Cá betta pugnax

Betta pugnax là loài cá mê cung ấp trứng bằng miệng, và con ngậm trứng là cá đực. Loài này có mặt ở phần lớn bán đảo Malaysia và Singapore. Mẫu dùng để mô tả loài được thu ở Penang. Nhóm B. pugnax lấy tên từ chính loài này. Cá sống cả ở những con suối đồi nước trong, nông và có dòng chảy, lẫn ở các đầm rừng nước lặng hơn. So với các loài cùng chi, B. pugnax không thuộc loại hung dữ, nên có thể nuôi theo cặp hoặc theo nhóm.1

Bể có đáy 80 × 30 cm hoặc tương đương (khoảng 72 lít) là đủ rộng cho một cặp hoặc một nhóm nhỏ.1

• Nhiệt độ: 22–28°C
• pH: 4,0–7,5
• Độ cứng: 1–10 dGH1

Bạn có thể nuôi loài này trong bể bài trí đầy đủ, dù nhiều người cho cá đẻ thích để bể không nền cho dễ vệ sinh. Có thể dùng rễ và cành lũa, xếp sao cho tạo thành vài góc râm. Bạn cũng có thể thêm chậu đất nung hoặc vài đoạn ống để cá có thêm chỗ trú.

Thả thêm lá khô vào bể sẽ cho cá thêm chỗ nấp. Khi lá phân hủy, các quần thể vi sinh vật cũng phát triển theo. Lớp vi sinh này có thể là nguồn thức ăn phụ rất quý cho cá bột. Ngoài ra, tanin và các chất khác do lá mục tiết ra được xem là có lợi cho các loài cá đến từ môi trường nước đen. Tuy vậy, bạn không cần dùng than bùn tự nhiên, vì khai thác than bùn vừa không bền vững vừa tàn phá môi trường.

Giống các loài khác trong chi, loài này có vẻ khỏe nhất dưới ánh sáng khá tối. Một số cây thủy sinh sống được trong điều kiện đó là Microsorum, Taxiphyllum hoặc Cryptocoryne spp. Cá cũng thích có cây thả nổi trên mặt nước.

Loài này cần nước có tính axit, KH không đáng kể và GH rất thấp. Vì vậy bạn có thể sẽ cần đến máy lọc RO (thẩm thấu ngược) hoặc cách khác để có nước mềm. Nếu cần, có thể hạ pH thêm bằng axit photphoric hoặc chất tương tự.

Ngoài tự nhiên cá sống ở vùng nước chảy chậm, nên lọc không được quá mạnh. Một bộ lọc bông chạy bằng máy sủi khí, chỉnh cho nước luân chuyển nhẹ, là đủ. Bể phải đậy kín, và đừng đổ nước đầy đến miệng. Giống mọi loài Betta spp., cá cần thỉnh thoảng lên lấy khí từ lớp không khí ẩm hình thành phía trên mặt nước. Cá cũng nhảy rất giỏi.1

Ngoài tự nhiên, cá nhiều khả năng săn các loài động vật không xương sống sống dưới nước và trên cạn.

Cá nuôi thường chịu ăn thức ăn khô sau khi đã nhận ra đó là thứ ăn được. Dù vậy, bạn nên thường xuyên cho ăn nhiều thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như Daphnia, Artemia hoặc ấu trùng muỗi lắc (trùng huyết) để cá lên màu đẹp nhất và giữ thể trạng tốt.

Đừng cho ăn quá nhiều, vì Betta spp. có vẻ đặc biệt dễ bị béo phì.1

Loài này không hợp với bể cộng đồng thông thường. Do yêu cầu chăm sóc và tính nết của nó, tốt nhất là nuôi riêng hoặc nuôi chung với những loài thật hiền. Một số loài cá họ chép cỡ nhỏ và cá chạch sống ở môi trường tương tự ngoài tự nhiên là lựa chọn phù hợp. Tuy vậy, bạn bắt buộc phải tìm hiểu kỹ trước khi mua, và trong phần lớn trường hợp thì nuôi riêng vẫn là tốt nhất.

So với các loài cùng chi, B. pugnax không thuộc loại hung dữ, nên có thể nuôi theo cặp hoặc theo nhóm.1

Cá đực lớn hơn cá cái. Con đực cũng có đầu rộng hơn, nhiều vảy óng ánh trên đầu hơn và vây dài hơn.1

Đây là loài cá đực ấp trứng bằng miệng. Tốt nhất bạn nên chuẩn bị một bể riêng cho cá đẻ, trừ khi bạn vốn đã nuôi riêng chúng.

Bể cần nắp đậy càng khít càng tốt (một số người cho cá đẻ dùng cả màng bọc thực phẩm). Lý do là cá bột cần lên lấy khí từ lớp không khí ấm và ẩm trên mặt nước. Thiếu lớp không khí này, cơ quan mê cung của cá bột có thể phát triển kém.

Sau một màn ve vãn kéo dài, cá đực quấn quanh cá cái trong kiểu 'ôm' đặc trưng của họ Osphronemidae, và cả hai phóng trứng cùng tinh dịch. Có thể cá phải qua vài lần 'ôm giả' rồi mới đẻ thật.

Cá đực hứng trứng đã thụ tinh trên vây hậu môn. Sau đó cá cái ngậm trứng vào miệng rồi nhả ra nước để cá đực đớp lấy. Khi cá đực đã ngậm hết số trứng, hai con lại lặp lại quá trình này cho đến khi cá cái hết trứng. Cả quá trình có thể kéo dài khá lâu.

Cá đực đang ngậm trứng có thể nuốt hoặc nhả trứng sớm nếu bị stress hay còn non kinh nghiệm. Vì vậy tốt hơn là cứ để cá cái và các cá khác ở yên trong bể. Thời gian ấp là 9–16 ngày. Sau đó cá đực bắt đầu nhả ra những cá bột đã tự bơi được. Lúc này bạn có thể vớt cá bột ra, hoặc để chúng lớn chung với cá bố mẹ. Nếu để chung, một số cá bột có thể bị ăn mất.

Cá bột đủ lớn để ăn ngay các loại thức ăn sống biết bơi như giun vi sinh (microworm) và ấu trùng Artemia. Tuy vậy, cần lưu ý đã có báo cáo Betta con gặp vấn đề sức khỏe khi ăn quá nhiều ấu trùng Artemia. Nên thay nước ít một và đều đặn, thay vì thay nhiều mà lâu lâu mới thay.1

Loài này phân bố ở phần lớn bán đảo Malaysia, với ghi nhận từ các bang Kedah, Terengganu, Pahang, Penang, Perak, Selangor và Johor. Cá cũng có ở Singapore.

Nơi thu mẫu chuẩn là 'Penang, Malaysia'.1

Ở Penang, người ta bắt được loài này ở những đoạn nông (sâu 10–80 cm), có nước chảy, thuộc các con suối đồi nước trong và vùng chân đồi. Nền đáy phần lớn là cát, rất ít hoặc không có cây thủy sinh. Cá thường ở giữa lớp lá rụng chìm dưới nước, hoặc nấp dưới đám cây ven bờ rủ xuống mặt nước và dưới rễ cây. Ở Johor, loài này cũng sống ở các suối có dòng chảy, và một số suối ở đó có rất nhiều cây thủy sinh mọc chìm.

Các quần thể khác sống ở những đầm rừng nước lặng hơn và các con suối nối với chúng. Những nơi này thường bị che nắng. Tán cành lá phía trên dày đến mức rất ít ánh sáng lọt xuống mặt nước. Cây ven bờ cũng thường mọc dày. Nước ở đây thường nhuốm màu do axit humic và các chất khác tiết ra từ xác hữu cơ đang phân hủy. Nước thường có tính axit và độ cứng không đáng kể.

Phần lớn vùng phân bố tự nhiên của loài đã bị biến đổi mạnh. Đặc biệt phổ biến là chuyện rừng nguyên sinh bị chuyển thành đồn điền cọ dầu. Cá có thể sống cả trong mương rãnh và kênh dẫn nước ở những khu canh tác này.1

Nhóm phức hợp B. pugnax lấy tên từ loài này. Nhóm gồm những loài có quan hệ gần nhau trong chi, và các thành viên mang chung tổ hợp đặc điểm dưới đây. Đầu tương đối lớn, dài 28–40% SL. Khi còn sống, cá thường có màu nâu với các đốm óng ánh xanh lá hoặc xanh dương. Cá đực có vảy cùng màu như vậy trên nắp mang, đôi khi lan xuống tận bụng. Cá con và cá cái thường màu nâu, có hai sọc ở giữa thân và một vệt sẫm ở cuống đuôi. Ở cá trưởng thành, vây hậu môn nhọn và thường kéo dài. Vây đuôi hình mũi mác.

Có thể phân biệt loài này với các thành viên khác trong nhóm B. pugnax qua các đặc điểm sau. Cá có vạch ở cằm. Trên nắp mang không có sọc sau mắt thứ hai hoàn chỉnh. Cá đực có các vạch ngang ở vây đuôi, và vây đuôi của chúng có hình mũi mác rộng. Vảy nắp mang óng ánh xanh dương. Vây hậu môn có một dải đỏ gần mép và viền đen. Vây đuôi không có viền sẫm. Về số đếm và số đo, cá có 25–28 tia vây hậu môn, 28–31 vảy đường bên, 11–12 vảy sau vây lưng, chiều dài vây bụng 26,6–43,8% SL, chiều dài đầu 27,5–35,2% SL và chiều rộng gian ổ mắt 32,4–53,0% HL.

Betta là chi có nhiều loài nhất trong họ Osphronemidae. Các loài trong chi đã thích nghi được với nhiều ổ sinh thái khác nhau, từ mương nước tù đến suối đồi nước chảy. Trong số đó có cả những môi trường khắc nghiệt như rừng đầm lầy than bùn có tính axit rất cao.

Cách xếp các loài vào từng nhóm loài có quan hệ gần chủ yếu dựa trên đặc điểm hình thái và tập tính.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, loài này có một cơ quan hô hấp phụ gọi là cơ quan mê cung. Nhờ nó, cá có thể thở không khí ở một mức độ nhất định. Cơ quan mê cung gồm một cặp cơ quan trên mang, hình thành do phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra. Cặp cơ quan này nằm trong một khoang phía trên mang. Bên trong có nhiều nếp da gấp, dày đặc mạch máu, làm thành một bề mặt hô hấp lớn. Mức độ phức tạp của cấu trúc này khác nhau giữa các loài. Ở những loài sống trong môi trường khắc nghiệt hơn, cơ quan này thường phát triển hơn.1

• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The fighting fishes (Teleostei: Osphronemidae: Genus Betta) of Singapore, Malaysia and Brunei. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 43-99
• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The labyrinth fishes (Teleostei: Anabantoidei, Channoidei) of Sumatra, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 115-138
• Tan, H. H. and S. H. Tan (1996). Redescription of the Malaysian fighting fish Betta pugnax (Teleostei: Belontiidae), and description of Betta pulchra, new species from Peninsular Malaysia. Raffles Bulletin of Zoology 44(2), 419-434
• Cantor, T. E. (1849). Catalogue of Malayan fishes. Journal of the Asiatic Society of Bengal 18(2), i-xii + 983-1443
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibiography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-6631