Cá lóc châu Phi

Cá đạt chiều dài chuẩn (SL) 40,6 cm. Bể cần có đáy 38 × 38 cm, thể tích khoảng 55 lít.1

• Nhiệt độ: 26–30°C. Đây là loài nhiệt đới thứ thiệt, cần nước ấm.
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 5–20 dGH1

Bể nên trồng cây thưa, thả cây nổi phủ mặt nước và chừa khoảng trống cho cá bơi.1

Cá gần như chỉ ăn thịt. Ngoài tự nhiên, nó săn cá nhỏ hơn và động vật không xương sống. Người ta mổ dạ dày cá hoang dã thì thấy có cả một ít thực vật và mùn bã. Nhưng nhiều khả năng những thứ này nằm sẵn trong ruột con mồi và bị nuốt theo. Cá thích mồi sống, nhưng khi nuôi trong bể vẫn quen nhanh với đồ đông lạnh như tôm, trùng huyết và thịt trai. Còn thức ăn khô thì cá thường không chịu ăn.1

Đây là loài săn mồi. Đừng nuôi chung với cá nhỏ hơn 2/3 thân nó, vì nó sẽ coi chúng là mồi. Nếu muốn nuôi chung thì nên chọn các loài cá khỏe, cỡ tương đương, như cá khủng long (polypterus), cá thái hổ (datnoides), các loài cá da trơn cỡ lớn, cá loricariid và một số cichlid. Dù vậy, không ai dám chắc chúng sẽ an toàn. Đã có người đăng ảnh những con pleco bị rỉa trụi hết vây sau khi nuôi chung với P. obscura. Tốt nhất vẫn là nuôi riêng loài này.1

Cá cái mập và to hơn cá đực.1

Loài này có vùng phân bố tự nhiên rất rộng. Nó có mặt ở gần như mọi quốc gia ven biển Tây Bắc châu Phi, từ Senegal ở cực bắc xuống phía nam tới tận Cameroon. Vùng phân bố còn ăn sâu vào nội địa tới Burkina Faso và Niger, rồi băng ngang lục địa qua Chad, Cộng hòa Dân chủ Congo và cuối cùng tới Sudan.1

Cá thường sống ở những nơi cây ven bờ mọc rậm và ở các vùng bãi bồi đầm lầy thấp.1

Loài này rất hiếm khi đẻ trong bể nuôi, nhưng cũng đã có vài báo cáo. Cá thành thục khi dài khoảng 10 cm. Muốn có một cặp thì nên nuôi lớn một nhóm cá con rồi để chúng tự bắt cặp. Khi đã thành cặp, những con còn lại nhiều khả năng sẽ bị cặp này tiêu diệt. Vì vậy bạn cần để mắt kỹ để khỏi mất cá oan. Có vẻ cá ve vãn nhau ở một khoảng nước thoáng có cây nổi bao quanh. Hai con bơi vòng quanh nhau, càng lúc càng hăng, cho đến khi quấn lấy nhau giống kiểu của nhóm cá mê cung (anabantoid). Lúc đó cá mẹ nhả trứng và cá bố phóng tinh. Sau đó cặp cá nghỉ một lúc rồi lại bắt đầu vòng mới. Cứ lặp lại như vậy cho tới khi có tới 500 trứng rải khắp đám cây trên mặt nước. Cá bố và cá mẹ cùng canh trứng. Trứng nở sau khoảng 24 giờ, và 3 ngày sau thì cá bột bơi tự do. Người ta nói cá mẹ cho cá con ăn bằng trứng không thụ tinh, giống các loài channa châu Á nuôi con bằng trứng. Khoảng một tuần sau, cá bột đã đủ lớn để ăn ấu trùng Artemia và giun vi sinh (microworm). Sau 6–8 tuần thì nên vớt cá con ra, vì bố mẹ có thể ăn chúng, nhất là cá mẹ. Cũng có báo cáo nói loài này đẻ trong hang. Vậy nên có thể cá đẻ theo những cách khác nhau tùy môi trường sống.

Đây là một trong số ít loài cá lóc sống tự nhiên ngoài châu Á. Các loài này đều thuộc giống Parachanna và đều sống ở châu Phi. Người ta lập riêng giống này vì khoang trên mang (suprabranchial cavity) của các loài châu Phi có cấu tạo nguyên thủy hơn một chút so với các loài châu Á. Trong các loài Parachanna châu Phi, đây là loài hay gặp nhất. Ở vùng phân bố tự nhiên, nó cũng là loài cá thực phẩm có ích. Loài này rất khó phân biệt với P. insignis, một loài họ hàng gần nhưng hiếm khi được nhập về.1