Cá chạch suối Schistura nicholsi

Một bể dài 1 m là đủ rộng để nuôi một đàn từ 5 con trở lên.1

Dù chỉ nuôi một nhóm nhỏ, bạn cũng cần bể có đáy khoảng 120 × 30 cm hoặc cỡ tương đương. Thể tích bể vào khoảng 108 lít.2

• Nhiệt độ: 20–26°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH2

Nếu điều kiện nuôi phù hợp thì loài này không khó chăm. Rất nên nuôi nó trong bể mô phỏng một con suối hay dòng sông đang chảy. Nền nên gồm đá nhiều cỡ, cát, sỏi mịn và vài tảng đá đã bị nước mài nhẵn.

Bạn có thể thêm các cành lũa, xếp sao cho tạo thành nhiều hốc, kẽ và góc râm. Cách bố trí này chia cắt tầm nhìn trong bể. Phần lớn cây thủy sinh không sống khỏe nổi trong môi trường như vậy. Tuy vậy, những loại cây cứng cáp như Microsorum, Bolbitis hay Anubias vẫn có thể trồng bằng cách gắn lên vật trang trí trong bể.

Bể không cần dòng xiết như thác, nhưng cá sống khỏe nhất khi nước giàu oxy hòa tan và có dòng chảy nhất định. Vì vậy, bạn nên dùng lọc máy, thêm bơm tạo dòng hoặc sủi khí khi cần.

Giống nhiều loài cá sống ở nước chảy, loài này không chịu được chất bẩn hữu cơ tích tụ. Nó cần nước thật sạch mới phát triển tốt. Do đó, thay 30–50% nước mỗi tuần phải là việc làm thường lệ.2

Bể cần một bộ lọc mạnh để nước giàu oxy và dòng chảy đủ khỏe. Bạn có thể thử dựng một đoạn bờ suối trong bể bằng sỏi cuội nhiều cỡ và vài đoạn rễ cây. Cá rất mê kiểu bố cục này. Chúng sẽ lục lọi suốt ngày để khám phá và kiếm ăn.1

Món khoái khẩu nhất của cá là ấu trùng côn trùng còn sống. Dù vậy, chúng tập ăn đồ đông lạnh và cả cám mảnh rất dễ, gần như không gặp trở ngại gì.1

Các loài Schistura ăn tạp. Tuy vậy, phần lớn thức ăn của chúng là côn trùng nhỏ, giun, giáp xác và các loại động vật phù du khác. Thực vật và mùn hữu cơ chỉ chiếm phần tương đối nhỏ.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô cỡ vừa miệng, nhưng không nên chỉ cho ăn mỗi loại này. Nếu mỗi ngày cho ăn thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như bo bo, Artemia, trùng huyết..., cá sẽ lên màu đẹp và khỏe nhất.2

So với vài loài cùng chi, loài này không quá hung dữ. Dù vậy, nó vẫn không hợp với bể cộng đồng thông thường vì đòi hỏi điều kiện nuôi khá riêng.

Như vậy không có nghĩa là phải nuôi riêng. Chỉ là cá nuôi chung cần được chọn cẩn thận, và bạn nên tìm hiểu kỹ trước.

Chắc chắn nên bỏ qua các loài bơi chậm hoặc vây dài. Chúng nhiều khả năng sẽ chật vật với dòng chảy mà bể này cần, và có thể bị rỉa vây.

Các loài tầng đáy hiền lành như Corydoras hay Pangio cũng dễ thành mục tiêu cho những con Schistura giữ lãnh thổ. Tốt nhất đừng nuôi chung.

Lựa chọn tốt nhất là các loài sống ở sinh cảnh tương tự ngoài tự nhiên, nhất là những loài bơi ở tầng nước thoáng như Danio, Devario, Mystacoleucus, Barilius cỡ nhỏ, Pethia, Puntius và Rasbora. Có một hai đàn cá như vậy trong bể, loài chạch vốn hay lẩn trốn này có thể mạnh dạn hơn thấy rõ.

Ngoài ra còn có thể chọn các loài chạch ưa dòng chảy thuộc các chi Pseudogastromyzon, Beaufortia hay Sewellia, cùng các loài cá họ chép sống tầng đáy như Crossocheilus và Garra.

Trong đa số trường hợp, không nên nuôi chung với các họ hàng có dáng tương tự như Nemacheilus, Acanthocobitis và các loài Schistura khác. Ở bể lớn hơn thì kiểu kết hợp này có thể vẫn ổn.

Loài này không hẳn là cá sống bầy. Tuy vậy, bạn vẫn có thể nuôi cả nhóm nếu bể có nhiều cụm đá và nhiều chỗ chắn tầm nhìn.

Dù vậy, thỉnh thoảng chúng vẫn xô xát. Trong bể nhỏ hoặc bài trí sơ sài, cá cùng loài có thể đánh nhau dữ đến mức không thể chấp nhận.2

Loài này đã từng sinh sản trong một bể có nền hỗn hợp, hạt thô. Cá con cứ thế tự xuất hiện bên cạnh cá bố mẹ. Lần đó chỉ thu được 7 con, nên có vẻ cá lớn đã ăn cả trứng lẫn cá bột.2

Loài này có nguồn gốc ở lưu vực sông Mekong, thuộc Thái Lan và Lào.1

Loài này phân bố rộng ở lưu vực sông Mekong thuộc Lào (các sông Xe Bangfai, Xe Don và Xe Kong) và Thái Lan. Nó cũng có thể có mặt ở Campuchia.

Nơi thu mẫu chuẩn (type locality) được ghi là 'một con suối núi nhỏ gần Pak Jong, vùng Nakon Rajasima, Siam'. Địa điểm này nằm trong lưu vực Mekong, thuộc tỉnh Nakhon Ratchasima, miền trung Thái Lan.

Chen và cộng sự (2005) ghi rằng loài này chỉ có ở lưu vực sông Chao Phraya ở Thái Lan. Tuy vậy, thông tin này trái với mọi tài liệu đã công bố khác.2

Ngoài tự nhiên, cá sống ở những đoạn suối nước chảy xiết, nền toàn đá.1

Giống nhiều loài Schistura khác, loài này chỉ được ghi nhận ở các suối nhánh và vùng đầu nguồn có nước trong, giàu oxy.

Những con suối này thường nằm dưới tán rừng che bóng. Nền đáy lúc nào cũng là cát thô, sỏi, đá và đá tảng, hoàn toàn không có cây thủy sinh.

Tốc độ dòng chảy, lưu lượng và độ đục nhiều khả năng thay đổi đôi chút theo mùa và theo thời tiết.

Ở một điểm thuộc lưu vực Nam Man, tỉnh Loei, miền bắc Thái Lan, con sông rộng 4–6 m, nước chảy khá nhanh trên nền sỏi cuội nhỏ.

Tại đây, người ta bắt được S. nicholsi ở những đoạn ghềnh nông. Sống cùng khu vực với nó có các loài Nemacheilus pallidus, Homalopteroides smithi, Lepidocephalichthys hasselti, Acanthopsoides sp., Rasbora borapetensis và Amblyceps mangois.2

Thỉnh thoảng loài này có bán trong giới cá cảnh, nhưng cái tên của nó dường như cũng hay bị gán nhầm cho nhiều loài cá khác.

Có thể nhận diện loài này qua tổ hợp các đặc điểm sau. Thân có 8–10 vạch sẫm khá đều, mỗi vạch rộng hơn khoảng sáng xen giữa. Vạch đen ở gốc vây đuôi liền một dải, kéo dài về phía trước và phía sau dọc theo đường giữa lưng, đường giữa bụng và lên các thùy vây đuôi. Phía trước gốc vây lưng có một đốm đen, tiếp theo là một mảng cam rồi đến một mảng đen thuôn dài. Vây đuôi đôi khi màu đỏ, các vây khác trong suốt. Đường bên thường không hoàn chỉnh, dài nhất cũng chỉ tới điểm bắt đầu của vây hậu môn. Processus dentiformis (mấu hình răng ở hàm trên) nhọn. Môi trên không có khía ở giữa. Có thùy ở nách vây bụng. Má không bao giờ phồng. Chiều dài chuẩn (SL) gấp 6,5–7,5 lần chiều dài cuống đuôi. Chiều cao cuống đuôi bằng 0,8–1,2 lần chiều dài cuống đuôi.

Schistura là chi đông loài nhất trong họ chạch Nemacheilidae, với khoảng 190 loài. Con số này vẫn đang tăng, vì từ năm 1990 đến nay đã có hơn 100 loài được mô tả. Chi này có thể là một nhóm đa ngành (polyphyletic). Người ta thường chia nó thành nhiều 'nhóm loài' với ranh giới khá lỏng, và có những nhóm khác hẳn nhau.

Chẳng hạn, có một nhóm mà một phần hoặc toàn bộ vạch trên thân bị tách theo chiều dọc. Một nhóm khác có nhiều đặc điểm thu giảm, như cỡ cơ thể nhỏ (cá trưởng thành dưới 50 mm SL), ít tia vây bụng và vây ngực hơn, và thường cả số tia vây đuôi lẫn chiều dài đường bên cũng giảm.

Một số loài, như S. geisleri, dường như không có họ hàng gần với bất kỳ loài nào khác trong chi.

Phần lớn các loài sống ở suối nước chảy hoặc gần thác, nơi nước tự nhiên giàu oxy hòa tan. Một số ít loài sống hẳn trong hang (troglobite). Những loài hang động này có sắc tố nhạt đi, và nhiều loài mù hoàn toàn.

Schistura khác với các loài Nemacheilidae khác ở tổ hợp các đặc điểm hình thái sau. Miệng cong vừa phải, bề rộng gấp 2–3,5 lần chiều dài. Môi dưới có một 'chỗ ngắt' ở giữa, nhưng chỗ này không tạo thành hai đệm thịt hình tam giác hai bên, và bề mặt của nó có thể từ nhẵn đến có rãnh. Kiểu màu đa dạng, nhưng thường sẫm với các vạch tương đối đều. Gốc vây đuôi thường có một vạch đen, vạch này có thể đứt thành hai đốm hoặc nhiều vạch nhỏ hơn. Dọc gốc vây lưng có một hoặc hai vết đen. Cuống đuôi không có vảy nhọn. Vây đuôi có thể từ bằng đến chẻ đôi, nhưng thường hơi lõm. Hàm dưới có thể có hoặc không có khía ở giữa. Một số loài có dị hình giới tính rõ rệt.

Họ Nemacheilidae phân bố rộng khắp phần lớn lục địa Âu-Á. Tiểu lục địa Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc là những nơi tập trung đặc biệt nhiều loài.2