Cá chạch hoa hoàng gia

Chiều dài chuẩn (SL): 500 mm (50 cm). Đáy bể: 360 × 90 cm. Thể tích: khoảng 2.916 lít.

Loài này chỉ hợp với các thủy cung công cộng hoặc những bể tư nhân thuộc loại lớn nhất, đáy bể tối thiểu phải lớn hơn 360 × 90 cm. Tuy vậy, vì đây là loài có tập tính di cư, ngay cả cỡ bể này về lâu dài cũng có thể không đủ.2

• Nhiệt độ: 15,5–21°C
• pH: 6,5–7,5
• Độ cứng: 5–20 dGH

Nhiệt độ: Ngoài tự nhiên, loài này chịu nhiệt độ lên xuống theo mùa và vẫn hoạt động trong khoảng 4,4–28,9°C. Dù vậy, không nên để cá sống lâu ở mức gần sát giới hạn trên hoặc dưới. Khi nuôi lâu dài, bạn nên cố giữ nhiệt độ trong khoảng 15,5–21°C. Ở những nơi khí hậu ấm, mùa hè có thể phải dùng thiết bị làm lạnh nước.2

Tốt nhất là set bể mô phỏng một dòng suối chảy, nền gồm đá nhiều cỡ, sỏi và vài tảng đá đã bị nước mài nhẵn.

Bạn có thể bày thêm rễ và cành lũa, sắp sao cho tạo ra vài góc râm. Các đoạn ống PVC hoặc vật tương tự cũng dùng được làm chỗ trốn thêm cho cá.

Trong môi trường như vậy, phần lớn các loài cây sẽ không sống nổi. Những loại cây khỏe như Microsorum, Bolbitis hay Anubias thì vẫn trồng được bằng cách buộc lên đá, lũa. Đèn mạnh sẽ làm lớp tảo bám (aufwuchs) phát triển tốt.

Giống nhiều loài cá sống ở nước chảy ngoài tự nhiên, cá không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ. Muốn cá khỏe, nước lúc nào cũng phải thật sạch.

Cá cũng sống tốt nhất khi nước nhiều oxy hòa tan và dòng chảy trong bể khá mạnh. Vì thế bạn nên dùng lọc ngoài, máy tạo dòng và các thiết bị tương tự để có được điều kiện này.

Nước ổn định là điều bắt buộc với sức khỏe của loài này. Vì vậy tuyệt đối không thả cá vào bể mới set, hệ vi sinh chưa ổn định.2

Đây chủ yếu là loài săn mồi tầng đáy, bắt côn trùng, giáp xác và cá nhỏ hơn. Với cá còn nhỏ, bạn nên cho ăn đa dạng: trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, hải sản có vỏ thái nhỏ, giun đất và thức ăn khô dạng chìm loại tốt.

Cá lớn thì ăn được tôm nguyên con, vẹm, giun đất và các miếng cá như cá hồi vân hoặc cá hồi.

Cho ăn cá sống không có lợi gì. Cá mồi mua ở tiệm cá cảnh có nguy cơ mang theo mầm bệnh, mà giá trị dinh dưỡng thì nhiều khả năng chẳng đáng kể.

Tốt hơn nhiều là tự làm thức ăn dạng gel, trộn cá, hải sản có vỏ, trái cây tươi, rau củ và thức ăn khô. Người ta cho rằng thức ăn giàu carotenoid sẽ làm màu cá lên đậm hơn.2

Cá không tỏ ra hung dữ với những loài quá to để nó nuốt. Nhưng vì bản tính săn mồi và kích thước lúc trưởng thành, lựa chọn bạn cùng bể cho loài này vốn đã hẹp.

Đây cũng là loài sống theo đàn, và có vẻ chúng hình thành thứ bậc xã hội khá phức tạp. Vì thế bạn nên mua ít nhất 3–4 con. Với cá cỡ này, nuôi cả nhóm như vậy càng làm lựa chọn bạn cùng bể hẹp thêm.

Trong những bể cực lớn, có thể cân nhắc các loài cá họ chép cỡ lớn sống ở sông như Balantiocheilos melanopterus, Barbonymus, Hampala, Luciosoma và Tor spp. Tuy nhiên, rất ít người chơi tư nhân được biết là có đủ điều kiện cho một bể cộng đồng như vậy.2

Hiện chưa rõ. Có lẽ cá cái khi trưởng thành sinh dục sẽ có thân đầy đặn hơn.2

Loài này chưa từng sinh sản trong bể nuôi. Tuy vậy, có ít nhất một trại ở Trung Quốc sản xuất được loài này bằng cách dùng hormone. Ngoài tự nhiên, cá di cư để đẻ theo mùa. Tập tính này đã bị các con đập làm xáo trộn nghiêm trọng.2

Loài này chỉ được biết đến ở thượng và trung lưu sông Dương Tử (Yangtse).1

Loài này được mô tả từ đoạn trung và thượng lưu sông Dương Tử (còn gọi là Trường Giang), Trung Quốc, và đây cũng là vùng phân bố bản địa của nó. Kottelat (2001) có ghi nhận một loài cá tương tự nhưng chưa định danh được ở lưu vực sông Lô, miền bắc Việt Nam.

Ở sông Dương Tử, số lượng cá đã giảm mạnh trong những năm gần đây do ô nhiễm và môi trường sống bị suy thoái. Từ năm 1998, loài này đã có tên trong Danh lục Đỏ các loài của Trung Quốc.2

Đây chủ yếu là loài chạch sống ở sông. Chúng ưa nước trong, giàu oxy, chảy liên tục, nền đá và sỏi. Cá thường có mặt ở các suối đầu nguồn nhiều đá nền và đá tảng, nhưng cũng sống cả ở những dòng sông lớn hơn, nước đục hơn.

Do việc xây đập và các tác động khác của con người, giờ đây cá có thể sống ở một số hồ và hồ chứa. Dù vậy, nhiều khả năng chúng không sinh sản được trong những môi trường này.

Quần thể hoang dã được cho là đã giảm mạnh trong những năm gần đây. Thủ phạm là các con đập kể trên, cộng thêm xói mòn đất và nước, ô nhiễm, đánh bắt quá mức, bãi đẻ bị suy thoái và các đường di cư truyền thống bị chặn.

Trước đây loài này được xem là khá phổ biến trong vùng phân bố, nay đã trở nên hiếm. Tuy vậy, hiện vẫn chưa có luật chính thức nào bảo vệ nó. Myxocyprinus asiaticus sống chung nhiều vùng nước với loài này, và quần thể hoang dã của nó cũng suy giảm tương tự. Nhưng Myxocyprinus asiaticus được nuôi rộng rãi để phục vụ ngành thủy sản và cá cảnh, nên người ta xem nó ít bị đe dọa hơn.2

Loài này không bị đe dọa do khai thác cho thương mại cá cảnh, mà do môi trường sống tự nhiên bị phá hủy. Có thể nhân giống loài chạch này trong điều kiện nuôi nhốt. Cá chạch hoàng đế được cho là chịu được mùa đông ngay cả trong ao vườn ở Trung Âu.1

Loài này hiếm trên thị trường cá cảnh và ngày càng hiếm ngoài tự nhiên. Vì thế, khi có hàng thì giá đắt đến mức khó với tới.

Cá lớn rất to và nhiều khả năng sống rất lâu. Do đó đây là loài dành cho người chơi chuyên sâu, có đủ thời gian, tiền bạc và tâm huyết để nuôi chúng lâu dài.

Loài này còn có tên cá chạch hoàng gia ('royal clown' loach). Về sau tên này được dùng cho L. pellegrini, loài có thể xem là hợp nuôi bể hơn vì trưởng thành chỉ dài 150–200 mm (15–20 cm). L. pellegrini cũng thon hơn hẳn, và đầu có màu sẫm hơn so với loài họ hàng này.

L. elongata là loài chuẩn của chi. Theo quan điểm hiện nay, chi này có tổng cộng 13 loài, tất cả đều đặc hữu ở Trung Quốc và miền bắc Việt Nam. Các loài trong chi có chung những đặc điểm nhận dạng sau: gai dưới mắt đơn (không chẻ đôi), ngắn, không vượt quá mép sau của mắt, thân dẹt hai bên, cuống đuôi tương đối cao, vây bụng chạm tới gốc vây hậu môn, hậu môn nằm dưới gốc vây lưng và cách đều gốc vây bụng với gốc vây hậu môn.

Các nghiên cứu hiện đại đã thay đổi khá nhiều trong phân loại của họ Botiidae cũng như các chi thuộc họ này. Riêng Leptobotia thì hầu như không bị ảnh hưởng.

Từ công trình của Nalbant (2002), Botiidae được nhiều người công nhận là một nhóm riêng biệt về mặt di truyền. Trước đó, nhóm này chỉ được xem là một phân họ (Botiinae) của họ Cobitidae. Nalbant cũng dựa vào một số đặc điểm hình thái để chuyển một số loài trước đây thuộc Botia sang chi mới Yasuhikotakia.

Sau đó, Kottelat (2004) điều chỉnh phân loại thêm một bước. Ông lập chi Chromobotia cho B. macracanthus, và xác nhận rằng các loài trước đây xếp trong chi Hymenophysa phải chuyển sang Syncrossus.

Thay đổi thứ nhất dựa trên kiểu hoa văn cùng một số đặc điểm hình thái. Thay đổi thứ hai là vì Hymenophysa vừa là tên viết sai chính tả (McClelland viết gốc là Hymenphysa), vừa là tên đồng nghĩa muộn (junior synonym) của Botia.

Gần đây hơn, Kottelat (2012) lập chi Ambastaia cho A. nigrolineata và A. sidthimunki. Hai loài này trước đây từng lần lượt được xếp vào cả Botia lẫn Yasuhikotakia.

Theo các công trình trên, họ Botiidae chia thành hai tông, trong đó Botia có vẻ là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini - Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh loài của Tang et al. (2005) và Šlechtová et al. (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng. Riêng Šlechtová et al. (2006) không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì thấy chi này gần với tông Botiini hơn.

Nghiên cứu cũng cho thấy Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki gần với Sinibotia và Syncrossus hơn là với Yasuhikotakia, dù vào thời điểm đó hai loài này vẫn được xếp trong Yasuhikotakia. Šlechtová et al. còn đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong các nhóm này, Botia có vẻ là dòng cơ sở, tức dòng cổ nhất. Trong một phân tích phát sinh loài chi tiết hơn, Šlechtová et al. (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ, với các chi kể trên là thành viên trực tiếp của họ chứ không chia vào các phân họ. Hệ thống mới và đơn giản hơn này là hệ thống đang được áp dụng ở đây.

Các loài Leptobotia còn có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng khi cá bị stress, chẳng hạn lúc bị nhấc khỏi nước, gai sẽ dựng lên. Vì vậy bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai dễ mắc vào vợt, và gai của cá lớn có thể đâm rách da người.

Các loài botiid cũng dễ mắc một chứng thường gọi là 'bệnh gầy' ('skinny disease'), với biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về. Người ta cho rằng thủ phạm là một loài trùng roi thuộc chi Spironucleus.

Bệnh này chữa được, nhưng thuốc được khuyên dùng thì khác nhau tùy nước. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn người chơi ở Mỹ dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).2