Cá garra tê giác

Loài này cần nước ổn định và sống nhờ gặm màng sinh học (biofilm, lớp nhớt vi sinh bám trên bề mặt). Vì vậy tuyệt đối không thả cá vào bể mới set, khi hệ vi sinh chưa chín. Bể cũng phải có nắp đậy thật kín, vì cá leo được cả lên kính.

Cá garra tê giác (Garra bicornuta) là một loài thuộc họ cá chép, sống ở sông Tunga thuộc thượng nguồn lưu vực sông Krishna, bang Karnataka, miền nam Ấn Độ. Ngoài loài này, chưa ghi nhận loài Garra nào có một cặp mấu nhô ra ở mõm. Cá đực mọc cặp mấu này và dựng thẳng lên khi gầm ghè nhau. Một dấu hiệu nhận dạng khác là đốm xanh trên nắp mang, viền quanh bằng các mảng vàng. Ngoài thị trường, cá có tên 'Tunga garra' hoặc 'lionhead garra'. Cá có thể giữ lãnh thổ, nhất là vào giờ cho ăn.1

Chiều dài chuẩn: 150 mm SL (15 cm). Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: khoảng 243 lít.

Dù chỉ nuôi một con, bạn cũng nên dùng bể có đáy tối thiểu 120 × 45 cm.1

• Nhiệt độ: 20–27°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–12 dGH1

Cá không khó nuôi nếu bể được chăm sóc tốt. Dù vậy, rất nên bày bể theo kiểu một con suối hay dòng sông đang chảy, với nền gồm đá bị nước mài tròn đủ cỡ, cát, sỏi nhỏ và có thể thêm vài tảng đá nhỏ. Bạn có thể bày thêm rễ hoặc cành lũa cùng các loại cây khỏe như Microsorum, Bolbitis hoặc Anubias. Những cây này buộc bám lên các vật trang trí trong bể được.

Quan trọng nhất là nước phải sạch và giàu oxy. Lưu lượng lọc tốt nhất là trên 10 lần thể tích bể mỗi giờ. Nếu cần, bạn có thể gắn thêm máy tạo dòng và sủi khí để có đủ dòng chảy và oxy. Đèn mạnh sẽ làm màng sinh học mọc nhiều trên các bề mặt cứng, và cá sẽ gặm lớp màng này.

Loài này cần nước ổn định và sống nhờ gặm màng sinh học. Vì vậy tuyệt đối không thả cá vào bể mới set, khi hệ vi sinh chưa chín. Bể cũng phải có nắp đậy thật kín, vì cá leo được cả lên kính.1

Cá có gặm tảo nếu trong bể có, nhưng đây không phải loài chỉ ăn thực vật. Bạn nên cho ăn đồ giàu đạm như trùng huyết (ấu trùng muỗi chironomid) sống hoặc đông lạnh, trùng chỉ, Artemia, tôm cắt nhỏ và những loại tương tự. Kèm theo đó là thức ăn khô dạng chìm loại tốt. Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có nhiều thành phần thực vật như Spirulina hoặc tương tự.

Thỉnh thoảng có thể cho ăn rau củ quả tươi như dưa leo, dưa lưới, rau chân vịt chần hoặc bí ngòi. Thức ăn tự làm, đông lại bằng gelatin, trộn từ thức ăn khô cho cá, hải sản có vỏ xay nhuyễn, rau củ quả tươi cũng đã được chứng minh là dùng tốt.1

Cá đôi khi giữ lãnh thổ, nhất là lúc thả thức ăn vào bể, và thường chủ động rượt những con cá khác bơi lạc tới gần. Mức độ hung hăng này thay đổi ngay cả ở cùng một con. Vì vậy, ngoài tự nhiên cá có thể chỉ lập lãnh thổ tạm thời, tùy theo chỗ nào có thức ăn.

Dù sao đi nữa, bạn cùng bể hợp nhất là các loài cá chép hiếu động, hiền lành, vì chúng thường đủ nhanh nhẹn để né những pha tấn công kiểu này. Phần lớn trường hợp nên bỏ qua các loài bơi chậm hoặc vây dài.

Với cá tầng đáy, những loài có dáng tương tự như các loài Garra khác, Crossocheilus hay Epalzeorhynchos nhiều khả năng sẽ không hợp, trừ khi bể thật lớn. Các loài khỏe hơn trong nhóm Botia, Sinibotia và Yasuhikotakia thì cũng nuôi chung được. Cá thuộc họ Balitoridae và Nemacheilidae thường bị garra tê giác làm lơ. Nhưng như mọi lần chọn cá cho bể cộng đồng, bạn cần tìm hiểu kỹ trước.

Một bể toàn cá vùng Western Ghats cũng là ý tưởng thú vị. Các lựa chọn có thể gồm Dawkinsia arulius, D. filamentosus, D. tambraparniei, Opsarius bakeri, O. canarensis, Devario malabaricus, Schistura denisoni, Nemachilichthys shimogensis và Mesonoemacheilus triangularis.

Cá không mấy chịu được đồng loại, nhưng ngoài tự nhiên thường sống thành đàn lỏng lẻo. Nuôi một con riêng lẻ thì cá thường hung dữ hơn với những loài có dáng giống mình. Vì vậy nên mua ít nhất 3–4 con.

Trong một nhóm như vậy, cá sẽ phân thứ bậc khá rõ với nhau, còn các bạn cùng bể thường ít bị đụng chạm hơn. Thỉnh thoảng sẽ có những màn trông như tranh ngôi thứ, với các pha lao vào nhau, xòe vây và toàn thân nhạt màu đi.1

Cá đực trưởng thành có các nốt sần nổi rõ trên đầu và mõm. Mõm phụ (xem phần 'Ghi chú') của cá đực cũng phát triển rõ hơn cá cái.1

Tập tính sinh sản của các loài Garra còn ít được nghiên cứu, và cho đẻ trong bể với bất kỳ loài nào cũng hiếm. Một nghiên cứu năm 2005 về G. gotyla ở Nepal kết luận rằng cá đẻ suốt mùa mưa và có vẻ di cư ở một mức độ nào đó, tức là bơi ngược dòng lên rồi mới đẻ trứng.

G. rufa đang được sản xuất với số lượng thương mại để cung cấp cho các spa mà không cần dùng hormone. G. flavatra và G. ceylonensis cũng đều đã cho đẻ được bằng phương pháp tự nhiên.

G. ceylonensis là loài đặc hữu của Sri Lanka và đang nguy cấp. Năm 2005, một nghiên cứu đã đi tìm cách cho loài này sinh sản nhân tạo phù hợp, phục vụ mục đích bảo tồn. Cá bố mẹ được vỗ theo nhóm, sau đó tách thành từng bộ ba "ngược" (một cái, hai đực) sang các bể nhỏ hơn (60 cm x 30 cm x 30 cm).

Các nhà nghiên cứu kích cá đẻ bằng cách tắt sục khí, và vớt cá bố mẹ ra ngay khi thấy trứng. Tập tính ve vãn duy nhất quan sát được là rượt đuổi dữ dội. Bể đẻ phải đậy kín để cá không nhảy ra ngoài.

Ở 26–28°C, trứng nở sau 36–48 giờ, và cá bột tiêu hết túi noãn hoàng trong vòng 4 ngày. Cá bột mới nở chưa có đĩa bám, lúc đầu bơi tự do giữa tầng nước. Đĩa bám mất 60–64 ngày mới phát triển xong. Khi đĩa đã hoàn chỉnh, cá con bắt đầu chuyển dần sang sống sát đáy.

Trong giai đoạn bơi tự do, các nhà nghiên cứu nhận thấy cá con thích kiếm ăn dưới nền, và chuộng thức ăn chế biến sẵn hơn Artemia mới nở hay giun vi sinh (microworm).

G. flavatra hiện đang được nhân giống để bán cho thị trường cá cảnh. Cách làm là tách từng cặp cá bố mẹ sang bể nhỏ hơn có nước chảy liên tục, giàu oxy. Cá bột ban đầu ăn lòng đỏ trứng hòa nước, đến khi đủ lớn thì chuyển sang Artemia mới nở.1

Loài này có nguồn gốc ở miền nam Ấn Độ. Loạt mẫu chuẩn được thu ở 'sông Tunga tại Shimoga, bang Karnataka' (tên cũ là Mysore). Sông Tunga thuộc lưu vực thượng nguồn sông Krishna, bắt nguồn từ ngọn đồi Varaha Parvata trong dãy núi Western Ghats.

Sông chảy về hướng đông bắc qua hai huyện Chikkamagaluru và Shimoga rồi nhập vào sông Bhadra. Từ chỗ hợp lưu, dòng sông mang tên Tungabhadra cho đến khi đổ vào sông Krishna ở bang Andhra Pradesh.

Một đợt khảo sát đa dạng loài cá trên sông Bhadra năm 2008 chỉ ghi nhận G. bicornuta ở đúng chỗ sông này hợp lưu với sông Tunga. Như vậy, chỗ hợp lưu có thể là giới hạn cuối của vùng phân bố về phía hạ lưu. Loài này có thể có mặt ở những nơi khác trong lưu vực Krishna, nhưng chưa tìm thấy tài liệu nào khẳng định chắc chắn.

Các ghi nhận ở huyện Kolhapur, bang Maharashtra cũng chưa xác minh được, cả về nguồn gốc lẫn độ chính xác. Có thể loài này là loài đặc hữu, chỉ có ở sông Tunga.1

Miền nam Ấn Độ chịu tác động mạnh của gió mùa mùa hè. Vì vậy nhiều nơi cá sống, có thể là tất cả, đều thay đổi lưu lượng nước theo mùa và có lúc cạn một phần. Sông Tunga uốn lượn qua nhiều thung lũng và đồi phủ rừng bán rụng lá hoặc rừng tre. Khác với sông Tungabhadra ô nhiễm nặng, sông Tunga nổi tiếng nước trong sạch.

Suối Korkanhalla là một nhánh thượng nguồn của sông Tunga, chảy qua Vườn quốc gia Khudremukh ở độ cao khoảng 650 m so với mực nước biển. Đây cũng là nơi thu mẫu chuẩn của Psilorhynchus tenura Arunachalam và Muralidharan, 2008. Nền suối là hỗn hợp sỏi và đá cuội. G. bicornuta cũng được ghi nhận ở đây, sống chung với các loài gồm Chanda ranga, Garra mullya, Opsarius canarensis, Osteochilichthys nashii, Dawkinsia arulius, Puntius sahyadriensis (dù con suối này nằm ngoài vùng phân bố thường nêu cho loài đó), Rasbora daniconius, Salmophasia boopis, Botia striata, Balitora mysorensis, Schistura semiarmata, Glyptothorax madraspatanum và Mystus keletius.1

Đây là một trong những loài có màu sắc đẹp hơn cả trong chi. Ngoài thị trường, cá còn có các tên 'Tunga garra', 'lionhead garra', Garra sp. 'rhinoceros' và 'doctor fish'. Tên cuối là do nghe nói một số spa ở Malaysia dùng loài này thay cho G. rufa.

Đây là loài duy nhất trong chi được biết có một cặp mấu ở mõm (gộp lại gọi là 'mõm phụ'). Ngoài ra, có thể phân biệt nó với các loài trông giống như G. fuliginosa hay G. gotyla stenorhynchus nhờ số râu. Loài này chỉ có một đôi râu, trong khi các loài kia đều có hai đôi. Đặc điểm nhận dạng chính còn lại là đốm xanh trên nắp mang. Chỉ riêng loài này có đốm xanh viền quanh bằng các mảng vàng.

Đến nay chưa ai biết chính xác mõm phụ dùng để làm gì. Một số người cho rằng nó có thể có tác dụng thủy cơ học, nhưng có lẽ nhiều khả năng hơn là nó phục vụ sinh sản, giao tiếp xã hội, hoặc cả hai. Chỉ cá đực mới có mõm phụ nổi rõ, nhất là những con alpha (con đầu đàn). Cặp 'sừng' này cũng mềm, cử động được ở mức nhất định, và cá dựng thẳng chúng lên khi bị kích động, chẳng hạn lúc gầm ghè nhau hoặc khi hung hăng giữ lãnh thổ.

Chi Garra là một nhóm đặc biệt khó nắm bắt. Loài mới được mô tả liên tục, trong khi nhiều loài hiện có có thể chỉ là nhận dạng nhầm hoặc là tên đồng nghĩa của loài khác. Một số bản sửa đổi phân loại cũng đang bị đặt dấu hỏi, khiến mọi thứ càng rối thêm. Lý tưởng nhất là rà soát lại toàn bộ chi, nhưng chuyện này khó thành hiện thực. Lý do là các loài trong chi phân bố quá rộng, từ miền nam Trung Quốc qua phần lớn Đông Nam Á, Ấn Độ, Trung Đông và tới tận bắc và trung Phi.

Thay vào đó, những năm gần đây có nhiều công trình quy mô nhỏ hơn được công bố. Nhờ vậy hiểu biết về chi này tăng dần và vẫn đang tiếp tục. Vẫn có khả năng chi này sẽ bị tách thành các đơn vị phân loại nhỏ hơn, vì tập hợp hiện tại gần như chắc chắn là đa ngành (polyphyletic).

Các loài Garra thường được xếp vào phân họ Labeoninae/Cyprininae hoặc tông Labeonini (tên gọi khác nhau tùy tác giả). Theo quan điểm gần đây, nhóm này lại chia thành bốn phân tông là Labeoina, Garraina, Osteochilina và Semilabeoina (Yang et al., 2012). Phân tông Garraina, được cho là đơn ngành, gồm nhiều dòng di truyền. Trong đó có Garra sensu stricto (gồm cả Horalabiosa, Phreatichthys và có thể một số chi khác), một nhánh nhỏ gồm Garra cambodgiensis và G. fascicauda (chính nhánh này làm Garra thành đa ngành), Paracrossocheilus và Gonorhynchus (gồm cả Akrokolioplax).

Hai loài G. micropulvinus và Ageneiogarra imberba được xếp vào nhóm Semilabeoina. Tên chi Ageneiogarra Garman, 1912 từng được đề xuất cho cả hai loài, và hiện Catalog of Fishes cùng FishBase dùng tên này cho A. imberba. Ngoài ra, một số chi trước đây được coi là họ hàng gần của các loài Garra, như Discogobio, Discocheilus và Placocheilus, nay cũng được xếp vào phân tông này.

Mọi chi hiện thuộc Garraina đều có môi dưới biến đổi thành đĩa bám ở cằm. Nhờ đĩa này, cá bám chặt được vào bề mặt giữa dòng nước xiết. Ở phần lớn các loài, môi trên gần như tiêu biến hẳn. Mép hàm trên và hàm dưới đều hóa sừng, và cá dùng chúng để cạo thức ăn trên nền.

Garra khác các chi còn lại trong Garraina ở mấy điểm. Hai tia vây ngực đầu tiên thường dày, nhiều thịt và không phân nhánh. Vây lưng có 10–11 tia. Ngoài ra còn một tổ hợp các đặc điểm giải phẫu bên trong. Một số loài đã tiến hóa để thích nghi với môi trường đặc biệt, chẳng hạn mắt tiêu giảm mạnh ở các dạng sống dưới lòng đất, hoặc khả năng sống sót trong suối nước nóng.1