Cá Geophagus proximus

• Cá cần bể rất lớn, nền cát mềm và bể đã chạy ổn định. Loài này phải nuôi theo nhóm.1

Geophagus proximus là một loài cichlid cỡ lớn sống trong hệ thống sông Amazon ở Peru và Brazil. Vùng phân bố của nó trải từ río Ucayali, dọc theo dòng Solimões-Amazon tới rio Trombetas. Loài này hiếm gặp trong giới chơi cá, và cái tên của nó hay bị gắn cho những lô hàng thực ra là loài Geophagus khác. Cá có một vết sẫm ở nắp mang trước, thân không có vạch sọc, và giữa thân có một đốm lớn, gần như thuôn dài. Ngoài tự nhiên, chúng sống chủ yếu ở hạ lưu các con sông và trong các hồ ngập lũ. Chúng ưa nước trong và nước đen.

Thứ quan trọng nhất khi bày bể là nền cát mềm, để cá đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên.1

Chiều dài chuẩn (SL): 225 mm (22,5 cm).

Bể cần có đáy từ 180 × 60 cm trở lên, thể tích khoảng 648 lít.1

• Nhiệt độ: 24–32°C
• pH: 4,0–7,0
• Độ cứng: lý tưởng là 1–10 dGH1

Thứ quan trọng nhất khi bày bể là nền cát mềm, để cá đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Vật liệu thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể khiến cá khó ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá thậm chí có thể nuốt phải, dẫn tới tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong cơ thể.

Bày thêm gì nữa thì phần lớn tùy sở thích mỗi người. Dù vậy, kiểu bể được chuộng nhất thường có ánh sáng khá tối, vài khúc lũa cùng rễ hoặc cành cây rải rác.

Ngoài tự nhiên, đáy nước thường phủ lá mục. Trong bể thì không nên rải lá, vì kiểu kiếm ăn của Geophagus spp. hay khuấy lên quá nhiều vụn lá đang phân hủy dở. Đám vụn lơ lửng này vừa trông xấu, vừa có thể làm tắc lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai hòn đá dẹt, nhẵn mặt do nước bào mòn, để cá có sẵn chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện quan trọng hàng đầu. Những con cichlid này cực kỳ nhạy với nước xuống cấp và với thông số hóa học dao động, vì thế tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh.

Cách tốt nhất để giữ nước ổn định là cho lọc dư công suất, dùng lọc thùng ngoài, sump, hoặc kết hợp cả hai. Ngoài ra, mỗi tuần cần thay tối thiểu 50–70% nước.

Nếu chăm không đủ kỹ, cá có thể mắc bệnh lở đầu và đường bên, hoặc còi cọc chậm lớn.

Lọc cơ học cũng cần bố trí sao cho giữ được các hạt nhỏ mà cá khuấy lên. Nếu để cát liên tục chạy qua hệ thống, nó có thể làm tắc và mài mòn các bộ phận của lọc.

Bể không nên có dòng chảy mạnh, vì vậy hãy đặt đầu ra của lọc cho hợp lý.1

Vì vậy, chúng thường được gọi là 'cá ăn đất'. Muốn cá khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẵn sàng bơi lên tầng nước mỗi khi có thức ăn thả xuống. Những lúc khác, chúng vẫn sục nền kiếm ăn như thường.

Trong dạ dày cá hoang dã, người ta thấy chủ yếu là động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, thực vật ở dạng hạt, mùn hữu cơ và trầm tích.

Ngay cả khi đã trưởng thành, loài cichlid này dường như vẫn không nuốt nổi những miếng mồi to. Vì thế, khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến sẵn chất lượng cao, hạt nhỏ mịn, cùng các loại mồi sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, bọ gậy, v.v.

Ít nhất một phần thức ăn khô nên có tỷ lệ thực vật cao, chẳng hạn Spirulina hoặc loại tương tự.

Thức ăn tự làm, đông bằng gelatin, là lựa chọn đã được kiểm chứng là hiệu quả. Ví dụ, bạn có thể trộn thức ăn khô cho cá, hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Sau đó dùng đầu pipet sắc hoặc dao nhỏ cắt thành những miếng tròn vừa miệng cá.

Thay vì cho một bữa lớn, hãy chia thành 3–4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được kiếm ăn theo bản năng. Cho ăn kiểu này thì cá dường như lớn nhanh nhất và có thể trạng tốt nhất.1

Trừ lúc sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Chúng không săn những con cá dài hơn vài milimet.

Bạn cùng bể hợp với chúng thì nhiều không kể xiết, gồm hầu hết các loài hiền lành ưa điều kiện môi trường tương tự.

Nên tránh các loài sống tầng đáy hung dữ hoặc giữ lãnh thổ, và cả những loài cần nước cứng hơn.

Một số người nuôi Geophagus spp. chung với cá đuối nước ngọt chi Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi chung ổn, nhưng cũng có trường hợp cá biến mất trong đêm (!).

G. proximus sống theo đàn. Ngoài lúc đẻ, chúng thường tụ thành từng nhóm lỏng lẻo, và cá con đặc biệt có bản năng bầy đàn rất mạnh.

Nên mua tối thiểu một nhóm 5–8 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới khá rõ.

Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị các con đầu đàn bắt nạt quá mức. Cũng có khi cả nhóm không ổn định được và cứ nhút nhát, hoảng hốt.1

Cá còn nhỏ thì không thể phân biệt trống mái chính xác qua hình dáng bên ngoài. Cá đực trưởng thành thường to hơn cá cái một chút và có vây dài hơn. Những con đực đầu đàn hay mọc bướu gáy.

Lúc đẻ, có thể thấy rõ ống đẻ trứng của cá cái.1

Loài này đẻ trứng lên giá thể rồi ngậm trứng trong miệng, và cả bố lẫn mẹ đều tham gia ngậm. Người ta đã cho chúng đẻ thành công trong bể nuôi.

Dường như không có yếu tố kích thích đặc biệt nào để cá đẻ. Điều kiện chính là cho ăn tốt và chăm sóc nghiêm ngặt, với lượng nước thay hằng tuần tương đối lớn.

Vì gần như không thể phân biệt trống mái chính xác, tốt nhất nên nuôi một nhóm cá nhỏ từ đầu và để chúng tự kết cặp.

Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì có khi phải mất ít nhất một năm cá mới thành thục sinh dục.

Màn ve vãn khá kín đáo, gồm xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn một chỗ thích hợp.

Chỗ đẻ thường là một vật trang trí như hòn đá dẹt hay một đoạn lũa, dù cũng có cặp đẻ thẳng xuống đáy bể. Chọn xong, chúng dọn sạch chỗ đó và đuổi mọi kẻ lại gần.

Cá đẻ theo kiểu đẻ trên giá thể điển hình. Cá cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, sau đó cá đực bơi vào thụ tinh. Quá trình này lặp lại nhiều lần trong vài giờ.

Một ổ có tối đa khoảng 200 trứng. Thường thì cá cái ngậm trứng, nhưng đôi khi, dù hiếm, cả bố lẫn mẹ cùng ngậm ngay từ đầu.

Sau khi đẻ, một số con đực có thể trở nên hung hăng và đuổi cá cái đi, để cá cái một mình chăm trứng. Tuy vậy, trường hợp hay gặp nhất là cá cái ngậm con còn cá đực canh giữ lãnh thổ xung quanh.

Khi cá bột đã bơi tự do, bố mẹ chia nhau chăm con. Dù vậy, chuyện này còn tùy từng con đực. Có con tham gia sớm hơn, có con lại không tham gia gì cả.

Bố mẹ có thể cùng ngậm con một lúc, hoặc thay phiên nhau ngậm cả đàn, gần như mỗi ngày đổi một lần. Lúc chuyển con cho nhau, chúng thường chọn chỗ kín đáo, chẳng hạn một hõm trên nền.

Khi không ngậm con, cá bố mẹ thường vẫn ăn. Thậm chí đang ngậm cá bột, chúng vẫn có thể đớp vài mẩu nhỏ.

Ở 25–28°C, cá bột bắt đầu bơi tự do khi được 8–11 ngày tuổi. Lúc này bố mẹ bắt đầu nhả chúng ra cho đi kiếm ăn. Ban đầu bố mẹ còn dè dặt, nhưng thời gian thả con ra mỗi lúc một dài hơn.

Khi thấy nguy hiểm, bố mẹ lùa đàn con trở lại miệng. Tín hiệu gọi con có vẻ là những cú quạt vây bụng thật nhanh.

Theo thời gian, cá bột lớn dần và có thể chỉ trở vào miệng bố mẹ vào ban đêm. Lãnh thổ của cả nhà cũng rộng ra theo.

Cá bột dễ nuôi. Ngay khi bơi tự do, chúng đã ăn được thức ăn khô dạng bột loại tốt, ấu trùng Artemia, giun vi mô, v.v.

Nếu nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng, nên tách cá cái đang ngậm con ra. Một khi được thả ra, cá bột rất dễ thành mồi cho các loài cá khác, kể cả cá cùng loài.1

Loài này phân bố rộng. Người ta đã ghi nhận nó ở phần lớn hệ thống rio Amazonas (sông Amazon) thuộc Peru và Brazil.

Loài được mô tả từ mẫu thu ở 'Río Ucayali, Mission Saraycu, Peru'. Từ đó đến nay, nó còn được ghi nhận dọc dòng chính Solimões-Amazon, xa tới tận rio Trombetas gần Santarém, kể cả hạ lưu của phần lớn các hệ phụ lưu trong phạm vi này.1

Cá sống chủ yếu ở hạ lưu các con sông. Người ta cũng đã thu được mẫu ở các hồ ngập lũ thuộc vùng várzea, cùng một số hồ nước đen quanh năm như Lago Amanã gần thành phố Tefé, Brazil.

Loài này được cho là ưa nước trong và nước đen hơn là nước 'trắng' đục. Chúng thường ở những vùng ven dốc thoải quanh bờ sông hoặc quanh đảo, nơi đáy là cát, sỏi mịn và bùn.

Tùy từng nơi, môi trường sống còn có thể có đá nằm rải rác, rễ cây và cành cây chìm dưới nước.

Trong vùng phân bố, loài này sống chung với rất nhiều loài khác. Riêng ở Río Ucayali, có thể kể đến Anodus elongatus, Hemiodus amazonum, Astyanax villwocki, Creagrutus occidaneus, Hyphessobrycon frankei, Hemigrammus luelingi, Copella nigrofasciata, Apistogramma bitaeniata, A. eunotus, A. nijsseni, A. panduro, Saxatilia proteus, Heros efasciatus, Farlowella platorynchus, Otocinclus cocama, Panaque bathyphilus/L090, Planiloricaria cryptodon, Sturisoma nigrirostrum, Liosomadoras morrowi, Gastrodermus elegans, Hoplisoma panda, H. trilineatum và Brochis virginiae.1

Loài này hiếm gặp trong giới chơi cá, dù cái tên của nó hay bị gắn cho các lô hàng thực ra là loài Geophagus khác.

G. proximus thuộc 'nhóm' G. surinamensis, một nhóm giả định gồm các loài có họ hàng gần trong chi. Có thể nhận diện loài này qua một tổ hợp đặc điểm. Cá có vết sẫm ở nắp mang trước, thân không có vạch đứng, và đốm sẫm giữa thân khá lớn, gần như thuôn dài. Vây đuôi màu nâu. Thùy trên có 3–5 sọc sáng, còn thùy dưới có các sọc kém rõ hơn hoặc kiểu lốm đốm chấm sáng xen những khoảng tối hẹp.

Các loài trong nhóm G. surinamensis được chẩn loại dựa vào đầu và thân tương đối cao, mỗi bên thân có một đốm sẫm với kích thước thay đổi, và có hoặc không có một vết sẫm nhỏ ở nắp mang trước.

Hiện nhóm có mười ba loài đã được mô tả, nhưng người ta dự đoán số loài thực tế cuối cùng sẽ lớn hơn nhiều. Đã biết một số dạng chưa được mô tả, trong đó có những dạng như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindaré' vẫn thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Các loài đã được mô tả trong nhóm gồm G. abalios, G. altifrons, G. brachybranchus, G. brokopondo, G. camopiensis, G. dicrozoster, G. megasema, G. neambi, G. parnaibae, G. proximus, G. surinamensis, G. sveni và G. winemilleri.

Chỉ có năm loài Geophagus không thuộc nhóm này, đó là G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius.

Cách dễ nhất để tách năm loài này ra là chúng đều có một sọc dưới mắt hoàn chỉnh. Lạ là chúng chưa được đặt tên nhóm riêng, và thường chỉ được gọi là các loài 'ngoài nhóm G. surinamensis'.

Nhận dạng chính xác các loài trong nhóm G. surinamensis từ lâu đã là chuyện khó, vì nhiều lẽ. Một lý do lớn là trước công trình của Kullander (1986), người ta cho rằng bản thân G. surinamensis phân bố khắp các hệ sông Orinoco, Amazon và Guianas. Nay loài này được xem là đặc hữu của lưu vực Rio Suriname và Rio Maroni (còn gọi là Marowijne) ở miền đông Suriname.

Vì thế, từ đầu thế kỷ 21 đến nay, nhiều 'quần thể' cũ đã được mô tả thành loài riêng. Do đó, tài liệu cũ có phần thiếu tin cậy.

Thêm vào đó, phần lớn các loài Geophagus trên thị trường đều được bán dưới tên G. surinamensis, bất kể xuất xứ. Tình trạng này vẫn tiếp tục gây nhầm lẫn, và càng rối hơn vì cá con của đa số loài trông gần như y hệt nhau.

Thực tế, G. surinamensis gần như không bao giờ có trên thị trường, và chỉ rất ít cá thể nằm trong tay người nuôi tư nhân.

Hiện chưa xác nhận được còn bao nhiêu loài đang chờ mô tả. Dù vậy, có lẽ một số con sông trong các lưu vực Río Orinoco, rio Amazonas, rio Tocantins và rio Parnaíba, cùng các hệ sông ven biển vùng Guianas, có một hai dạng đặc hữu.

Trong số các dạng đã có mặt trong giới chơi cá, một số được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons. Cái tên này dễ gây hiểu lầm, vì chúng không phải lúc nào cũng giống loài đó.

Tốt hơn là ghi nhãn kèm địa điểm thu mẫu khi có thông tin.

Kullander (1986) đã chẩn loại lại chi Geophagus. Ông chỉ giữ lại những loài có cặp phần kéo dài của bóng bơi về phía đuôi, được lót bởi 6–12 'xương sườn' epihemal, và có số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài trước đây thuộc Geophagus được chuyển sang chi Satanoperca, một chi được khôi phục lại. Số khác, như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri, là những nhóm riêng biệt vẫn đang chờ xếp loại dứt điểm.

Geophagus và một số chi họ hàng thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae.

Kullander (1998) đã thực hiện một nghiên cứu phát sinh chủng loại dựa trên hình thái, chia họ Cichlidae vùng tân nhiệt đới thành sáu phân họ. Trong đó, Geophaginae gồm 16 chi, chia thành ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Sau đó, các nghiên cứu phân tử của Farias và cs. (1999, 2000, 2001) đã bổ sung Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cs. (2005) ủng hộ. Nghiên cứu của nhóm này là phân tích phân tử chi tiết nhất về Geophaginae tính đến thời điểm đó, gồm 16 trên 18 chi và 30 loài.

Tuy nhiên, kết luận của họ về quan hệ giữa các chi có phần khác các giả thuyết trước. Kết luận đó có thể tóm lược thành các nhóm được xác định khá lỏng như sau:

• quan hệ nhóm chị em giữa Acarichthys và Guianacara, nhưng chỉ được hỗ trợ yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' được hỗ trợ tốt, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu đại diện của Teleocichla hay Mazarunia. Dù vậy, Teleocichla đã được xác lập vững chắc là nhóm chị em của Crenicichla, còn Mazarunia trong các công trình trước được xếp gần Dicrossus và Crenicara.

Các kết luận chính còn lại của bài báo xác nhận Geophaginae là một nhóm đơn ngành, mang dấu hiệu rõ rệt của một đợt bức xạ thích nghi nhanh.1

• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (1999). Mitochondrial DNA phylogeny of the family Cichlidae: monophyly and fast molecular evolution of the Neotropical assemblage. Journal of Molecular Evolution 48(6), 703-711
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (2001). The cytochrome b gene as a phylogenetic marker: the limits of resolution for analyzing relationships among cichlid fishes. Journal of Molecular Evolution 53(2), 89-103
• Garrone-Neto, D. and I. Sazima (2009). The more stirring the better: cichlid fishes associate with foraging potamotrygonid rays. Neotropical Ichthyology 7(3), 499-501
• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Kullander, S. O. and H. Nijssen (1989). The Cichlids of Surinam. E.J. Brill, Leiden, The Netherlands, i-xxxii + 1-256
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• López-Fernández, H. and D. C. Taphorn (2004). Geophagus abalios, G. dicrozoster and G. winemilleri (Perciformes: Cichlidae), three new species from Venezuela. Zootaxa 439, 1-27
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M. L. J. Stiassny and K. O. Winemiller (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes, Labroidei). Zoologica Scripta 34(6), 627-651
• Lucinda, P. H. F., C. A. S. de Lucena and N. C. Assis (2010). Two new species of cichlid fish genus Geophagus Heckel from the Rio Tocantins drainage (Perciformes: Cichlidae). Zootaxa 2429, 29-42
• Staeck, W. and I. Schindler (2006). Geophagus parnaibae sp. n. -- a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the rio Parnaíba basin, Brazil. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 55, 69-75
• Schindler, I. and W. Staeck (2006). Geophagus gottwaldi sp. n. - a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the drainage of the upper río Orinoco in Venezuela. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 56, 91-971