Cá chuột Fowler

Chiều dài chuẩn (SL): 70 mm. Đáy bể nên có kích thước tối thiểu 120 × 45 cm (thể tích khoảng 243 lít).2

• Nhiệt độ: 20–28°C
• pH: 5,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH2

Tốt nhất là dùng nền cát mịn. Sỏi tròn cũng dùng được, miễn là bạn giữ nền thật sạch.

Phần trang trí còn lại phần lớn tùy sở thích. Tuy vậy, bạn nên chừa vài chỗ ẩn nấp để cá thấy yên tâm.2

Đây là một trong những loài Corydoras mõm dài, và nó hợp với phần lớn các bể cộng đồng. Bạn nên nuôi chúng trong bể trồng nhiều cây. Nền nên là loại mềm như cát để cá vùi mõm xuống bới tìm thức ăn.3

Các loài Corydoras ăn tạp và kiếm ăn bằng cách sục sạo dưới đáy. Phần lớn chúng chịu ăn thức ăn khô dạng chìm loại tốt, cùng các loại thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như ấu trùng muỗi (trùng huyết), trùng chỉ (Tubifex), v.v.

Riêng C. fowleri thuộc nhóm kén ăn hơn và có thể không chịu ăn thức ăn khô. Cá hoang dã mới nhập về thường nhiễm ký sinh trùng bên trong cơ thể. Trong giai đoạn thích nghi, chúng cần có thức ăn sống liên tục thì mới giữ được cân nặng.

Đừng bao giờ trông chờ chúng sống nhờ 'thức ăn thừa' của các cá khác trong bể, và cũng đừng trông cậy vào chúng để 'dọn' bể.2

Với cá trưởng thành, bạn cho ăn thức ăn dạng vảy loại tốt và thức ăn viên nén, thỉnh thoảng thêm thức ăn đông lạnh hoặc thức ăn sống. Ăn như vậy là Corydoras sẽ khỏe mạnh.3

Loài này hiền với phần lớn các loài cá khác. Tuy vậy, con đực có thể gây gổ với đồng loại và với những loài có dáng tương tự. Chuyện này thấy rõ nhất khi cá vào giai đoạn sinh sản và các con đực tranh nhau sự chú ý của con cái.

Vì thế loài này chỉ hợp với bể cộng đồng cỡ lớn. Bạn nên nuôi theo cặp hoặc theo nhóm ít nhất 4–6 con.2

Con cái thường lớn hơn. Khi đã trưởng thành, con cái có thân rộng ngang và cao hơn con đực thấy rõ. Con đực trưởng thành có các tia vây ngực phía trước dày lên, còn con cái có vây bụng tròn rõ rệt.2

Rất ít người cho loài này sinh sản. Lý do là trứng của nó khá nhỏ, và dù cá to con nhưng mỗi lứa đẻ không nhiều. Hiện nay trên thị trường đã có cá nhân giống tại Đức.1

Bạn có thể cho loài này đẻ theo cách tương tự nhiều loài Corydoras khác. Có điều, có lẽ nên dùng từng cặp trưởng thành thay vì cả một nhóm đực cái lẫn lộn để cá ít gây gổ.

Khi con cái đã căng bụng trứng thấy rõ, bạn thay một lượng nước lớn (50–70%) bằng nước mát hơn, đồng thời tăng sục khí và dòng chảy trong bể. Bạn làm như vậy mỗi ngày cho tới khi cá đẻ.

Cá có thể đẻ trứng lên kính bể, vào giữa đám cây lá nhỏ hoặc vào búi giá thể đẻ (spawning mop) đặt chìm. Búi giá thể là lựa chọn đáng dùng nhất, vì lấy trứng ra rất dễ.

Đẻ xong thì bạn nên tách cá bố mẹ ra hoặc chuyển trứng đi. Trứng thường có thể lăn nhẹ dọc theo kính bằng ngón tay. Bể mới nên dùng cùng nước với bể đẻ và cũng phải sục khí tốt như bể đẻ.

Đến bước này, đa số người cho đẻ sẽ nhỏ vài giọt xanh methylene hoặc thả một hai quả alder (alder cone) để trứng không bị nấm.

Trứng thường nở sau 3–4 ngày. Khi cá bột đã tiêu hết túi noãn hoàng, chúng ăn được các loại thức ăn sống nhỏ như giun vi sinh (microworm), Artemia mới nở, v.v.

Cá con của loài này không dễ nuôi lớn và đòi hỏi chất lượng nước rất tốt. Dù vậy, chúng có vẻ ít bệnh hơn khi nuôi trên một lớp cát mỏng so với bể đáy trống.2

Loài này có nguồn gốc ở lưu vực Amazon thuộc Peru. Vùng phân bố của nó có vẻ trải từ sông Ampiyacu về phía tây, ít nhất tới Iquitos. Nếu vậy thì chúng hẳn cũng có mặt ở các sông Napo, Nanay và Itaya. Dù vậy, phạm vi phân bố thật sự của loài vẫn còn khá mơ hồ, một phần lớn vì cá này khó định danh cho đúng (xem phần 'Ghi chú'). Chẳng hạn, chúng có thể còn sống ở vùng 'Tres Fronteras' xa hơn về phía đông. Người ta đã thu được những con cá trông tương tự quanh khu vực giáp biên giới giữa Peru, Brazil và Colombia.

Địa điểm chuẩn (type locality) là 'Chancho Caño, gần Pebas, 3°10'S, 71°46'W, hệ thống sông Amazon, Loreto, Peru'.2

Nam Mỹ: Peru, vùng Loreto, lạch Caño del Chancho gần Pebas (03º10'S, 71º46'W), thuộc hệ thống sông Amazon.3

Quan sát cá ngoài tự nhiên cho thấy loài này thích những nhánh sông nhỏ, nước lặng. Nước ở đó trong và có tính axit (pH khoảng 5,0–5,5). Nền là cát mịn phủ lá khô, còn ven bờ có thảm thực vật dày và rộng.2

Trong giới chơi cá cảnh, C. fowleri còn có tên 'huanta cory' và 'milegros cory'. Loài này hay bị nhầm với mấy loài cùng chi trông giống nó, nhất là C. coriatae Burgess 1997 và C. semiaquilus Weitzman 1964. Cả hai loài này cũng có nguồn gốc ở lưu vực Amazon thuộc Peru.

Địa điểm chuẩn của C. coriatae là sông Aguaytia, một nhánh của sông Ucayali. Có điều, bản mô tả loài này đăng trên một tạp chí dành cho người chơi cá cảnh và đến nay vẫn chưa tìm được bản nào. Vì vậy hiện chưa có phần chẩn đoán (diagnosis) của nó.

C. semiaquilus được mô tả từ Igarapé Preto, tương ứng với một nhánh thuộc thượng lưu sông Juruá ở bang Acre, miền tây Brazil. Theo Weitzman (1964), C. fowleri khác C. semiaquilus ở bốn đặc điểm. Thứ nhất, mõm tương đối ngắn, bằng 24% chiều dài thân không tính đầu (so với 32–33% ở C. semiaquilus). Thứ hai, đầu ngắn hơn, bằng 26,6% SL (so với 32,9–33,2%). Thứ ba, mắt nhỏ hơn, bằng 6,1% SL (so với 6,6–7,4%). Thứ tư, vây lưng nằm lệch về phía trước hơn, với chiều dài trước vây lưng bằng 66,5% (so với 85,2–85,5%) khoảng cách từ gốc vây lưng đến gốc vây đuôi. Weitzman cũng ghi nhận rằng khi còn sống, hai loài có thể có kiểu màu giống nhau. Tuy vậy ông không dám chắc, vì trong tay ông chỉ có đúng một mẫu C. fowleri (mẫu chuẩn holotype).

Ngoài ra, kiểu màu của những con cá bán ra hoặc được định danh là C. fowleri rất khác nhau. Hiện chưa rõ những khác biệt này là đa dạng trong cùng một quần thể hay giữa các quần thể khác nhau. Dù vậy, người ta vẫn thường dựa vào kiểu màu để phân biệt chúng. Chẳng hạn, cá từ Peru có mảng sắc tố sẫm phủ rộng hơn trên thân thường được xếp vào C. semiaquilus. Thế nhưng xét theo địa điểm chuẩn thì loài đó có thể chỉ có ở Brazil.

Điều chắc chắn là có một nhóm các loài Corydoras mõm dài họ hàng gần nhau, sống ở nam Colombia, tây Brazil và bắc Peru. Những con có mặt trên thị trường cá cảnh thường xuyên bị gọi sai tên, và hiện chưa có tiêu chí chẩn đoán rõ ràng cho chúng. Hình ảnh đi kèm hồ sơ này là những con cá được cho là C. fowleri.

C. fowleri là một trong số các loài Corydoras có phần miệng kéo dài. Phần lớn những loài này lớn con hơn và dữ hơn các loài khác trong chi. Dân chơi thường gọi chúng là cá chuột 'mũi dài' hoặc 'mõm dài'.

Chi Corydoras thuộc họ Callichthyidae. Các loài trong họ này thường được gọi chung là cá da trơn 'có giáp', vì trên thân chúng có các tấm xương thay cho vảy.

Phân loại của nhóm cá này khá rối, và người ta cho rằng còn nhiều loài chưa được mô tả. Vì vậy, những con cá chưa xác định được loài khi đưa vào thị trường cá cảnh thường được gán mã số 'C' hoặc 'CW' để tiện tra cứu và sắp xếp.

Chúng có thể thở khí trời khi cần (thở khí tùy nghi). Ruột của chúng đã biến đổi và có rất nhiều mạch máu để hấp thụ oxy từ không khí, nhờ vậy cá sống được ở những nơi nước thiếu oxy. Trong bể, thỉnh thoảng bạn sẽ thấy chúng ngoi lên mặt nước đớp khí.

Gai vây ngực cứng của chúng có thể đâm xuyên da người, và bị 'chích' thì rất đau. Vì vậy bạn cần cẩn thận khi bắt hoặc cầm cá.

Người ta cho rằng dịch tiết từ tuyến nách ở gốc mỗi gai thậm chí có thể hơi độc.2

Loài này rất giống C. coriatae Burgess, 1997. Rất có thể sau này C. coriatae sẽ được xác định là tên đồng nghĩa của C. fowleri.

Dòng phát sinh: Loài này nằm trong Lineage 1. Khi chi được phân loại lại, chúng vẫn sẽ mang tên Corydoras (Lacépède, 1803), với loài chuẩn là C. geoffroy La Cépède, 1803. Theo bản cập nhật mới nhất (Dias và cs. 2024), Corydoras fowleri thuộc Lineage 1 và vẫn giữ tên chi Corydoras.

Từ nguyên: Tên loài fowleri đặt theo tên nhà ngư học người Mỹ Henry Weed Fowler (1878–1965) ở Học viện Khoa học Tự nhiên Philadelphia, để ghi nhận những đóng góp của ông cho ngư học cá nước ngọt Nam Mỹ.

Danh sách đỏ IUCN: Vùng phân bố của loài này tương đối hẹp. Tuy vậy, cá vẫn phổ biến và hiện chưa có mối đe dọa lớn nào tác động đến quần thể. Vì thế loài được xếp ở mức Ít quan tâm, nhưng đánh giá này cần được cập nhật (IUCN 2016).3