Cá lóc bông

• Kích thước tối đa: 1300 mm SL (khoảng 130 cm)
• Nhiệt độ: 20–30°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–20 dGH
• Độ khó: 6/8 (khó), vì cá cần bể dài ít nhất 2 m1

Bể nuôi loài này phải có nắp đậy thật kín, vì cá có tiếng là hay nhảy. Cá lóc bông (Channa micropeltes) là cá săn mồi ở Đông Nam Á và có thể dài hơn 1 m khá nhiều. Ngoài tiệm, cá con thường được bán dưới tên cá lóc "red" hay "redline". Thực tế loài này chỉ hợp với bể trưng bày công cộng hoặc những bể nhà cỡ cực lớn. Khác với phần lớn các loài Channa, cá lóc bông sống ở tầng nước mở (pelagic) nên cần rất nhiều chỗ để bơi. Khi đến tuổi sinh sản, cá trưởng thành sẽ trở nên hung dữ.1

Chiều dài chuẩn (SL): 1300 mm (khoảng 130 cm). Loài này chỉ hợp với bể trưng bày công cộng hoặc những bể nhà cỡ cực lớn.1

• Nhiệt độ: 20–30°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–20 dGH1

Cá khá dễ tính về cách bày bể. Dù vậy, cá vẫn thích mặt nước có chỗ che, như cây thủy sinh nổi, cây rủ lá xuống mặt nước hoặc cành cây. Khác với phần lớn các loài Channa, cá lóc bông sống ở tầng nước mở (pelagic) nên cần rất nhiều chỗ để bơi.

Bể bắt buộc phải có nắp đậy kín, vì cá lóc nói chung nổi tiếng giỏi trốn khỏi bể. Bạn cũng nên chừa một khoảng trống giữa nắp và mặt nước. Cá cần lên lớp không khí ẩm sát mặt nước để thở.1

Cá lóc bông là loài ăn thịt bắt buộc. Ngoài tự nhiên, cá ăn cá nhỏ hơn, động vật lưỡng cư, động vật không xương sống và côn trùng trên cạn. Khi nuôi trong bể, phần lớn cá tập ăn mồi chết khá dễ. Có con còn chịu ăn cả thức ăn khô, nhưng không bao giờ nên lấy thức ăn khô làm khẩu phần chính.

Cá con có thể ăn lăng quăng đỏ (trùng chỉ huyết), giun đất nhỏ, tôm băm và những món tương tự. Cá lớn thì ăn thịt cá cắt miếng dài, tôm nguyên con, vẹm, trai và các loại tương tự. Cá đã lớn tuổi không cần cho ăn mỗi ngày. Cho ăn 2–3 lần mỗi tuần là đủ.

Đừng cho cá ăn thịt động vật có vú hay thịt gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được hết một số chất béo trong các loại thịt này, và lâu dần cá có thể bị tích mỡ thừa, thậm chí thoái hóa nội tạng. Cho ăn cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng được lợi gì. Cá mồi dễ mang theo ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Nếu không được nuôi vỗ kỹ từ trước, cá mồi thường cũng không bổ dưỡng mấy.1

Tốt nhất bạn nên nuôi loài này trong bể riêng. Có vẻ cá vẫn sống chung được với các loài cá cùng cỡ, miễn là bể đủ rộng.

Cá con và cá choai sống với nhau khá hòa bình. Đến khi trưởng thành sinh dục thì chúng trở nên hung dữ.1

Hiện có vẻ chưa có cách nào đáng tin để phân biệt cá đực, cá cái chỉ bằng hình dáng bên ngoài.1

Người ta đã cho loài này sinh sản được trong môi trường nuôi. Có điều, muốn làm được thì phải bỏ ra rất nhiều không gian và tiền bạc, chỉ để thu về một lượng lớn cá con gần như chẳng bán được bao nhiêu. Ngoài ra, nghe nói cá phải khoảng hai tuổi mới trưởng thành sinh dục. Lúc đó cá đã dài chừng 50–60 cm.

Tài liệu về chuyện sinh sản của cá ngoài tự nhiên còn rất ít. Có vẻ vào đầu mùa mưa, cá trưởng thành ghép cặp ở những vùng nước ngập hoặc suối nhỏ có cây mọc chìm. Có nguồn nói cá làm tổ để đẻ. Nguồn khác lại nói trứng nổi trên mặt nước cho tới khi nở. Khả năng thứ hai cao hơn, vì người ta đã thấy một số loài cùng chi đẻ theo kiểu này.

Cá trưởng thành có một sọc dọc thân to và sẫm màu. Cá con thì khác hẳn, với hai sọc đen chạy dọc thân và một dải cam tươi nằm giữa. Khi đã tự bơi được, cá con sống thành bầy và bơi rất nhanh nhẹn. Cá bố mẹ giữ con khá lâu và cực kỳ hung dữ khi bảo vệ đàn con. Ngoài tự nhiên, thỉnh thoảng có người bị cá bố mẹ tấn công đến bị thương. Cá con lớn hơn một chút thì hay tụ thành đàn lớn, có lẽ để giảm nguy cơ bị cá dữ săn.1

Loài này phân bố rộng ở phần lớn Đông Nam Á. Vùng phân bố bắt đầu từ lưu vực sông Mekong ở Lào, Thái Lan, Campuchia (gồm cả hệ thống Tonlé Sap) và Việt Nam, rồi trải về phía tây nam tới miền trung và miền nam Thái Lan (phần bán đảo), bán đảo Malaysia, Singapore và các đảo lớn thuộc quần đảo Đại Sunda là Sumatra, Borneo và Java. Cá cũng có mặt ở một số quần đảo nhỏ hơn, trong đó có Bangka và Belitung (Billiton).

Nơi thu mẫu chuẩn là "Java, Indonesia".

Người ta từng bắt gặp C. micropeltes ở vài bang của Mỹ như Maine, Massachusetts, Maryland, Rhode Island, Virginia và Wisconsin. Tuy vậy, giới chuyên môn cho rằng cá chưa lập được quần thể ở đó, vì đây là loài cần khí hậu nhiệt đới. Thủ phạm nhiều khả năng nhất là người chơi cá cảnh, do họ thả cá ra ngoài khi cá lớn quá cỡ bể nhà. Loài này cũng đã được đưa vào Philippines để làm cá câu thể thao.1

Cá ưa vùng nước đứng hoặc chảy chậm. Đó có thể là những lòng sông lớn và sâu ở vùng đồng bằng thấp, hồ trong đất liền, đầm lầy, và cả kênh đào hay hồ chứa do con người làm ra.1

C. micropeltes còn có các tên cá lóc "Indonesian", "red" hay "redline". Hai tên sau xuất phát từ màu sắc của cá con, vốn hay được bán trong giới cá cảnh dù loài này không hợp với bể nhà. Báo chí thường thổi phồng loài này thành một con "quái vật" đáng sợ và hay xâm lấn. Nó mang tiếng giết nhiều cá hơn mức ăn được, thậm chí đôi khi giết cả người. Thực tế thì chưa có bằng chứng nào cho chuyện giết người. Loài này cũng chưa lập được quần thể ở bất cứ đâu ngoài Đông Nam Á.

Ở vùng phân bố bản địa, loài này được nuôi rất nhiều, vừa để câu thể thao vừa để làm thực phẩm. Ở một số nước, cá còn được dùng làm thuốc. Nuôi lồng bè là cách phổ biến nhất. Tuy vậy, hình thức này hiện bị hạn chế ở Việt Nam và bị cấm ở Campuchia. Lý do là người ta phải đánh bắt vô số cá nhỏ làm thức ăn cho cá lóc, và trong đó nhiều con là cá con của các loài có giá trị kinh tế.

Một số quần thể hoang dã có hoa văn màu sắc khác nhau. Vì vậy, giới nghiên cứu cho rằng loài này, theo cách phân loại hiện nay, có thể còn ẩn chứa nhiều khác biệt di truyền chưa được phát hiện. Đã có vài nghiên cứu di truyền trên diện rộng hơn về chi Channa được công bố. Các nghiên cứu này cho thấy loài chị em của C. micropeltes là C. diplogramma ở tây nam Ấn Độ, một loài trông khá giống nó. Hai loài này có một vùng vảy ở họng. Đặc điểm này chỉ thấy ở vài loài Channa châu Á, nhưng lại có ở chi Parachanna của châu Phi, vốn là họ hàng của Channa. Người ta giả thuyết rằng đây có thể là một đặc điểm nguyên thủy (plesiomorphic).

Muốn phân biệt C. micropeltes với C. diplogramma thì phải dựa vào nhiều đặc điểm cùng lúc. Chiều dài trước hậu môn của C. micropeltes ngắn hơn (trung bình 50,64 mm, so với 55,66 mm ở C. diplogramma). Thân cá cao hơn (trung bình 20,05 cm, so với 15,6 cm). Cá có nhiều vảy má hơn (23–25 so với 16–20). Tổng số đốt sống cũng nhiều hơn (57 so với 53–54). Ngược lại, vây đuôi có ít tia hơn (14 so với 15–17).

Các loài trong họ Channidae thường được gọi chung là "cá đầu rắn" (snakehead). Lý do là phần lớn các loài có những vảy lớn trên đầu, trông giống các tấm vảy trên đầu rắn. Hiện có hơn 30 loài được công nhận hợp lệ. Nhiều khả năng số loài thực tế trong nhóm này còn lớn hơn đáng kể.

Mọi loài Channa đều có cơ quan hô hấp phụ. Đó là một cặp khoang nằm phía trên và phía sau mang. Các khoang này không phải mê lộ như ở cá xiêm hay cá rô mà được lót bằng một lớp biểu mô hô hấp. Nhờ chúng, cá thở được không khí và sống được trong nước thiếu oxy, thậm chí sống được ngoài nước khá lâu. Trong bể, bạn sẽ hay thấy cá ngoi lên mặt nước đớp không khí.1

• Brede, N. and P. Antler (2009). Schlangenkopffische—Die Gattungen Channa und Parachanna. Natur und Tier Verlag, Münster, 62 pp.
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibiography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-663
• Benziger, A., S. Philip, R. Raghavan, P. H. Anvar Ali, M. Sukumaran, J. C. Tharian, N. Dahanukar, F. Baby, R. Peter, K. Rema Devi, K. V. Radhakrishnan, M. A. Aniffa, R. Britz, and A. Antunes (2011). Unraveling a 146 Years Old Taxonomic Puzzle: Validation of Malabar Snakehead, Species-Status and Its Relevance for Channid Systematics and Evolution. PLoS ONE 6(6), e21272
• Kottelat, M. and E. Widjanarti (2005). The fishes of Danau Sentarum National Park and the Kapuas Lakes area, Kalimantan Barat, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 139-173
• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The labyrinth fishes (Teleostei: Anabanatoidei, Channoidei) of Sumatra, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 115-138
• Courtenay, W. R., Jr. and J. D. Williams (2004). Snakeheads (Pisces, Channidae) - a biological synopsis and risk assessment. Circular, U. S. Department of the Interior, Geological Survey No. 1251, i-v + 1-143
• Kottelat, M. (2001). Fishes of Laos. WHT Publications, Colombo, 1-198
• Freyhof, J., D. V. Serov and T. N. Nguyen (2000). A preliminary checklist of the freshwater fishes of the River Dong Nai, South Vietnam. Bonner Zoologische Beiträge 49(1-4), 93-99
• Ng, H. H. and H.-H. Tan (1999). The fishes of the Endau drainage, Peninsular Malaysia with descriptions of two new species of catfishes (Teleostei: Akysidae, Bagridae). Zoological Studies 38(3), 350-366
• Kottelat, M. (1998). Fishes of the Nam Theun and Xe Bangfai basins, Laos, with diagnoses of twenty-two new species (Teleostei: Cyprinidae, Balitoridae, Cobitidae, Coiidae and Odontobutidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 9(1), 1-128
• Rainboth, W. J. (1996). FAO species identification field guide for fishery purposes. Fishes of the Cambodian Mekong. Rome, FAO, 1-265
• Roberts, T. R. (1993). The freshwater fishes of Java, as observed by Kuhl and van Hasselt in 1820-23. Zoologische Verhandelingen (Leiden) 285, 1-94
• Lim, K. K. P., P. K. L. Ng and M. Kottelat (1990). On a collection of freshwater fishes from Endau-Rompin, Pahang-Johore, Peninsular Malaysia. Bulletin of the Raffles Museum 38(1), 31-54
• Roberts, T. R. (1989). The freshwater fishes of western Borneo (Kalimantan Barat, Indonesia). Memoirs of the California Academy of Sciences 14, 1-210
• Tan, H. H. and M. Kottelat (2009). The fishes of the Batang Hari drainage, Sumatra, with description of six new species. Ichthyological Exploration of Freshwaters 20(1), 13-69
• Serrao, N. R., D. Steinke, and R. H. Hanner (2014). Calibrating Snakehead Diversity with DNA Barcodes: Expanding Taxonomic Coverage to Enable Identification of Potential and Established Invasive Species. PLoS ONE 9(6), e99546
• Adamson, E. S., D. A. Hurwood, and P. B. Mather (2010). A reappraisal of the evolution of Asian snakehead fishes (Pisces, Channidae) 3 using molecular data from multiple genes and fossil calibration. Molecular Phylogenetics and Evolution 56(2), 707-717
• Cuvier, G. and A. Valenciennes. (1831). Histoire naturelle des poissons. Tome septième. Livre septième. Des Squamipennes. Livre huitième. Des poissons à pharyngiens labyrinthiformes. Histoire naturelle des poissons. v. 7, 1-5311