Cá lóc Sri Lanka

Bể phải có nắp đậy thật khít, vì loài này nổi tiếng hay nhảy.

Cá lóc Sri Lanka (Channa orientalis) là một loài cá lóc nhỏ, không có vây bụng, chỉ sống ở vùng ẩm phía tây nam Sri Lanka. Tên của nó từng bị gán nhầm rộng rãi cho nhiều quần thể Channa khác ở Nam Á và Đông Nam Á. Phần lớn các quần thể đó nay được xếp vào C. gachua. Ngoài tự nhiên, loài này có lẽ đang bị đe dọa. Cá đực ngậm trứng trong miệng, và hai con bố mẹ gắn bó với nhau lâu dài. Nếu nuôi loài này, bạn nên đặt chuyện cho cá sinh sản trong bể lên hàng đầu.1

Chiều dài chuẩn (SL): 100 mm (10 cm). Đáy bể: 90 × 30 cm. Thể tích: khoảng 81 lít.

Bạn nên dùng bể có đáy tối thiểu 90 × 30 cm.

Mực nước không quá quan trọng, nhưng không nên thấp hơn 30 cm.1

• Nhiệt độ: 23–26°C
• pH: 5,0–7,5
• Độ cứng: 1–10 dGH1

Loài này thích bể ánh sáng dịu, có một lớp cây nổi trên mặt như Ceratopteris spp. và thêm vài chỗ ẩn dưới nước.

Bạn có thể dùng rễ lũa và cành lũa, sắp xếp sao cho tạo được vài góc râm. Nên thả thêm lá khô xuống bể.

Nắp bể bắt buộc phải thật khít, vì các loài Channa nổi tiếng giỏi trốn ra ngoài. Giữa nắp và mặt nước cần chừa một khoảng trống, do cá cần tiếp cận được lớp không khí ẩm phía trên.1

Đây là loài săn mồi bắt buộc. Ngoài tự nhiên, nhiều khả năng chúng ăn cá nhỏ hơn và côn trùng, nhưng khi nuôi trong bể thì phần lớn cá thích nghi tốt với mồi chết. Một số con có thể chịu ăn thức ăn khô, nhưng tuyệt đối không dùng loại này làm thức ăn chính.

Cá nhỏ có thể cho ăn trùng huyết (ấu trùng muỗi lắc), giun đất nhỏ, tôm băm và các loại tương tự. Cá trưởng thành sẽ ăn thịt cá cắt miếng dài, tôm nguyên con, trai, tép sông sống, giun đất cỡ lớn hơn, v.v.

Không nên cho loài này ăn thịt động vật có vú hay thịt gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được đúng cách một số chất béo trong các loại thịt này, nên có thể bị tích mỡ thừa, thậm chí thoái hóa nội tạng. Cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Chúng có nguy cơ mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể, và thường không bổ dưỡng mấy nếu chưa được nuôi vỗ kỹ từ trước.1

Tốt nhất nên nuôi loài này riêng, không chung với cá khác. Với tình trạng bảo tồn hiện nay, ưu tiên hàng đầu khi nuôi nên là cho cá sinh sản trong bể. Dù vậy, C. orientalis vẫn có thể sống trong một bể cộng đồng chọn cá kỹ, cùng những bạn cùng bể hiền lành, không giữ lãnh thổ và đủ lớn để không bị xem là mồi.

Cá non có thể nuôi chung, nhưng khi bắt đầu trưởng thành sinh dục thì chúng thường quay ra hung hăng với nhau. Mức độ này cũng khác nhau đôi chút tùy từng con. Khi đã thành cặp, hai con thường hòa thuận với nhau nhưng lại rất dữ với những con cùng loài khác, dữ đến mức có thể khiến chúng bị thương nặng hoặc chết.1

Cá đực trưởng thành thường có dáng người nhỏ hơn cá cái một chút, và màu trên các vây lẻ đậm hơn. Màu sắc còn đậm hơn nữa khi cá vào mùa sinh sản.1

Ở loài này, cá đực ngậm trứng trong miệng, và hai con bố mẹ gắn bó với nhau lâu dài. Nếu không có sẵn một cặp đã từng đẻ, tốt nhất bạn nên bắt đầu với nhóm 6–8 con non rồi để chúng tự chọn bạn đời. Khi đã có một cặp thành đôi, tốt nhất nên vớt những con còn lại ra. Sau đó bạn có thể kích cá đẻ bằng cách giữ nhiệt độ ổn định trong thời gian dài và ngưng thay nước.

Lúc cao trào của màn tán tỉnh, hai con quấn lấy nhau giống kiểu các loài anabantoid (nhóm cá betta, cá sặc). Cá đực sau đó gom trứng đã thụ tinh vào miệng. Trứng thường nằm trong miệng cá đực 3–5 ngày, dù đã có người quan sát thấy một số con ngậm cá bột tới 10 ngày.

Sau khi cá đực nhả ra, cá con khá dễ nuôi. Khi đàn con bắt đầu bơi tự do, cá cái sẽ đẻ trứng không thụ tinh để làm thức ăn cho chúng. Bố mẹ có thể chăm con trong vài tuần, và cá bột để chung với bố mẹ thường lớn nhanh hơn so với tách ra nuôi riêng.1

Đây là loài đặc hữu của tây nam Sri Lanka, và có vẻ chỉ sống trong khu vực gọi là 'vùng ẩm' (xem mục Môi trường sống). Mọi địa điểm đã xác nhận đều nằm trong hệ thống sông Bentota và Kelani, cùng Khu bảo tồn rừng Kottawa ở huyện Galle, tỉnh Southern.

Nơi thu mẫu chuẩn chỉ ghi vỏn vẹn 'Habitat in India orientale'. Dòng ghi này dường như đã gây nhầm lẫn về vùng phân bố, khiến loài này đôi khi bị cho là có mặt khắp Nam Á và Đông Nam Á (xem mục Ghi chú).

Thực tế, ngoài tự nhiên loài này có lẽ đang bị đe dọa. Vì vậy những người chơi có trách nhiệm thường nuôi tách riêng từng nhóm thu mẫu hoặc từng dạng đã biết, để giữ dòng máu và tránh lai lẫn các quần thể. Các dạng đang có trong giới chơi gồm 'Kottawa A', 'Kottawa B' và 'black fin/flathead'.1

'Vùng ẩm' ở tây nam Sri Lanka có lượng mưa 2000–3000 mm mỗi năm, phần lớn rơi vào mùa gió mùa Tây Nam từ tháng 3 đến tháng 8. Đây là vùng nhiệt đới không có đợt khô hạn hay biến động khí hậu nào đáng kể. Nhiệt độ không khí khá ổn định quanh năm, trong khoảng 25–27°C. Điều kiện như vậy thuận lợi cho rừng mưa nhiệt đới vùng thấp phát triển ở độ cao dưới 1000 m so với mực nước biển.

Ở Sri Lanka, kiểu rừng này chỉ có ở vùng ẩm. Một phần đáng kể các loài động thực vật đặc hữu của nước này sống trong những khu rừng đó. Khí hậu ẩm và ấm, cộng với thời gian dài bị cách ly về địa lý, đã tạo ra mức đa dạng sinh học cục bộ đặc biệt cao.

Đáng tiếc là phần lớn diện tích rừng ban đầu đã bị phá để làm đồn điền, phần nhiều trong thời kỳ Sri Lanka là thuộc địa của Anh. Một phần đáng kể khác cũng mất đi trong cuộc nội chiến gần đây hơn, riêng giai đoạn 1990–2005 đã mất hơn 35%. Đến năm 2006, rừng cũ chỉ còn 4,6%. Phần còn lại là những mảng nhỏ, bị chia cắt nặng, hầu hết rộng chưa tới 10 km². Một số mảng nay đã thành khu bảo tồn chính thức.

Rừng Kottawa là một trong những khu bảo tồn đó. Khu rừng chỉ có 15–20 ha rừng rậm thường xanh, ẩm ướt, dù nếu tính gộp cả rừng Kottawa-Kombala thì diện tích vào khoảng 1600 ha.

Trong khu bảo tồn có nhiều con suối nhỏ, thường nông, nước trong hoặc hơi ngả màu. Những con suối kiểu này là môi trường sống điển hình của C. orientalis trên toàn vùng phân bố.

Nắng ít lọt xuống tới nền rừng nên các suối luôn bị che râm, và nước có thể khá mát. Độ dẫn điện và độ cứng nhìn chung thấp, pH hơi axit. Cây thủy sinh lớn ít gặp. Tuy vậy, ven bờ có thể có thảm thực vật dày, đôi khi phủ kín cả chiều ngang con suối, và rễ của chúng có thể đâm vào bờ ở phần dưới nước. Nền đáy thường là cát hoặc bùn mịn, hay phủ một lớp lá rụng cùng cành nhánh gãy.

Các loài cá sống cùng khu vực gồm Rasboroides vaterifloris, Puntius bimaculatus, P. kelumi, P. titteya, Pethia nigrofasciata, Dawkinsia singhala, Schistura notostigma, Mystus vittatus, Aplocheilus werneri, Malpulutta kretseri và Mastacembelus armatus.1

Loài này còn có các tên gọi cá lóc 'xanh' (green snakehead), cá lóc 'ngực trơn' (smooth-breasted snakehead) hoặc cá lóc 'biết đi' (walking snakehead).

Tên khoa học của loài này đã và vẫn đang bị gán nhầm rộng rãi cho các quần thể Channa nằm ngoài vùng phân bố tự nhiên của nó. Trước đây, tất cả các tên sau từng được coi là C. orientalis: Channa gachua (non Hamilton, 1822), Ophiocephalus marginatus (non Cuvier, 1829), Ophiocephalus coramota (non Cuvier, 1831), Ophiocephalus fusca (non Cuvier, 1831), Ophiocephalus limbatus (non Cuvier, 1831), Ophiocephalus montanus (non McClelland, 1842), Philypnoides surakartensis (non Bleeker, 1849), Ophiocephalus gachua kelaarti (non Günther, 1861), Ophiocephalus kelaarti (non Günther, 1861), Ophiocephalus kelaartii (non Günther, 1861), Ophiocephalus gachua malaccensis (non Peters, 1868), Ophiocephalus harcourtbutleri (non Annandale, 1918), Channa burmanica (non Chaudhuri, 1919).

Phần lớn các tên này hiện được xem là đồng nghĩa với Channa gachua, một loài phân bố rộng. Phân loại học của C. gachua đến nay vẫn rất phức tạp và chưa ngã ngũ.

C. orientalis là một trong vài loài của chi không có vây bụng. Các đặc điểm chẩn đoán khác gồm: không có vảy họng, 6–7 vảy trước vây lưng, 5–6 vảy giữa mép sau hốc mắt và mép sau xương nắp mang trước, 40–41 vảy đường bên, 21–22 tia vây hậu môn, 30–34 tia vây lưng, 13–15 tia vây ngực, gốc vây lưng bằng 58,0–59,6% SL, gốc vây hậu môn bằng 36,4–38,8% SL, cá non và cá cái có một đốm mắt ở phần sau vây lưng (phía trên cuống đuôi), vây ngực có 5 vạch tối hẹp, hàm dưới có 10–20 răng nanh nằm sau một hàng răng dạng nhung (hàng răng nhung này mở rộng thành khoảng 7 hàng ở chỗ khớp hai nửa hàm), xương lá mía và xương khẩu cái có răng dạng nanh.

Các loài trong họ Channidae thường được gọi là cá 'đầu rắn' (snakehead), vì phần lớn chúng có vảy lớn trên đầu, trông giống các tấm vảy biểu bì (tấm đầu) trên đầu rắn. Hiện có hơn 30 loài hợp lệ, nhưng số loài thật sự trong nhóm nhiều khả năng còn lớn hơn đáng kể.

Đã có đề xuất chia họ này thành các nhóm phát sinh loài riêng biệt. Nhóm loài C. gachua giả định của Britz (2008) gồm C. orientalis, C. gachua, C. bleheri, C. burmanica, C. barca, C. aurantimaculata và C. stewartii.

Mọi loài Channa đều có cơ quan hô hấp phụ, gồm một cặp khoang trên mang nằm phía sau và phía trên mang. Các khoang này không phải dạng mê lộ mà được lót bằng biểu mô hô hấp. Nhờ chúng, cá thở được không khí và sống sót trong nước thiếu oxy, thậm chí ở ngoài nước khá lâu. Trong bể, bạn sẽ thường thấy cá ngoi lên mặt nước để đớp khí.1