Cá betta pulchra

Betta pulchra là một loài cá mê cung ấp trứng bằng miệng, sống ở vùng tây nam bang Johor, phía nam bán đảo Malaysia. Loài này chỉ còn gặp ở những vùng nước đen sót lại trong các khu rừng đầm lầy than bùn cũ. Rừng ở đây đã bị phá nặng nề, người ta phát quang để trồng cọ dầu, dứa và cao su. Cá sống trong đám cây ven bờ rủ xuống mặt nước ở các kênh tưới tiêu, nơi pH chỉ khoảng 3,9 đến 4,2. B. pulchra thuộc nhóm B. pugnax. Nó có vạch ở cằm, các vạch ngang trên vây đuôi và vảy xanh lục ánh kim trên nắp mang.1

Một bể có đáy 80 × 30 cm hoặc tương đương (khoảng 72 lít) là đủ rộng cho một cặp hoặc một nhóm nhỏ.1

• Nhiệt độ: 22–27°C
• pH: 3,5–6,5
• Độ cứng: 0–5 dGH1

Bạn có thể nuôi loài này trong bể bày trí đầy đủ, dù nhiều người cho cá sinh sản thích để bể không nền cho dễ vệ sinh. Rễ và cành lũa đều dùng được. Bạn nên xếp chúng sao cho tạo ra vài góc râm. Nếu không tìm được lũa có hình dáng ưng ý, gỗ sồi beech hoặc sồi oak thông thường cũng an toàn, miễn là đã phơi thật khô và bóc sạch vỏ. Bạn cũng có thể thả thêm chậu đất nung hoặc vài đoạn ống để cá có thêm chỗ trú.

Rải thêm lá khô sẽ làm bể trông tự nhiên hơn. Lá sồi beech, sồi oak hay lá bàng (Ketapang) đều dùng được. Lá vừa cho cá thêm chỗ nấp, vừa là nơi vi sinh vật sinh sôi khi lá phân hủy. Đám vi sinh này có thể là nguồn thức ăn phụ rất quý cho cá bột. Tanin và các chất khác tiết ra từ lá mục cũng được xem là có lợi cho cá sống ở vùng nước đen.

Cứ để lũa và lá nhuộm màu nước. Nếu muốn nước giống nước đen hơn, bạn có thể cho một túi lưới nhỏ đựng than bùn loại an toàn cho bể cá vào lọc, hoặc treo túi ở thành bể. Bước này không bắt buộc.

Giống các loài khác trong chi, loài này có vẻ sống khỏe nhất dưới ánh sáng khá dịu. Bạn có thể trồng thêm vài loại cây châu Á chịu được điều kiện đó, như Microsorum pteropus, Taxiphyllum barbieri, hoặc vài chậu Cryptocoryne spp. Vài mảng cây thả nổi cũng có ích vì chúng làm dịu ánh sáng chiếu vào bể.

Ngoài tự nhiên cá sống ở vùng nước chảy lờ đờ, nên lọc không cần mạnh. Một lọc mút (lọc vi sinh) chạy bằng sủi khí, chỉnh cho nước luân chuyển nhẹ là đủ. Bể cần đậy nắp kín và không đổ nước đầy tới miệng. Giống mọi loài Betta, thỉnh thoảng cá cần ngoi lên lớp không khí ẩm hình thành phía trên mặt nước. Chúng cũng nhảy rất giỏi.1

Ngoài tự nhiên, nhiều khả năng loài này ăn côn trùng cùng các động vật không xương sống nhỏ và động vật phù du. Cá nuôi thường chịu ăn thức ăn khô sau khi đã nhận ra đó là đồ ăn được. Dù vậy, bạn vẫn nên thường xuyên cho ăn nhiều thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như Daphnia, Artemia hay trùng huyết để cá lên màu đẹp nhất và giữ thể trạng tốt.

Côn trùng nhỏ như dế hoặc ruồi giấm Drosophila cũng dùng được. Tốt nhất là cho chúng ăn no thức ăn cá dạng mảnh hoặc một ít rau củ trước, rồi mới đem cho cá ăn. Đừng cho ăn quá nhiều, vì các loài Betta có vẻ đặc biệt dễ bị béo phì.1

Loài này không hợp với bể cộng đồng thông thường, vì những lý do đã nhắc ở trên. Với nhu cầu và tính khí của nó, tốt nhất nên nuôi riêng hoặc chung với các loài thật hiền. Cá lớn hơn nhiều hoặc bơi lội hăng hơn nhiều khả năng sẽ làm nó sợ và lấn át, giành hết phần ăn. Một số loài cá họ chép cỡ nhỏ và cá chạch sống ở môi trường tương tự ngoài tự nhiên có thể nuôi chung được.

Bạn có thể nuôi theo cặp hoặc theo nhóm. Khi nuôi nhóm, cá sẽ có một số kiểu tương tác với nhau khá thú vị.1

Cá đực lớn hơn cá cái. Thân cá đực có nhiều vảy ánh kim hơn, đầu rộng hơn và vây dài hơn.1

Ở loài này, cá đực là con ngậm trứng. Tốt nhất bạn nên chuẩn bị một bể đẻ riêng, set như hướng dẫn ở trên, trừ khi cá vốn đã được nuôi riêng. Bể cần nắp đậy thật khít (một số người dùng màng bọc thực phẩm để không còn khe hở nào). Lý do là cá bột cần một lớp không khí ấm và ẩm phía trên mặt nước. Thiếu lớp không khí này, cơ quan mê cung của chúng có thể phát triển kém.

Cá tán tỉnh nhau khá lâu. Sau đó, trứng và tinh được phóng ra trong một cú 'ôm' đặc trưng của họ Osphronemidae, khi con đực cuộn thân quanh con cái. Có thể cá phải 'ôm thử' vài lần rồi mới bắt đầu đẻ thật. Trứng đã thụ tinh rơi xuống vây hậu môn của con đực. Con cái ngậm trứng lên rồi nhả ra nước để con đực đớp lấy. Khi con đực đã ngậm hết số trứng này, cả chu trình lặp lại cho đến khi con cái hết trứng. Quá trình này có thể kéo dài khá lâu.

Cá đực đang ngậm trứng có thể nuốt hoặc nhả trứng sớm nếu bị stress hoặc còn non kinh nghiệm. Vì vậy, nên để con cái và các cá khác ở nguyên trong bể. Thời gian ấp kéo dài 9-16 ngày. Cuối giai đoạn này, cá đực bắt đầu nhả ra những con cá bột đã hoàn chỉnh và tự bơi được. Lúc này bạn có thể vớt cá bột ra hoặc để chúng lớn cùng bố mẹ. Nếu để chung thì có thể mất một số con vì bị ăn.

Cá bột đủ lớn để ăn ngay thức ăn sống biết bơi như giun vi tuyến (microworm) và ấu trùng Artemia. Tuy vậy, từng có báo cáo về Betta con gặp vấn đề sức khỏe khi ăn quá nhiều ấu trùng Artemia. Để cá lớn nhanh nhất, bạn cho ăn từng ít một, nhiều loại thức ăn khác nhau, 2-3 lần mỗi ngày. Đừng thay quá nhiều nước một lần. Thay ít mà đều đặn thì tốt hơn lâu lâu mới thay một lượng lớn.1

Loài này được mô tả dựa trên mẫu thu ở huyện Pontian, bang Johor, phía nam bán đảo Malaysia. Đến nay có vẻ nó chỉ phân bố ở vùng tây nam Johor.1

Loài này chỉ sống ở những vùng nước đen còn sót lại trong các khu rừng đầm lầy than bùn cũ đã bị phá nặng nề. Người ta đã phát quang thảm thực vật nguyên sinh ở đây để lấy đất trồng cọ dầu, dứa và cao su.

Cá thường ở trong đám cây ven bờ rủ xuống mặt nước của các kênh tưới tiêu. Các loài sống cùng khu vực gồm Belontia hasseltii, Betta bellica, B. imbellis, Sphaerichthys osphromenoides, Parosphromenus sp. và Trichopsis vittata. Độ pH đo được ở nơi chúng sống nằm trong khoảng 3,9 - 4,2.1

B. pulchra thuộc nhóm B. pugnax, gồm những loài có họ hàng gần trong chi Betta. Các thành viên nhóm này có chung một bộ đặc điểm. Đầu khá lớn, dài 28-40% SL. Khi còn sống, cá thường có màu nâu với các đốm ánh kim xanh lục hoặc xanh lam. Cá đực có vảy cùng màu trên nắp mang, đôi khi lan xuống bụng. Cá con và cá cái thường màu nâu, có hai sọc chạy giữa thân và một vệt sẫm ở cuống đuôi. Ở cá trưởng thành, vây hậu môn nhọn và thường kéo dài. Vây đuôi có hình mũi mác.

Cũng cần biết rằng không phải tác giả nào cũng xếp cùng những loài như nhau vào nhóm B. pugnax. Ví dụ, Schindler và Schmidt (2006) xếp một số loài trong đó vào nhóm B. picta.

Có thể phân biệt B. pulchra với các loài khác trong nhóm qua một số đặc điểm. Nó có vạch ở cằm và không có sọc sau mắt thứ hai hoàn chỉnh trên nắp mang. Vây đuôi có các vạch ngang, và ở cá đực thì vây đuôi hình mũi mác hẹp. Nắp mang có vảy xanh lục ánh kim. Số vảy trước vây lưng là 18-21, thường gặp nhất là 20. Chiều cao thân bằng 26-37% SL, chiều dài vây bụng bằng 29,1-53,2% SL và chiều dài trước hậu môn bằng 40,6-51,2% SL.

Betta là chi đông loài nhất trong họ Osphronemidae, với gần 70 loài được công nhận. Con số này có vẻ còn tăng, vì từ đầu thế kỷ đến nay các loài mới vẫn đều đặn được mô tả.

Các loài trong chi đã thích nghi với nhiều ổ sinh thái khác nhau, từ mương nước tù đến suối đồi nước chảy. Trong đó có cả những môi trường khắc nghiệt như rừng đầm lầy than bùn có độ axit rất cao.

Cách chia các loài thành những nhóm họ hàng gần hiện được chấp nhận rộng rãi. Tuy vậy, cách chia này chủ yếu dựa vào đặc điểm hình thái và hành vi. Vì thế vẫn cần nghiên cứu phát sinh loài bằng phương pháp phân tử. Chắc chắn kết quả sẽ có ích để xác định chính xác hơn quan hệ giữa các loài cá này.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, loài này có một cơ quan hô hấp phụ gọi là mê cung (labyrinth). Tên gọi này xuất phát từ cấu trúc ngoằn ngoèo như mê cung của nó. Nhờ cơ quan này, cá có thể hít thở không khí ở một mức độ nhất định.

Mê cung gồm một cặp cơ quan trên mang, nằm trong một khoang phía trên mang. Cặp cơ quan này hình thành do phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra. Bên trong có nhiều nếp da gấp chằng chịt mạch máu, tạo thành một bề mặt hô hấp lớn. Độ phức tạp của cấu trúc này khác nhau giữa các loài. Nó thường phát triển hơn ở những loài sống trong môi trường khắc nghiệt.1

• Tan, H. H. and S. H. Tan (1996). Redescription of the Malayan fighting fish Betta pugnax (Teleostei: Belontiidae), and description of Betta pulchra, new species from peninsular Malaysia. Raffles Bulletin of Zoology 44(2), 419-434
• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The fighting fishes (Teleostei: Osphronemidae: Genus Betta) of Singapore, Malaysia and Brunei. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 43-991