Cá betta prima

Betta prima là một loài cá mê cung ấp trứng trong miệng, và việc ngậm trứng do cá đực đảm nhận. Loài này có nguồn gốc từ đông nam Thái Lan và lưu vực sông Mekong ở Campuchia và Lào. Trước khi có mô tả khoa học, nó hay bị nhầm thành B. pugnax hoặc B. taeniata. Không phải tác giả nào cũng xếp nó vào nhóm B. pugnax. Ngoài tự nhiên, cá sống trong các đầm lầy rừng và suối nước trong. Nước ở đó có chỗ đứng yên, có chỗ chảy xiết. Cá thường nấp giữa rễ cây ven bờ, lớp lá mục và đám cây thủy sinh.1

Một bể có đáy 60 × 30 cm hoặc tương đương, dung tích khoảng 54 lít, là đủ rộng cho một cặp hoặc một nhóm nhỏ.1

• Nhiệt độ: 23–27°C
• pH: 4,0–7,0 (ngoài tự nhiên, người ta đã đo được những giá trị nằm ngoài khoảng này ở nơi cá sống)
• Độ cứng: 0–10 dGH1

Bạn có thể nuôi cá trong bể bày trí đầy đủ. Dù vậy, nhiều người nhân giống chọn không rải nền cho dễ vệ sinh. Rễ và cành lũa dùng được, và bạn nên xếp chúng sao cho bể có vài góc râm.

Nếu không kiếm được lũa có dáng như ý, bạn có thể dùng gỗ sồi beech hoặc sồi oak thông thường. Gỗ này an toàn nếu đã phơi thật khô và lột sạch vỏ. Bạn cũng có thể bỏ thêm chậu đất nung hoặc vài đoạn ống để cá có thêm chỗ trốn.

Lá khô cũng là một lựa chọn hay. Lá sồi beech, sồi oak hay lá bàng Ketapang đều dùng được. Lá khô làm bể trông tự nhiên hơn và cho cá thêm chỗ nấp. Khi lá phân hủy, vi sinh vật sẽ phát triển thành từng quần thể trên lá. Chúng có thể là nguồn thức ăn phụ rất có giá trị cho cá bột. Tanin và các chất khác do lá mục nhả ra cũng được xem là có lợi cho cá.

Giống các loài khác trong chi, loài này có vẻ sống khỏe nhất khi ánh sáng khá dịu. Bạn có thể trồng thêm các loài cây châu Á chịu được ánh sáng yếu, chẳng hạn Microsorum pteropus, Taxiphyllum barbieri hoặc vài chậu Cryptocoryne spp. Thêm vài mảng cây nổi trên mặt nước cũng tốt, vì chúng làm dịu ánh sáng chiếu vào bể.

Lọc không cần mạnh. Một bộ lọc bọt biển chạy bằng sủi khí, chỉnh cho nước luân chuyển nhẹ là đủ. Bạn nên đậy bể thật kín và không đổ nước đầy tới miệng bể. Giống mọi loài Betta, cá thỉnh thoảng cần ngoi lên lớp không khí ẩm nằm ngay trên mặt nước. Cá cũng nhảy rất giỏi.1

Ngoài tự nhiên, nhiều khả năng cá ăn côn trùng và các loài động vật không xương sống nhỏ hoặc động vật phù du khác. Cá nuôi thường chịu ăn thức ăn khô sau khi nhận ra đó là đồ ăn được. Dù vậy, bạn vẫn nên thường xuyên cho cá ăn nhiều thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo, Artemia hay trùng huyết. Có vậy cá mới lên màu đẹp nhất và giữ được thể trạng tốt nhất.

Côn trùng nhỏ như dế hay ruồi giấm Drosophila cũng dùng được. Tốt nhất là cho côn trùng ăn no bằng thức ăn vảy hoặc chút rau củ trước, rồi mới đem cho cá ăn. Bạn cũng cần cẩn thận đừng cho ăn quá nhiều, vì các loài Betta có vẻ rất dễ bị béo phì.1

Vì những lý do đã nói ở trên, loài này không hợp với một bể cộng đồng thông thường. Cá có nhu cầu riêng và tính khí nhút nhát. Do đó, tốt nhất nên nuôi riêng hoặc nuôi chung với những loài thật hiền. Những loài lớn hơn hẳn hoặc hiếu động hơn nhiều khả năng sẽ dọa nạt cá và giành hết mồi. Một số loài cá chép nhỏ và cá chạch sống ở môi trường tương tự ngoài tự nhiên có thể nuôi chung được.

Bạn có thể nuôi theo cặp hoặc theo nhóm. Khi nuôi theo nhóm, bạn sẽ thấy giữa chúng có một số kiểu tương tác khá thú vị.1

Cá đực lớn hơn cá cái. Đầu cá đực có nhiều vảy ánh kim hơn và bè rộng hơn. Các vây của cá đực cũng dài hơn so với cá cái.1

Đây là loài mà cá đực ngậm trứng trong miệng. Lý tưởng nhất là bạn dựng một bể riêng để cho cá sinh sản và bố trí bể theo cách đã nói ở trên. Nếu cá vốn đã được nuôi riêng một bể thì không cần.

Nắp bể càng kín càng tốt. Một số người nhân giống còn dùng màng bọc thực phẩm để chắc chắn không còn khe hở nào. Cá bột cần được tiếp xúc với lớp không khí ấm và ẩm trên mặt nước. Thiếu lớp không khí này, cơ quan mê cung của cá bột có thể phát triển không tốt.

Cá tán tỉnh nhau khá lâu. Sau đó, cá đực quấn thân quanh cá cái theo kiểu "ôm" đặc trưng của họ Osphronemidae, và hai con phóng trứng và tinh trong lúc ôm. Có thể cá phải ôm "thử" vài lần rồi mới thật sự bắt đầu đẻ.

Trứng đã thụ tinh rơi xuống vây hậu môn của cá đực. Cá cái ngậm trứng lên rồi nhả ra nước để cá đực đớp lấy. Khi cá đực đã ngậm hết trứng trong miệng, hai con lặp lại chu trình này cho đến khi cá cái hết trứng. Cả quá trình có thể kéo dài khá lâu.

Cá đực đang ngậm trứng có thể nuốt hoặc nhả trứng sớm nếu bị stress hoặc còn non kinh nghiệm. Vì vậy, tốt hơn hết là cứ để cá cái và các cá khác ở yên trong bể. Thời gian ngậm trứng là 7–12 ngày. Hết thời gian đó, cá đực bắt đầu nhả ra những con cá bột đã hoàn chỉnh và tự bơi được. Lúc này bạn có thể vớt cá bột ra, hoặc để chúng lớn chung với cá bố mẹ. Nếu để chung thì có thể một số con sẽ bị ăn mất.

Cá bột đủ lớn để ăn ngay các loại mồi sống biết cử động như giun vi mô và ấu trùng Artemia. Tuy vậy, có một số báo cáo về chuyện Betta con gặp vấn đề sức khỏe khi ăn quá nhiều ấu trùng Artemia. Để cá lớn nhanh nhất, bạn nên cho ăn nhiều loại thức ăn khác nhau, mỗi lần một ít, ngày 2–3 lần. Mỗi lần thay nước đừng thay quá nhiều. Thay ít mà đều đặn thì tốt hơn lâu lâu mới thay một lượng lớn.1

Người ta đã bắt được loài này ở nhiều địa điểm tại đông nam Thái Lan và ở một số khu vực thuộc lưu vực sông Mekong tại Campuchia và Lào. Cá cũng có mặt ở vùng châu thổ và trên đảo Phú Quốc ở miền nam Việt Nam.

Địa điểm thu mẫu chuẩn nằm gần thị trấn Chantaburi, trên bờ vịnh Thái Lan. Ngoài ra, cá còn được ghi nhận gần đoạn đường cao tốc dẫn vào Trat, tại Klong Nakon Noi gần thị trấn Nakon Sritamarat và tại thác Tha Krabak thuộc tỉnh Sa Kaeo.

Ở Campuchia, cá có mặt ở Kirikum và thị trấn ven biển Sihanoukville (còn gọi là Kampong Som). Xa hơn nhiều vào nội địa, cá còn sống ở tỉnh Stung Treng phía bắc. Tại đây có một đoạn sông Mekong dài 37 km được công nhận là khu Ramsar từ năm 1999.1

Cá sống trong các đầm lầy rừng và các con suối nước trong. Tùy từng nơi, và có khi tùy mùa trong năm, nước ở đó có thể đứng yên, chảy chậm hoặc chảy xiết.

Ở những con suối có dòng chảy, đáy có thể là đá gốc lộ ra, những đống đá tảng nằm lộn xộn hoặc đá nhỏ hơn. Ở chỗ nước lặng có từng mảng lá mục, còn dọc mép bờ có rễ cây ngập trong nước. Trong kiểu môi trường này, B. prima thường nấp giữa rễ cây ven bờ. Nó cũng hay trú giữa lá mục và cây thủy sinh ở những đoạn nước chảy chậm hoặc ở các vũng nước bên cạnh suối.

Các đầm lầy thì thường bị che nắng. Tán cây phía trên dày đến mức rất ít ánh sáng lọt xuống được mặt nước. Cây ven bờ cũng thường mọc rậm.

Nước ở đây thường có màu nâu sẫm. Màu này đến từ axit humic và các chất khác do xác hữu cơ phân hủy nhả ra. Lượng khoáng hòa tan trong nước thường gần như bằng không, và pH dao động từ 3,0 đến 5,5. Đáy chủ yếu là lá rụng, cành cây và rễ cây ngập nước.1

Trước khi có mô tả khoa học, loài này hay bị nhầm thành Betta pugnax hoặc B. taeniata. Nó được xếp vào nhóm B. pugnax, một tập hợp các loài có họ hàng gần trong chi Betta. Các thành viên của nhóm này có chung những đặc điểm sau:

• Đầu tương đối lớn, dài bằng 28–40% SL.
• Khi còn sống, cá thường có màu nâu với các đốm ánh xanh lục hoặc xanh lam.
• Cá đực có vảy cùng màu như vậy trên nắp mang, đôi khi lan xuống tận bụng.
• Cá non và cá cái thường màu nâu, có hai sọc chạy giữa thân và một vệt sẫm ở cuống đuôi.
• Vây hậu môn ở cá trưởng thành nhọn và thường kéo dài.
• Vây đuôi hình mũi giáo.

Có thể phân biệt loài này với các thành viên khác trong nhóm B. pugnax qua những đặc điểm sau:

• Sọc sau mắt thứ hai trên nắp mang liền một đường.
• Vây đuôi không có vạch ngang.
• Có 20–22 vảy phía trước vây lưng.
• Chiều dài trước hậu môn bằng 50,6–54,8% SL.

Tuy vậy, không phải tác giả nào cũng xếp loài này vào nhóm B. pugnax. Một số tác giả xếp nó vào nhóm B. picta, ví dụ Schindler và Schmidt (2006).

Betta là chi có nhiều loài nhất trong họ Osphronemidae, với gần 70 loài đã được công nhận. Con số này có vẻ còn tăng nữa, vì từ đầu thế kỷ này đến nay các loài mới vẫn liên tục được mô tả.

Các loài trong chi đã thích nghi được với rất nhiều môi trường sống khác nhau, từ mương nước tù đến suối đồi có dòng chảy. Trong đó có cả những môi trường khắc nghiệt như rừng đầm lầy than bùn có nước rất chua.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, loài này có một cơ quan hô hấp phụ gọi là cơ quan mê cung. Cái tên này đến từ cấu trúc ngoằn ngoèo như mê cung của nó. Nhờ cơ quan này, cá có thể thở bằng không khí ở một mức độ nhất định.

Cơ quan mê cung gồm một cặp cơ quan trên mang, nằm trong một khoang phía trên mang. Chúng hình thành từ phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra. Bên trong có nhiều nếp da gấp khúc chằng chịt mạch máu, hoạt động như một bề mặt hô hấp lớn. Mức độ phức tạp của cơ quan này khác nhau giữa các loài. Những loài sống ở môi trường càng khắc nghiệt thì cơ quan mê cung thường càng phát triển.1

• Schindler, I. and J. Schmidt (2006). Review of the mouthbrooding Betta (Teleostei, Osphronemidae) from Thailand, with descriptions of two new species. Zeitschrift für Fischkunde 8(1/2), 47-69
• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The fighting fishes (Teleostei: Osphronemidae: Genus Betta) of Singapore, Malaysia and Brunei. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 43-99
• Kottelat, M. (1994). Diagnoses of two new species of fighting fishes from Thailand and Cambodia (Teleostei: Belontiidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 5(4), 297-304
• Witte, K.-E. and J. Schmidt (1992). Betta brownorum, a new species of anabantoids (Teleostei: Belontiidae) from northwestern Borneo, with a key to the genus. Ichthyological Exploration of Freshwaters 2(4), 305-3301