Cá marakely

Chiều dài chuẩn (SL): 280 mm. Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: ~205 lít.

Bể 120 × 45 × 38 cm (~205 lít) đủ cho một cặp hợp nhau.2

• Nhiệt độ: 17–28 °C
• pH: 6,5–8,0
• Độ cứng: 8–25 dGH

Trong bể, nên giữ nhiệt độ khoảng 22–27 °C.2

Bể cần có nhiều chỗ trốn. Bạn có thể dùng chậu đất nung, rễ cây và lũa. Cây thủy sinh không bắt buộc, nhưng có thêm chỗ che chắn thì cá sẽ thích hơn. Nền cát là tốt nhất, còn sỏi mịn cũng được.2

Ngoài tự nhiên đây là loài săn cá, nhưng nuôi trong bể thì không cần cho ăn cá sống, vì chúng chịu ăn thức ăn chết rất dễ. Cá nhận hầu hết các loại thức ăn sống và đông lạnh, và phần lớn cá thể cũng ăn cả thức ăn khô. Cho ăn xen kẽ đa dạng các loại này là tốt nhất. Không cho ăn bất kỳ loại thịt động vật nào.2

Với các loài khác, P. polleni khá hiền, nhưng đủ khỏe để không bị lép vế khi tranh giành lãnh thổ. Vào mùa sinh sản chúng dữ hơn nhiều. Dù vậy, con cá nào không bơi vào lãnh thổ của polleni thì vẫn được để yên (có điều lãnh thổ này có thể rất rộng, xem phần sinh sản). Muốn nuôi chung với cichlid khác thì dĩ nhiên phải có bể lớn. Khi đó, polleni có thể sống chung ổn thỏa với nhiều loài cichlid hồ Rift, thậm chí với một số loài Trung Mỹ hiền hơn. Cá nhỏ sẽ bị ăn thịt. Với đồng loại, chúng thường hung dữ, nên chỉ nuôi một con hoặc một cặp, trừ khi bạn có bể thật lớn.2

Cá đực trưởng thành to hơn cá cái nhiều, và các tia ở vây lưng, vây hậu môn kéo dài hơn. Đầu cá đực cũng thường tròn hơn.2

Cá có thể sinh sản trong bể nhưng không thường xuyên. Đây là loài đẻ trứng trên nền, cả bố lẫn mẹ cùng chăm con. Cách được khuyên là mua một nhóm cá non rồi để chúng tự bắt cặp. Thường thì mỗi con sẽ giữ một lãnh thổ riêng. Nếu thấy hai con cùng chiếm một khoảng thì khả năng cao chúng sẽ thành cặp. Khi cá đã lớn, lãnh thổ của cặp có thể chiếm hơn 90 cm chiều dài bể. Lúc này nên vớt các con còn lại ra, vì nhiều khả năng cặp cá sẽ không để yên cho chúng. Bể nên dài ít nhất 120 cm, tốt nhất là từ 150 cm trở lên, bố trí như hướng dẫn ở trên. Nhiệt độ 24–28 °C và pH 6,5–7,5 là đủ.

Cặp cá bắt đầu tán tỉnh vài ngày trước khi đẻ. Con đực lên màu sẫm đậm và phô diễn trước con cái. Con cái cũng lên hoa văn tương tự, nhưng chỉ ngay trước lúc đẻ. Trong lúc phô diễn, con đực có thể chúc đầu xuống, dựng đứng người. Sau đó cặp cá đào một hố lớn trên nền trong lãnh thổ của mình và đẻ trong hố đó. Nếu bể còn cá khác, lúc này cặp cá sẽ tấn công chúng dữ hơn hẳn.

Cá cái có thể đẻ trứng thẳng lên nền, vào một hốc trên khúc gỗ, hoặc hiếm hơn là lên rễ cây. Muốn đẻ lên rễ, cá sẽ bới nền quanh rễ cho lộ ra trước. Mỗi trứng có một sợi dài và dính. Sợi này bám vào sợi của các trứng khác, tạo thành những 'chuỗi' trứng dài. Một lứa có thể lên tới 1000 trứng, gồm một hoặc nhiều 'chuỗi'. Cá cái chăm sóc và canh giữ trứng, còn cá đực đuổi kẻ xâm nhập ra khỏi lãnh thổ. Trong lúc chăm trứng, cá cái không cho cá đực lại gần.

Trứng nở sau khoảng 48 giờ. Cá con thường ở lại chỗ đẻ trong giai đoạn đầu đời. Sau 6–7 ngày, cá bột bơi tự do và từ đó ăn được ấu trùng Artemia, giun microworm và thức ăn khô dạng bột. Đến giai đoạn này, bạn có thể vớt cá bột sang bể riêng để ương. Nếu để chung với bố mẹ, cả hai con sẽ cùng bảo vệ đàn con, và có thể chăm tới 3–4 tuần kể từ lúc cá bột bơi tự do. Cá bột ở chung được với nhau cho đến khi chúng bắt đầu giữ lãnh thổ và cắn nhau. Chuyện này có thể xảy ra vào bất kỳ lúc nào trong khoảng 2–10 tháng, nên cần theo dõi đàn cá sát sao, nhất là lúc cho ăn.

Cũng cần biết rằng ở các cặp còn non, cá đực có thể khá hung hăng với cá cái nếu bể không có cá khác để nó nhắm vào. Một hoặc cả hai con cũng có thể ăn trứng hay cá bột. Tuy vậy, thường thì lâu dần chúng sẽ làm đúng. Vì thế hãy theo dõi cặp cá thật kỹ, phòng khi phải tách cá cái ra hoặc ngăn đôi bể.2

Đặc hữu của đảo Madagascar. Loài này phân bố rộng khắp đảo.2

Ngoài tự nhiên, P. polleni là một trong những loài cichlid dễ thích nghi nhất từng được biết đến. Người ta đã ghi nhận loài này ở độ cao tới 1500 m, nơi nước có thể lạnh xuống tới 12 °C, và cả trong những suối nước nóng lên tới 40 °C! Nước ở các suối này kiềm rất mạnh. Thế nhưng P. polleni cũng sống ở vùng nước đen có tính axit, thậm chí cả ở nước hơi lợ.2

P. polleni hiện là loài duy nhất trong chi Paratilapia. Nhiều người dân bản địa ở Madagascar gọi nó là "marakely", nghĩa là "cá đen". Như phần lớn cichlid Madagascar, loài này đang bị đe dọa nghiêm trọng ngoài tự nhiên vì môi trường sống bị phá hủy và phải cạnh tranh với các loài du nhập. Vì thế, mọi nỗ lực cho cá sinh sản trong điều kiện nuôi đều rất đáng khuyến khích.

Đến nay vẫn còn nhiều lẫn lộn về chuyện đâu mới là P. polleni "thật", vì trên thị trường có cả dạng đốm lớn lẫn dạng đốm nhỏ. Dạng đốm nhỏ được lấy làm mẫu chuẩn của polleni, nhưng có ý kiến cho rằng nên đổi tên nó thành P. typus. Một số nguồn gọi dạng đốm lớn là P. bleekeri. Tuy vậy, khoa học chưa xác nhận điều nào trong số này. Hiện tại, mọi dạng (còn ít nhất một dạng nữa, có thể nhiều hơn) đều nên xem là polleni. Dù trong trường hợp nào cũng không được nuôi lẫn các dạng với nhau, vì chúng lai rất dễ. Với tình trạng của loài ngoài tự nhiên, không nên liều chút nào.

Loài này rất nhạy với thay đổi thông số nước, nên tránh thay nhiều nước một lần. Tốt nhất là thay ít một, đều đặn và thường xuyên. P. polleni cũng đặc biệt dễ mắc Oodinium, hay còn gọi là bệnh velvet. Nếu thấy bệnh bùng phát, hãy trị bằng cách cho thêm muối và nâng nhiệt độ để ký sinh trùng đi hết vòng đời nhanh hơn. Muối cần cho vào từng ít một, rồi tăng nồng độ dần dần.2