trừ lưu vực phía nam Biển Chết, nơi loài cùng chi G. ghorensis thay chỗ. Ngoài ra, cá sống trong hệ Tigris-Euphrates ở Thổ Nhĩ Kỳ, Syria, Iraq và Iran.

Ở tây nam Iran, loài này còn có ở lưu vực hồ Maharlu và các lưu vực ven biển, xuống phía nam đến tận sông Mond thuộc tỉnh Bushehr.

Địa điểm mẫu chuẩn là 'Aleppo, Syria'.2

Cá thường sống ở những đoạn nước chảy xiết của vùng thượng nguồn và các nhánh sông. Tuy vậy, người ta cũng gặp nó ở một số lòng sông lớn hơn vùng đồng bằng và trong các hồ chứa nhân tạo. Nơi cá ưa nhất là chỗ nước trong và đẫm oxy. Nước như vậy cộng với nắng giúp màng sinh học mọc dày, phủ kín các bề mặt dưới nước.

Có nơi cá sống trong những vùng nước tạm thời, đến một số thời điểm trong năm thì khô cạn một phần.2

Quần thể của loài này trong các suối nước nóng Kangal ở Thổ Nhĩ Kỳ có thể dùng để làm dịu triệu chứng cho người bị bệnh da nặng, chẳng hạn viêm da thần kinh, vảy nến và các bệnh khác. Khi thử đưa cánh tay vào bể, những con Garra rufa nhỏ xúm lại rỉa như đang rỉa một cái rễ cây. Bạn có thể yên tâm chọn Garra rufa làm cá ăn tảo cho bể, vì đây là một loài ăn tảo rất giỏi. Cá cũng tự bơi lại gần ngay khi bạn đưa tay vào bể.1

Cá gọi là G. rufa được bán khắp thế giới với tên 'cá bác sĩ'. Người ta quảng cáo rằng cá ăn được da chết, da bong tróc và làm dịu các bệnh như vảy nến, dù khả năng này còn đáng ngờ. Cá này cũng khá dễ mua ở các cửa hàng cá cảnh. Tuy vậy, ở cả hai thị trường đều không rõ đó là G. rufa thật hay một loài họ hàng.

Lý do là G. rufa theo cách hiểu hiện nay nhiều khả năng là một phức hợp gồm nhiều đơn vị phân loại rất gần nhau, chứ không phải một loài duy nhất (J. Freyhof, trao đổi cá nhân). Địa điểm mẫu chuẩn nằm ở Syria, trong khi cá thương mại phần lớn đến từ Israel và có thể cả Thổ Nhĩ Kỳ. Các quần thể khác nhau thường trông khác nhau, kể cả khi ở cùng một nước. Khả năng lai giữa các quần thể cũng không loại trừ được.

Dù vậy, trên phần lớn vùng phân bố, cá vẫn có một số điểm giống nhau. Theo Coad (2010), các quần thể G. rufa ở Iraq và Iran có thể nhận diện qua các đặc điểm sau: hai cặp râu, vây lưng thường có 8 tia phân nhánh (87,1% trong 534 cá thể, dao động 6–8), đĩa bám ở mặt dưới đầu phát triển tốt và có mép trước tự do.

Màu thân và vây rất thay đổi. Dù vậy, hầu hết các quần thể có một đốm sẫm hoặc xanh óng ánh ở góc trên của nắp mang. Cá còn có một đốm nữa ở cuống đuôi, thường rõ hơn ở cá non. Ở gốc các tia giữa của vây lưng thường có một loạt vệt sẫm. Nhiều con có chóp thùy trên vây đuôi màu đen.

Chi Garra là một nhóm đặc biệt khó hiểu. Các đơn vị phân loại mới liên tục được mô tả, trong khi nhiều đơn vị sẵn có có thể là nhận dạng nhầm hoặc là tên đồng nghĩa của loài khác. Một số bản hiệu chỉnh cũng bị nghi ngờ, khiến mọi thứ càng rối thêm. Lý tưởng nhất là rà soát lại toàn bộ chi. Tuy nhiên, việc này khó thành hiện thực vì các loài trong chi phân bố quá rộng, từ nam Trung Quốc qua phần lớn Đông Nam Á, Ấn Độ và Trung Đông đến tận bắc và trung châu Phi.

Thay vào đó, trong những năm gần đây có một số công trình quy mô nhỏ hơn được công bố. Nhờ các công trình này, hiểu biết về chi tiến bộ dần dần và vẫn đang tiếp tục. Chi này vẫn có thể sẽ bị tách thành các nhóm nhỏ hơn, vì tập hợp hiện tại gần như chắc chắn là đa phát sinh.

Các loài Garra thường được xếp vào phân họ Labeoninae/Cyprininae hoặc tông Labeonini (tên gọi khác nhau tùy tác giả). Theo quan điểm gần đây, nhóm này lại chia thành bốn phân tông: Labeoina, Garraina, Osteochilina và Semilabeoina (Yang et al., 2012). Garraina được cho là đơn phát sinh và gồm một số dòng di truyền. Trong đó có Garra sensu stricto (gồm cả Horalabiosa, Phreatichthys và có thể một số chi khác), một nhánh nhỏ gồm Garra cambodgiensis và G. fascicauda (khiến Garra thành đa phát sinh), Paracrossocheilus và Gonorhynchus (gồm cả Akrokolioplax).

Hai loài G. micropulvinus và Ageneiogarra imberba được xếp vào nhóm Semilabeoina. Tên chi Ageneiogarra Garman, 1912 từng được đề xuất cho cả hai loài, và hiện Catalog of Fishes cùng FishBase dùng tên này cho A. imberba. Ngoài ra, một số chi trước đây được coi là họ hàng gần của các loài Garra, như Discogobio, Discocheilus và Placocheilus, nay cũng được xếp vào phân tông này.

Mọi chi hiện thuộc Garraina đều có môi dưới biến đổi thành đĩa bám ở cằm. Nhờ đĩa này, cá bám được vào bề mặt giữa dòng nước xiết. Ở hầu hết các loài, môi trên gần như tiêu biến hoàn toàn. Mép hàm trên và hàm dưới đều hóa sừng, và cá dùng chúng để cạo thức ăn khỏi nền.

Các loài Garra khác những thành viên còn lại của Garraina ở mấy điểm. Hai tia đầu của vây ngực thường dày, nhiều thịt và không phân nhánh. Vây lưng có 10–11 tia. Ngoài ra còn một tổ hợp đặc điểm bên trong cơ thể. Một số loài đã tiến hóa để thích nghi với môi trường đặc biệt. Ví dụ là các dạng sống dưới lòng đất có mắt tiêu giảm mạnh, hay những loài sống được trong suối nước nóng.2