Cá heo hề

Gần như toàn bộ cá chuột hề bán ngoài tiệm đều là cá bắt ngoài tự nhiên. Khi mua, bạn chỉ nên chọn những con có màu tươi và dài ít nhất khoảng 5 cm. Ở cửa hàng, hãy nhìn kỹ bể xem có được chăm sóc tử tế không, cá trong đó có khỏe và thoải mái không. Thấy có cá chết thì đừng mua ở bể đó. Rất có thể con cá chuột bạn mang về đã nhiễm ký sinh trùng đốm trắng từ trước.1

• Bể cần nắp đậy khít vì loài này có tiếng hay nhảy.

Cá heo hề (Chromobotia macracanthus) là một loài chạch cỡ lớn thuộc nhóm botiid. Cá sống tự nhiên ở các hệ sông trên đảo Borneo và Sumatra của Indonesia. Loài này bán ở đâu cũng có, nhưng hoàn toàn không hợp với bể nhỏ. Một đàn cần bể ít nhất 180 x 60 cm, và cá nuôi đúng cách có thể sống hơn hai mươi năm. Cá Borneo và cá Sumatra khác nhau đôi chút về hoa văn. Ở sông Batang Hari trên đảo Sumatra, người ta hiện vớt ấu trùng trôi theo dòng về nuôi lớn để bán cho thị trường cá cảnh.2

Cá chuột hề là loài cá đàn cỡ lớn và khá hiếu động. Vì vậy bạn cần một bể lớn để cả đàn có đủ chỗ bơi lội. Bể tối thiểu khoảng 380 lít.1

• Chiều dài chuẩn: 40 cm SL
• Đáy bể: 180 × 60 cm
• Thể tích: ~648 lít

Muốn nuôi một đàn, bể phải có đáy ít nhất 180 × 60 cm hoặc diện tích tương đương. Đây là mức tối thiểu, không thể nhỏ hơn. Cá con chỉ nên nuôi tạm trong bể nhỏ hơn nếu bạn thay một phần nước vài lần mỗi tuần.2

pH từ 6 đến 7,5, độ cứng từ 5 đến 15 dGH, nhiệt độ từ 24 đến 29 °C.1

• Nhiệt độ: 24–30°C
• pH: 5,0–7,0
• Độ cứng: 1–12 dGH2

Con cá chuột nào cũng cần có vài chỗ để trốn. Cá chuột rất mê những chỗ kín và đôi khi sẽ "trốn" vào hang, ống hay các hốc nhỏ khác. Bạn có thể làm chỗ trốn bằng lũa hoặc đá. Trồng thêm vài loại cây khỏe, cứng cáp cũng là ý hay.

Muốn cá chuột hề khỏe thì nước phải thật tốt. Bạn cần một bộ lọc mạnh và thay nước thường xuyên để nước luôn sạch, ấm và giàu oxy. Đèn bể nên để dịu, nền nên dùng cát mịn cho giống môi trường tự nhiên của chúng.

Cá chuột đặc biệt dễ bị bệnh đốm trắng. Mỗi lần thả thêm cá hay trồng cây mới vào bể, bạn nên để mắt đến chúng thật kỹ. Nếu cá đã bị bệnh, cần nhớ là cá chuột cũng giống cá da trơn, rất nhạy cảm với một số loại thuốc. Nhiều khi phải giảm liều xuống còn một nửa mới an toàn. Trước khi trị bệnh cho bất kỳ con cá chuột nào, hãy đọc kỹ hướng dẫn trên sản phẩm.1

Mọi loài botiid đều cần một bể bố trí có nhiều chỗ ẩn và khe hốc. Còn chọn vật trang trí cụ thể ra sao thì phần lớn tùy sở thích của bạn.

Nếu muốn bể theo phong cách tự nhiên, bạn có thể dùng nền cát hoặc sỏi mịn, thêm nhiều đá cuội và sỏi tròn nhẵn do nước mài, cùng rễ và cành lũa.

Đèn có thể để khá dịu. Nếu thích, bạn có thể trồng thêm những cây sống được trong ánh sáng yếu như Microsorum pteropus (dương xỉ Java), Taxiphyllum barbieri (rêu Java) hay Anubias spp. Các cây này còn có cái lợi là buộc được lên lũa đá, nên bạn có thể bố trí chúng để tạo bóng râm cho cá.

Dù không trồng cây, bạn cũng phải chừa thật nhiều chỗ trú. Botiid rất tò mò và có vẻ thích đi khám phá mọi ngóc ngách. Đá, lũa, chậu đất nung và đồ trang trí bể cá đều dùng được, kết hợp sao cho ra được bố cục bạn muốn.

Cá rất thích lách vào khe hẹp, vì thế đừng để vật có cạnh sắc trong bể. Khe hở hay lỗ nào đủ nhỏ để cá chui vào rồi bị kẹt thì bạn nên trám lại bằng silicone chuyên dùng cho bể cá. Nắp đậy khít là bắt buộc vì loài chạch này thỉnh thoảng vẫn nhảy.

Botiid không cần nước cuộn mạnh. Chúng khỏe nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy vừa phải. Cá không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ và chỉ phát triển tốt trong nước thật sạch.

Vì những lý do đó, tuyệt đối không thả cá vào bể mới set chưa có hệ vi sinh. Cá thích nghi nhanh nhất ở bể đã chạy lâu và ổn định. Về chăm sóc, thay 30–50% nước mỗi tuần nên là việc làm thường lệ.2

Bể cần một bộ lọc mạnh, đèn dịu và nền cát mịn. Nếu muốn ngắm cá trong những giờ chúng thức và hoạt động, bạn có thể lắp đèn "ánh trăng" màu xanh dương hoặc một loại đèn ánh xanh khác.1

Cá chuột hề thích ăn đa dạng và đặc biệt mê thức ăn sống như giun. Chúng cũng ăn được giun đất, nhưng giun phải lấy từ chỗ đất không dùng thuốc trừ sâu để cá khỏi bị nhiễm độc. Tốt nhất là chia ra cho ăn nhiều bữa nhỏ trong ngày. Cá chuột hề còn ăn luôn mấy con ốc phiền phức lỡ lọt vào bể.1

Loài này có vẻ chủ yếu ăn thịt. Nếu có thức ăn thực vật, cá cũng ăn, và thường ăn cả cây thủy sinh lá mềm. Ngoài tự nhiên, cá ăn ốc và các loài thân mềm dưới nước, côn trùng, giun cùng các động vật không xương sống khác.

Trong bể, cá nhìn chung dễ ăn. Dù vậy, bạn vẫn phải cho ăn đa dạng: thức ăn khô loại tốt, trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia và các loại tương tự, thêm trái cây và rau tươi như dưa leo, dưa lưới, cải bó xôi chần hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ nhiều nguyên liệu tự nhiên trộn rồi kết lại bằng gelatin cũng là lựa chọn rất đáng dùng.

Giun đất cắt nhỏ là nguồn đạm tốt nhưng chỉ nên cho ăn ít. Cá cũng săn ốc, nhưng đừng thả nó vào để dẹp nạn ốc vì loài này không phải loài chuyên ăn ốc.

Khi đã quen bể, cá ăn rất bạo và thường bơi lên tầng giữa mỗi lần cho ăn.2

Cá chuột hề hiền với cả đồng loại lẫn loài khác. Chúng thích có bạn để kết thành đàn. Gần như loài cá nào không hung dữ cũng nuôi chung được. Vì cá thích sống theo nhóm, bạn nên nuôi từ bốn con trở lên trong một bể. Chúng không ưa ánh sáng mạnh và hay núp giữa cây hoặc đá. Khi ngủ, chúng chui vào hốc, hang và những chỗ trốn khác.

Nhiều loài cá chuột chỉ hoạt động về đêm, nhưng cá chuột hề có thể hoạt động cả ban ngày. Dù vậy, nhiều khả năng chúng sẽ năng nổ nhất vào sáng sớm và sau khi trời tối. Một bóng đèn "ánh trăng" màu xanh dương sẽ khiến cá mạnh dạn ra kiếm ăn vào ban ngày.

Giống mọi loài cá chuột khác, dưới mỗi mắt của chúng có một cái gai nhọn. Cá dùng gai này để tự vệ. Trong bể nuôi, gai có thể đâm vào ngón tay hoặc mắc vào vợt, vì vậy bạn cần cẩn thận mỗi khi bắt cá.1

Cá không hung dữ lắm, nhưng đừng nuôi chung với cá nhỏ hơn nhiều. Những con cá nhỏ có thể sợ vì cá heo hề to con và đôi lúc bơi rất hăng.

Bạn cũng nên tránh các loài bơi chậm, vây dài như betta cảnh, cá bảy màu và nhiều loài cichlid, vì vây dài thướt tha của chúng có thể bị rỉa.

Bạn cùng bể hợp hơn là các loài cá chép (cyprinid) hiền, bơi ở tầng nước thoáng. Nếu bể lớn hơn, bạn có thể chọn thêm các loài thuộc chi Barilius, Luciosoma, Balantiocheilos và Barbonymus.

Với các loài sống đáy khác, cá sống tốt cùng phần lớn các loài botiid. Một số loài chạch thuộc họ Cobitidae và Nemacheilidae cũng nuôi chung được, tương tự các loài thuộc chi Epalzeorhynchos, Crossocheilus, Garra và nhiều loài cá da trơn.

Cũng như mọi lần, tìm hiểu kỹ từng loài trước khi ghép bể cộng đồng là cách tốt nhất để tránh rắc rối.

C. macracanthus sống theo đàn và hình thành thứ bậc xã hội phức tạp. Bạn nên nuôi ít nhất 5 hoặc 6 con, tốt nhất là từ 10 con trở lên.

Nuôi một con, cá có thể trở nên nhút nhát, lầm lì hoặc hung hăng với những loài có dáng giống nó. Nếu chỉ mua hai hoặc ba con, con đầu đàn có thể chèn ép những con còn lại đến mức chúng bỏ ăn.

Có vẻ loài này cần được ở gần đồng loại thường xuyên. Bằng chứng là một số tập tính mang tính nghi thức mà người nuôi đã ghi nhận lặp đi lặp lại trong bể (xem phần 'Ghi chú').2

Cá đực có vây đuôi to hơn, xẻ hình chữ V nhọn hơn và màu tươi hơn. Bạn có thể dựa vào đó để nhận ra con đực.1

Cá cái trưởng thành thường to hơn và tròn mình hơn cá đực cùng tuổi. Có giả thuyết cho rằng cá đực còn có đuôi xẻ sâu hơn, nhưng theo những gì được biết thì chuyện này chưa được chứng minh.2

Cá chuột hề rất hiếm khi đẻ trong bể nuôi. Nếu cá cái có đẻ trong bể thì nhiều khả năng trứng không được thụ tinh. Cá cái hoặc cá đực cũng có thể ăn hết trứng trước khi trứng kịp nở. Số trường hợp cá sinh sản trong bể nuôi được ghi nhận rất ít, nên người ta biết rất ít về tập tính và nhu cầu sinh sản của loài này.1

Ngoài tự nhiên, loài này di cư để đẻ. Vào mùa mưa, cá rời dòng sông chính, đi vào các nhánh nhỏ hơn có bãi bồi xung quanh bị ngập tạm thời.

Đợt di cư thường bắt đầu vào tháng 9, và cá thường đẻ vào cuối tháng 9 hoặc đầu tháng 10. Tuy vậy, thời điểm này đang bắt đầu xê dịch do khí hậu thay đổi.

Trứng trôi theo dòng rồi mắc lại trong đám cây ven bờ. Ấu trùng mới nở trôi lơ lửng trong nước và ăn vi sinh vật trong những ngày đầu. Một số ấu trùng trôi quá xa, lọt vào sông chính và cuối cùng bị cuốn ra biển. Ngư dân địa phương ngày nay đã biết tận dụng hiện tượng này (xem phần 'Ghi chú').

Số cá bột còn lại ở trong vùng ngập cho tới khi nước bắt đầu rút. Lúc đó chúng thường dài khoảng 30 mm SL.

Sau đó cá con chuyển vào các nhánh sông nhỏ, đợi đủ lớn mới đi hết chặng đường ra dòng chính. Chúng ở lại dòng chính cho tới khi thành thục và tự thực hiện những chuyến di cư sinh sản của riêng mình.

Có một số báo cáo cho rằng quần thể Borneo sống ở vùng nước quanh năm như hệ hồ Danau Sentarum không di cư như vậy. Tuy nhiên, điều này chưa được xác nhận chắc chắn.

Trước đây, toàn bộ cá trên thị trường đều là cá bắt ngoài tự nhiên, phần lớn từ Sumatra. Ngày nay tình hình không còn rõ ràng như vậy. Hằng năm vẫn có hàng nghìn con cá hoang dã bị bắt và bán ra, nhưng các trại cá ở Đông Nam Á cũng đã cho loài này đẻ nhân tạo bằng hormone được vài năm nay.

Gần đây hơn, các trại giống ở Cộng hòa Séc và những nơi khác ở Đông Âu đã hoàn thiện một kỹ thuật tương tự. Nhờ vậy, cá sinh sản nhân tạo vốn rất đắt nay đã rẻ đi nhiều.

Đáng tiếc là mấy năm gần đây chuyện nhân giống đã đi quá xa. Trên thị trường đã xuất hiện một dạng cá có vẻ là con lai giữa một loài Botia (có lẽ là một dạng của B. histrionica) với C. macracanthus, cùng những con có dáng mình hoặc hoa văn đáng ngờ.

Chưa từng có ai nghe hay ghi nhận được trường hợp người chơi cho cá đẻ trong bể nhà. Với chu kỳ sinh sản tự nhiên phức tạp như vậy, điều này có lẽ cũng không có gì lạ.

Người ta hay nói nuôi mãi không đẻ là do dùng cá chưa trưởng thành, và loài này cần rất nhiều năm mới thành thục. Nhưng có vẻ sự thật không phải vậy.

Ngoài tự nhiên, những con tham gia di cư sinh sản hằng năm dài trung bình 12–20 cm SL, và loài này có vẻ thành thục khi đạt 12–15 cm. Những con lớn hơn dường như không di cư mà ở lại dòng chính quanh năm. Điều này cho thấy cá có lẽ không còn đẻ sau một độ tuổi nhất định.

Quan sát đáng kể duy nhất được biết đến trong bể của người chơi là của Colin Dunlop, một thành viên diễn đàn. Trong một bể nuôi lớn, ông thấy đàn bốn con trưởng thành của mình (ba đực, một cái) bơi theo đội hình hình thoi, con cái dẫn đầu.

Ông vớt bốn con cá sang một bể riêng nhỏ hơn. Bể này có tấm lưới nhựa phủ một phần đáy và vài đoạn ống nhựa. Nước để ở 26°C, pH 4,5, và ông hạ pH bằng axit clohydric.

Vài ngày sau, Colin thấy "hàng nghìn" quả trứng dưới đáy bể. Nhìn kỹ thì cả bốn con đang chen chúc trong cùng một đoạn ống, và hàng trăm quả trứng nữa đang rơi ra từ đó.

Phần lớn số trứng bị nấm ngay, số còn lại cũng sớm lộ ra là trứng không thụ tinh. Nhiều người cùng cho rằng chuyện chuyển bể đã làm cá bị stress, khiến con cái xả trứng ra mà không có con đực kích thích.2

Cá chuột hề sống ở các con sông và nhánh sông thuộc Malaysia, Borneo, Sumatra và Kalimantan. Ở Indonesia và Borneo, người ta bắt loài này làm cá ăn. Ngoài tự nhiên ở đó, chúng dài hơn 30 cm.1

Loài này sống tự nhiên trên hai đảo Borneo và Sumatra thuộc quần đảo Đại Sunda. Trên đảo Borneo, cá chỉ có ở các hệ sông thuộc phần lãnh thổ Indonesia, cụ thể là các tỉnh Kalimantan Barat (Tây Kalimantan), Kalimantan Tengah (Trung Kalimantan) và Kalimantan Timur (Đông Kalimantan), trong đó có sông Kapuas và sông Kayan.

Trên đảo Sumatra, cá sống ở các lưu vực phía đông và phía nam của các tỉnh Jambi, Sumatera Selatan (Nam Sumatra) và Lampung, gồm các sông Batang Hari, Musi và Tulang Bawang.

Bộ mẫu chuẩn được thu ở hai nơi tên 'Palembang' và 'Kwanten' trên đảo Sumatra. Palembang nhiều khả năng là sông Musi. Kwanten là vùng Kuantan Singingi thuộc tỉnh Riau ngày nay, nên nơi thu mẫu có lẽ là lưu vực sông Indragiri.

Quần thể trên hai đảo khác nhau về cấu trúc di truyền, hoa văn (xem phần 'Ghi chú') và kích thước khi trưởng thành. Có ý kiến cho rằng nếu được nghiên cứu kỹ, chúng có thể hóa ra là hai loài riêng biệt.2

Vào mùa sinh sản, chúng di cư đến những vùng rừng mưa bị ngập nước. Ở đó, nước mềm màu nước trà chảy chậm qua các con suối lầy. Loài cá này thích những dòng nước có cây lá che bóng, đáy phủ đầy mùn bã thực vật như lá rụng, cành nhỏ và cành cây.1

Cá chủ yếu sống ở dòng chính của các con sông. Vào mùa mưa, khi một số vùng bị ngập tạm thời, cá ngược lên các nhánh sông nhỏ hơn để đẻ.

Vì vậy, tùy thời điểm trong năm mà cá sống ở những kiểu môi trường khác nhau. Bản thân từng môi trường cũng thay đổi theo mùa. Ví dụ, vào mùa mưa dòng chảy thường mạnh lên và nước sâu hơn hẳn. Nước cũng thường đục hơn, pH tăng lên còn nhiệt độ nước giảm xuống.

Tuổi cá cũng tạo ra khác biệt. Cá con ở lại bãi đẻ trong vùng ngập vài tháng. Cá trưởng thành thường quay về sông chính sau khi đẻ xong, còn những con rất già có lẽ không di cư nữa.

Phần lớn các con sông nơi loài này sinh sống có nước mềm, màu nước trà và chảy qua rừng mưa nhiệt đới. Tuy vậy, phần lớn diện tích rừng từng có ở đây nay đã bị tàn phá.

Trong các khu rừng ngập ở vùng bãi bồi, cây ven bờ thường mọc dày, phía trên có tán rừng che bóng. Đáy chủ yếu là mùn bã và lá rụng, lẫn với rễ cây, thân cây chìm và những đám cây vốn mọc trên cạn trước khi nước dâng. Nước ở đây thường gần như đứng yên.

Số loài cá ở những vùng này thường khá cao vì nhiều loài kéo đến đây để kiếm ăn và đẻ. Trong một bài viết năm 2009 trên tạp chí 'Amazonas' của Đức, Hans-Georg Evers ghi nhận không dưới 40 loài ở vùng ngập của sông Pijoan (Sungai Pijoan), thuộc hạ lưu hệ sông Batang Hari.

Trong số đó có nhiều loài dân chơi cá cảnh đã quen mặt, như Brevibora dorsiocellata, R. einthovenii, Trigonopoma pauciperforatum, Trigonostigma hengeli, Betta falx, Luciocephalus pulcher, L. aura, Nandus nandus, Chaca bankanensis, Mystus spp. và nhiều loài khác.

Ở dòng chính thì khác hẳn. Nước ở đây có thể chảy xiết vào mùa mưa và chậm hơn vào các tháng khô. Cây thủy sinh mọc chìm rất ít gặp. Ở đây có các loài cá lớn bơi tầng giữa thuộc các chi như Barbonymus, Labeo và Pangasius.2

Cá chuột hề có mõm dài và nhọn, quanh mõm là các sợi râu rất nhạy. Thân cá dài, thon và cong lên ở phần lưng. Thân có màu từ cam tươi đến vàng, còn vây và đuôi màu đỏ tươi. Hai bên thân có hai sọc đen to hình chữ V. Sọc đen thứ ba chạy dọc qua mắt. Đôi khi người ta gọi chúng là cá không vảy, nhưng thật ra chúng có vảy nhỏ nằm ẩn trong da.1

Nguồn gốc tên gọi: Chromobotia ghép từ chữ Hy Lạp khroma, nghĩa là 'màu sắc', với tên chi Botia. Cái tên ám chỉ bộ màu rực rỡ của loài này.

Đây có lẽ là một trong những loài bị hiểu sai nhiều nhất trong giới chơi cá. Cá bán ở đâu cũng có, nhưng lại hoàn toàn không hợp với bể nhỏ.

Phần lớn cửa hàng bán cá mà không nói cho khách những thông tin cơ bản về cách nuôi lâu dài. Vì thế, chắc chắn đa số cá nuôi không bao giờ phát triển hết cỡ. Mua một đàn cũng là khoản đầu tư lớn, vì nếu được chăm đúng cách, cá thường sống hơn hai mươi năm.

Cá Borneo và cá Sumatra đã được ghi nhận là khác nhau đôi chút về hoa văn. Điểm dễ thấy nhất là vây bụng của cá Borneo có màu đen, có con gần như đen kín cả vây.

Ngược lại, vây của cá Sumatra đỏ đều một màu. Ở cá Borneo, sọc đen trên cuống đuôi cũng thường dừng lại gần vây đuôi hơn so với cá Sumatra.

Ngoài ra, ở một số con cá Borneo, các sọc đậm trên thân có thêm viền nhạt mảnh. Hiện chưa rõ đây là nét riêng của cá ở một lưu vực sông nào đó, do tuổi cá hay do nguyên nhân khác.

Hai quần thể được cho là đã tách khỏi nhau khoảng 9,5 triệu năm trước. Việc người ta đem cá Sumatra thả sang Kalimantan để phục hồi nguồn cá có thể đã khiến quần thể bản địa ở đó bị lai tạp.

Hiện nay Indonesia cấm bắt cá lớn, và sản lượng cá nhỏ bắt được hằng năm đã giảm mạnh. Vì vậy, ngư dân ở một số nơi buộc phải đổi cách làm để tiếp tục buôn bán. Cách bắt truyền thống phổ biến nhất là dùng các đoạn tre khoét lỗ ở từng đốt.

Ngư dân thường buộc đá cho ống tre chìm xuống, rồi treo ống vào cây ven bờ hoặc cành cây chìa ra mặt nước. Ban đêm cá chui vào ống trú ẩn, và ngư dân quay lại lúc trời còn tối để thu cá.

Cách này đã được dùng nhiều năm để bắt cá nhỏ cỡ 2–8 cm, thường vào tháng 2. Nhưng từ đầu thế kỷ này, số cá bắt được đã sụt giảm mạnh.

Ở sông Batang Hari trên đảo Sumatra, hiện có một cách khác cho sản lượng cao nhất.

Ở đây, C. macracanthus có vẻ không chỉ đẻ trong các nhánh sông bị ngập mà còn đẻ ở bãi bồi quanh chính con sông này. Ngư dân địa phương vớt ấu trùng trôi ra dòng chính, nuôi lớn rồi bán cho thương lái hoặc các nhà phân phối lớn hơn. Mỗi năm có thể có tới 10.000.000 con được nuôi và xuất đi từ vùng này theo cách đó.

Trong nhiều năm, C. macracanthus được xếp vào chi Botia. Năm 2004, Kottelat chuyển loài này sang chi mới Chromobotia để giải quyết một điểm còn bỏ ngỏ từ các nghiên cứu trước, nhất là công trình của Nalbant (2002). Với người chơi, hai đặc điểm phân biệt quan trọng nhất là bộ màu độc nhất và kích thước khi trưởng thành.

Kể từ Nalbant (2002), họ Botiidae được nhiều người coi là một nhóm riêng biệt về di truyền. Trước đó, nhóm này chỉ là một phân họ (Botiinae) thuộc họ Cobitidae. Sau đó Kottelat (2004) lập chi Chromobotia cho B. macracanthus, và Kottelat (2012) lập thêm chi Ambastaia.

Một số tập tính của các loài botiid lặp lại thường xuyên đến mức dân chơi đã đặt cho chúng những tên gọi không chính thức cho tiện nhắc tới.

Ví dụ, khi tranh giành ngôi thứ, những con đang đấu nhau thường nhạt gần hết hoa văn và màu sắc. Hiện tượng này được gọi là 'greying out' (bạc màu). Các trận tranh giành hay xảy ra nhất khi cá vừa được thả vào bể mới hoặc khi bạn thêm cá mới vào đàn cũ. Đôi khi chuyện này cũng xảy ra trong đàn đã ổn định, khi có con muốn leo lên thứ bậc cao hơn. Thường thì không có gì phải lo.

Điều thú vị là một số quan sát cho thấy tính nết của con đầu đàn (con alpha) có vẻ ảnh hưởng tới tính nết của cả đàn. Dù vậy, phải nói rằng gần như chưa có nghiên cứu khoa học nào về tập tính của chạch botiid. Có điều chắc chắn là chúng có 'cá tính' riêng, có con bẩm sinh đã bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Con đầu đàn thường là con lớn nhất đàn và hay là con cái.

'Shadowing' (bơi bám bóng) là một tập tính thú vị. Cá nhỏ bơi sát sườn cá lớn và bắt chước từng động tác của con lớn. Một số người nuôi kể rằng có lúc vài con nhỏ cùng bám một con lớn, thậm chí ba bốn con mỗi bên! Hiện chưa ai biết vì sao cá làm vậy. Có thể đây là cách để cả đàn không lạc nhau khi nước sông dâng lúc lũ về, có thể bơi theo đội hình giúp giảm lực cản, hoặc tập tính này có một chức năng giao tiếp nào khác. Người nuôi đã thấy cá bơi bám bóng cả ở bể dòng chảy mạnh lẫn bể dòng chảy yếu. Tập tính này có vẻ đã thành thói quen, đến mức nếu không có đồng loại, một số con sẽ bám theo cá loài khác.

Âm thanh có vẻ cũng quan trọng trong cách loài này giao tiếp. Cá có thể phát ra tiếng lách cách mà tai người nghe được, và tiếng to hơn khi cá bị kích động. Người ta cho rằng tiếng này phát ra do cá nghiến răng hầu (răng trong họng) hoặc gai dưới mắt.

Một chuyện lạ khác là cái gọi là 'loachy dance' (điệu nhảy của chạch). Cả đàn bơi liên tục, bồn chồn dọc các thành bể, thường dùng hết chiều dài và chiều cao của bể. Lý do vẫn chưa rõ. Những lúc hay gây ra điệu nhảy này nhất có vẻ là khi cho ăn, khi thay nước mới hoặc khi thả thêm cá cùng loài. Điệu nhảy có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày hoặc hơn.

Botiid cũng hay nằm ở những tư thế kỳ cục. Cá có thể kẹp mình thẳng đứng hoặc nằm nghiêng giữa các món trang trí, thậm chí nằm bẹp dưới nền. Bạn không cần hoảng, vì đây có vẻ là cách nghỉ ngơi bình thường của chúng.

C. macracanthus còn có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng cá sẽ dựng gai lên khi bị stress, chẳng hạn khi bị nhấc khỏi nước. Vì thế bạn phải cẩn thận khi bắt cá. Gai dễ mắc vào vợt, và gai của cá lớn có thể đâm rách da người.

Botiid cũng dễ mắc một chứng thường gọi là 'bệnh gầy' (skinny disease), với biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về. Thủ phạm được cho là một loài trùng roi thuộc chi Spironucleus. Bệnh chữa được, nhưng thuốc được khuyên dùng thì khác nhau tùy nước. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn người chơi ở Mỹ dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).2