Cá ăn đất neambi

• Độ khó: trung bình, cần bể rất lớn và đã chạy ổn định1

Loài này cần nền cát mềm. Trong cả bể, nền cát mềm là thứ quan trọng nhất, vì cá cần nó để đào bới kiếm ăn theo bản năng (xem mục 'Chế độ ăn').

Geophagus neambi là một loài cichlid sống ở vùng trung và thượng lưu sông Tocantins, Brazil, và có thể là loài đặc hữu ở đây. Cá đã có mặt trong giới chơi vài năm trước khi được mô tả khoa học. Hồi đó nó được bán dưới các tên G. sp. aff. altifrons 'Tocantins', G. sp. 'Tocantins' hoặc G. sp. 'rio Areoes'. Cá trên thị trường cá cảnh hình như được bắt ở lưu vực sông Das Mortes. Trên thân cá có 8–9 vạch đứng, nhưng các vạch này thường chỉ hiện rõ khi cá bị stress hoặc đang đẻ.1

Chiều dài chuẩn: 200 mm SL (khoảng 20 cm).

Đáy bể: 180 × 60 cm. Thể tích: khoảng 648 lít.

Bạn cần bể có đáy từ 180 × 60 cm trở lên.1

• Nhiệt độ: 24–32°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 1–8 dGH1

Trong bố cục bể, nền cát mềm là thứ quan trọng nhất, vì cá cần nó để đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Chế độ ăn').

Vật liệu thô hơn như sỏi hay cuội nhỏ có thể làm cá khó ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá thậm chí có thể nuốt phải chúng, dễ bị tổn thương bên trong hoặc tắc đường tiêu hóa.

Phần trang trí còn lại chủ yếu tùy gu mỗi người. Dù vậy, những bể được chuộng nhất thường để đèn khá dịu, thêm vài khúc lũa và ít rễ hoặc cành cây rải rác.

Ngoài tự nhiên, lá mục rất phổ biến, nhưng thả lá vào bể thì không thực sự nên. Lý do là kiểu ăn của các loài Geophagus thường khuấy lên rất nhiều vụn lá đang phân hủy dở, lơ lửng trong nước. Nước trông bẩn mắt, và đống vụn này còn có thể làm nghẹt lọc và máy bơm.

Nếu thích, bạn có thể đặt thêm một hai viên đá dẹt, nhẵn do nước mài để cá có chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện sống còn. Nhóm cichlid này cực kỳ nhạy với nước xuống cấp và với thông số hóa học dao động. Vì vậy tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh.

Cách tốt nhất để giữ nước ổn định là chạy lọc dư công suất, kết hợp lọc thùng ngoài và/hoặc sump, đồng thời thay ít nhất 50–70% nước mỗi tuần.

Nếu chăm không đủ kỹ, cá có thể mắc các bệnh như lở đầu và đường bên, hoặc bị còi cọc.

Lọc cơ học cũng cần tính sao cho giữ được các hạt nhỏ mà cá khuấy lên. Nếu cát cứ liên tục chạy qua hệ thống lọc, nó có thể gây tắc và làm mòn các bộ phận của lọc.

Nên tránh dòng chảy mạnh. Hãy bố trí đầu ra của lọc cho phù hợp.1

Các loài Geophagus vốn là cá ăn đáy. Chúng xúc từng ngụm nền, sàng lấy những thứ ăn được, rồi nhả phần còn lại ra qua khe mang và miệng.

Vì thế chúng thường được gọi là 'cá ăn đất' (eartheater). Muốn nuôi chúng khỏe mạnh lâu dài thì bắt buộc phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẵn sàng bơi lên tầng nước mỗi khi có thức ăn thả vào. Những lúc khác chúng vẫn sục nền kiếm ăn như thường.

Trong dạ dày cá hoang dã chủ yếu có động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, thực vật ở dạng hạt, mùn hữu cơ và cặn lắng.

Ngay cả khi đã trưởng thành, nhóm cichlid này dường như vẫn không nuốt nổi miếng mồi lớn. Vì vậy khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến sẵn chất lượng cao, hạt mịn, kèm trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, lăng quăng... cỡ nhỏ, sống hoặc đông lạnh.

Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có tỷ lệ thực vật cao, chẳng hạn Spirulina hoặc thứ tương tự.

Thức ăn tự làm, dùng gelatin để kết dính, cũng đã chứng tỏ hiệu quả tốt. Một ví dụ là hỗn hợp thức ăn khô cho cá, hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Bạn có thể dùng đầu một ống pipet sắc hoặc con dao nhỏ để cắt thành từng miếng tròn vừa miệng cá.

Thay vì một bữa lớn, hãy chia thành 3–4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được sục nền kiếm ăn theo bản năng. Cho ăn kiểu này thì cá có vẻ lớn nhanh nhất và thể trạng tốt nhất.1

Trừ lúc sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Chúng không săn những con cá dài hơn vài milimét.

Cá tạp phù hợp nhiều đến mức không kể hết được. Nhìn chung, phần lớn các loài hiền ưa điều kiện môi trường tương tự đều nuôi chung được.

Nên tránh các loài sống tầng đáy hung hăng hoặc giữ lãnh thổ, và cả những loài cần nước cứng hơn.

Một số người chơi nuôi Geophagus chung với cá đuối nước ngọt thuộc chi Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi vậy vẫn ổn, nhưng cũng có bể mà cá cứ thế biến mất trong đêm (!).

G. neambi thích sống đàn. Ngoài lúc đẻ, chúng thường tụ thành đàn lỏng lẻo. Cá con đặc biệt có bản năng bám đàn rất mạnh.

Nên mua tối thiểu một nhóm 5–8 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới khá rõ.

Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị các con trội ăn hiếp quá mức. Cũng có khi cả nhóm không ổn định được và lúc nào cũng nhát, dễ hoảng.1

Bên ngoài chưa thấy khác biệt nào giữa con đực và con cái. Chỉ khi đẻ, ống đẻ trứng của con cái mới lộ ra.1

Đây là loài đẻ trứng trên giá thể rồi ngậm trong miệng ngay từ giai đoạn trứng (ovophilous), và cả bố lẫn mẹ cùng ngậm. Cá đã được cho đẻ trong bể nhiều lần.

Dường như không cần tác nhân kích thích đặc biệt nào để cá đẻ. Điều kiện chính là cho ăn tốt và chăm bể kỹ, trong đó có thay nước hằng tuần với lượng khá lớn.

Gần như không thể phân biệt đực cái chính xác. Vì vậy tốt nhất là nuôi từ một nhóm cá nhỏ và để chúng tự bắt cặp.

Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì có thể phải mất ít nhất một năm cá mới thành thục.

Màn tán tỉnh khá kín đáo, gồm xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn một chỗ thích hợp.

Chỗ đẻ thường là một món trang trí như hòn đá phẳng hay đoạn lũa, dù cũng có lúc cá đẻ ngay trên đáy bể. Chọn xong, cặp cá dọn sạch khu vực đó và đuổi mọi kẻ lạ đến gần.

Cá đẻ theo kiểu đẻ trên giá thể điển hình. Con cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, rồi con đực bơi vào thụ tinh. Quá trình này lặp lại nhiều lần trong vài giờ.

Một lứa nhiều nhất khoảng 200 trứng. Thường con cái là bên ngậm trứng, nhưng đôi khi, dù hiếm, cả bố lẫn mẹ có thể cùng tham gia ngay từ đầu.

Sau khi đẻ, một số con đực có thể trở nên hung dữ và đuổi con cái đi, để mình nó lo trứng. Tuy vậy, thường gặp nhất là cảnh con cái ngậm cá bột còn con đực canh giữ lãnh thổ xung quanh.

Khi cá bột đã bơi tự do, bố mẹ chia nhau chăm con. Chuyện này cũng tùy con đực: có con tham gia sớm hơn, có con không tham gia gì cả.

Bố mẹ có thể cùng lúc ngậm cá bột, hoặc chuyển cả bầy cho nhau gần như mỗi ngày. Lúc chuyển, chúng thường chọn chỗ kín đáo như một chỗ trũng trên nền.

Khi không ngậm con, cá bố mẹ thường vẫn ăn. Thậm chí lúc đang ngậm cá bột, chúng cũng có thể đớp vài mẩu nhỏ.

Ở 25–28°C, cá bột bơi tự do lúc 8–11 ngày tuổi. Lúc này bố mẹ bắt đầu nhả con ra cho đi kiếm ăn. Ban đầu chúng còn dè dặt, sau đó thời gian thả con ra mỗi lần một lâu hơn.

Khi thấy nguy hiểm, bố mẹ lùa cá bột trở vào miệng. Tín hiệu gọi con về hình như là cái vẫy nhanh của vây bụng.

Càng về sau, khi cá bột lớn lên, chúng có thể chỉ vào miệng bố mẹ vào ban đêm. Lãnh thổ của cả nhà cá cũng rộng dần theo.

Cá bột dễ nuôi. Ngay khi bơi tự do, chúng đã ăn được thức ăn khô dạng bột loại tốt, ấu trùng Artemia, microworm...

Nếu nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng, bạn nên tách con cái đang ngậm con ra riêng. Lý do là khi được nhả ra, cá bột rất dễ thành mồi cho cá khác, kể cả cá cùng loài.1

Địa điểm chuẩn (type locality) là 'Hồ chứa thủy điện Lajeado, Porto Nacional, Tocantins, Rio Tocantins, Brazil, 10°41'36"S, 48°24'52"W'. Tuy vậy, loài này đã được ghi nhận ở nhiều điểm khác thuộc trung và thượng lưu sông Tocantins, và có thể là loài đặc hữu của vùng này.

Cá cho thị trường cá cảnh hình như được bắt ở lưu vực sông Das Mortes, gần đô thị Nova Xavantina, bang Mato Grosso.1

Nơi sống ưa thích của loài này nhiều khả năng giống các loài họ hàng. Cá thường tụ quanh những vùng ven bờ dốc thoải, nền mềm là cát trơn hoặc bùn, gần bờ sông hay quanh các đảo.

Tùy từng nơi, môi trường còn có thể có đá rải rác, rễ cây ngập nước, cành cây và lớp lá mục.

Năm 2007, một nghiên cứu về tập tính ăn của các loài cá sống ở bãi cát trong lưu vực sông Tocantins đã được công bố. Trong nghiên cứu đó, G. neambi (khi ấy còn bị định danh là G. altifrons) được ghi nhận sống chung với nhiều loài, gồm Colomesus asellus, Acnodon normani, Creagrutus britskii, Exodon paradoxus, Tetragonopterus argenteus, Triportheus trifurcatus, Pimelodus blochii, Pimelodella cristata và Satanoperca jurupari, cùng nhiều loài thuộc các chi Moenkhausia, Hemigrammus, Hyphessobrycon và Knodus.1

Loài này có mặt trong giới chơi vài năm trước khi được mô tả khoa học, và lúc nào cũng được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons 'Tocantins', G. sp. 'Tocantins' hoặc G. sp. 'rio Areoes'.

Tên cuối lấy từ khu bảo tồn của người bản địa tên 'Areões' trong lưu vực sông Das Mortes. Sông Das Mortes là nhánh của sông Araguaia, và Araguaia lại đổ vào sông Tocantins. Những mẫu cá nuôi trong ảnh đã được TS. Paulo Lucinda, một trong những người mô tả loài này, xác định là G. neambi.

G. neambi thuộc 'nhóm' G. surinamensis, một nhóm giả định gồm các loài họ hàng gần trong chi. Có thể nhận ra loài này qua tổ hợp nhiều đặc điểm. Vùng xương nắp mang trước và vùng dưới ổ mắt không có vết sẫm. Mỗi bên thân có 8–9 vạch đứng song song, thường chỉ hiện rõ khi cá bị stress, đang đẻ hoặc là mẫu đã ngâm bảo quản. Đốm sẫm bên thân nằm trong vạch đứng thứ ba. Vạch chứa đốm sẫm giữa thân tách đôi ở phía trên và phía dưới đốm, và các vạch phía sau nó cũng tách đôi hoặc gần như vậy. Vây đuôi màu đỏ nâu, có các đốm xanh óng ánh, đôi khi nối lại thành vạch đứng.

Các loài trong nhóm G. surinamensis được nhận diện nhờ đầu và thân tương đối cao, mỗi bên thân có một đốm sẫm với kích thước thay đổi, và có hoặc không có một vết sẫm nhỏ ở xương nắp mang trước.

Hiện nhóm có mười ba loài đã được mô tả. Tuy vậy, người ta dự đoán độ đa dạng thực tế sẽ lớn hơn nhiều, vì đã biết một số dạng chưa được mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindare', thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Các loài đã được mô tả của nhóm gồm G. abalios, G. altifrons, G. brachybranchus, G. brokopondo, G. camopiensis, G. dicrozoster, G. megasema, G. neambi, G. parnaibae, G. proximus, G. surinamensis, G. sveni và G. winemilleri.

Chỉ có năm loài Geophagus không thuộc nhóm này, gồm G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius.

Cách dễ nhất để tách năm loài này ra là chúng đều có sọc dưới ổ mắt hoàn chỉnh. Lạ là chúng chưa hề có tên nhóm riêng, và thường chỉ được gọi là các loài 'không thuộc nhóm G. surinamensis'.

Định danh chính xác các loài trong nhóm G. surinamensis từ lâu đã khó vì nhiều lý do. Một lý do lớn là trước Kullander (1986), người ta cho rằng bản thân G. surinamensis phân bố khắp các hệ thống sông Orinoco, Amazon và vùng Guianas. Nay loài này được xem là đặc hữu của lưu vực Rio Suriname và Rio Maroni (còn gọi là Marowijne) ở miền đông Suriname.

Từ đầu những năm 2000 đến nay, một số 'quần thể' trước kia đã được mô tả thành loài riêng. Vì vậy tài liệu cũ có phần không đáng tin.

Thêm nữa, phần lớn các loài Geophagus trong giới chơi đều được bán dưới tên G. surinamensis, bất kể nguồn gốc. Tình trạng này vẫn tiếp tục gây nhầm lẫn, và càng rối hơn vì cá con của hầu hết các loài trông gần như y hệt nhau.

Thực tế, G. surinamensis gần như không bao giờ có bán, và rất ít người chơi tư nhân sở hữu loài này.

Chưa xác định được có bao nhiêu loài đang chờ mô tả. Tuy vậy, có vẻ khả dĩ là một số con sông trong các lưu vực Río Orinoco, rio Amazonas, rio Tocantins và rio Parnaíba, cùng các lưu vực ven biển vùng Guianas, có một hoặc hai dạng đặc hữu.

Trong số các dạng đã có trong giới chơi, một số được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons. Cái tên này dễ gây hiểu lầm, vì chúng không phải lúc nào cũng giống loài đó.

Tốt hơn là ghi tên kèm thông tin địa điểm nếu có.

Kullander (1986) đã chẩn đoán lại chi Geophagus và thu hẹp chi này, chỉ giữ những loài có cặp phần kéo dài về phía đuôi của bóng bơi, lót bởi 6–12 'xương sườn' epihemal, và có số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài cũ được chuyển sang chi Satanoperca, chi vừa được khôi phục. Những loài khác, như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri, là các nhóm riêng biệt vẫn chưa có vị trí phân loại dứt khoát.

Geophagus và một số chi họ hàng thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae.

Kullander (1998) thực hiện một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái, chia họ Cichlidae vùng Tân nhiệt đới thành sáu phân họ. Trong đó, Geophaginae gồm 16 chi, chia thành ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Sau đó, các nghiên cứu phân tử của Farias và cs. (1999, 2000, 2001) bổ sung thêm Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cs. (2005) ủng hộ. Đây là phân tích phân tử chi tiết nhất về nhóm này tính đến nay, gồm 16 trong số 18 chi và 30 loài.

Tuy vậy, kết luận của họ về quan hệ giữa các chi có phần khác với các giả thuyết trước. Có thể gói gọn kết luận đó trong các nhóm sau, với ranh giới khá lỏng:

• quan hệ nhóm chị em giữa Acarichthys và Guianacara, mức ủng hộ yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' có mức ủng hộ tốt, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Dù vậy, Teleocichla đã được xác lập vững chắc là nhóm chị em của Crenicichla, còn Mazarunia trong các công trình trước được xếp gần với Dicrossus và Crenicara.

Các kết luận chính còn lại của bài báo xác nhận Geophaginae là một nhóm đơn ngành, với dấu hiệu rõ rệt là đã trải qua bức xạ thích nghi nhanh.1

• Farias, I. P., G. Ortí and A. Meyer (2000). Total evidence: molecules, morphology, and the phylogenetics of cichlid fishes. The Journal of Experimental Zoology 288(1), 76-92
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (1999). Mitochondrial DNA phylogeny of the family Cichlidae: monophyly and fast molecular evolution of the Neotropical assemblage. Journal of Molecular Evolution 48(6), 703-711
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (2001). The cytrochrome b gene as a phylogenetic marker: the limits of resolution for analyzing relationships among cichlid fishes. Journal of Molecular Evolution 53(2), 89-103
• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Kullander, S. O. and H. Nijssen (1989). The Cichlids of Surinam. E.J. Brill, Leiden, The Netherlands, i-xxxii + 1-256
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• López-Fernández, H. and D. C. Taphorn (2004). Geophagus abalios, G. dicrozoster and G. winemilleri (Perciformes: Cichlidae), three new species from Venezuela. Zootaxa 439, 1-27
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M. L. J. Stiassny and K. O. Winemiller (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes, Labroidei). Zoologica Scripta 34(6), 627-651
• Lucinda, P. H. F., C. A. S. de Lucena and N. C. Assis (2010). Two new species of cichlid fish genus Geophagus Heckel from the Rio Tocantins drainage (Perciformes: Cichlidae). Zootaxa 2429, 29-42
• Staeck, W. and I. Schindler (2006). Geophagus parnaibae sp. n. -- a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the rio Parnaíba basin, Brazil. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 55, 69-75
• Schindler, I. and W. Staeck (2006). Geophagus gottwaldi sp. n. - a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the drainage of the upper río Orinoco in Venezuela. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 56, 91-971