Cá rô đồng

Bể phải có nắp đậy khít vì loài này hay nhảy. Chuyện cá rô "leo trèo" bị đồn thổi quá lên rất nhiều (xem phần "môi trường sống"). Dù vậy, nắp khít vẫn là thứ bắt buộc. Lý do là cá nhảy rất giỏi, và nó còn bắt buộc phải đớp không khí để thở (xem phần "ghi chú"). Phần không khí phía trên mặt nước tốt nhất nên ẩm.

Cá rô đồng, Anabas testudineus, là một loài cá mê cung. Vùng phân bố của nó kéo từ Pakistan và Sri Lanka sang phía đông tới miền nam Trung Quốc, Indonesia và Singapore. Cá sống ở gần như mọi kiểu thủy vực vùng thấp, từ ruộng lúa cho tới lòng sông chính. Nó có thể bò qua vài trăm mét đất liền, miễn là cơ thể vẫn giữ được ẩm. Phân loại của loài này còn khá rối, và nhiều khả năng vẫn còn những đơn vị phân loại khác chưa tách ra. Cá lớn và có tính săn mồi nên không hợp với bể cộng đồng thông thường.1

Dù chỉ nuôi một con, bạn cũng cần bể có đáy 100 cm x 45 cm. Muốn nuôi một nhóm cá trưởng thành thì bể phải lớn hơn nhiều.1

• Nhiệt độ: 15–30°C
• pH: 5.5–8.0
• Độ cứng: 2–25 dGH1

Nền cát mềm, mịn là lý tưởng nhất, nhưng không bắt buộc. Trang trí thêm gì phần lớn tùy gu của bạn, miễn là bể có thật nhiều chỗ trú. Những bể được ưa chuộng nhất thường để đèn khá tối, có vài khúc lũa, ít rễ hoặc cành cây rải rác, cộng thêm một lớp cây nổi như Ceratopteris thalictroides hay loại tương tự. Bạn có thể trồng thêm các loại cây khác tùy thích.

Chuyện cá rô "leo trèo" bị đồn thổi quá lên rất nhiều (xem phần "môi trường sống"). Dù vậy, nắp khít vẫn là thứ bắt buộc. Lý do là cá nhảy rất giỏi, và nó còn bắt buộc phải đớp không khí để thở (xem phần "ghi chú"). Phần không khí phía trên mặt nước tốt nhất nên ẩm. Chừa khoảng trống 10–15 cm giữa mặt nước và nắp là đủ. Lọc phải tốt, nhưng nếu được thì nên tránh dòng chảy mạnh.1

Cá rô đồng chủ yếu săn mồi. Ngoài tự nhiên, nó ăn cá nhỏ hơn, động vật không xương sống và thân mềm, và hình như còn ăn cả một ít thực vật như tảo và hạt lúa. Trong bể, cá ăn các loại mồi sống và đông lạnh cỡ lớn như giun đất hay các loài có vỏ. Phần lớn cá cũng sẽ dần quen ăn thức ăn khô. Thường thì chúng thích cám viên hơn cám lá.1

Cá rô đồng khi trưởng thành khá to và có tính săn mồi, nên không hợp với bể cộng đồng thông thường. Những con cá nhỏ hơn nó nhiều dễ bị ăn thịt. Còn các loài cá họ chép, cá da trơn, cá cichlid và cá chạch sông (mastacembelid) có kích cỡ tương xứng, khỏe mạnh thì thường nuôi chung được, miễn là bể đủ rộng.

Về chuyện cá rô đồng có hung dữ với đồng loại hay không khi nuôi theo nhóm, các ý kiến khá trái ngược. Có người thấy chúng hiếu chiến và hay giữ lãnh thổ. Người khác lại kể đây là loài khá điềm tĩnh, thậm chí hiền. Sự lộn xộn này có thể là do phân loại của loài còn rối, vì có thể nhiều loài khác nhau đang bị gọi chung một tên (xem phần "ghi chú"). Cũng có thể các quần thể khác nhau đã hình thành những tập tính trái ngược do tác động của môi trường sống. Thậm chí nhiệt độ cũng có thể góp phần, vì nhiều loài cá trở nên hung hăng hơn khi nước ấm.1

Cá cái đang vào mùa sinh sản lớn hơn cá đực một chút và thân dày hơn thấy rõ. Cá đực thì màu sẫm hơn, và hình như mọc các nốt sần trên vây ngực khi sinh sản. Những quan sát này lấy từ cá ở bang Tây Bengal, miền bắc Ấn Độ, nên có thể không đúng với mọi quần thể.1

Cá rô đồng là một trong số ít loài cá anabantoid không chăm con, cùng với các loài thuộc giống Helostoma và Ctenopoma. Trong bể, hiếm ai cho nó sinh sản được mà không dùng hormone. Tuy vậy, hình như vẫn có thể làm được. Cá thành thục khi chưa tới một tuổi, lúc đó dài khoảng 100–120 mm. Khi sẵn sàng đẻ, thân cá đực ửng đỏ, nhất là ở vây ngực và vây bụng, và trên cuống đuôi hiện ra một đốm đen hình thoi. Cá cái chỉ ửng đỏ nhạt, còn đốm ở cuống đuôi có hình thuôn dài và hơi nhòe. Cá cái cũng tròn bụng lên khi mang trứng và có chỗ phình rõ ở lỗ huyệt, cá đực thì không có chỗ phình này. Lưu ý là những đặc điểm này có thể không đúng với mọi quần thể, vì chúng dựa trên quan sát cá ở Ấn Độ.

Ngoài tự nhiên, cá đẻ trứng ở vùng nước thoáng vào đầu mùa mưa. Cá đực quấn quanh cá cái và thụ tinh cho trứng ngay khi trứng ra. Mỗi lần ôm, cá cái đẻ khoảng 200 trứng. Trong một đợt sinh sản, mỗi con cái có thể đẻ 5.000–35.000 trứng. Trứng không dính, nổi lên mặt nước và trôi ở đó khoảng 24 giờ rồi nở. Cá bột mới nở dài khoảng 2–3 mm và bơi tự do được trong vòng hai ngày sau khi nở.1

Bloch ghi nơi thu mẫu chuẩn là "Nhật Bản". Thực ra đây là một nhầm lẫn, vì loài này không có tự nhiên ở Nhật. Ngoài ra, cá rô đồng phân bố rộng ở Pakistan, Ấn Độ, Bangladesh, Nepal, Bhutan (có thể có), Sri Lanka, Myanmar, Thái Lan, Campuchia, Lào, Việt Nam, miền nam Trung Quốc, Malaysia, Indonesia, Brunei Darussalam và Singapore.

Nhiều nước nuôi loài này thương phẩm để làm thực phẩm. Các quần thể ngoại lai hiện đã sống ổn định ở Philippines, Papua New Guinea, một số đảo Thái Bình Dương gần Úc, và có thể ở cả những nơi khác nữa.1

Trong vùng phân bố tự nhiên, cá rô đồng có mặt ở hầu hết các hệ thống sông ngòi. Người ta đã gặp nó ở rất nhiều kiểu môi trường như đầm lầy, bãi lầy, hồ, kênh, ao, hố nhỏ, ruộng lúa, vũng nước, hồ móng ngựa, nhánh sông và lòng sông chính. Đây chủ yếu là loài nước ngọt vùng thấp, nhưng ở một số nơi nó cũng sống cả trong vùng nước lợ ven biển.

Vào mùa mưa, cá thường theo nước vào những vùng ngập tạm thời và có thể bị kẹt lại khi nước rút. Khi cần, nó có thể bò trên cạn vài trăm mét, miễn là cơ thể vẫn giữ được ẩm. Người ta cho rằng cá không di chuyển kiểu này thường xuyên. Nhiều khả năng nó chỉ làm vậy khi cạnh tranh quá gay gắt, nước bị ô nhiễm hoặc cạn nước, tức là lúc cá thật sự không còn cách nào khác ngoài đi tìm chỗ sống tốt hơn. Trong hoàn cảnh khắc nghiệt, cá còn có thể vùi mình xuống đất ẩm để ngủ hè suốt vài tuần.

Một số tài liệu viết khác, nhưng thực tế chưa ai ghi nhận A. testudineus săn mồi hay kiếm ăn khi ở trên cạn. Cấu tạo cơ thể cá cũng không cho phép nó trèo cây. Tin đồn trèo cây hình như bắt đầu từ cuối thế kỷ 18, khi có người tìm thấy một con cá trên cây, cách mặt đất 1,5 m. Ngày nay người ta cho rằng con cá đó đã bị chim hoặc một con vật nào khác tha lên. Khi bò trên cạn, cá thật ra khá chậm và vụng về. Nó chống người lên bằng cách xòe vây ngực và nắp mang ra. Cả hai bộ phận này đều có gai dày, thích nghi riêng cho việc đó. Lực đẩy cá tiến về phía trước đến từ những cú quẫy sang ngang của vây đuôi và phần thân sau.1

Trong giới cá cảnh, loài này không được chuộng lắm. Dù màu sắc nhạt nhòa, nó vẫn chắc chắn là một loài thú vị. Ngoài khả năng sống sót khi không có nước, cá còn phát ra được những âm thanh tai người nghe thấy. Mục đích của những âm thanh này thì chưa ai nghiên cứu đầy đủ. Người ta cũng đã ghi nhận các dạng vàng (xanthic) và bạch tạng xuất hiện tự nhiên.

Phân loại của hai loài hiện thuộc giống này còn rất rối. Phần lớn các nhà ngư học đồng ý rằng nhiều khả năng còn một số đơn vị phân loại khác, vì các quần thể khác nhau khá nhiều về hình thái và vùng phân bố lại rất rộng. Một vài dạng trong số đó từng được mô tả thành loài hoặc phân loài riêng. Nhưng hiện nay hầu hết bị coi là tên đồng nghĩa của A. testudineus. Tại thời điểm viết, tên hợp lệ duy nhất còn lại là A. cobojius, chỉ dạng bản địa ở miền bắc Ấn Độ và Nepal. Ngay cả tên này cũng nên dùng một cách dè dặt, và ở đây tất cả được gộp chung vào A. testudineus.

Vì chưa rõ giống này gồm những loài nào, chuyện đánh giá tình trạng bảo tồn cũng khó theo. IUCN hiện xếp A. testudineus vào nhóm "thiếu dữ liệu", chờ xét lại phân loại. Một nghiên cứu năm 2000 đã phân tích DNA của sáu quần thể hoang dã ở Thái Lan để so với cá nuôi. Kết quả cho thấy cả sáu quần thể đều khác nhau về di truyền. Một so sánh phân loại khác, giữa một dạng ở Bangladesh và một dạng nhập từ Thái Lan về làm thực phẩm, cũng cho thấy khác biệt ở một số đặc điểm hình thái, số đếm và hoa văn.

Muốn nghiên cứu đầy đủ loài này trên toàn bộ vùng phân bố thì nhiều khả năng sẽ gặp rắc rối. Lý do là ở một số nơi, cá xổng ra từ các dự án nuôi trồng đã trộn lẫn với cá tự nhiên. Chẳng hạn, nhiều cá giống do các trại nuôi thương phẩm ở Bangladesh sản xuất có gốc từ Thái Lan. Chuyện này hơi khó hiểu, vì Bangladesh vốn có sẵn loài này ngoài tự nhiên.

Có một điều chắc chắn hơn một chút, đó là vị trí phát sinh loài của giống này trong phân bộ Anabantoidei. Gần như chắc chắn nó là nhóm chị em với các loài anabantid châu Phi, tức là các loài thuộc Ctenopoma, Microctenopoma và Sandelia.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, cá rô đồng có một cơ quan thở phụ gọi là mê cung (labyrinth). Cơ quan này mang tên như vậy vì cấu trúc của nó giống một mê cung. Nhờ nó, cá có thể thở không khí ở một mức nhất định. Mê cung gồm một cặp cơ quan trên mang, phát triển từ phần epibranchial (phần trên) của cung mang thứ nhất và nằm trong một khoang phía trên mang. Bên trong là nhiều nếp da gấp chằng chịt mạch máu. Những nếp gấp này làm diện tích bề mặt hô hấp tăng lên rất nhiều. Độ phức tạp của cơ quan này khác nhau giữa các loài. Loài nào sống ở nơi nước đặc biệt thiếu oxy thì mê cung thường phát triển hơn.

Trong tất cả các loài anabantid, A. testudineus có cơ quan trên mang và bộ mê cung lớn nhất so với khối lượng cơ thể. Nó cũng thường được coi là loài nguyên thủy nhất trong họ. Ở các loài cá xương thật khác, xương nắp mang và xương dưới nắp mang dính liền thành một khối. Cá rô đồng thì khác. Hai xương này nối với nhau bằng một màng mỏng và dẻo, nên nắp mang gần như có bản lề và mở ra được rất rộng. Khi đó, xương dưới nắp mang xoay được cả xuống phía bụng lẫn sang hai bên.1