Cá Geophagus brokopondo

Geophagus brokopondo là một loài cichlid đặc hữu của lưu vực sông Suriname, ở Suriname. Lúc đầu người ta chỉ biết đến nó ở hồ chứa Brokopondo. Loài này rất hiếm khi có trên thị trường, vì ở Suriname người ta ít bắt cá để buôn bán. Nó trông rất giống G. abalios. Muốn phân biệt thì nhìn sáu vạch dọc đậm trên mỗi bên thân, trong đó vạch cuối cùng phủ kín cả cuống đuôi.

• Cần bể rất lớn.
• Cần nền cát mềm. Đây là thứ quan trọng nhất khi bày bể, vì cá cần cát để đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').1

Chiều dài chuẩn: 15 cm SL. Đáy bể: 150 × 60 cm. Thể tích: khoảng 540 lít.

Muốn nuôi một đàn lâu dài thì nên dùng bể có đáy từ 150 × 60 cm trở lên.1

• Nhiệt độ: 25–33°C. Loài này ưa nước ấm, trong khoảng 25–33°C.
• pH: Số đo ở sông Suriname cho thấy pH dao động từ 5,0 đến 7,0, vì vậy bạn nên giữ pH trong khoảng này.
• Độ cứng: Lý tưởng nhất là 0–5 dGH.1

Thứ quan trọng nhất khi bày bể là nền cát mềm, để cá đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Vật liệu thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể làm cá khó ăn và làm tổn thương sợi mang. Cá còn có thể nuốt phải chúng, dẫn đến tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong.

Phần trang trí còn lại chủ yếu tùy sở thích. Tuy vậy, kiểu bể được chuộng nhất thường để ánh sáng khá dịu, kèm vài khúc lũa và ít rễ hoặc cành cây rải rác.

Ngoài tự nhiên, lá mục là thứ rất hay gặp, nhưng trong bể thì không nên rải. Lý do là Geophagus kiếm ăn kiểu đào bới, nên khuấy vụn lá đang phân hủy dở lơ lửng khắp bể. Bể trông đục bẩn, và đám vụn này còn có thể làm tắc lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai viên đá khá phẳng, mòn nhẵn vì nước, để cá có chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện sống còn. Những loài cichlid này cực kỳ nhạy cảm khi nước xấu đi hoặc các thông số hóa học dao động. Vì vậy tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh.

Cách tốt nhất để giữ nước ổn định là lọc dư công suất, dùng lọc thùng, lọc sump hoặc kết hợp cả hai. Ngoài ra, mỗi tuần nên thay ít nhất 50–70% nước.

Nếu chăm sóc không đủ, cá có thể mắc bệnh lở đầu và đường bên, hoặc bị còi cọc.

Phần lọc cơ học cũng cần tính toán để giữ lại những hạt nhỏ do cá khuấy lên. Nếu cát cứ liên tục chạy qua hệ thống, nó có thể gây tắc và làm mòn các bộ phận của lọc.

Nên tránh để dòng chảy quá mạnh, vì vậy hãy bố trí đầu ra của lọc cho hợp lý.1

Các loài Geophagus vốn kiếm ăn ở đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền, sàng lấy thứ ăn được, rồi nhả phần còn lại ra qua khe mang và miệng.

Vì thế người ta hay gọi chúng là 'cá ăn đất'. Muốn nuôi chúng khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẵn sàng bơi lên tầng nước mỗi lần thả thức ăn. Những lúc khác, chúng vẫn đào bới như thường.

Trong dạ dày cá hoang dã chủ yếu là động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, thực vật ở dạng hạt, mùn hữu cơ và cặn trầm tích.

Ngay cả khi đã trưởng thành, những loài cichlid này dường như vẫn không nuốt được thức ăn cỡ lớn. Vì vậy khẩu phần nên có nhiều loại thức ăn chế biến chất lượng cao, dạng hạt mịn, kèm trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, bọ gậy cỡ nhỏ, sống hoặc đông lạnh, v.v.

Trong số thức ăn khô, ít nhất nên có vài loại chứa nhiều thành phần thực vật, chẳng hạn Spirulina hoặc loại tương tự.

Thức ăn tự làm, đóng khuôn bằng gelatin, đã được chứng minh là dùng rất tốt. Ví dụ, bạn có thể trộn thức ăn khô cho cá với hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Sau đó dùng đầu ống pipette sắc hoặc dao nhỏ cắt thành miếng tròn vừa miệng cá.

Thay vì cho một bữa lớn, hãy chia thành 3–4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên. Cho ăn kiểu này có vẻ giúp cá lớn nhanh và có thể trạng tốt nhất.1

Ngoài lúc sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Chúng không săn những con cá dài hơn vài milimét.

Cá nuôi chung phù hợp thì nhiều không kể hết, gồm phần lớn các loài hiền lành ưa điều kiện môi trường tương tự.

Nên tránh những loài sống đáy hung dữ hoặc giữ lãnh thổ, cũng như những loài cần nước cứng hơn.

Một số người chơi nuôi Geophagus chung với cá đuối nước ngọt thuộc chi Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi chung thành công, nhưng cũng có trường hợp Geophagus biến mất vào ban đêm (!).

G. brokopondo thích sống theo bầy. Ngoài lúc đẻ, chúng thường tụ thành đàn lỏng lẻo. Cá con đặc biệt có bản năng đi bầy rất mạnh.

Nên mua tối thiểu một nhóm 5–8 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới khá rõ.

Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị con đầu đàn bắt nạt quá mức. Cũng có khi cả nhóm không ổn định được và lúc nào cũng nhát sợ.1

Nhìn bên ngoài chưa thấy khác biệt nào giữa con đực và con cái. Tuy vậy, lúc đẻ trứng thì thường sẽ thấy được ống đẻ của con cái.1

Tất cả các loài trong nhóm G. surinamensis đều đẻ trứng trên nền, và cả bố lẫn mẹ cùng ấp con trong miệng. Dựa vào cách ấp, có thể chia chúng thành hai nhóm: ấp ngay (ovophilous) và ấp muộn (larvophilous).

Ở kiểu ấp ngay, trứng đẻ ra và thụ tinh xong thì con cái ngậm vào miệng. Trứng nằm trong miệng mẹ cho đến khi cá bột bơi tự do được.

Ở kiểu ấp muộn, cá bố mẹ canh trứng đến khi nở, rồi cả hai cùng ngậm cá bột vào miệng.

Có vẻ G. brokopondo chưa từng được cho sinh sản trong bể nuôi. Hiện chưa tìm được tài liệu nào về chuyện này, thậm chí chưa có cả xác nhận loài này ấp theo kiểu nào.1

Loài này đặc hữu của lưu vực sông Suriname, Suriname.

Lúc được mô tả, người ta chỉ biết đến nó ở hồ chứa Brokopondo. Đây là một hồ nhân tạo lớn ở phía tây bắc nước này, do một con đập xây vào thập niên 1960 tạo thành. Tên chính thức của hồ là 'Prof. Dr. Ir. W.J. van Blommestein Meer'.

Những đợt thu mẫu sau này cho thấy loài này còn phân bố rộng hơn, khắp vùng trung và hạ lưu sông Suriname.1

Qua hình ảnh có thể thấy nước ở đây trong, từ hơi ngả màu tanin cho đến nước đen. Cá thường được bắt ở những vùng ven bờ dốc thoai thoải hoặc quanh các đảo, nơi nền chủ yếu là cát mịn.

Ở một số điểm có nhiều Tonina fluviatilis, một loài cây thủy sinh thuộc nhóm cỏ dùi trống (pipewort).

Khí hậu ở đây thường nóng ẩm nhiệt đới, có mùa mưa rõ rệt. Vào mùa mưa, mực nước ở một số khu vực có thể dâng lên tới 5 mét, và dòng chảy cũng mạnh lên tương ứng.

Các loài cá sống trong hồ Brokopondo kém đa dạng hơn nhiều so với con sông trước khi có đập. Dù vậy, những loài vẫn còn gặp ở đó gồm Leporinus fasciatus, L. friderici, Acestrorhynchus falcatus, A. microlepis, Bryconops melanurus, Chalceus macrolepidotus, Charax gibbosus, Hemigrammus boesemani, Moenkhausia grandisquamis, Curimata cyprinoides, Hoplias malabaricus, Hemiodus argenteus, H. unimaculatus, Myloplus rubripinnis, Serrasalmus rhombeus, Sternopygus macrurus, Platydoras costatus, Hypostomus surinamensis, Loricariichthys maculatus, Cichla ocellaris, Cichlasoma bimaculatum, Crenicichla multispinosa, Geophagus surinemensis, Guianacara owroewefi và Krobia guianensis.

Trong giai đoạn 2002–2005, người ta chỉ ghi nhận được 41 loài trong hồ. Trong khi đó, đoạn sông tương ứng trước khi đắp đập có tới 168 loài.

Hiện chưa có dữ liệu chắc chắn nào về tình trạng của con sông ở phía thượng nguồn hay hạ nguồn hồ chứa.1

Loài này rất hiếm khi có trên thị trường, vì ở Suriname người ta ít bắt cá để buôn bán.

G. brokopondo thuộc 'nhóm' G. surinamensis, một nhóm giả định gồm các loài có quan hệ gần trong chi. Có thể nhận ra nó qua một tổ hợp đặc điểm. Xương nắp mang trước không có vết sẫm. Mỗi bên thân có sáu vạch dọc song song, thường chỉ hiện rõ khi cá bị stress, đang đẻ hoặc là mẫu đã ngâm bảo quản. Trong vạch dọc thứ ba có một đốm bên sẫm màu, hơi vuông. Vạch thứ sáu (sau cùng) kéo dài và phủ kín toàn bộ cuống đuôi. Vây đuôi màu xám đến nâu, có các đốm tròn nhạt xếp thành khoảng 4 hàng dọc.

Kiểu vạch dọc này giúp phân biệt nó với G. abalios, một loài trông rất giống. G. abalios cũng không có vết ở xương nắp mang trước và cũng có sáu vạch trên thân. Tuy nhiên, ở G. abalios vạch thứ sáu chỉ nằm ở phần trên cuống đuôi, còn ba vạch phía trước thường bị tách đôi theo chiều dọc.

Các loài trong nhóm G. surinamensis có chung những đặc điểm chẩn đoán: đầu và thân tương đối cao, mỗi bên thân có một đốm sẫm với kích thước thay đổi, và có thể có hoặc không có một vết sẫm nhỏ ở xương nắp mang trước.

Hiện nhóm có mười ba loài đã được mô tả. Tuy vậy, người ta dự đoán độ đa dạng thực tế cuối cùng sẽ lớn hơn nhiều, vì đã biết một số dạng chưa được mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindare', thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Các loài đã được mô tả trong nhóm gồm G. abalios, G. altifrons, G. brachybranchus, G. brokopondo, G. camopiensis, G. dicrozoster, G. megasema, G. neambi, G. parnaibae, G. proximus, G. surinamensis, G. sveni và G. winemilleri.

Chỉ có năm loài Geophagus không thuộc nhóm này, đó là G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius.

Cách dễ nhất để tách năm loài này ra là nhìn sọc dưới mắt, vì loài nào cũng có sọc này hoàn chỉnh. Lạ là chúng chưa được đặt tên nhóm riêng, và thường chỉ được gọi là các loài 'không thuộc nhóm G. surinamensis'.

Nhận dạng chính xác các loài trong nhóm G. surinamensis từ lâu đã khó vì nhiều lý do. Một lý do lớn là trước Kullander (1986), người ta cho rằng bản thân G. surinamensis phân bố khắp các hệ sông Orinoco, Amazon và vùng Guiana. Nay loài này được coi là đặc hữu của lưu vực Rio Suriname và Rio Maroni/Marowijne ở miền đông Suriname.

Vì vậy, từ đầu thế kỷ 21 đến nay, một số 'quần thể' cũ đã được mô tả thành loài riêng. Do đó các tài liệu cũ có phần thiếu tin cậy.

Thêm nữa, phần lớn các loài Geophagus trong giới chơi cá đều được bán dưới tên G. surinamensis, bất kể nguồn gốc. Tình trạng này đến nay vẫn gây nhầm lẫn, và càng rối hơn vì cá con của hầu hết các loài gần như giống hệt nhau. Thực tế G. surinamensis gần như không bao giờ có trên thị trường, và số cá thể do tư nhân nuôi giữ rất ít.

Chưa xác định được có bao nhiêu loài đang chờ mô tả. Dù vậy, có vẻ khá có khả năng là một số con sông trong các lưu vực Río Orinoco, rio Amazonas, rio Tocantins và rio Parnaíba, cùng các lưu vực ven biển vùng Guiana, có một hai dạng đặc hữu.

Trong số các dạng đã có mặt trong giới chơi cá, một số được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons. Cái tên này dễ gây hiểu lầm, vì chúng không phải lúc nào cũng giống loài đó.

Tốt hơn hết là ghi tên kèm thông tin địa điểm thu mẫu nếu có.

Kullander (1986) đã chẩn đoán lại chi Geophagus và giới hạn chi này chỉ gồm những loài có hai đặc điểm. Thứ nhất, bóng bơi có một cặp phần kéo dài về phía đuôi, được lót bởi 6–12 'xương sườn' epihemal. Thứ hai, số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài trước đây thuộc Geophagus được chuyển sang chi Satanoperca, vốn được khôi phục lại. Những loài khác, như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri, là các nhóm riêng biệt và vẫn cần được phân loại dứt khoát.

Geophagus và một số chi họ hàng gần thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae.

Sau đó, Kullander (1998) thực hiện một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái. Trong nghiên cứu này, họ Cichlidae vùng Tân nhiệt đới được chia thành sáu phân họ. Phân họ Geophaginae gồm 16 chi, chia vào ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Các nghiên cứu phân tử sau đó của Farias và cộng sự (1999, 2000, 2001) đã bổ sung Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cộng sự (2005) ủng hộ. Nhóm tác giả này đã thực hiện phân tích phân tử chi tiết nhất về Geophaginae tính đến nay, gồm 16 trong số 18 chi và 30 loài.

Tuy nhiên, kết luận của họ về quan hệ giữa các chi có phần khác các giả thuyết trước. Có thể tóm tắt kết luận đó qua các nhóm định nghĩa lỏng lẻo sau:

• quan hệ nhóm chị em giữa Acarichthys và Guianacara, nhưng được hỗ trợ yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' được hỗ trợ tốt, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Tuy vậy, Teleocichla từ lâu đã được xác lập vững chắc là nhóm chị em với Crenicichla. Còn Mazarunia thì trong các công trình trước đã được xếp gần với Dicrossus và Crenicara.

Các kết luận chính còn lại của bài báo là xác nhận Geophaginae là một nhóm đơn ngành, có dấu hiệu rõ rệt đã trải qua quá trình bức xạ thích nghi nhanh.1