Cá ăn đất Geophagus taeniopareius

Geophagus taeniopareius là một loài cichlid sống ở thượng nguồn sông Orinoco, phần thuộc Venezuela. Loài này đã được ghi nhận ở nhiều nhánh sông, trong đó có Caura, Cataniapo và Ocamo. Ở Đức, cá được gọi là 'Wangenstrich-Erdfresser' (cá ăn đất sọc má) và đã có mặt trong giới chơi cá từ cuối những năm 1970. Trên đầu cá có một sọc tối chạy từ mắt xuống góc nắp mang. Loài này dữ hơn hẳn phần lớn các loài cùng giống và đẻ trứng trên nền.

• Cần bể rất lớn.
• Cần nền cát mềm để cá bới tìm ăn theo tập tính tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').1

Chiều dài chuẩn: 15 cm SL. Đáy bể: 150 × 45 cm. Thể tích: khoảng 304 lít.

Bể cần có đáy từ 150 × 45 cm trở lên.1

• Nhiệt độ: 24–30°C
• pH: 5,5–6,8
• Độ cứng: 1–10 dGH1

Thứ quan trọng nhất trong bể là lớp nền cát mềm để cá bới tìm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Vật liệu thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể làm cá khó ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá thậm chí có thể nuốt phải chúng, dẫn đến tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong.

Phần trang trí còn lại chủ yếu tùy sở thích. Dù vậy, kiểu bố trí được chuộng nhất thường có ánh sáng khá dịu, vài khúc lũa cùng rễ hoặc cành cây rải rác.

Lá khô là thứ rất đặc trưng trong môi trường tự nhiên của cá, nhưng không thật sự nên dùng trong bể. Lý do là Geophagus kiếm ăn bằng cách bới nền, khiến rất nhiều vụn lá phân hủy dở lơ lửng trong nước. Nước trông vừa xấu, vừa có thể làm nghẹt lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai viên đá dẹt, mòn nhẵn do nước để cá có chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện hệ trọng nhất. Các loài cichlid này rất nhạy với nước xấu đi và với những dao động thông số hóa học. Vì vậy, tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh.

Cách tốt nhất để giữ bể ổn định là chạy lọc dư công suất, kết hợp lọc thùng ngoài và/hoặc sump. Bên cạnh đó, mỗi tuần bạn cần thay ít nhất 50-70% nước.

Nếu chăm sóc không đủ kỹ, cá có thể gặp các bệnh như loét đầu và đường bên, hoặc còi cọc chậm lớn.

Phần lọc cơ học cũng nên chọn loại giữ được các hạt nhỏ mà cá khuấy lên. Nếu cát cứ liên tục chạy qua hệ thống, nó có thể gây tắc và làm mòn các bộ phận của lọc.

Cần tránh dòng chảy mạnh, vì thế hãy đặt đầu ra của lọc cho hợp lý.1

Các loài Geophagus vốn là cá kiếm ăn ở đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền, sàng lấy những gì ăn được rồi nhả phần còn lại qua khe mang và miệng.

Vì thế chúng thường được gọi là 'cá ăn đất'. Muốn cá khỏe lâu dài thì nhất định phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẵn sàng bơi lên tầng nước lúc có thức ăn thả vào. Những lúc khác, chúng vẫn bới nền kiếm ăn như bình thường.

Trong dạ dày cá hoang dã chủ yếu có động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, thực vật ở dạng hạt, mùn hữu cơ và cặn trầm tích.

Ngay cả khi đã trưởng thành, các loài cichlid này dường như vẫn không nuốt được trọn vẹn những miếng thức ăn lớn. Vì vậy, khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến hạt nhỏ, chất lượng cao, kèm trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, lăng quăng… cỡ nhỏ, sống hoặc đông lạnh.

Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có nhiều thành phần thực vật như Spirulina hoặc tương tự.

Thức ăn tự làm, kết dính bằng gelatin, đã được chứng minh là cho kết quả tốt. Chẳng hạn, bạn có thể trộn thức ăn khô cho cá với hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Sau đó dùng đầu pipet sắc hoặc dao nhỏ cắt thành những miếng tròn vừa miệng cá.

Thay vì một bữa lớn, hãy chia thành 3-4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được bới ăn theo tập tính tự nhiên. Cho ăn kiểu này dường như cá lớn nhanh nhất và thể trạng tốt nhất.1

G. taeniopareius dữ hơn hẳn phần lớn các loài Geophagus khác. Dù vậy, trong bể lớn bạn vẫn có thể nuôi nhiều con chung với nhau.

Nên mua ít nhất một nhóm 5-8 con. Nếu nhóm nhỏ hơn, những con yếu dễ bị cả đàn dồn ép quá mức.

Về cá nuôi chung, nhìn chung tốt nhất là tránh các loài cichlid khác. Tuy vậy, cũng có vài trường hợp loài này sống lâu dài cùng các loài thuộc nhóm G. surinamensis (xem mục 'Ghi chú').

Cá nhỏ hơn thường bị chúng bỏ qua, nên có thể thả đàn characid nhỏ chung mà không sợ bị ăn.

Một số người chơi nuôi Geophagus chung với cá đuối nước ngọt thuộc giống Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi ổn, nhưng cũng có trường hợp Geophagus biến mất trong đêm (!).1

Với cá non, không thể phân biệt trống mái chính xác qua hình dáng bên ngoài. Cá đực trưởng thành thường to hơn cá cái một chút và có vây dài hơn. Những con đực đầu đàn thường nổi gù trán rõ rệt.

Lúc đẻ, có thể thấy rõ ống đẻ trứng của cá cái.1

Phần lớn các loài cùng giống ấp trứng bằng miệng, còn loài này đẻ trứng trên nền với cách sinh sản khá đơn giản.

Dường như không có tác nhân cụ thể nào kích cá đẻ. Điều kiện chính là cho ăn tốt và chăm sóc kỹ, kèm thay nước mỗi tuần với lượng khá lớn.

Vì gần như không thể phân biệt trống mái chính xác, tốt nhất nên nuôi từ một nhóm cá non và để chúng tự bắt cặp.

Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì cá có thể mất ít nhất một năm mới thành thục.

Màn tán tỉnh khá kín đáo. Cá xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn một chỗ thích hợp.

Tại đó, chúng đào một hố lớn và có thể canh giữ hố này vài ngày. Ngay trước khi đẻ, chúng chọn một chỗ nhỏ hơn bên trong hố.

Cặp cá không chấp nhận cá khác lại gần hố. Trong bể nhỏ, có thể bạn phải vớt các cá khác ra.

Chỗ đẻ thường là một vật cứng nằm trong lãnh thổ của cặp cá. Chúng làm sạch bề mặt này thật kỹ trước khi đẻ trứng.

Cá đẻ theo kiểu thường gặp. Cá cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, rồi cá đực bơi tới thụ tinh. Cặp cá lặp lại như vậy nhiều lần trong khoảng một đến hai giờ.

Mỗi lứa thường có 200-250 trứng. Trong thời gian ấp, cá cái ở sát bên trứng để chăm sóc và đuổi kẻ lạ. Cá đực lo bảo vệ khu vực xung quanh.

Sau khoảng 3 ngày (70 giờ ở 27°C), trứng bắt đầu nở. Cá cái thường giúp một tay bằng cách hút hẳn cá bột ra khỏi trứng rồi nhả vào chỗ ẩn gần đó.

Sau khi nở, cả cá bố lẫn cá mẹ thường tiếp tục canh cá bột thêm một thời gian. Cũng có trường hợp chỉ còn cá cái tiếp tục trông con.

Cá bột dễ nuôi. Ngay khi bơi tự do được, chúng đã ăn thức ăn khô dạng bột chất lượng tốt, ấu trùng Artemia, giun vi mô…

Nếu nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng, nên tách cá khác hoặc cá bột ra. Cá bột là mồi dễ ăn cho các loài cá khác, kể cả cá cùng loài, dù cá bố mẹ vẫn bảo vệ chúng một thời gian sau khi nở.1

Loài này có nguồn gốc ở phần thuộc Venezuela của hệ thống thượng nguồn sông Orinoco. Cá đã được ghi nhận ở lưu vực của nhiều nhánh sông, gồm các sông Caura, Cataniapo, Atacavi, Ocamo, Matacuni, Zoapore và Nichare.

Nơi thu mẫu chuẩn là 'Río Orinoco, Raudales d Ature, bờ phía đông, 5°36'N, 67°37'W, Territorio Federal Amazonas, Venezuela'.1

Sông Orinoco nằm trong vùng nhiệt đới của Venezuela. Ở đây trời ấm quanh năm, thời tiết theo quy luật rõ ràng với mùa mưa và mùa khô tách biệt. Mùa mưa kéo dài từ tháng 5 đến tháng 11.

Vào mùa mưa, lưu lượng và độ sâu của sông có thể thay đổi rất mạnh, thậm chí thay đổi theo từng ngày. Nước sông cũng đục hơn.

Ở một điểm gần thành phố Puerto Ayacucho, bang Amazonas, Venezuela, người ta bắt gặp loài này trong một vũng nước thuộc vùng ngập lũ của sông Orinoco. Nước ở đó trong, đứng yên, xung quanh có cây cỏ mọc ven bờ.

Một nơi sống khác cũng là vùng ngập lũ, nằm trên đảo Isla Ratón (đảo Chuột). Đây là một hòn đảo giữa dòng chính Orinoco, gần biên giới với Colombia, và nước ở đây đục.

Ở sông Zoapore và các nhánh của nó, nước chảy xiết và hơi đục, đáy là cát và đá. Ở sông Cataniapo, cá chủ yếu sống gần các đoạn ghềnh, nơi nước trong.

Một số loài cá khác cũng sống ở Orinoco và có bán trên thị trường, gồm Brochis delphax, Platydoras costatus, Baryancistrus beggini, Hypancistrus inspector, Panqolus maccus, Panaque nigrolineatus, Hemigrammus rhodostomus, H. stictus, Hyphessobrycon sweglesi, Paracheirodon axelrodi, Pristella maxillaris, Biotodoma wavrini, Heros severus, Mesonauta insignis, Geophagus abalios, Satanoperca daemon và Uaru fernandezyepezi.1

Loài này khá hiếm trong giới chơi cá, nhưng đôi khi có bán ở các cửa hàng chuyên hoặc chỗ người nuôi sinh sản tư nhân.

Dù đến năm 1992 mới được mô tả, loài này đã được thu mẫu từ sớm hơn nhiều. Cá có mặt trong giới chơi từ cuối những năm 1970 và ở Đức được gọi là 'Wangenstrich-Erdfresser' (cá ăn đất sọc má).

Trong giống Geophagus có một 'nhóm' G. surinamensis giả định, gồm các loài họ hàng gần. Loài này là một trong năm loài Geophagus duy nhất không thuộc nhóm đó, cùng với G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius và G. harreri.

Cách dễ nhất để phân biệt năm loài này với các loài cùng giống là chúng đều có sọc dưới mắt hoàn chỉnh. Lạ là nhóm này chưa có tên riêng. Người ta thường chỉ gọi chúng là các loài 'không thuộc nhóm G. surinamensis'.

Trong nhóm nhỏ này, G. taeniopareius được nhận ra nhờ tổ hợp các đặc điểm sau: sọc tối dưới mắt chạy từ mắt đến góc nắp mang, một 'bao' vảy chạy dọc gốc vây lưng, vây đuôi có ít đốm và đốm không rõ, thân có các sọc ngang mờ.

Ở G. argyrostictus và G. harreri, sọc dưới ổ mắt không kéo tới xương tiền nắp mang, còn ở G. taeniopareius thì sọc này kéo tới xương tiền nắp mang. G. grammepareius có môi dưới nở rộng che một phần hàm dưới, trong khi G. taeniopareius có môi hẹp. Các số đếm meristic của G. grammepareius nhìn chung cũng thấp hơn, ví dụ công thức vây lưng phổ biến nhất là XVI.11 so với XVII.11, và hàng vảy E1 có 30 vảy so với 32.

Loài này giống G. gottwaldi nhất. G. gottwaldi cũng sống ở thượng nguồn Orinoco, nhưng hai loài khác nhau ở mấy điểm. G. taeniopareius có đốm giữa thân khá nhỏ và tròn (so với đốm lớn hơn, hình chữ nhật). Nó có ít gai vây lưng hơn (XV-XVIII so với XVIII-XIX). Vây đuôi có các đốm nhỏ ánh xanh (so với đốm lớn, màu nhạt). Kích thước trưởng thành cũng nhỏ hơn (tối đa 143 mm SL so với 198 mm).

Các loài thuộc nhóm G. surinamensis được nhận diện nhờ đầu và thân khá cao, mỗi bên thân có một đốm tối với kích thước thay đổi, và có thể có hoặc không có một vết tối nhỏ ở xương tiền nắp mang.

Hiện nhóm này có mười ba loài đã được mô tả. Tuy vậy, người ta dự đoán độ đa dạng thực tế rồi sẽ lớn hơn nhiều, vì đã biết một số dạng chưa được mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindaré', vẫn thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Kullander (1986) đã chẩn đoán lại giống Geophagus và giới hạn giống này chỉ gồm những loài có bóng bơi với hai phần kéo dài về phía đuôi, có 6-12 'xương sườn' epihemal lót dọc, đồng thời có số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài trước đây thuộc Geophagus được chuyển sang giống Satanoperca, vốn là giống được phục hồi lại. Những loài khác, như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri, là các nhóm riêng và vẫn còn chờ phân loại dứt khoát.

Geophagus và một số giống họ hàng thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae.

Kullander (1998) đã làm một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái, chia họ Cichlidae vùng Tân nhiệt đới thành sáu phân họ. Trong đó, Geophaginae gồm 16 giống, chia vào ba 'tông':

Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara. Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia. Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Sau đó, các nghiên cứu phân tử của Farias và cộng sự (1999, 2000, 2001) bổ sung Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. López-Fernández và cộng sự (2005) cũng ủng hộ kết quả này. Nhóm của họ đã thực hiện phân tích phân tử chi tiết nhất về nhóm này tính đến nay, gồm 16 trong số 18 giống và 30 loài.

Tuy vậy, kết luận của họ về quan hệ giữa các giống có phần khác các giả thuyết trước đó. Có thể tóm lại thành các nhóm với ranh giới khá lỏng như sau:

• quan hệ nhóm chị em giữa Acarichthys và Guianacara, được ủng hộ yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' được ủng hộ tốt, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Dù vậy, Teleocichla đã được xác lập vững chắc là nhóm chị em của Crenicichla. Còn Mazarunia thì trong các công trình trước đã xếp gần Dicrossus và Crenicara.

Các kết luận chính khác của nghiên cứu là xác nhận Geophaginae là một nhóm đơn ngành, có dấu hiệu rõ rệt của một đợt bức xạ thích nghi nhanh.1