Cá chạch tắc kè hoa

• Cần nắp đậy thật khít vì loài này có tiếng hay nhảy.
• Cần bể rất lớn.

Chạch tắc kè hoa (Syncrossus beauforti) là một loài chạch họ Botiidae sống ở Thái Lan và miền nam Myanmar, trong đó có sông Chao Phraya và sông Ataran. Trong nhiều tài liệu cá cảnh cũ, loài này hay bị ghi nhầm thành S. berdmorei. Điểm phân biệt là nó có 9-10 tia vây lưng phân nhánh, và ngay từ lúc còn nhỏ đã có những hàng đốm đen nhỏ chạy khắp thân và đầu. Cá trưởng thành dài 160-180 mm. Quần thể ngoài tự nhiên có vẻ đã giảm ít nhất 20-29% kể từ năm 1997.1

Chiều dài chuẩn là 250 mm SL. Đáy bể 150 × 45 cm. Thể tích khoảng 304 lít.

Muốn nuôi lâu dài, bể cần có đáy tối thiểu 150 × 45 cm hoặc diện tích tương đương.1

Nhiệt độ: 22–30°C

pH: Có vẻ ưa nước hơi axit đến trung tính, trong khoảng 6,0–7,5.

Độ cứng: 2–12 dGH1

Chạch họ Botiidae loài nào cũng cần bể bố trí có nhiều cấu trúc, còn trang trí cụ thể ra sao thì phần lớn tùy gu của bạn. Nếu làm kiểu tự nhiên, bạn có thể rải nền cát hoặc sỏi mịn, đặt nhiều đá cuội tròn nhẵn do nước mài, rồi thêm một hai khúc lũa hoặc rễ, cành cong queo.

Ánh sáng có thể để khá dịu. Nếu muốn, bạn có thể trồng thêm những cây sống được trong điều kiện này như Microsorum, Taxiphyllum barbieri hay các loài Anubias. Mấy cây này còn có cái lợi là buộc được lên đồ trang trí, tạo thêm chỗ râm mát cho cá.

Ngoài ra, nhớ chừa thật nhiều chỗ trú ẩn, vì các loài Syncrossus tò mò và có vẻ thích đi khám phá xung quanh. Bạn có thể phối đá, gỗ, chậu hoa và đồ trang trí bể theo bất cứ kiểu nào, miễn ra được hiệu quả mình muốn.

Lưu ý là loài chạch này thích lách mình vào các khe hẹp. Vì vậy, đừng để trong bể những món có cạnh sắc. Khe hay lỗ nào nhỏ đến mức cá chui vào có thể bị kẹt thì trám lại bằng keo silicone loại dùng cho bể cá. Nắp đậy khít cũng là thứ bắt buộc, vì đôi khi chúng có thể nhảy.

Botiidae không cần dòng chảy thật mạnh như nhiều loài balitorid/nemacheilid ưa thích. Dù vậy, chúng vẫn sống tốt nhất khi nước giàu oxy và có dòng chảy ở mức nhất định. Chúng không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ và chỉ khỏe mạnh khi nước thật sạch. Vì lý do đó, tuyệt đối không thả chúng vào bể có hệ vi sinh chưa ổn định. Chúng dễ thích nghi nhất với bể đã chạy lâu và ổn định. Về chăm sóc, thay 30-50% nước mỗi tuần nên được coi là việc thường lệ.1

Các loài Syncrossus có vẻ chủ yếu ăn động vật, nhưng có thực vật thì chúng cũng ăn, đôi khi ăn luôn cả cây thủy sinh lá mềm.

Nhìn chung chúng dễ ăn, nhưng bạn vẫn nên cho ăn đa dạng gồm thức ăn khô loại tốt, trùng huyết sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia..., cùng trái cây và rau tươi như dưa leo, dưa, rau bina chần hoặc bí ngòi.

Giun đất cắt nhỏ cũng là nguồn đạm tốt nhưng chỉ nên cho ăn ít. Thức ăn dạng gel tự làm từ nhiều nguyên liệu tự nhiên thì rất đáng dùng. Chúng cũng săn ốc, nhưng đừng trông vào chúng để dẹp nạn ốc, vì có thức ăn khác là chúng sẽ ăn thứ đó. Khi đã quen bể, chúng ăn rất bạo dạn và thường bơi lên tận tầng giữa.1

Loài này có thể khá hung hăng. Không nên nuôi chung với cá nhỏ hơn nhiều, vì những con cá đó có thể bị khớp trước kích thước và lối bơi đôi khi rất sung của nó. Cũng nên tránh những loài bơi chậm, vây dài như betta cảnh, cá bảy màu và nhiều loài cichlid, vì vây dài thướt tha dễ bị rỉa.

Hợp hơn là những loài cá họ chép (cyprinid) bơi nhanh, sống ở tầng nước giữa như nhiều loài Devario, Rasbora, 'Puntius', Mystacoleucus và vài loài Danio. Bể lớn hơn thì có thể chọn thêm các chi Barilius, Luciosoma, Balantiocheilos và Barbonymus.

Với cá tầng đáy, người ta hay nói loài này sống ổn cùng các loài Botiidae khỏe mạnh khác. Tuy vậy, kinh nghiệm mỗi người mỗi khác, và có người kể cá hung hăng quá mức. Một số loài chạch cobitid/nemacheilid cũng có thể nuôi chung, tương tự các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus và Garra, cùng nhiều loài cá da trơn không giữ lãnh thổ. Như mọi khi, tìm hiểu kỹ trước khi chọn cá nuôi chung là cách tốt nhất để tránh rắc rối.

Loài chạch này sống theo đàn và hình thành thứ bậc xã hội phức tạp. Bạn nên nuôi theo nhóm ít nhất 5 hoặc 6 con, tốt nhất từ 10 con trở lên. Nuôi một con lẻ, cá có thể trở nên lầm lì, hay trốn, hoặc gây hấn với những loài cá có dáng tương tự. Nếu chỉ mua hai hoặc ba con, con đầu đàn thường sẽ liên tục tấn công những con còn lại và có thể không cho chúng ăn.

Dù vậy, phần lớn các loài Botiidae cần được tiếp xúc thường xuyên với đồng loại. Bằng chứng là một số tập tính mang tính nghi thức đã được ghi nhận lặp đi lặp lại trong bể nuôi (xem phần 'Ghi chú').1

Cá cái trưởng thành hẳn sẽ mập chắc hơn cá đực thấy rõ, và có lẽ cũng lớn con hơn. Những khác biệt khác hiện chưa được ghi nhận.1

Có vẻ loài này chưa được cho sinh sản trong bể nuôi. Ngoài tự nhiên, có lẽ nó đẻ theo mùa và di cư để đẻ.1

Loài này được mô tả từ mẫu thu ở 'suối Tadi', tỉnh Nakhon Si Thammarat, miền nam (bán đảo) Thái Lan. Về sau người ta còn ghi nhận nó ở tỉnh Trang kế bên, và xa hơn nhiều về phía bắc ở sông Ataran (thuộc thượng lưu lưu vực Salween, người Thái gọi là sông 'Kasat') vùng tây Thái Lan/nam Myanmar. Nó cũng có ở hệ thống sông Chao Phraya, miền trung và miền tây Thái Lan.

Có lẽ loài này cũng sống ở lưu vực Mae Klong, miền tây Thái Lan. Còn các ghi nhận cũ từ sông Mekong thì có vẻ thuộc về hai loài khác. Hai loài này trước đây bị coi là tên đồng nghĩa, nhưng Grant (2007) đã tạm công nhận chúng là loài hợp lệ. Đó là S. yunnanensis (Chen, 1980) ở thượng lưu Mekong và S. formosanus (Pellegrin & Fang, 1940) ở hạ lưu Mekong.

Theo một khảo sát của IUCN năm 2007, quần thể hoang dã có vẻ đã giảm ít nhất 20-29% kể từ năm 1997. Khảo sát nêu ba nguyên nhân góp phần là đắp đập trên sông, ô nhiễm và đánh bắt phục vụ thị trường cá cảnh.1

Ảnh chụp sinh cảnh ở sông Ataran cho thấy những đoạn suối đầu nguồn có dòng chảy, nằm dưới tán rừng và có vẻ giàu oxy. Nước ở đây trong, nền là cát lẫn đá, dưới nước có nhiều lũa và lá mục.

Ở sông Hanthayaw (tiếng Thái gọi là Suriya) thuộc thượng lưu lưu vực Ataran, cây thủy sinh có Pogostemon helferi và một loài Cryptocoryne. Các loài cá sống cùng khu vực gồm Acanthocobitis rubidipinnis, Botia kubotai, Syncrossus berdmorei, Pangio fusca, Crossocheilus burmanicus, Chanda pulcinella, Puntius orphoides, Pethia stoliczkana, Microdevario kubotai, Hampala salweenensis, Poropuntius scapanognathus, Glyptothorax dorsalis, Batasio dayi, B. tigrinus, Akysis vespa, Amblyceps caecutiens và Tetraodon cutcutia.

Ở sông Ataran còn ghi nhận được Schistura vinciguerrae, S. robertsi, Garra sp. 'redtail', Mastacembelus armatus, cùng một số loài chưa định danh thuộc các chi Devario, Scaphiodonichthys, Tor, Neolissochilus, Garra và Schistura.1

Loài này trông rất giống S. berdmorei, loài bản địa của Ấn Độ và Myanmar. Trong các tài liệu cá cảnh cũ, nó thường bị ghi nhầm dưới tên S. berdmorei.

Thoạt nhìn, hai loài có thể giống hệt nhau, nhưng vẫn có vài điểm khác biệt đáng kể. Rõ nhất là S. beauforti có 9-10 tia vây lưng phân nhánh, còn S. berdmorei có 11-14 tia. Ngoài ra, ngay cả cá non S. beauforti cũng đã có những hàng đốm đen nhỏ xếp theo chiều ngang, chạy khắp thân và đầu. Ở S. berdmorei, các đốm này tương đối to hơn. Ở cá non của loài này, đốm xuất hiện trước ở vùng phía sau nắp mang, rồi lan dần dọc thân khi cá lớn lên.

Ở cá trưởng thành của cả hai loài, các sọc đứng trên thân đôi khi nhạt dần, chỉ còn lại những hàng đốm đen. Chuyện này hay gặp hơn ở S. beauforti.

Syncrossus khác các chi Botiidae còn lại ở chỗ có một mấu phía trước hình lưỡi liềm rất riêng trên xương tiền hàm. Mấu này bao quanh một khoang nằm giữa mấu bên trái và mấu bên phải. Ngoài ra, mấu mõm của chi này ngắn và không có gờ dọc mép trong.

Các loài trong chi còn được nhận diện qua tổ hợp các đặc điểm dưới đây. Thùy cằm không phát triển thành râu và có một cặp nhú thịt ở mép trước. Thóp trán-đỉnh lớn và rộng. Khoang trước của bóng hơi được một nang xương bao một phần, còn khoang sau lớn. Đỉnh xương sàng trên (supraethmoid) hẹp. Lỗ thị giác lớn. Gai dưới ổ mắt không cong mạnh về phía sau và chẻ đôi. Đầu trần, không có vảy (dựa theo Taki, 1972: 74, 76). Hoa văn gồm các sọc hẹp đều đặn, và một số loài có thêm các hàng đốm đen chạy dọc thân.

Họ Botiidae được Nalbant (2002) đề xuất lần đầu như một nhóm khác biệt về mặt di truyền. Trước đó, nhóm này được xếp là một phân họ (Botiinae) thuộc họ Cobitidae. Nalbant cũng dựa vào một số đặc điểm hình thái để chuyển vài loài trước đây thuộc Botia sang chi mới Yasuhikotakia.

Sau đó, Kottelat (2004) chỉnh sửa thêm về phân loại. Ông lập chi mới Chromobotia cho B. macracanthus và xác nhận rằng các loài trước đây xếp vào chi Hymenophysa phải được chuyển sang Syncrossus.

Chromobotia được tách ra dựa trên hoa văn màu cùng một số đặc điểm hình thái. Còn Hymenophysa bị loại vì đây vừa là tên viết sai chính tả (McClelland viết gốc là Hymenphysa), vừa là tên đồng nghĩa muộn của Botia. Sau những công trình này, họ Botiidae gồm bảy chi, chia thành hai tông, trong đó Botia có vẻ là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini - Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh chủng loại của Tang và cộng sự (2005) và Šlechtová và cộng sự (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng. Riêng nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, vì thấy chi này gần với tông Botiini hơn.

Điều thú vị là Yasuhikotakia nigrolineata và Y. sidthimunki lại gần với cả Sinibotia lẫn Syncrossus hơn là với các loài Yasuhikotakia khác. Dù vậy, chưa có thay đổi nào về danh pháp, với lý do cần nghiên cứu chi tiết hơn. Šlechtová và cộng sự cũng đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong hệ thống này, Botia có vẻ là dòng cơ sở, tức dòng cổ nhất. Trong một phân tích phát sinh chủng loại chi tiết hơn, Šlechtová và cộng sự (2007) xác nhận họ Botiidae là hợp lệ, với tất cả các chi nêu trên là thành viên, không chia thành phân họ. Hệ thống rút gọn sau cùng này là hệ thống hiện đang được áp dụng.

Một số tập tính của các loài Syncrossus được ghi nhận nhiều đến mức người ta đặt cho chúng những cái tên không chính thức để tiện gọi. Chẳng hạn, khi tranh giành thứ bậc, những con cá trong cuộc thường mất gần hết hoa văn và màu sắc trên thân. Hiện tượng này được gọi là 'xám màu' (greying out). Những cuộc tranh giành này hay xảy ra nhất khi cá vừa được thả vào bể mới, hoặc khi thêm cá mới vào đàn có sẵn. Đôi khi chúng cũng diễn ra trong một đàn đã ổn định, khi có con muốn leo lên thứ bậc cao hơn, nhưng thường không có gì đáng lo.

Điều thú vị là một số quan sát cho thấy tính khí của con đứng đầu đàn, tức con alpha, có vẻ ảnh hưởng tới tính khí của cả đàn. Tuy vậy, phải nói rằng nghiên cứu khoa học về tập tính của chạch Botiidae gần như không có. Có vẻ khá chắc là chúng có 'cá tính' ở mức nào đó, vì có con bẩm sinh đã bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Con alpha thường là con lớn nhất đàn và thường là cá cái.

Âm thanh có vẻ cũng quan trọng trong giao tiếp, vì loài chạch này phát ra được tiếng lách cách mà tai người nghe thấy. Khi cá phấn khích, tiếng kêu to hơn. Mặt tập tính của hiện tượng này phần lớn chưa được nghiên cứu, nhưng người ta cho rằng tiếng kêu phát ra do cá nghiến răng hầu.

Mọi loài Syncrossus đều có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị stress, chẳng hạn lúc bị nhấc khỏi nước. Vì vậy, bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai có thể mắc vào vợt, và nhất là với cá lớn, gai còn có thể đâm rách da người.

Các loài Botiidae cũng dễ mắc một chứng hay được gọi là 'bệnh gầy' (skinny disease), với biểu hiện là cá sụt cân. Bệnh đặc biệt hay gặp ở cá mới nhập về và được cho là do một loài trùng roi thuộc chi Spironucleus gây ra. Bệnh chữa được, nhưng thuốc được khuyên dùng khác nhau tùy từng nước. Ví dụ, người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn người chơi ở Mỹ dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).1