Cá Geophagus pellegrini

Cá cần nền cát mềm. Trong cả bể, thứ quan trọng nhất là lớp nền cát mềm để cá đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Cá ăn đất bướu vàng, Geophagus pellegrini, là một loài cichlid sống ở hai tỉnh Chocó và Antioquia, tây bắc Colombia. Loài này hiếm gặp trong giới chơi cá. Phần lớn cá bán dưới tên này thực ra là các dạng của 'G.' steindachneri, đôi khi là 'G.' crassilabris. Hai loài kia cũng thuộc nhóm 'G.' steindachneri, và G. pellegrini khác chúng ở màu ngả vàng. Đây là loài ấp trứng bằng miệng, cá mẹ ngậm trứng để ấp.1

Chiều dài chuẩn: 15,5 cm SL.

Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: khoảng 243 lít.

Đáy bể tối thiểu phải được 120 × 45 cm hoặc diện tích tương đương.1

• Nhiệt độ: 25–30°C
• pH: 5,0–6,0
• Độ cứng: 0–5 dGH1

Trong cả bể, thứ quan trọng nhất là lớp nền cát mềm để cá đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Nền thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể làm cá khó kiếm ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá còn có thể nuốt phải chúng, dễ bị tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong.

Phần trang trí còn lại chủ yếu tùy gu từng người. Dù vậy, những bể được chuộng nhất thường để đèn khá tối, đặt vài khúc lũa và rải thêm rễ hoặc cành cây.

Ngoài tự nhiên, lá mục thường phủ đáy suối, nhưng trong bể thì không nên dùng. Lý do là kiểu kiếm ăn của các loài Geophagus hay khuấy lá đang phân hủy dở lên, để nó lơ lửng khắp bể. Nước vừa đục bẩn khó nhìn, vừa có thể làm nghẹt lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai viên đá dẹt, mặt đã bị nước mài nhẵn, để cá có chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện quan trọng hàng đầu. Những con cichlid này rất dễ bệnh khi nước xấu đi hoặc khi thông số nước dao động. Vì vậy tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa chạy ổn định vi sinh.

Muốn nước ổn định thì cách tốt nhất là cho lọc dư công suất, dùng lọc thùng, lọc sump hoặc kết hợp cả hai. Thêm vào đó, mỗi tuần phải thay ít nhất 50–70% nước.

Nếu chăm không đủ kỹ, cá có thể bị bệnh như loét đầu và đường bên, hoặc còi cọc chậm lớn.

Lọc cơ học cũng cần bố trí sao cho giữ được các hạt nhỏ do cá khuấy lên. Nếu cát cứ liên tục chạy qua hệ thống lọc, nó có thể gây tắc và mài mòn các bộ phận bên trong.

Cá không ưa dòng chảy mạnh, vì vậy bạn nên đặt đầu ra của lọc cho hợp lý.1

Các loài thuộc nhóm 'Geophagus' steindachneri vốn kiếm ăn ở đáy. Chúng thường xúc từng ngụm nền vào miệng, lọc lấy những gì ăn được rồi nhả phần còn lại ra qua mang và miệng.

Vì kiểu ăn này mà chúng hay được gọi là cá 'ăn đất'. Muốn nuôi chúng khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có lớp nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẵn sàng bơi lên tầng giữa đớp mồi lúc cho ăn. Những lúc khác chúng vẫn đào bới kiếm ăn dưới đáy như thường.

Trong dạ dày cá ngoài tự nhiên chủ yếu có các loài động vật không xương sống nhỏ dưới nước và trên cạn, hạt cây, mùn hữu cơ và cặn lắng.

Ngay cả khi đã trưởng thành, loài cichlid này có vẻ vẫn không nuốt nổi mồi to. Vì vậy khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến sẵn hạt mịn, chất lượng tốt, kèm trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, bọ gậy… cỡ nhỏ, cho ăn sống hoặc đông lạnh.

Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có nhiều thành phần thực vật như Spirulina hoặc tương tự.

Thức ăn tự làm, đông lại bằng gelatin, cũng đã cho thấy hiệu quả tốt. Bạn có thể trộn thức ăn khô cho cá với hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi chẳng hạn. Sau đó dùng đầu ống pipet sắc hoặc dao nhỏ cắt thành từng miếng tròn vừa miệng cá.

Đừng cho ăn một bữa lớn mà nên chia 3–4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được đào bới kiếm ăn tự nhiên. Có vẻ cách này giúp cá lớn nhanh và đẹp nhất.1

Ngoài lúc sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Chúng không săn những con cá dài hơn vài mm.1

Cá đực trưởng thành to hơn cá cái, các thùy vây đơn cũng dài hơn. Khi đã thành thục, cá đực mọc bướu trên gáy, và ở một số con bướu này có thể rất to.1

Đây là loài ấp trứng bằng miệng, cá mẹ ngậm trứng để ấp. Cá đực và cá cái chỉ ghép cặp lỏng lẻo trong lúc đẻ.1

Mẫu chuẩn của loài được thu ở sông Río San Juan, đoạn chảy qua Tado, tỉnh Chocó, tây bắc Colombia. Loài này là cá đặc hữu của vùng đó và tỉnh Antioquia sát bên.

Người ta cũng đã ghi nhận loài này ở lưu vực sông Río Atrato và Río Baudó.1

Loài này có vẻ khá dễ thích nghi, sống được ở nhiều kiểu môi trường.

Trong một chuyến khảo sát năm 1989, cá được bắt ở nhiều kiểu nơi sống khác nhau. Một trong số đó là con suối hẹp, rộng nhiều nhất 3 m. Nước ở đây nông, sâu nhiều nhất 1 m, trong và chảy từ vừa đến xiết. Nền suối gồm sỏi, bùn, đất sét và mảnh vụn hữu cơ, có cả những khúc gỗ chìm.

Cây thủy sinh ở đó là súng. Hai bên bờ thì cây cối um tùm, gồm đủ loại cây gỗ, cây bụi, cỏ và dương xỉ.

Ở một điểm khác, cá cũng được bắt trong một con suối rừng rộng hơn một chút, khoảng 2–5 m. Nước trong và chảy vừa. Lần này nền là cát trộn sỏi. Xung quanh là rừng thứ sinh, cây ven bờ thưa hơn và không có cây thủy sinh nào.

Một nơi khác nữa là con suối rất nông (sâu khoảng 50 cm) và hẹp (rộng 2 m), chảy thành một vũng rộng 20 m. Cỏ rủ xuống mặt nước, tán rừng che phía trên và không có cây thủy sinh. Nền ở đây là cát và đá.

Trong vùng phân bố, các loài cá sống cùng chỗ với nó gồm Priapichthys nigroventralis, P. chocoensis, 'Cichlasoma' atromaculatum, Andinoacara latifrons, A. biseriatus, Lebiasina chocoensis, Nematobrycon palmeri, cùng nhiều loài characid, gymnotid và loricariid khác.1

Nguồn gốc tên: pellegrini được đặt theo tên nhà động vật học người Pháp Jacques Pellegrin.

Loài này hiếm gặp trong giới chơi cá. Phần lớn cá bán dưới tên này là các dạng của 'G.' steindachneri, đôi khi là 'G.' crassilabris. Dù vậy, vài năm gần đây nó đã dễ tìm hơn.

'G.' pellegrini cùng hai loài trên thuộc nhóm 'G.' steindachneri. Đây là nhóm gồm các loài họ hàng gần, đến nay vẫn chưa rõ nên xếp vào đâu trong phân loại. Trong nhóm, G. pellegrini dễ nhận ra nhờ màu ngả vàng đặc trưng.

Chi Geophagus đã được Kullander (1986) định nghĩa lại. Ông giới hạn chi này chỉ gồm những loài có hai phần bóng bơi kéo dài về phía đuôi, được lót bởi 6–12 'xương sườn' epihemal, và có số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài trước đây thuộc Geophagus được chuyển sang chi Satanoperca, chi này được dùng lại. Những nhóm khác như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri là các nhóm riêng, vẫn chưa được phân loại dứt khoát.

Geophagus và một số chi họ hàng thường được xếp vào phân họ Geophaginae, một phân họ còn mang tính giả định.

Kullander (1998) làm một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái. Trong nghiên cứu này, họ Cichlidae vùng Tân nhiệt đới được chia thành sáu phân họ. Phân họ Geophaginae gồm 16 chi, chia vào ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Sau đó, các nghiên cứu phân tử của Farias và cộng sự (1999, 2000, 2001) đã bổ sung Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cộng sự (2005) ủng hộ. Nhóm của López-Fernández đã làm phân tích phân tử chi tiết nhất về phân họ này tính đến nay, gồm 16 trong số 18 chi và 30 loài.

Tuy vậy, kết luận của họ về quan hệ giữa các chi có phần khác các giả thuyết trước. Có thể tóm lại thành mấy nhóm phân định chưa chặt chẽ như sau:

• Acarichthys và Guianacara là nhóm chị em, nhưng bằng chứng còn yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' có bằng chứng vững, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Dù vậy, Teleocichla đã được xác định chắc chắn là nhóm chị em của Crenicichla. Còn Mazarunia thì trong các công trình trước được xếp sát Dicrossus và Crenicara.

Ngoài ra, bài báo còn đi đến kết luận chính là Geophaginae là một nhóm đơn ngành. Nhóm này có dấu hiệu rõ ràng đã trải qua bức xạ thích nghi nhanh. Bức xạ thích nghi là khi một loài hay một dạng tổ tiên phân hóa thành nhiều dạng, mỗi dạng thích nghi chuyên biệt với một hốc sinh thái riêng.1