Cá kiếm lùn

• Tên gọi khác: cá kiếm lùn (Dwarf Swordtail), cá kiếm lùn mảnh (Slender Pygmy Swordtail)
• Bể tối thiểu: 40 lít
• Sinh sản: dễ đến trung bình
• Tầng bơi: tầng trên và tầng giữa
• Nitrat: dưới 80
• Thức ăn: ăn tạp
• Tính nết: hiền
• Tuổi thọ: tối đa 5 năm
• Dạng màu: vàng, xanh

Cá kiếm lùn là một loài cá nước ngọt rất nhỏ thuộc họ Poeciliidae. Cá trưởng thành thường dài 2,5–3,8 cm.

Kích thước. Con đực trung bình dài khoảng 2,5–3 cm. Thỉnh thoảng có con đực dài gần 3,8 cm, nhưng đó chỉ là ngoại lệ. Các thí nghiệm cho thấy những con đực này không truyền gen quy định kích thước đó cho đời con. Con cái lớn hơn con đực một chút, trung bình dài 29–40 mm.

Ngoài loài này, Xiphophorus continens và Xiphophorus multilineatus cũng thuộc nhóm cá kiếm cỡ nhỏ.

Màu sắc. Thân cá có màu nâu xám chủ đạo, phần bụng nhạt hơn. Loài này không có sọc dọc trên thân. Con cái thường có một đường đậm chạy từ mắt dọc theo thân.

Kiểu gen màu sắc. Con đực của loài này có hai kiểu gen:

• vàng
• xanh

Thực ra gọi là “xanh” chỉ là quy ước. Màu của chúng không hẳn là xanh mà ngả sắc nâu, và đây chính là màu hoang dã của loài. Trong nhóm vàng cũng có những cá thể màu rực rỡ, nên một số nhà nghiên cứu coi chúng là kiểu thứ ba. Tuy vậy, tài liệu khoa học chưa ghi nhận kiểu này.

Con cái có màu xám xanh xỉn hơn, phần lưng ánh vàng.

Kiếm (phần tia vây đuôi kéo dài). Xiphophorus pygmaeus có kiếm rất ngắn hoặc hoàn toàn không có. Nghe thì lạ, nhưng phần lớn con đực của loài này không có kiếm rõ ràng. Chỉ một số ít con đực có kiếm. Nếu có, kiếm nằm ở gốc vây đuôi và rất ngắn, thường dưới 2 mm và không bao giờ quá 8 mm. Kiếm không có viền đen.

Vây. Vây lưng khá nhỏ, cả về chiều cao lẫn chiều dài phần gốc. Vây trong suốt, có viền đen mờ và một sọc đen nhạt chạy lên đến khoảng một phần ba chiều cao vây.

Tuổi thọ. Hiện chưa có số liệu về tuổi thọ tối đa của Xiphophorus pygmaeus ngoài tự nhiên. Trong bể, cá kiếm lùn thường sống 3–5 năm nếu được chăm đúng cách. Muốn cá khỏe và sống lâu, bạn cần cho chúng môi trường phù hợp, khẩu phần ăn cân bằng và chăm bể đều đặn.1

Cá tuy nhỏ, nhưng một nhóm 6–8 con vẫn cần bể ít nhất 40 lít, và đây là mức thấp nhất có thể chấp nhận. Có mấy lý do quan trọng:

• Loài cá này khá hiếu động và bơi rất nhiều.
• Nuôi nhiều con đực trong không gian chật thì chúng sẽ gây gổ với nhau.
• Bể nhỏ rất khó tạo dòng chảy.
• Bể lớn chứa nhiều nước hơn nên dễ giữ cân bằng và các thông số nước hơn.
• Nhờ thể tích lớn, nước trong bể ổn định hơn, và những biến động về hóa học nước nếu có cũng bị pha loãng.

Cá kiếm lùn hay nhảy. Vì vậy bạn bắt buộc phải có biện pháp giữ cá, như đậy nắp bể, hạ mực nước và thả cây nổi.1

Nhiệt độ: 22–26°C.

pH: Cá thích nước hơi kiềm. Khoảng pH lý tưởng là 7,0–8,0.

Độ cứng: GH nên ở mức 8–20 dGH. Chúng không ưa nước mềm.

Dòng chảy: Ngoài tự nhiên, cá kiếm lùn sống ở vùng nước nông có dòng chảy vừa hoặc khá mạnh, và chúng thích bơi trong dòng nước. Bạn vẫn nuôi được chúng trong bể không có dòng chảy. Nhưng nếu muốn cho cá điều kiện lý tưởng thì nên tạo dòng.1

Muốn cá kiếm lùn khỏe, bạn cần hiểu nhu cầu của chúng và dựng một môi trường càng giống nơi sống tự nhiên càng tốt.

Cá kiếm lùn khá yếu ớt. Chúng đặc biệt nhạy với amoniac, nitrit và nitrat.

Vì thế, rất không nên thả chúng làm lứa cá đầu tiên ngay khi bể vừa chạy vi sinh (cycle) xong. Tốt nhất là chờ thêm ít nhất vài tuần cho môi trường trong bể ổn định và cân bằng.1

Ánh sáng: Cá kiếm lùn sống khỏe dưới ánh sáng dịu. Còn nếu nuôi trong bể trồng cây thì bạn nên chỉnh đèn theo nhu cầu của cây.

Sục khí: Sục khí và dòng chảy thường đi liền với nhau. Bể cần một hệ thống lọc mạnh để khuấy nước đủ và giữ oxy hòa tan ở mức cao, vì loài cá này thích nước giàu oxy. Bạn có thể gắn thêm sủi khí hoặc các món trang trí có sục khí để tăng oxy.

Trang trí và cây: Cá kiếm lùn nhát và cần nhiều chỗ trốn như hang, lũa, cây cao và cây nổi. Khi thấy bị đe dọa hoặc bị stress, chúng có thể lui vào những chỗ này. Không nên nuôi chúng trong bể bày trống trải, vì bể quá thoáng khiến loài cá nhát này bất an.

Bèo cái lùn, bèo Limnobium (frogbit), bèo tấm và các loại cây nổi khác che sáng rất tốt. Chúng tạo ra đúng kiểu ánh sáng dịu mà cá thích.1

Đây là loài ăn tạp, kiếm ăn vào ban ngày. Cá kiếm lùn không kén ăn. Chúng ăn ngon lành cả thức ăn khô lẫn thức ăn sấy đông như cám mảnh, cám viên và cám giòn, miễn là hạt vừa miệng.

Trong bể, bạn có thể cho chúng ăn rất nhiều loại thức ăn như:

• tảo spirulina,
• artemia (Artemia salina),
• artemia mới nở (nauplii),
• bo bo (daphnia),
• ruồi giấm,
• moina,
• giun mùn bã,
• giun giấm,
• lăng quăng (ấu trùng muỗi),
• cyclops, v.v.

Cách cho ăn: Đây là loài hoạt động ban ngày nên cho ăn vào buổi sáng sẽ tốt hơn. Hãy áp dụng “quy tắc năm phút”. Tốt nhất là chia thành nhiều bữa nhỏ (ít nhất 2 bữa mỗi ngày) thay vì dồn vào một bữa lớn. Cho ăn kiểu này gần với tập tính kiếm ăn tự nhiên của cá, lại tránh được chuyện cho ăn quá tay và các bệnh đường tiêu hóa.

Cá ăn tạp nhưng thiên về thức ăn động vật, và cần cho ăn hằng ngày.

An toàn với cây: Có. Cá kiếm lùn hoàn toàn không phá cây. Chúng không ăn cây khỏe trong bể và không đụng đến thực vật sống.1

Tính nết: Cá kiếm lùn là loài hiền. Con đực có phân thứ bậc và tranh nhau con cái, nhưng những màn gầm ghè giữa chúng hầu như không bao giờ đến mức lao vào va chạm. Thông thường nên nuôi một con đực với vài con cái. Nếu nuôi cả nhóm đực thì bể cần rộng và có nhiều chỗ trốn để bớt cảnh tranh giành. Khác với các họ hàng cỡ lớn, kể cả khi bị stress chúng thường cũng không rỉa vây các loài cá vây dài hay bơi chậm. Chúng khá nhát và rất dễ giật mình.

Mức độ hoạt động: Nếu không bị cá khác bắt nạt, chúng khá năng nổ và hoạt bát. Chúng thích bơi lượn khám phá xung quanh, nhất là những chỗ cây rậm hoặc có chỗ trốn. Chúng cũng nhảy rất giỏi, nên bạn cần đậy nắp bể hoặc hạ mực nước xuống ít nhất vài cm (khoảng 5–8 cm).

Tính bầy đàn: Cá kiếm là loài sống theo đàn. Nên nuôi theo nhóm ít nhất 3–4 con để cá khỏe và bộc lộ tập tính tự nhiên. Lý tưởng nhất là mỗi con đực có ít nhất 3–4 con cái. Cá sống thành nhóm thì ít stress hơn và khỏe hơn nói chung. Đừng chỉ thả một cặp (một đực, một cái). Con đực sẽ đuổi và quấy con cái liên tục, khiến con cái kiệt sức, stress và yếu dần.

Vị trí trong bể: Chúng thường bơi ở tầng trên và tầng giữa. Thỉnh thoảng chúng xuống đáy, nhưng không mấy thích khu vực này.

• Sống bầy: có
• Mức hoạt động: vừa phải
• Vị trí: tầng trên và tầng giữa
• Hiền: có
• Rỉa vây: không
• Hay nhảy: có

Bạn cùng bể: Cá kiếm lùn thân thiện và hợp với bể nhỏ, nhưng bạn vẫn cần đảm bảo chúng có đủ chỗ bơi. Khi chọn cá nuôi chung, hãy cân nhắc kích thước, tính nết và độ hợp nhau. Chẳng hạn, tốt nhất đừng nuôi chung với các loài có tính lãnh thổ, thích làm chủ cả bể.

Cá: Trong bể cộng đồng, cá nuôi chung nên là loài nhỏ, không đủ lớn để ăn hay bắt nạt chúng. Lý tưởng nhất là những loài ưa nước ấm, hơi kiềm như neon, Endler, cá ngựa vằn (Danio rerio), bảy màu, chuột lùn, cá Heterandria formosa, cá kiếm, cá thủy tinh ma, cá bám đá bướm, cá bám đá Borneo, cá medaka, v.v.

Tép: Bạn có thể nuôi cá kiếm lùn chung với tép cảnh cỡ nhỏ. Miệng cá quá nhỏ, không làm gì được tép lớn, kể cả tép non. Tuy vậy, tép mới nở chỉ khoảng 2 mm và lọt vừa miệng cá. Vì thế lúc nào cũng có khả năng cá thỉnh thoảng đớp vài con tép mới nở. Tép con được vài tuần tuổi thì đã quá to để cá ăn.

Ốc: Chúng sống chung được với mọi loài ốc nước ngọt.

Cần tránh:

• Cá lớn, cá dữ hoặc cá quá hiếu động, ồn ào.
• Mọi loại tôm càng và phần lớn các loài cua nước ngọt.
• Ngay cả ếch lùn châu Phi cỡ nhỏ cũng bắt được chúng và sẽ cố bắt bất cứ khi nào có dịp.1

Con đực nhỏ hơn con cái một chút (khoảng 2,5–3 cm so với 2,9–4 cm) và có gonopodium, tức vây hậu môn đã biến đổi. Một số con đực có kiếm rất ngắn ở gốc vây đuôi. Con cái thường có một đường đậm chạy từ mắt dọc theo thân. Màu con cái là xám xanh xỉn hơn, phần lưng ánh vàng.1

Cho cá kiếm lùn sinh sản khá dễ, giống các loài cá đẻ con khác. Khi cho đẻ, nên giữ tỷ lệ 1 đực với 3–4 cái.

Tuổi trưởng thành: Loài này thành thục vào khoảng 5–6 tháng tuổi.

• Con đực được coi là đã thành thục khi gonopodium hình thành hoàn chỉnh, tức là tia vây hậu môn thứ ba, thứ tư và thứ năm đã dài ra và dính liền, đồng thời vây ngực đã nhọn hẳn.
• Con cái thì nhận ra nhờ đốm thai (brood spot).

Giao phối:

• Loài này không có màn tán tỉnh. Kể cả những con đực to bất thường cũng chỉ rượt đuổi. Con đực áp sát và bơi song song ngay cạnh con cái.
• Theo một nghiên cứu, ở nơi ít bị săn mồi, con cái tỏ ra thích con đực xanh. Tuy vậy, con đực vàng lại lấn lướt trong các màn đối đầu và rượt con cái hung hăng hơn. Còn con cái ở quần thể bị săn mồi nhiều thì không thiên vị con đực xanh.
• Không có chọn lọc giới tính từ phía con cái.
• Con cái cũng thích những con đực to, biết tán tỉnh của loài Xiphophorus nigrensis hơn con đực nhỏ, không tán tỉnh của chính loài mình. Nếu được chọn, con cái thích con đực cùng loài to hơn là con nhỏ.
• Xiphophorus pygmaeus dễ lai với các loài Xiphophorus khác (như X. cortezi và X. nigrensis) và cho ra con lai sống được.

Thụ tinh: Cá thụ tinh trong. Con đực dùng cơ quan sinh dục gọi là gonopodium để đưa tinh trùng vào ống dẫn trứng của con cái.

Thời gian mang thai: Tùy nhiệt độ, cá mang thai 3–4 tuần.

Số lượng con: Trái với điều một số nguồn nói, Xiphophorus pygmaeus không đẻ sai. Nguyên nhân có lẽ là do cá mẹ nhỏ mà cá con lại tương đối to. Trung bình mỗi lứa cá cái chỉ đẻ 3–4 con.

Cá con: Cá con mới đẻ khá to (6–7 mm). Chúng cần thức ăn siêu nhỏ như trùng cỏ, moina, artemia, hoặc thức ăn dạng lỏng hay dạng bột chuyên dụng. Ngoài tự nhiên, Xiphophorus pygmaeus gần như không bao giờ gặp con mình, vì cá con vừa đẻ ra đã bị dòng nước cuốn đi. Trong bể, cá bố mẹ có thể nhầm cá con là mồi. Nhưng loài này không chủ động săn đuổi cá con, nên phần lớn trường hợp cá con vẫn sống. Dù vậy, muốn chắc ăn thì bạn nên trồng cây thật dày, hoặc tách cá con ra bể riêng ít nhất một tháng.1

Xiphophorus pygmaeus là cá nước ngọt đặc hữu của Mexico. Loài này chỉ có ở sông Axtla và hai nhánh của nó là sông Tancuilin và sông Huichihuayan, thuộc hệ thống sông Pánuco.

Các nghiên cứu cho thấy loài này có nhiều ở sông Huichihuayan. Ở đoạn 9 km hạ lưu sông Tancuilin và đoạn 5 km thượng lưu sông Axtla thì cá ít gặp hơn.1

Cá sống ở vùng nước trong và nông (sâu dưới 1 m) của những con suối do mạch nước ngầm cấp nước. Những con suối này nhiều bóng râm, dòng chảy từ vừa đến mạnh. Cá thích những đoạn bờ bị nước khoét lõm vào và những đám cây thủy sinh mọc chìm dày đặc.1

Tên chi “Xiphophorus” ghép từ hai từ Hy Lạp: “xiphos” nghĩa là “kiếm” và “phoros” nghĩa là “người mang”. Tên loài “pygmaeus” cũng có gốc Hy Lạp, nghĩa là “lùn” hoặc “tí hon”, ám chỉ kích thước nhỏ xíu của loài cá này.

Năm 1943, Hubbs và Gordon đặt tên cho Xiphophorus pygmaeus. Lý do là khi mô tả loài, họ thấy mọi con đực được biết đến của loài này đều nhỏ hơn con đực của các loài cá kiếm họ hàng gần.

Cá kiếm lùn không phổ biến bằng cá kiếm thường, nên nhiều người bỏ lỡ vẻ đẹp và cá tính rất riêng của loài cá tí hon này. Loài cá nhỏ nhiều màu này có thể trở thành điểm nhấn trong nhiều bể cộng đồng hiền hòa, nhất là bể trồng cây.1

• Ryan, M. J., and B. A. Causey. “Alternative” mating behavior in the swordtails Xiphophorus nigrensis and Xiphophorus pygmaeus (Pisces: Poeciliidae). Behavioral Ecology and Sociobiology 24 (1989): 341-348.
• Hankison, Shala J., and Molly R. Morris. Sexual selection and species recognition in the pygmy swordtail, Xiphophorus pygmaeus: conflicting preferences. Behavioral Ecology and Sociobiology 51 (2002): 140-145.
• Kingston, Jennifer J., Gil G. Rosenthal, and Michael J. Ryan. The role of sexual selection in maintaining a colour polymorphism in the pygmy swordtail, Xiphophorus pygmaeus. Animal Behaviour 65, no. 4 (2003): 735-743.
• Morris, Molly R., and Michael J. Ryan. Breeding cycles in natural populations of Xiphophorus nigrensis, X. multilineatus, and X. pygmaeus. Copeia 1992, no. 4 (1992): 1074-1077.
• Morris, Molly R., William E. Wagner Jr, and Michael J. Ryan. A negative correlation between trait and mate preference in Xiphophorus pygmaeus. Animal Behaviour 52, no. 6 (1996): 1193-1203.1