Cá thiên đường Sri Lanka

Cá thiên đường Sri Lanka (Malpulutta kretseri) là một loài cá mê cung sống ở 'vùng ẩm' phía tây nam Sri Lanka. Loài này đã được ghi nhận ở các lưu vực sông Gin, Kelani, Kalu, Nilwala và Bentota. Đây là loài duy nhất trong giống của nó. Luật pháp Sri Lanka bảo vệ loài này, nhưng thỉnh thoảng nó vẫn xuất hiện trên thị trường cá cảnh. Loài có ba dạng màu, khác nhau ở lượng sắc tố đỏ, tím hoặc xanh lam trên vây.

Một cặp cần bể có đáy tối thiểu 40 × 20 cm hoặc tương đương. Thể tích bể vào khoảng 16 lít.

• Nhiệt độ: 23–26°C
• pH: 5,0–7,5
• Độ cứng: 1–8 dGH

Bạn có thể nuôi loài này trong bể bày trí đầy đủ. Dù vậy, nhiều người nhân giống chọn không rải nền cho dễ vệ sinh.

Có thể dùng rễ và cành lũa, xếp sao cho tạo ra vài góc râm. Vỏ nửa quả dừa hoặc chậu đất nung úp ngược, mép đập mẻ một lỗ làm cửa ra vào, là chỗ đẻ lý tưởng (xem phần 'Sinh sản').

Thả thêm lá khô làm bể trông tự nhiên hơn và tạo thêm chỗ trốn cho cá. Lá khô còn là nơi các quần thể vi sinh vật phát triển. Sau này chúng sẽ thành nguồn thức ăn đầu đời quý giá cho cá bột.

Loài này thích ánh sáng khá tối, vì vậy thả cây mặt nước, cây nổi hay loại khác, cũng có ích. Ngoài tự nhiên cá sống ở vùng nước chảy lờ đờ, nên lọc không được quá mạnh. Một cái lọc bio chạy bằng máy sủi khí là đủ.

Bể cần đậy nắp kín và không nên đổ nước đầy tới miệng. Lý do là thỉnh thoảng cá cần ngoi lên lấy khí từ lớp không khí ẩm hình thành ngay trên mặt nước.

Ngoài tự nhiên, nhiều khả năng cá săn ấu trùng côn trùng và những con mồi tương tự. Trong bể, bạn nên cho ăn các loại mồi nhỏ, sống hoặc đông lạnh, như Daphnia, Artemia, giun trắng, giun grindal...

Cá có thể tò mò xem thức ăn khô, thậm chí mổ thử, nhưng không ăn đủ nhiều để đạt thể trạng tốt nhất.

Côn trùng nhỏ như dế hay ruồi giấm Drosophila cũng dùng được. Tốt nhất bạn nên cho chúng ăn cám cá dạng mảnh hoặc chút rau củ cho no bụng trước, rồi mới đem cho cá ăn.

Loài này nên nuôi riêng, không ghép với cá khác. Lý do là loài đang cần được bảo tồn và rất hiếm trong giới chơi cá, nên ưu tiên hàng đầu khi nuôi là cho chúng sinh sản.

Cá không bao giờ hung dữ, nhưng tính khí mỗi con một khác, có con nhút nhát hơn hẳn. Với những con nhút nhát này, theo ghi nhận thì ngay cả thả thêm cá dither (cá bơi lượn tự tin để cá nhát thấy yên tâm) cũng không cải thiện được mấy.

Cá đực lớn hơn và nhiều màu sắc hơn cá cái. Con đực còn có vây bụng và các vây lẻ kéo dài ra.

Đây là loài làm tổ bọt và khá kín đáo. Cá đực thích xây tổ dưới một mái che hoặc trong hốc nếu có. Nếu không có chỗ như vậy, nó có thể làm tổ ở cây mặt nước, lá hoặc rễ. Trong bể, vỏ nửa quả dừa, chậu hoa úp ngược hay ống đất nung là chỗ đẻ nhân tạo lý tưởng.

Cá bố mẹ phóng trứng và tinh trùng ra từng đợt nhỏ qua nhiều lần ôm nhau. Mỗi lần ôm, cá đực uốn thân quấn quanh cá cái thành hình chữ 'U' rất đặc trưng. Người ta đã thấy hai kiểu ôm. Ở kiểu thứ nhất, trứng nằm lại trong chỗ cong của thân cá đực. Ở kiểu thứ hai, trứng lăn dọc thân cá đực về phía vây đuôi. Kiểu nào thì cá cái cũng gom trứng mang về tổ, trong lúc cá đực nghỉ lấy sức, đôi khi ngoi lên mặt nước đớp khí.

Đẻ xong, cá cái bị đuổi đi và cá đực một mình canh giữ, chăm sóc trứng. Trứng nở sau khoảng 48–60 giờ. Cá bột cần thức ăn cực nhỏ trong 3–5 ngày đầu, sau đó ăn được ấu trùng Artemia, giun vi sinh (microworm)...

Khi cá bột bắt đầu bơi tự do, cá khác trong bể, kể cả cá bố mẹ, có thể ăn chúng. Vì vậy tốt nhất nên tách cá bột ra và nuôi lớn ở bể khác.

Địa điểm mẫu chuẩn được ghi là 'Dandegamuva, Northwest Province, Sri Lanka'. Cái tên này không có trên bản đồ ngày nay. Tuy vậy, hai địa điểm khác nhắc đến trong bản mô tả là 'Kikavaratiya' và 'Hettipola' có thể lần lượt ứng với Nikaweratiya (tỉnh Northwest) và Hettipola (tỉnh Central) hiện nay.

Nếu trước kia loài này từng sống xa hơn về phía bắc thì giờ đây nó dường như chỉ còn ở 'vùng ẩm' của Sri Lanka. Ở vùng này, nó đã được ghi nhận tại các lưu vực sông Gin, Kelani, Kalu, Nilwala và Bentota.

Loài này phân bố không hề rộng. Dù vậy, những thông tin nói rằng nó chỉ còn ở Khu bảo tồn rừng Kottawa, một mảng rừng nhỏ và biệt lập ở tỉnh Southern của đảo, có vẻ không chính xác.

'Vùng ẩm' ở tây nam Sri Lanka nhận lượng mưa 2000–3000 mm mỗi năm. Phần lớn lượng mưa này đổ xuống trong mùa gió Tây Nam, từ tháng 3 đến tháng 8. Đây là vùng nhiệt đới không có đợt khô hạn hay biến động khí hậu đáng kể. Nhiệt độ không khí khá ổn định quanh năm, dao động trong khoảng 25–27 °C.

Khí hậu như vậy thuận lợi cho rừng mưa nhiệt đới đất thấp phát triển ở độ cao dưới 1000 m so với mực nước biển. Ở Sri Lanka, kiểu rừng này chỉ có ở vùng ẩm. Khí hậu ấm, ẩm cộng với thời gian dài cách biệt về địa lý đã tạo ra mức đa dạng sinh học đặc biệt cao trong vùng, với nhiều loài động thực vật đặc hữu.

Tuy nhiên, phần lớn diện tích rừng đã bị phá để lập đồn điền, phần nhiều là từ thời Sri Lanka còn là thuộc địa của Anh. Một phần đáng kể khác mất đi trong cuộc nội chiến gần đây. Chỉ riêng giai đoạn 1990–2005, hơn 35% độ che phủ ban đầu đã biến mất.

Tính đến năm 2006, rừng cũ chỉ còn 4,6%. Phần còn lại là những mảng nhỏ bị chia cắt mạnh, đa số rộng chưa tới 10 km². Một số mảng hiện là khu bảo tồn chính thức. Rừng Kottawa là một trong số đó và chỉ gồm 15–20 ha rừng rậm thường xanh ẩm ướt. Nếu tính cả cụm rừng Kottawa-Kombala thì diện tích vào khoảng 1600 ha.

Khu bảo tồn có nhiều con suối nhỏ còn nguyên sơ, nước nông, trong hoặc hơi ngả màu. Đây là kiểu môi trường sống điển hình của M. kretseri trên khắp vùng phân bố. Ánh nắng khó lọt xuống nền rừng nên các con suối luôn râm mát, và nước có thể khá mát. Độ dẫn điện và độ cứng của nước nhìn chung thấp, pH hơi axit.

Cây thủy sinh lớn ít gặp. Tuy vậy, hai bên bờ có thể có thảm thực vật dày, đôi khi vươn ra che kín cả bề ngang con suối. Rễ của đám cây này có thể đâm xuyên qua phần bờ ngập dưới nước. Nền thường là cát, bên trên phủ một lớp lá rụng cùng cành nhánh cây gãy.

Các loài cá sống cùng khu vực gồm Rasboroides vaterifloris, Puntius bimaculatus, P. kelumi, P. titteya, Pethia nigrofasciatus, Dawkinsia singhala, Schistura notostigma, Mystus vittatus, Aplocheilus werneri, Channa orientalis và Mastacembelus armatus.

Loài này còn có tên 'cá thiên đường Kretser' và 'cá sặc đốm'.

Loài có ba dạng màu. Hai dạng trong số đó có vây mang nhiều sắc đỏ hơn hoặc nhiều sắc tím hơn. Dạng thứ ba ngả xanh lam hơn và từng được mô tả với tên M. kretseri minor Deraniyagala 1958.

Tên gọi này nghe như một phân loài, nhưng chính người mô tả chỉ coi nó là một 'chủng' (race). Theo quy tắc ICZN hiện hành, đây là đơn vị dưới phân loài (infrasubspecific) nên tên này không hợp lệ. Mọi quần thể đều được xếp vào M. kretseri. Như vậy giống Malpulutta chỉ có một loài. M. kretseri được luật pháp Sri Lanka bảo vệ, dù thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trên thị trường cá cảnh.

Kết quả phân tích phát sinh chủng loài của Rüber và cộng sự (2006) cho thấy, xét về tiến hóa, Malpulutta gần nhất với Pseudosphromenus. Hai giống này đôi khi được xếp chung vào phân họ giả định Macropodusinae, cùng với Macropodus, Parosphromenus, Betta và Trichopsis.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, loài này có một cơ quan hô hấp phụ gọi là mê cung (labyrinth). Nhờ cơ quan này, cá có thể thở không khí ở một mức độ nhất định. Mê cung gồm một cặp cơ quan trên mang, hình thành do phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra, và nằm trong một khoang phía trên mang. Bên trong có nhiều nếp da gấp, dày đặc mạch máu, tạo thành một bề mặt hô hấp lớn. Mức độ phức tạp của cấu trúc này khác nhau giữa các loài. Nó thường phát triển hơn ở những loài sống trong môi trường khắc nghiệt. Có những loài cá mê cung thường xuyên ngoi lên mặt nước đớp khí, còn một số loài khác, trong đó có M. kretseri, ít làm vậy hơn.

• Rüber, L, R. Britz and R. Zardoya (2006). Molecular phylogenetics and evolutionary diversification of labyrinth fishes (Perciformes: Anabantoidei). Systematic Biology 55(3), 374-397
• Vierke, J. (1994). Spawning Malpulutta kretseri. Tropical Fish Hobbyist June 1994, 104-109
• Kottelat, M. and R. Pethiyagoda (1990). Danio pathirana, a new species of cyprinid fish endemic to southern Sri Lanka. Ichthyological Exploration of Freshwaters 1(3), 247-252
• Deraniyagala, P. E. P. (1937). Malpulutta kretseri - a new genus and species of fish from Ceylon. The Ceylon Journal of Science, Section B. Zoology and Geology 20(3), 351-353
• Sumith, J. A., K. R. Munkittrick and N. Athukorale (2011). Fish Assemblage Structure of Two Contrasting Stream Catchments of the Mahaweli River Basin in Sri Lanka: Hallmarks of Human Exploitation and Implications for Conservation. The Open Conservation Biology Journal 5, 25-44
• Ekaratne, S. U. K. (2000). A Review of the Status and Trends of Exported Ornamental Fish Resources and Their Habitats in Sri Lanka. Y.S. YADAVA for the Bay of Bengal Programme, 1-89