Cá heo sọc đen

• Bể cần nắp đậy kín vì loài này có tiếng hay nhảy.

Cá chuột sọc đen, tên khoa học Ambastaia nigrolineata, là một loài cá chuột họ Botiidae. Chúng sống ở lưu vực sông Mekong thuộc miền nam Trung Quốc và Lào, và ở sông Nan của Thái Lan. Nhìn qua, loài này giống A. sidthimunki, loài duy nhất còn lại trong cùng chi. Điểm khác là cá chuột sọc đen có một sọc sẫm liền chạy dọc hông và một sọc nữa chạy dọc giữa lưng. Các vạch đứng nằm giữa hai sọc này mờ hơn nhiều. Ở Thái Lan, loài này bị xếp vào nhóm nguy cấp và có tên trong Sách Đỏ quốc gia về các loài bị đe dọa.1

Giống A. sidthimunki, cá bán ngoài thị trường bây giờ gần như toàn là cá nhân giống. Nếu chỉ trông vào cá đánh bắt tự nhiên thì mỗi năm chỉ có hàng vào một mùa ngắn.2

• Chiều dài chuẩn: 80 mm SL
• Đáy bể: 90 × 30 cm
• Thể tích: ~81 lít

Muốn nuôi lâu dài thì bể nhỏ nhất cũng phải có đáy 90 × 30 cm hoặc tương đương.1

• Nhiệt độ: 20–25°C
• pH: 6,5–7,5
• Độ cứng: 5–15 dGH

Nhiệt độ: Người ta cho rằng loài này chịu được nhiệt độ khá thấp. Tuy vậy, để nuôi bình thường thì nên giữ nước trong khoảng 20–25°C.

pH: 6,5–7,5

Độ cứng: 5–15 dGH1

Mọi loài trong họ Botiidae đều cần một bể bày trí có nhiều cấu trúc. Còn chọn vật trang trí cụ thể thế nào thì phần lớn tùy gu của bạn.

Nếu muốn làm bể kiểu tự nhiên, bạn có thể rải nền cát hoặc sỏi mịn, đặt nhiều đá và sỏi cuội nhẵn do nước bào mòn, thêm rễ và cành lũa.

Ánh sáng để khá dịu cũng được. Nếu thích, bạn có thể trồng thêm những cây sống được trong điều kiện này như Microsorum pteropus (dương xỉ Java), Taxiphyllum barbieri (rêu 'Java') hoặc Anubias spp. Lợi thế của nhóm cây này là có thể buộc lên vật trang trí, nhờ vậy tạo thêm bóng râm cho cá.

Không trồng cây thì vẫn phải bố trí thật nhiều chỗ trú, vì Ambastaia spp. rất tò mò và có vẻ thích lượn đi khám phá xung quanh. Bạn có thể kết hợp đá, lũa, chậu hoa và đồ trang trí bể cá theo bất cứ cách nào để ra được bố cục mình muốn.

Cá chuột rất thích lách vào khe hẹp và kẽ đá. Vì thế, bạn đừng đặt vật có cạnh sắc trong bể. Khe hay lỗ nào đủ nhỏ để cá chui vào rồi bị kẹt thì nên trám lại bằng keo silicone dành cho bể cá. Nắp đậy kín cũng là thứ bắt buộc phải có, vì thỉnh thoảng loài cá chuột này vẫn nhảy.

Cá họ Botiidae không cần nước chảy xiết. Dù vậy, chúng khỏe nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy ở mức vừa phải. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ, và phải có nước thật sạch thì mới phát triển tốt.

Vì những lý do trên, tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa hoàn thiện hệ vi sinh. Chúng dễ thích nghi nhất với bể đã chạy lâu và ổn định. Về chăm sóc, mỗi tuần thay 30–50% nước nên là việc làm thường lệ.1

Về bản chất, Ambastaia spp. có vẻ chủ yếu ăn thịt. Dù vậy, có thực vật thì chúng cũng ăn, và cây thủy sinh lá mềm thường nằm trong số đó.

Nhìn chung chúng không kén ăn. Nhưng bạn vẫn phải cho ăn đa dạng: thức ăn khô loại tốt, giun đỏ (ấu trùng muỗi lắc) sống hoặc đông lạnh, trùn chỉ (Tubifex), Artemia, v.v., kèm thêm trái cây và rau tươi như dưa chuột, dưa, rau chân vịt trụng sơ hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ nhiều nguyên liệu tự nhiên trộn chung rồi kết dính bằng gelatin cũng là lựa chọn rất đáng dùng.

Giun đất cắt nhỏ là nguồn đạm tốt, nhưng chỉ nên cho ăn ít. Phần lớn cá họ Botiidae cũng ăn ốc. Dù vậy, đừng trông vào chúng để dẹp nạn ốc bùng phát, vì chúng không phải loài chuyên ăn ốc và động vật thân mềm.

Khi đã quen bể, chúng ăn rất mạnh dạn và thường bơi lên tầng giữa mỗi khi tới giờ ăn.1

Loài này khá hiền và rất hợp để thả vào bể cộng đồng. Dù vậy, tốt nhất không nên nuôi chung với cá bơi chậm hoặc cá vây dài. Bạn cùng bể hợp hơn là các loài cá chép (Cyprinidae) hoạt động mạnh, bơi ở tầng giữa và tầng mặt, như nhiều loài Devario, Rasbora, 'Puntius' và một số loài Danio.

Thực tế nuôi cho thấy loài này sống hòa thuận với phần lớn các loài Botia. Trong bể thật lớn, chúng còn sống chung được với Chromobotia macracanthus. Tuy nhiên, chúng không hợp với những loài Botiidae hung dữ hơn như Syncrossus hay hầu hết các loài Yasuhikotakia.

Một số loài cá chuột họ Cobitidae và Nemacheilidae cũng có thể nuôi chung. Các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn cũng vậy. Như mọi lần, tìm hiểu kỹ trước khi chọn nhóm cá nuôi chung là cách tốt nhất để tránh rắc rối về sau.

Ambastaia spp. là cá sống theo đàn và có thứ bậc xã hội phức tạp. Bạn nên nuôi ít nhất 5 hoặc 6 con, tốt nhất là từ 10 con trở lên.

Khi nuôi đơn lẻ, chúng có thể trở nên nhút nhát, thu mình, thậm chí hung hăng với những loài cá có dáng tương tự. Nếu chỉ mua một cặp hoặc ba con, con đầu đàn có thể bắt nạt những con còn lại đến mức chúng bỏ ăn.

Ngoài ra, có vẻ chúng cần thường xuyên tiếp xúc với đồng loại. Bằng chứng là một số tập tính đặc trưng của chúng đã được ghi nhận nhiều lần, rất nhất quán trong bể nuôi (xem 'Ghi chú').1

Cá cái trưởng thành thường có thân tròn đầy hơn và lớn hơn cá đực một chút. Còn cá đực trưởng thành có mõm hơi dài ra, môi dày và nhiều thịt thấy rõ.1

Loài này được mô tả từ mẫu thu ở sông Lancang Jiang (sông Lan Thương, tên tiếng Trung của sông Mekong), gần khu dân cư Menghanzhen, châu Xishuangbanna, tỉnh Vân Nam, miền nam Trung Quốc.

Về sau, người ta còn ghi nhận loài này ở một số khu vực thuộc lưu vực sông Mekong ở miền bắc Lào và ở sông Nan, một nhánh của sông Chao Phraya ở miền bắc Thái Lan. Tại Thái Lan, loài này bị xếp vào nhóm nguy cấp và có tên trong Sách Đỏ quốc gia về các loài bị đe dọa.1

Ambastaia nigrolineata sống ở Lào, Thái Lan và Trung Quốc.2

Nơi thu mẫu chuẩn được mô tả là một "con suối nhỏ đáy cát, dòng chảy vừa phải". Loài này cũng có mặt ở những đoạn ghềnh nông nước trong và ở các kiểu môi trường suối khác.

Hiện chưa rõ loài này có di chuyển ra dòng sông chính vào một số thời điểm trong năm hay không. Phần lớn các loài khác cùng chi đều có những đợt di cư hằng năm trong vòng đời.

Xishuangbanna có khí hậu nhiệt đới gió mùa khá ổn định, chỉ có hai mùa rõ rệt. Nhiệt độ không khí trung bình ở đây là 18–22°C. Càng xuống phía nam trong vùng phân bố, nhiệt độ càng ấm hơn.

Ở thượng nguồn lưu vực sông Xe Bang Fai, Lào, loài này sống chung với nhiều loài khác, gồm Garra cambodgiensis, Hampala macrolepidota, Mystacoleucus marginatus, Poropuntius laoensis, Tor laterivittatus, Annamia normani, Balitora lancangjiangensis, Homalopteroides smithi, Homaloptera yunnanensis, Nemacheilus platiceps, Schistura sp., Syncrossus sp., Glyptothorax lampris, Papuligobius ocellatus và Mastacembelus armatus.1

Loài này khá hiếm trên thị trường cá cảnh, vì thế dân chơi rất săn lùng.

Nhìn qua, nó khá giống A. sidthimunki, loài duy nhất còn lại trong cùng chi. Tuy vậy, theo mô tả gốc của Kottelat và Chu (1987)[2], có thể phân biệt hai loài qua kiểu hoa văn độc nhất gồm một sọc sẫm liền chạy dọc hông và một sọc khác chạy dọc đường giữa lưng.

A. sidthimunki khác ở chỗ có hai sọc lưng nằm phía trước vây lưng, còn phía sau vây lưng thì không có sọc nào. Dù vậy, trên thực tế vẫn có những cá thể mang thứ có thể gọi là một sọc phía sau vây lưng. Sọc này thường bị đứt quãng bởi các mảng sáng màu hình yên ngựa.

A. sidthimunki trưởng thành có nhiều vạch đứng cắt ngang thân, nối hai sọc với nhau và kéo xuống tận bụng. A. nigrolineata cũng có thể có các vạch này, nhưng mờ hơn nhiều. Thường thì chỉ ở phần thân sau, các vạch mới kéo hết khoảng cách giữa hai sọc.

Kottelat (2012) lập chi Ambastaia để xếp hai loài này, vốn trước đây từng thuộc cả Botia lẫn Yasuhikotakia.

Hiện nay, người ta phân biệt các loài trong chi với những loài khác thuộc họ Botiidae chỉ dựa vào kiểu màu khi trưởng thành và cách kiểu màu đó thay đổi trong quá trình cá lớn lên. Cá trưởng thành có nền trắng ngả vàng. Mỗi bên hông có một sọc đen chạy giữa thân, thêm một sọc nữa chạy giữa lưng. Các vạch đứng nối hai sọc này và kéo xuống phần thân dưới.

Kể từ Nalbant (2002), nhiều người coi họ Botiidae là một nhóm riêng biệt về mặt di truyền. Trước đó, nhóm này chỉ là một phân họ (Botiinae) trong họ Cobitidae. Nalbant cũng dựa vào một số đặc điểm hình thái để chuyển vài loài từng thuộc Botia sang chi mới Yasuhikotakia.

Về sau, Kottelat (2004) tiếp tục chỉnh sửa phân loại. Ông nâng Chromobotia lên thành chi riêng cho B. macracanthus, đồng thời xác nhận rằng các loài trước đây xếp vào chi Hymenophysa phải chuyển sang Syncrossus.

Thay đổi thứ nhất dựa trên kiểu màu cùng một số đặc điểm hình thái. Thay đổi thứ hai là vì Hymenophysa vốn là một cách viết sai (McClelland viết gốc là Hymenphysa). Ngoài ra, tên này còn là tên đồng nghĩa muộn của Botia.

Theo các công trình này, họ Botiidae được chia thành hai tông. Trong đó, Botia có vẻ là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini - Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh loài của Tang et al. (2005) và Šlechtová et al. (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng. Tuy vậy, nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì thấy chi này gần với tông Botiini hơn.

Kết quả cũng cho thấy Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki gần với cả Sinibotia lẫn Syncrossus hơn là với Yasuhikotakia, dù thời đó hai loài này vẫn được xếp vào Yasuhikotakia. Šlechtová et al. còn đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong các nhóm này, Botia có vẻ là dòng cơ sở, tức là dòng cổ nhất. Trong một phân tích phát sinh loài chi tiết hơn, Šlechtová et al. (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ, với các chi kể trên là thành viên trực tiếp của họ chứ không chia vào các phân họ. Phần phân loại ở đây đi theo hệ thống mới hơn, đơn giản hơn này.

Một số kiểu hành vi của Ambastaia spp. xuất hiện đủ thường xuyên để người ta đặt cho chúng những cái tên không chính thức cho tiện gọi.

Ví dụ, khi tranh giành vị thế, những con trong cuộc thường mất gần hết hoa văn và màu sắc trên thân. Hiện tượng này gọi là 'greying out' (xám màu). Các trận tranh giành này hay xảy ra nhất khi cá vừa được thả vào bể mới, hoặc khi thêm cá mới vào một nhóm có sẵn.

Đôi khi cảnh này cũng diễn ra trong một nhóm đã ổn định, khi từng con tìm cách leo lên thứ bậc cao hơn. Thường thì chuyện này không có gì đáng lo.

Một điều thú vị là một số quan sát cho thấy tính cách của con đầu đàn (con alpha) dường như ảnh hưởng đến cả nhóm. Dù vậy, phải nói rằng gần như chưa có nghiên cứu khoa học nào về hành vi của các loài cá chuột họ Botiidae.

Có vẻ khá rõ là chúng có 'cá tính' ở một mức nào đó. Chẳng hạn, có con bẩm sinh bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Con alpha thường là con lớn nhất nhóm, và hay là con cái.

'Shadowing' (bơi bám bóng) là một hành vi thú vị. Cá nhỏ tuổi bơi sát hông cá lớn tuổi hơn và bắt chước từng cử động của nó. Một số người nuôi kể rằng có lúc nhiều con nhỏ cùng bám một con lớn, thậm chí ba bốn con mỗi bên!

Chưa ai biết lý do của hành vi này. Có thể đây là cách để cả nhóm giữ được nhau khi nước sông dâng lên mùa lũ, có thể nhờ bơi theo đội hình mà giảm lực cản, hoặc cũng có thể nó mang một chức năng giao tiếp nào khác.

Người ta đã thấy hành vi này ở cả bể dòng chảy mạnh lẫn bể dòng chảy yếu. Nó có vẻ đã thành thói quen, đến mức nếu không có đồng loại, một số con sẽ bám theo cá loài khác.

Âm thanh cũng có vẻ quan trọng trong giao tiếp của chúng. Các loài cá chuột này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy, và tiếng to hơn khi cá phấn khích. Phần lớn khía cạnh hành vi của hiện tượng này vẫn chưa ai nghiên cứu. Người ta cho rằng tiếng kêu phát ra do cá nghiến răng hầu (răng trong họng) hoặc gai dưới mắt.

Một điều lạ khác là cái gọi là 'loachy dance' (điệu nhảy của cá chuột). Cả nhóm bơi liên tục, bồn chồn dọc các mặt kính bể, thường tận dụng hết chiều dài và chiều cao bể.

Lý do vẫn chưa rõ, và các ghi nhận về thời điểm xảy ra cũng khác nhau. Tuy vậy, những tác nhân hay gặp nhất có vẻ là lúc cho ăn, lúc thêm nước mới hoặc lúc thả thêm đồng loại mới. Màn 'nhảy' này có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày, thậm chí lâu hơn.

Cá họ Botiidae cũng hay nằm nghỉ ở những tư thế kỳ quặc. Có con chêm mình thẳng đứng hoặc nằm nghiêng giữa các vật trang trí, có con nằm bẹp hẳn trên nền. Bạn không cần hoảng, vì đây có vẻ là cách nghỉ ngơi tự nhiên của chúng.

Ambastaia spp. còn có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị stress, chẳng hạn lúc bị nhấc ra khỏi nước. Vì vậy cần cẩn thận khi bắt cá. Gai có thể mắc vào vợt, và gai của những con lớn có thể làm rách da người.

Cá họ Botiidae cũng dễ mắc chứng thường gọi là 'bệnh gầy' (skinny disease), biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về, và thủ phạm được cho là một loài trùng roi thuộc chi Spironucleus.

Bệnh này chữa được, nhưng thuốc khuyên dùng khác nhau tùy nước. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn ở Mỹ thì dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).1

Hai loài họ hàng tí hon này của cá chạch hổ (clown loach) đã đổi tên giống mấy lần. Lúc đầu, cả hai được mô tả trong giống Botia. Về sau chúng bị chuyển sang Yasuhikotakia. Phải đến năm 2012, chúng mới về giống Ambastaia, một giống lập ra riêng cho chúng. Giống này chỉ có hai loài là Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki. Đặc điểm để nhận ra giống này là kiểu màu sắc không loài nào khác có của hai loài trên.2